Ngọc cổ và ngọc cổ cao niên được phân chia theo niên đại.

Cái gọi là "ngọc cổ cao niên", thường chỉ những món đồ ngọc thời nhà Hán trở về trước, niên đại có thể truy ngược hơn hai nghìn năm, tức là trước Công Nguyên; còn "ngọc cổ" thì dùng để chỉ những món đồ ngọc có từ thời nhà Minh trở về trước. 

Ngọc cổ cao niên chủ yếu là ngọc hoà điền (tức ngọc hoà điền từ mỏ ), cực kỳ quý hiếm, có thể nói là ngàn dặm mới tìm được một món, phần lớn hiện được bảo tồn trong các viện bảo tàng quốc gia hoặc nằm trong tay số ít các nhà sưu tầm, giá trị vô cùng đắt đỏ.

Tại một buổi đấu giá ở Cảng Đảo, một miếng ngọc khắc hoa văn nhân thần thú ba tầng thời văn hóa Lương Chử được bán ra với giá 26 triệu, khiến giới sưu tầm kinh ngạc; trong khi ở một buổi đấu giá khác ở Cảng Đức, một mảnh nhỏ bạch ngọc hình hầu thời Chiến Quốc cũng đạt mức 2,36 triệu đô-la Hồng Kông; còn miếng ngọc khắc hoa văn hình rồng thời Tây Hán thì được giao dịch với giá cao đến 4,1 triệu.

Gần đây nhất, tại một buổi đấu giá của Sotheby’s tổ chức ở Cảng Đảo, cả mười một món ngọc cổ cao niên đều không món nào bị bỏ qua, trong đó một vài món hiếm còn được mua với giá cao gấp mười lần giá khởi điểm!

Còn với những món ngọc cổ cao niên khác đang lưu hành trên thị trường, giá bán thông thường cũng có thể lên đến vài trăm ngàn, thậm chí vài triệu.

“Nếu miếng ngọc bội này thật sự được xác nhận là ngọc cổ cao niên…” Nghĩ đến đây, thiếu niên khẽ hít vào một hơi, hơi thở bỗng trở nên dồn dập vài phần – như vậy thì khoản nợ mà bọn họ đang gánh, liền có thể trả sạch.

Tất cả mọi rắc rối đều sẽ được giải quyết dễ dàng!

Vân Chu cẩn thận cất ngọc bội vào hộp gỗ tử đàn, khóa kỹ nắp hộp lại.

Đây quả thật là một niềm vui ngoài dự đoán. Trong ký ức của cậu, dường như khi còn rất nhỏ từng nghe cha nói rằng trong nhà có một miếng ngọc bội tổ truyền, nghe nói là tổ phụ đời trước của hắn từng bỏ ra một khoản tiền lớn để mua lại từ tay hậu duệ của một viên quan thất thế.

Chỉ là sau khi cả nhà chuyển vào biệt thự sinh sống, cũng không còn nghe cha nhắc đến nó nữa.

Vân Chu đem hộp gỗ tử đàn để riêng ra, bỏ vào ba lô của mình, rồi lại cẩn thận thu lại hộp sắt đựng tiền xu, đặt dưới đáy ngăn tủ quần áo.

Bất kể lời đồn về miếng ngọc tổ truyền này là thật hay giả, cậu đều sẽ không bỏ qua cơ hội lần này. Dù sao thì, cho dù là đồ gia truyền, cũng đâu thể quan trọng bằng mạng sống của mẹ.

---

Sáng hôm sau, Vân Chu đi tới khu chợ đồ cổ ở thành phố S.

Khu chợ này nằm liền kề với chợ hoa cảnh – chim chóc, cả con phố dài gần như bị hai khu chợ chiếm trọn, vừa mới bước gần đã có thể cảm nhận rõ tiếng người náo nhiệt rộn ràng.

Trời hè nóng bức, ai nấy đều giăng dù lớn che nắng, các sạp hàng rong nối đuôi nhau không dứt, trên quầy bày đầy các loại tiền cổ, đồ sứ, tượng đồng, thư họa, từng món từng món được bày ra cẩn thận. Không ít người trung niên đầu trần hứng nắng, đang mặc cả gay gắt với chủ sạp, thỉnh thoảng quạt tay quạt giấy, vừa quạt vừa than thở thời tiết này thật muốn lấy mạng người.

Hai bên đường là các cửa hàng san sát nhau, khác với các sạp bên ngoài, những nơi này cơ bản đều là cửa hàng đồ cổ chính quy, cả về thực lực lẫn mức độ sưu tầm đều cao hơn hẳn một bậc.

Vân Chu đội chiếc mũ lưỡi trai trắng, ôm ba lô xám trước ngực, dáng người thon gọn nhanh nhẹn luồn lách giữa các sạp hàng, ven đường còn bị vài người bán rong chèo kéo, nhưng đều bị cậu từ chối khéo léo, rất nhanh đã đi tới cửa hàng có mặt tiền lớn nhất giữa con phố – Trân Bảo Các

Đây là một cửa hàng đồ cổ tổng hợp, giá cả phải chăng, ông chủ lại nổi tiếng là có con mắt tinh tường, rất có tiếng ở thành phố S. Trừ những thứ lớn như tiền cổ, đồ dùng thư phòng, nội thất cỡ đại ra, thì các loại đồ cổ còn lại cơ bản đều thu nhận.

Bảng hiệu màu đỏ treo cao, ba chữ to “Trân Bảo Các” viết bằng bút lông, nét chữ mạnh mẽ có thần, khí thế bừng bừng.

