Nhà cũ nằm trong một thôn thành thị ở thành phố S, hai bên đường lộn xộn là những cửa hàng chen chúc nhau. Đi sâu vào trong có thể thấy một vài căn nhà ngói hai tầng, bề ngoài đã có phần cũ kỹ tàn tạ.

Đây là tổ trạch của nhà họ Vân, là nơi cha cậu lớn lên từ nhỏ, cũng là tân phòng khi cha mẹ kết hôn, càng là thứ duy nhất mà cha để lại sau khi qua đời, chất chứa vô số ký ức của một gia đình, có ý nghĩa đặc biệt.

Chính vì lý do đó, dù hai mẹ con có nợ nần chồng chất, cũng chưa từng nghĩ đến việc bán nó đi.

Vân Chu đẩy cánh cửa gỗ bong tróc sơn, bên trong là nền xi măng gồ ghề, đồ đạc cũ kỹ, tất cả đều vẫn giữ nguyên dáng vẻ trong ký ức.

Nhân lúc mẹ chưa về, cậu ra chợ gần đó mua cá trích tươi và đậu hũ, thêm hai bó cải thìa xanh mướt. Cậu thuần thục mổ cá, cạo vảy, ướp muối và rượu gia vị.

Khi Vu Hinh Lan về đến nhà, trước mắt bà là cảnh con trai – vốn từ trước đến nay chưa từng xuống bếp – đang đeo tạp dề, bận rộn trong phòng bếp. Bà lập tức ngạc nhiên.

“Chu Chu, con từ bao giờ biết nấu ăn vậy? Để mẹ làm cho.” Vu Hinh Lan vừa kinh ngạc vừa định giành lấy cái muôi trong tay con.

“Con mới học gần đây thôi.” Vân Chu mỉm cười nhìn mẹ, đôi má lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng, sạch sẽ và trong trẻo.

Cậu nghiêng người tránh bàn tay bà, đổ canh cá trích màu trắng sữa vào chén, rắc thêm ít hành thái xanh non lên trên, nhìn thôi đã muốn ăn rồi.

“Con trai lớn thật rồi…” Vu Hinh Lan vừa vui mừng vừa chua xót nghĩ, khoé mắt ánh lên tia nước.

Đứa con trai từng gọt táo cũng bị đứt tay, giờ đã có thể thuần thục nấu cơm. Nếu chồng bà không gặp chuyện, Chu Chu lẽ ra vẫn sẽ được cưng chiều lớn lên, đâu cần phải chịu cực như thế này.

Vân Chu xoay người ôm lấy mẹ, dùng ngón tay lau nước mắt nơi khóe mắt bà. Cậu dụi đầu vào vai bà như một đứa trẻ, cố gắng kìm nén cơn chua xót trong lòng.

Cậu của kiếp trước, thật sự chẳng biết làm gì, càng chẳng có tâm trí học hành. Biến cố quá lớn trong gia đình với một đứa trẻ đang tuổi dậy thì chẳng khác gì trời sập.

Công ty phá sản, cha qua đời, cuộc sống giàu sang trước kia đột ngột biến mất. Không còn tài xế đưa đón mỗi ngày, không còn bảo mẫu chăm sóc cậu, không còn căn biệt thự rộng rãi và quần áo hàng hiệu.

Cậu và mẹ bị ép về sống trong căn nhà cũ, họ hàng thì thay đổi sắc mặt, ở trường học cũng phải chịu những ánh mắt khác thường từ bạn bè. Tất cả như một cơn ác mộng khiến cậu chỉ muốn trốn tránh.

Thế là, cậu dồn toàn bộ tâm trí vào việc học.

Đúng vậy, cậu là học sinh, nhiệm vụ chính là học tập, những chuyện khác không liên quan gì đến cậu cả.

Kiếp trước, Vân Chu tự lừa mình dối người như thế, hoàn toàn phớt lờ áp lực và gian khổ của mẹ, cho đến khi bà bị chẩn đoán ung thư vú giai đoạn cuối, có hối hận thì cũng đã muộn.

Sau bữa cơm, trước khi mẹ kịp động tay rửa bát, Vân Chu đã nhanh nhẹn giành lấy, rửa sạch từng cái.

Ngón tay thon dài nắm lấy mép chén sứ, đầu ngón tay trắng như ngọc, nhìn qua chẳng giống người làm việc nhà chút nào; nhưng động tác của cậu lại vô cùng thuần thục, như thể đã làm qua cả ngàn lần.

Cậu không còn là cậu thiếu gia sống trong quá khứ, không muốn lớn lên nữa.

Vu Hinh Lan ngồi dưới ánh đèn lấy sổ ghi chép ra. Hiện tại trong nhà không còn như xưa, từng đồng tiền đều phải tính toán kỹ lưỡng.

Bà là một phụ nữ Giang Nam dịu dàng và thanh nhã, nhưng trong mắt lại ánh lên vẻ kiên cường. Một thân thể yếu ớt đơn bạc, nhưng lại chống đỡ cả một gia đình đang bên bờ sụp đổ.

Công việc hiện tại của bà là làm vú nuôi cho một gia đình khá giả, lương cao, nhưng cũng vô cùng cực nhọc. Mỗi ngày phải chăm sóc sản phụ ở cữ và đứa trẻ mới sinh luôn khóc nhè, đêm đến cũng chẳng được ngủ ngon.

Nếu không phải gần đây nhà người ta về quê, bà cũng chẳng có thời gian về nấu cho con một bữa cơm đàng hoàng.

Vân Chu nhìn bóng dáng mẹ dưới ánh đèn, rồi xoay người bước lên lầu. Công việc này tiêu hao quá nhiều thể lực, chắc chắn không thể làm lâu dài.

Cậu nhớ cha mình từ khi còn trẻ đã đam mê sưu tầm. Những món quý trong biệt thự đều đã bán đi, nhưng không biết trong nhà cũ này có còn sót lại thứ gì giá trị không?

Cậu mang găng tay trắng, cẩn thận lần mò mọi ngóc ngách tầng hai, cả dưới gầm giường cũng không bỏ qua. Cuối cùng, cậu tìm thấy một chiếc hộp sắt hình vuông dưới đống quần áo cũ trong góc tủ.

Cậu lau sạch bụi và rỉ sét trên nắp hộp, tìm đúng chốt mở, dùng sức bẻ mạnh.

Tiếng “kẽo kẹt” vang lên khiến người ta ê răng, nắp hộp bật lên. Bên trong có vài đồng tiền cổ, vài tấm tem, phiếu gạo, tất cả được bọc trong túi nilon để chống oxy hóa.

Ngoài ra, ở góc hộp còn có một chiếc hộp gỗ đỏ nhỏ bằng bàn tay, chạm khắc hoa văn rỗng rất tinh xảo.

Vân Chu mở ra xem, bên trong là một chiếc ngọc bội tròn màu trắng cổ điển nằm im lặng. Chất ngọc trong suốt, ánh lên sắc nhạt dịu dàng – chính là kiểu ngọc điền bạch cổ điển điển hình.

Cậu cầm lên quan sát kỹ, ngọc lạnh lẽo, mặt ngoài không một vết nứt, bảo tồn gần như hoàn hảo. Trên ngọc khắc hình rồng uốn lượn, đầu đuôi nối liền, tạo thành một thể khép kín. Đường nét tinh xảo, mạnh mẽ, khí thế bức người, không giống vật tầm thường.

Toàn bộ ngọc bội thấm sắc tự nhiên, Vân Chu gần như có thể khẳng định: đây nhất định là cổ ngọc, thậm chí có khả năng là một miếng ngọc cổ quý hiếm!