⛅️Editor:Mây

________
Ánh mắt Trinh Long đế khẽ cụp, lướt nhanh qua tấu chương nhận tội như hồng nhạn lướt tuyết.

Nét chữ từng bút từng nét, cứng cáp hào sảng.

Từng lời từng câu, văn hoa rực rỡ.

Suýt chút nữa đã quên, năm xưa Nhữ Dương bá cũng từng là ngọc thụ lâm phong, vang danh kinh thành.

Tự thân đến Giang Nam, cầu thân với tiểu thư nhà họ Vinh.

Vàng bạc châu báu lót đường, trên quan trường cũng lộ ra chút phong quang ban đầu.

Về sau…

Thôi, chẳng nên nhắc nữa.

Một tiếng “bốp” giòn vang.

Trinh Long đế gập tấu chương lại, thần sắc khó dò, trầm giọng hỏi:“Ngươi, thật sự hoàn toàn không hay biết gì sao?”

Giọng nói lạnh băng mà uy nghiêm, như màn đêm thăm thẳm phủ lên ngói lưu ly, lạnh lẽo đến mức không thể diễn tả thành lời.

Thân thể Nhữ Dương bá khẽ run, cố ép mình giữ bình tĩnh:“Là thần mắt mù không trông thấy, lơ là chủ quan.”

“Mắt mù không trông thấy?”

“Lơ là chủ quan?”

Trinh Long đế lặp lại lời ấy, nửa cười nửa không, thấp giọng tự hỏi.

Tay Tạ Chước đang mài mực khẽ khựng lại.

Đế vương… nổi giận rồi.

Những mánh khóe trong tấu chương nhận tội của Nhữ Dương bá quá sức vụng về, quá mức hiển nhiên.

Đã gọi là nhận tội, thì phải là tự mình gánh lấy, liên can trực tiếp—mới xứng là tội.

Đổ sạch trách nhiệm, chối sạch liên hệ, đó mà gọi là tội sao?

Lần này, Nhữ Dương bá không thoát được.

Chỉ thấy Trinh Long đế nhấc tay lên, rồi hạ xuống—tấu chương nhận tội không lệch một li, nện thẳng vào lưng Nhữ Dương bá.

“Nhữ Dương bá, ngươi còn nhớ đêm trừ tịch năm ngoái, trẫm ban cho bá phủ món thánh thiện là món gì không?”

Trái tim Nhữ Dương bá run mạnh, mồ hôi lạnh từng giọt từng giọt thấm ra, ướt đẫm trán và lưng áo.

Làm sao mà quên được? Lại dám quên sao?

Khi đó bá phủ đã xuống dốc, vốn chẳng nằm trong danh sách được ban thưởng. Nhưng ông ta đi đường vòng, lấy bức tranh sen Phật bằng bích ngọc vô giá trong hồi môn nhà họ Vinh, cùng quạt “Thu thủy minh nguyệt” làm lễ vật, dâng lên Sủng phi mới đắc sủng nhất của bệ hạ—Trữ tần.

Trữ tần cực kỳ yêu thích, nói vài lời hay có vẻ như vô tình, khiến bệ hạ nhớ lại công lao xưa của bá phủ.

Thế là đêm trừ tịch, được ban cho món xà lân ngư.

Thánh thiện không đơn thuần là một món ăn, mà là biểu tượng của thánh tâm, là niềm ghen tị trong mắt quần thần.

Nhận được vinh sủng ấy, ông ta vui mừng khôn xiết, ca tụng món xà lân ngư không dứt lời.

Từ đó về sau, trong bếp bá phủ ngày nào cũng có món xà lân ngư.

Mồ hôi lạnh không ngừng rơi xuống, Nhữ Dương bá vẫn cứng đờ như tượng đá, không dám nhúc nhích.

“…Tâu bệ hạ, là món xà lân ngư.”

Ánh mắt Trinh Long đế tối sâu như vực: “Vậy sao?”

“Trẫm thì nhớ không rõ lắm…”

“Chỉ nhớ sau tết, khi dâng tấu tạ ơn, ngươi ngôn từ tuôn trào như suối chảy, ca ngợi trẫm không tiếc lời.”