Bên trong là bố cục cổ điển, giá trưng bày đan xen cao thấp, bày biện đầy các món đồ quý giá và thư họa, tầng hai dường như là phòng trà, hương trà lượn lờ, có vài ông lão đang ngồi bên cửa sổ nhâm nhi, dáng vẻ thảnh thơi thư thái.

Vân Chu vừa bước vào liền tháo mũ lưỡi trai xuống, vuốt vài sợi tóc mái màu nâu nhạt, lau đi lớp mồ hôi trong suốt trên trán, đón lấy luồng gió mát lạnh từ điều hòa thổi qua từng lỗ chân lông, khẽ híp mắt, lộ ra vẻ mặt cực kỳ hưởng thụ.

Nắng ngoài trời thật sự quá gay gắt, mới hơn 10 giờ sáng mà nhiệt độ đã lên tới đỉnh điểm, khiến thiếu niên vốn đã gầy gò càng thêm khó chịu.

Thấy có khách bước vào, Ngô chưởng quầy lập tức mỉm cười đón tiếp, trong lúc tiếp khách cũng âm thầm đánh giá thiếu niên trước mặt.

Thoạt nhìn chỉ tầm mười bảy mười tám tuổi, mang theo nét ngây ngô và non nớt, trông như học sinh; nhưng ngũ quan cực kỳ tinh xảo, làn da trắng trẻo, dáng vẻ chẳng kém gì mấy minh tinh trên TV.

Cậu mặc chiếc áo thun trắng đơn giản cùng quần đen ống lửng, chân đi giày vải, không đeo đồng hồ hay bất cứ phụ kiện nào, ăn mặc cực kỳ bình thường, nhưng lại toát lên vẻ sạch sẽ và thanh thoát hiếm thấy.

Chưởng quầy liếc sơ qua là biết, bộ quần áo trên người thiếu niên cộng lại chắc cũng không đến hai trăm đồng. Đừng nói đến những món đồ cổ trong tiệm, chỉ sợ ngay cả một món đồ chơi giá trị thấp ở quầy ngoài cũng mua không nổi.

Tuy là vậy, hắn cũng không vì thế mà coi thường, ánh mắt rất nhanh đã dừng lại ở chiếc ba lô mà thiếu niên ôm chặt trong ngực – nếu không phải đến mua, vậy chắc chắn là đến bán.

 chưởng quầy từng gặp không ít người đến bán đồ gia truyền, trên người ăn mặc rách rưới, thần thái nghèo túng, nhìn còn chẳng bằng ăn mày ngoài đường, nhưng món đồ mang tới lại toàn là bảo vật vô giá, thậm chí có những món chưa từng xuất hiện trên thị trường.

Giới đồ cổ vốn nổi tiếng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Vì vậy hắn mỉm cười hỏi:
“Tiểu huynh đệ muốn bán món đồ cổ nào sao? Nếu tiện thì có thể lấy ra để tôi xem thử một chút.”

Vân Chu gật đầu:
“Cảm ơn chưởng quầy, tôi có một miếng ngọc bội tổ truyền, không rõ có phải cổ vật đã nhiều năm hay không, phiền ông xem giúp.”

Ngô chưởng quầy nghe vậy hơi ngẩn người, trong lòng lập tức sinh ra mấy phần thiện cảm.

Thiếu niên này tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cử chỉ lại cực kỳ chững chạc và điềm tĩnh, hơn nữa rất hiểu lễ nghĩa, so với nhiều người trẻ tuổi – thậm chí cả người trung niên bây giờ – còn biết điều hơn không ít.

Hắn mời đối phương ngồi xuống một bàn trà bên trong, không vội giám định ngay mà rót một bình Long Tỉnh Vũ Tiền bằng ấm tử sa, hai người uống vài ngụm rồi mới chính thức bắt đầu.

Đây là phong cách tiếp khách lâu năm của Trân Bảo Các – vừa có thể giúp khách bán đồ gia truyền bớt căng thẳng, vừa tạo được chút thân tình trước khi mặc cả, dù không thể đi đến thỏa thuận cũng không đến mức trở mặt.

Uống trà xong, Vân Chu lấy từ ba lô ra hộp gỗ tử đàn to bằng bàn tay, đẩy đến trước mặt Ngô chưởng quầy.

Ngô chưởng quầy vừa mở ra nhìn liền có chút kinh ngạc:
“A, là một món đồ ngọc sao? Trông có vẻ cũng khá nhiều tuổi rồi.”

Bình thường người đến bán hàng ở tiệm hắn chủ yếu là đồ sứ và thư họa, hiếm khi thấy được món đồ ngọc nào.

Hắn đưa tay cầm lên quan sát sơ qua, không tiếc lời khen:
“Không tồi chút nào, là điển hình của ngọc điền trắng hạt liêu, chất ngọc ôn nhuận, màu sắc dịu nhẹ. Một miếng lớn như vậy, chỉ có vương công quý tộc thời cổ mới có thể sở hữu, chứ thời nay thì không còn loại hàng thế này nữa đâu.”

Tuy mới chỉ nhìn sơ qua vài lần, nhưng Ngô chưởng quầy gần như có thể khẳng định, đây tuyệt đối là một món đồ cổ chính tông, hơn nữa còn là món cực kỳ hiếm có khó tìm.

Về niên đại thì cần phải quan sát kỹ hơn mới có thể xác định.

Ngô chưởng quầy lấy kính lúp chuyên dụng giám định ngọc ra, vừa mới áp sát vào thì lập tức cảm thấy từ miếng ngọc bội lan ra một luồng âm khí cực kỳ lạnh lẽo, suýt chút nữa làm đông cứng cả ngón tay hắn. Hắn vội vàng đặt lại ngọc vào hộp, trong lòng kinh hãi:
“Âm sát khí nặng thật!”