Edit Ngọc Trúc

Ở tinh cầu Đông Mậu Dịch, dù chỉ là một quầy hàng nhỏ vỏn vẹn mười mét vuông, tiền thuê mỗi tháng cũng đủ để thuê một cửa tiệm năm mươi mét vuông trên tinh cầu khác trong suốt một năm! Giữa giới thương nhân trong đế quốc còn từng lưu truyền câu chuyện: “Ở tinh cầu Đông Mậu Dịch, chỉ cần bày ra một quầy kem chiếm chỗ hai mét vuông, mỗi ngày có thể thu về hơn vạn đơn vị lợi nhuận.”

Với bọn hải tặc tinh hệ, Đông Mậu Dịch đúng là con dê béo trong bầy dê béo. Rất nhiều hải tặc mỗi khi sinh kế khó khăn đều thích kéo đến đây cướp một trận. Có điều phần lớn bọn hải tặc nhỏ yếu chẳng dám tấn công thẳng vào cả tinh cầu, chỉ dám mai phục trên các tuyến hàng không xung quanh, bắt cóc thương nhân hoặc lữ khách làm con tin để tống tiền đế quốc.

Nhưng lần này lại không giống như thường lệ.

Kết hợp nhiều manh mối, bọn họ bắt đầu nghi ngờ mục tiêu thực sự của đám hải tặc Mễ Biển Cát không phải Đông Mậu Dịch, mà là đệ nhị ngục giam của đế quốc – chỉ cách đó 600 triệu kilomet. Đệ nhị ngục giam là một tinh cầu đặc biệt, chuyên giam giữ những tội phạm trí tuệ cao. Năm năm trước, một thành viên của nhóm hải tặc Misa có biệt danh "Ngân Hồ" bị bắt và giam tại đây. Sau điều tra, đế quốc xác định hắn chỉ là một chỉ huy viên bình thường nên tuyên án 50 năm, sau đó sẽ được cải tạo lao động.

— Nhưng đến tháng trước, cơ quan giám sát của đế quốc phát hiện ra manh mối mới, chứng minh rằng "Ngân Hồ" không chỉ là chỉ huy viên, mà còn là người phụ trách giao dịch tang vật của nhóm Misa. Từ sau khi hắn bị bắt, có lẽ nhóm Misa đã thay người tiếp quản phần việc đó.

Tuy nhiên, theo tin từ tuyến liên lạc đảo Sax, những năm gần đây tình hình của nhóm hải tặc Misa không mấy khả quan. Nghe nói đoàn trưởng mới không giỏi điều hành, khiến việc kinh doanh sa sút nghiêm trọng, nếu tiếp tục như vậy có khi còn bị trục xuất khỏi đảo Sax.

Hắn không chắc lần này nhóm Misa đánh Đông Mậu Dịch có phải vì “Ngân Hồ” hay không.

Dù sao thì đế quốc cũng đã bắt đầu triển khai ứng phó. Một mặt, quân đội đặc nhiệm Long Đầu từ chính diện phản kích vào chủ lực Mễ Biển Cát, mặt khác, đệ nhị ngục giam cũng âm thầm tăng cường cảnh giới.

... Và bọn họ đã đoán đúng.

Không ai ngờ được rằng, sau khi thất bại trong kế hoạch vượt ngục, đám hải tặc Misa lại như phát cuồng, dốc toàn lực tấn công Đông Mậu Dịch.

... Một tinh cầu rực rỡ, phồn hoa, từng nuôi sống biết bao người dân đế quốc, trong chớp mắt đã chìm vào biển lửa đạn. Lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, Đông Mậu Dịch trở thành vùng đất chiến tranh mà ai cũng muốn rời khỏi. Từng con tàu lần lượt đưa người dân và thương nhân đến tị nạn ở tinh cầu Milin phía sau.

Quân đội Long Đầu phối hợp cùng lực lượng phòng vệ địa phương tử thủ chống trả. Cuối cùng, đế quốc vẫn là bên giành chiến thắng. Chỉ có điều, đoàn trưởng và phó đoàn trưởng Mễ Biển Cát đã sớm lên chiến hạm chạy trốn — mà hướng đi của chúng, chính là Milin.

Thế nên hắn đuổi theo.

