Đến thành Dadil, nhìn vào mảng lớn tường thành sụp đổ, Nam tước Sith vô cùng hoài nghi có phải mình đã đi nhầm địa phương hay không.

Cố gắng nén cơn giận, hắn đi đến cái cổng thành chăng đầy mạng nhện trên đất.

Nhìn lên nửa tấm bảng hiệu treo lơ lửng trên cổng thành, miễn cưỡng nhận ra chữ "Đạt" ở phía trên, chứng minh đây chính là lãnh địa của hắn.

Cái cổng sắt lớn lúc ban đầu đã sớm không cánh mà bay.

Có lẽ giờ phút này nó đã nằm trong tiệm thợ rèn của một vị quý tộc nào đó, bị hòa tan rồi rèn thành các loại nông cụ.

Bề ngoài đã là bộ dạng này, bên trong tự nhiên không cần phải trông đợi gì.

Chỉ cần nhìn lớp tro bụi dày đặc dưới đất cũng có thể thấy, đây đã là một tòa thành chết.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến Nam tước Sith tức giận.

Thật sự là quá đáng khinh người, hoàn toàn không chừa lại cho hắn bất kỳ một tia hy vọng nào.

Không một bóng lĩnh dân nào, khiến lồng ngực hắn có đủ loại gò bó, không có chỗ trống để thi thố tài năng.

Cảnh tượng tương tự còn đang diễn ra không ngừng tại vô số lãnh địa khác.

Không chỉ lĩnh dân bị cướp sạch, mà ngay cả cơ sở hạ tầng trong lãnh địa, hễ cái gì phá được cũng đều bị phá hủy trống không.

Điển hình của việc hại người mà không lợi mình.

Trong tình huống bình thường, cho dù giữa các quý tộc có ân oán, người ta cũng sẽ không làm đến mức tuyệt tình như vậy.

Nhưng lần này lại khác, liên quan đến "Bắc Địa hào môn", đây chính là vừa thù mới vừa hận cũ tính chung một lượt.

Trong những năm tháng đã qua, Bắc Cương đã thôn phệ quá nhiều sinh mệnh của quý tộc.

Đơn thuần máu đổ trên chiến trường thì cũng thôi đi, nhưng rất nhiều khi đều bắt nguồn từ những cuộc nội đấu, dẫn đến những thương vong không đáng có.

Không hề nghi ngờ, món nợ này cuối cùng đều sẽ được ghi vào sổ sách của Bắc Địa hào môn.

Dù trong đó có rất nhiều sự oan uổng, nhưng chẳng ai thèm nghe bọn họ giải thích.

Nguyên nhân vô cùng đơn giản, thanh danh của Ngũ Đại Gia Tộc Bắc Cương trong giới quý tộc là thối nát nhất.

Năm xưa bọn chúng đại sát nhập chơi đến hả hê, nhưng danh tiếng lại vĩnh viễn mất trắng.

Dù trong những năm gần đây, bọn họ một mực cố gắng tẩy trắng, nhưng hiệu quả vẫn quá nhỏ bé.

Ít nhất những quý tộc đã mất đi sản nghiệp năm xưa, bị ép phải trôi dạt khắp nơi, sẽ quyết tâm bôi đen sự nghiệp của Ngũ Đại Gia Tộc đến cùng.

Thêm vào đó là sự giúp đỡ của gia tộc Dalton ở phía sau màn, sự phẫn nộ của đám đông bị khích động đã khiến họ làm ra một số chuyện quá khích, cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Dọn dẹp sơ qua cổng thành, Sith vẫn cố nén cơn giận dẫn người tiến vào thành.

Mọi thứ đều đúng như dự đoán về tình huống xấu nhất, thành Dadil phồn hoa ngày xưa giờ chỉ là một vùng phế tích.

Không chiếm được thì liền hủy đi, Dalton gia tộc không muốn thấy tỉnh Đông Nam xuất hiện một đối thủ cạnh tranh nào có thể uy hiếp địa vị của mình, và họ đã làm việc này đặc biệt xuất sắc.

Khi rút lui khỏi thành Dadil, Phủ Tổng đốc đã phá hủy tất cả những gì có thể, và cuối cùng vẫn không quên châm thêm một mồi lửa.

Mọi hành động chỉ có một mục đích duy nhất, đó là gia tăng độ khó cho việc các quý tộc Bắc Địa đặt chân ở tỉnh Đông Nam.

Dù thủ đoạn rất hèn hạ, nhưng hiệu quả quả thực không tệ.

Xây dựng lại lãnh địa từ một vùng phế tích đòi hỏi một lượng lớn nhân lực, vật lực và tài lực, đây không phải là một con số nhỏ.