“Bệ hạ… thần có tội!”

Cảm giác tuyệt vọng như thủy triều nhấn chìm Nhữ Dương bá, ông ta không dám ôm lấy một tia hy vọng nào nữa.

Chính ông, chính miệng mình, từng hết lời tán tụng xà lân ngư.

Không thể nào giả bộ “không nhận ra” khi ăn nó trong bữa tiệc ở phủ!

Ánh mắt Trinh Long đế lạnh lùng nhìn kẻ đang run rẩy quỳ dưới chân mình, trong mắt tràn đầy chán ghét.

Đám công thần đời trước đời sau nối tiếp nhau, càng về sau càng vô dụng.

Ấy thế mà trong xương cốt vẫn còn sự ngạo mạn và tự phụ ăn sâu bén rễ.

“Ngươi có tội.”

“Tội là muốn lừa trẫm!”

“Từ nay bãi miễn mọi chức vụ, lệnh ngươi đóng cửa kiểm điểm ba tháng, chờ xem biểu hiện sau.”

Nhữ Dương bá dập đầu: “Thần tạ ơn thánh điển!”

Trinh Long đế đứng dậy, từng bước từng bước đi xuống ngọc cấp.

Tà áo vàng rực lướt qua bên tai Nhữ Dương bá, khiến ông ta không dám thở mạnh.

“Trẫm và hoàng hậu bác bỏ tấu chương xin phong chính thê của ngươi, có oán trách gì không?”

Nhữ Dương bá lập tức nói: “Thần không dám.”

“Bệ hạ anh minh, là thần cuồng vọng.”

Trinh Long đế nhàn nhạt cười một tiếng, không rõ buồn vui, xoay người nói:“Ninh Hà, đêm đã khuya, sớm hồi phủ đi.”

“Nhữ Dương bá, ngươi cũng vậy.”

Rời khỏi điện Cam Lộ, một cơn gió lạnh thổi tới, lúc này Nhữ Dương bá mới giật mình phát hiện tấm áo gấm trên người đã ướt đẫm mồ hôi.

Thẫn thờ như người mất hồn.

Loạng choạng bước lên bục xe, khó khăn lắm mới leo được vào trong.

Vừa vào khoang xe, đôi chân liền mềm nhũn, “phịch” một tiếng, ngã ngồi bệt xuống sàn xe.

Khoảnh khắc bị bệ hạ chất vấn, Nhữ Dương bá cứ ngỡ mình sẽ vào cung bằng chân, ra khỏi đó bằng cáng.

Khi quân, đáng chém!

Cố Vinh!

Cố Vinh!!

Nếu không phải vì cái chủ ý thối nát của Cố Vinh, ông ta sao đến nỗi này!

“Về phủ!”

Giọng Nhữ Dương bá khàn đặc, run rẩy không thôi.

Thấy xe ngựa của Nhữ Dương bá phủ từ xa, Yến Tầm vẻ mặt hiếu kỳ:“Tiểu hầu gia, Nhữ Dương bá trông chẳng khác gì sắp không sống nổi đến ngày mai vậy?”

Phè phỡn xa hoa, nói nghiêm trọng thì cũng nghiêm trọng, mà nói không đáng lo cũng chẳng phải sai.

Xử lý qua loa hay làm gương răn đe, tất cả chỉ trong một niệm của bệ hạ.

Lẽ ra, Nhữ Dương bá chưa đến mức khiến bệ hạ nổi giận như thế.

Tạ Chước nhàn nhạt đáp:“Hắn khi quân.”

“Bệ hạ đã hạ chỉ cách hết chức vụ, lệnh đóng cửa kiểm điểm ba tháng.”

Yến Tầm ngẩn người.

Một người một chỗ, người đi trà nguội—mấy năm làm việc coi như công cốc.

Nhữ Dương bá cũng coi như lão thần trong triều, sao lại chẳng nhìn thấu nổi lòng đế vương?

Một chữ “ngu”, chẳng đủ để hình dung!

“Yến Tầm, gửi tin cho Trừng Thăng, triệu hồi gấp về kinh.”