Tiếp theo đó là chuỗi ngày chiến đấu liên miên, không phân biệt ngày đêm. Địch nhân dường như cũng biết mình không còn đường chạy, liền ôm tâm lý đồng quy vu tận mà lao thẳng về phía hắn. Cả hai bên đều đã cạn kiệt đạn dược, thương tích chồng chất, cơ giáp cũng hỏng nát bên cạnh. Trong vũ trụ, một khi mất năng lực tác chiến là đồng nghĩa với tử lộ. Hắn hoàn toàn không có thời gian xem rốt cuộc mình đã rơi xuống nơi nào, chỉ có thể kích hoạt toàn bộ năng lượng, trong khi nghiền nát kẻ địch cũng đồng thời xông phá tầng khí quyển của một tinh cầu lạ tinh cầu này, tuyệt đối không phải Milin.

Milin tinh bất kể là ngày hay đêm đều lấp lánh ánh sáng. Thành thị sáng rực đèn neon phục vụ cuộc sống về đêm của người dân, còn đồng ruộng thì cần ánh sáng nhân tạo để kích thích mật đằng và nãi thụ tiếp tục sinh trưởng.

Nhưng nơi này thì trơ trụi, u ám, thật sự chẳng giống bất cứ tinh cầu nào thuộc về đế quốc. Rốt cuộc đây là nơi nào? Trong lòng hắn lóe lên một tia linh cảm, dường như nhớ ra tinh cầu khác biệt duy nhất.

“Barbarian.”

……

“Duy A... Viafi tiên sinh?” Hắn nghe có người gọi tên hắn... Không, phải nói là biệt danh mới đúng. Hắn chậm rãi mở mắt ra, thấy một bóng người xa lạ đang đứng trong phòng ngủ.

Đối phương đang cầm một bát cháo cùng mấy món ăn nhỏ. Là thịt hàm xào với nấm, bên cạnh còn để sẵn một chiếc muỗng. Mùi thơm ngào ngạt, chỉ ngửi thôi cũng khiến người ta thèm ăn không chịu được. Có lẽ vì bị ảnh hưởng bởi việc dùng chế phẩm dinh dưỡng suốt thời gian dài, hắn vậy mà cảm thấy mấy món ăn đơn giản này còn hấp dẫn hơn cả yến tiệc của ngự trù hoàng thất.

Hắn ngẩng đầu, nhìn người trước mặt thuần nhân loại. Đúng rồi, hôm qua khi khẩn cấp hạ cánh ở Barbarian, hắn còn tưởng rằng mình sẽ bị thương nặng mà bỏ mạng, không ngờ nơi này lại có người có thể dùng quang não liên lạc với chỉ huy khẩn cấp, giúp hắn vượt qua cửa ải sinh tử.

Không những thế, người này còn nhiệt tình thu lưu hắn. Dù đối phương không thể cung cấp điều kiện sống thoải mái, nhưng đã cố gắng hết sức. Căn phòng cho khách này cũng là hai người cùng nhau dọn dẹp xong vào đêm qua lộn xộn vô cùng, bọn họ lăn lộn tới tận nửa đêm mới xong!

“Chuyện hôm qua, cảm ơn ngươi. Cứ gọi ta là A Duy là được.” A Duy lễ phép nói: “Xin hỏi nên xưng hô thế nào...?”

Tuy gương mặt hắn mang nét lạnh lùng, cứng rắn, lại thêm nhiều năm quân ngũ tạo nên áp lực vô hình, không cười thì có phần đáng sợ, nhưng một khi cười lên... lại càng đáng sợ hơn! Giống như đại phản diện trong phim điện ảnh! Tuy vậy, trông vẫn rất soái!

Mục Dao lúc này mới nhận ra mình đang ngẩn người nhìn chằm chằm hắn thật là thất lễ quá đi! Hắn vội vã đặt khay lên tủ bên cạnh: “A, a, ta tên là Mục Dao, gọi ta là Mục lão sư là được... Kỳ thật, nơi này là tinh cầu Barbarian, thị trấn Reuel, tại Viện Ấu Tể Nhung Bảo. Ta là giáo viên ở đây... kiêm nhiệm hiệu trưởng luôn.”

A Duy hình như hơi nghi hoặc khi nghe nói nhà trẻ cũng tồn tại ở Barbarian, nhưng hắn vẫn chấp nhận tình hình: “Được, Mục lão sư. Có lẽ ta sẽ phải ở lại Barbarian một thời gian. Nếu có gì cần ta giúp, xin đừng khách sáo.”

“Hả? Thật sao?” Hai mắt Mục Dao lập tức sáng rỡ.

A Duy gật đầu: “Tất nhiên, xem như hồi đáp ân tình của ngươi.”

Một người thuần nhân loại, sống ở Barbarian sẽ cần được giúp đỡ thế nào đây?