Tạ Chước chợt nhớ đến nhiệm vụ bệ hạ giao, mệt mỏi day day ấn đường.

Yến Tầm nghiêm giọng: “Tuân mệnh.”

…

Nhữ Dương bá cầm roi ngựa, lửa giận ngút trời xông thẳng vào Vọng Thư viện.

“Cố Vinh!!”

Một roi quất xuống, chiếc đèn lưu ly tinh xảo dưới hành lang lập tức vỡ vụn, lăn lóc xuống bậc thềm.

Cách một cánh cửa phòng.

Trong phòng, Cố Vinh ung dung khoác ngoại bào, không quên vỗ về Thanh Đường đang run cầm cập.

Nhữ Dương bá nổi giận là đúng rồi!

Ngoài cửa, đôi mắt Nhữ Dương bá đỏ ngầu như máu, tay cầm roi siết chặt, gân xanh nổi rõ, sắc mặt vặn vẹo đáng sợ.

Cố Vinh không vội không hoảng, chậm rãi mở cửa.

Khoảnh khắc tiếng gió roi rít lên, nàng thoáng lùi một bước, hơi nghiêng người.

Roi ngựa quất trúng khung cửa, để lại một vết hằn sâu, đủ thấy lực ra tay của Nhữ Dương bá mạnh đến mức nào.

Cố Vinh khẽ nhíu mày, ánh mắt vô tội pha lẫn căm phẫn:“Phụ thân có ý gì đây?”

“Thân thể là do phụ mẫu ban cho, một roi này mà quất trúng mặt nữ nhi, chẳng phải hủy dung rồi sao?”

“Nếu phụ thân thực sự chán ghét ta đến tận xương tủy, có thể nói thẳng một lời.”

“Cùng lắm ta kê ghế, treo cổ chết ngay trước cửa đại sảnh bá phủ—cũng coi như toại nguyện cho phụ thân.”

Nhữ Dương bá tức đến toàn thân run rẩy, răng nghiến chặt đến phát đau:“Nghiệt súc!”

“Ta sao lại có đứa con gái như ngươi chứ?!”

“Vậy kính xin phụ thân nói rõ cho tường, ta không muốn vô cớ chịu họa.”

Giọng Cố Vinh lạnh như sương tuyết.

Nhữ Dương bá nghiến răng nghiến lợi, đem chuyện bị Trinh Long đế chất vấn kể lại đầu đuôi, đoạn cuối hằn học quát:“Ngươi dám nói tất cả những việc này không phải do ngươi cố tình giở trò không?”

Cố Vinh khẽ gật đầu, thản nhiên đáp:“Vì sao lại không dám?”

“Chẳng lẽ phụ thân quên rồi, đêm trừ tịch năm ngoái, phạt ta quỳ từ giờ Dậu đến giờ Mão mồng Một, suốt sáu canh giờ liền.”

“Đến giờ Thìn mồng Một, vì ta không chịu quỳ lạy Tào di nương, phụ thân lại gia hình thêm một tội, cấm túc ta trong Vọng Thư viện đến tận Thượng Nguyên.”

“Không chỉ năm ngoái.”

“Từ sau khi mẫu thân qua đời, năm nào cũng như vậy.”

Nói đến đây, giọng nàng bỗng cao vút, đanh thép như chuông đồng:“Xin hỏi phụ thân, ta biết món thánh thiện đêm trừ tịch từ đâu?”

“Trong mắt phụ thân, còn có người con gái này nữa không?”

Khí thế thoáng bừng lên trong khoảnh khắc khiến Nhữ Dương bá chấn động đến hoảng thần.

Bàn tay nắm roi bất giác buông lỏng, roi ngựa rơi “rầm” một tiếng xuống đất.

Cố Vinh bước lên một bước, khí lạnh nghiêm nghị:“Nhi nữ một lòng một dạ lo nghĩ cho phụ thân, còn phụ thân thì sao?”

“Hoài nghi ta tâm địa hiểm độc, còn không bằng súc sinh.”

“Nếu đã vậy, phụ thân cứ đuổi ta ra khỏi bá phủ là xong!”