Nhất là đối với những quý tộc Bắc Địa vốn đã không mấy dư dả về kinh tế, khoản chi tiêu này càng là một áp lực.

Ít nhất, một đám con em quý tộc xuôi nam mang theo tiền vốn sẽ khó lòng hoàn thành nhiệm vụ tái thiết lãnh địa.

Có nên mở miệng cầu viện gia tộc hay không đã trở thành nỗi phiền não chung của một đám con em quý tộc Bắc Cương xuôi nam.

Nếu nhanh chóng mở miệng cầu viện nhà, việc bị mất điểm trước mặt các trưởng bối là điều chắc chắn; nhưng nếu không mở miệng cầu viện, thì tiền lấy từ đâu ra?

Đặc biệt là các quý tộc trung tiểu, họ cần phải suy tính nhiều vấn đề hơn.

Việc tái thiết lãnh địa cần quá nhiều vốn, ngay cả khi mở miệng với gia tộc cũng chưa chắc gom góp đủ.

Ở các khu vực khác, chi phí quân sự của quý tộc có lẽ chỉ chiếm khoảng ba bốn phần mười tổng thu nhập, hoặc năm sáu phần mười nếu cao lắm, nhiều hơn nữa thì sẽ dấn thân vào con đường cực kỳ hiếu chiến.

Quanh năm tiến hành thi đấu hữu nghị với Thú Nhân, chẳng nhà quý tộc Bắc Địa nào có chi phí quân sự không bùng nổ, thiếu hụt tài chính là chuyện thường xuyên xảy ra.

Chi phí quân sự vượt quá thu nhập lãnh địa là chuyện thường.

Việc họ không bị phá sản vì vấn đề tài chính là bởi vì trong tay họ có binh lính, có thể ép hoặc đi cướp bóc.

Đừng tưởng rằng chỉ có Thú Nhân mới đến Alpha vương quốc cướp bóc, một đám quý tộc ở khu vực Bắc Cương cũng thường xuyên ghé thăm các bộ lạc Thú Nhân.

Chỉ là so với Nhân tộc, kinh tế của các bộ lạc Thú Nhân tụt hậu hơn nhiều, nên số tài vật cướp được cũng ít hơn nhiều.

Thường thì tài vật giá trị nhất trong một bộ lạc Thú Nhân lại chính là bản thân Thú Nhân.

Đương nhiên, quý tộc cao quý không thể làm những chuyện như buôn nô lệ, lương tâm của họ cũng cắn rứt.

Theo tín ngưỡng của Giáo hội, đây là việc sẽ phải xuống Địa Ngục.

Cho nên, những nô lệ sau khi bị bắt về thường bị vứt cho thương nhân làm thay.

Dường như thêm một công đoạn, họ có thể xoa dịu sự bất an trong lương tâm.

...

"Cái gì?"

"Ngươi nói lĩnh dân của ta, bị người ta dẫn quân đi cướp?"

Sith khó tin hỏi.

Vốn chỉ định tra xem lãnh địa của mình trước đó đã xảy ra chuyện gì, ai ngờ lại nhận được một tin tức bất ngờ như vậy.

Việc đưa quân đi cướp bóc không phải là chuyện mới mẻ gì, nhưng đó là chuyện của thời chiến tranh.

Sau chiến đấu mà công khai cướp đoạt lĩnh dân, loại chuyện này là vi phạm đạo nghĩa.

Dù lãnh chúa chưa đến nhận chức, đó cũng là một sự khiêu khích.

Nam tước Sith đang ôm một bụng tử khí, còn lo không có chỗ xả, không ngờ cơ hội lại tự đưa đến tận cửa.

Đại công Cavadia từ nhỏ đã dạy bảo hắn rằng tất cả mọi thứ đều là hư ảo, chỉ có thực lực trong tay mới là thật.

Chỉ cần có thực lực, thiếu gì cũng không thành vấn đề.

Nay đã có sẵn lý do, hắn mang quân đến tận cửa đòi một lời giải thích cũng coi như hợp tình hợp lý.

Vấn đề duy nhất là thời cơ tin tức truyền đến quá mức trùng hợp, cứ như thể có một bàn tay đen phía sau, trong bóng tối điều khiển mọi thứ.

Chuyện mang quân cướp người là chuyện không thể để lộ ra ánh sáng, nên càng kín tiếng càng tốt, những người tham gia chắc chắn sẽ phong tỏa tin tức.

Quý tộc bản địa có thể thăm dò được thì không kỳ lạ, nhưng việc bọn họ, những kẻ ngoại lai không có căn cơ, dễ dàng nhận được tin tức, thì không khỏi quá trùng hợp.

So sánh mà nói, Nam tước Sith càng muốn tin rằng tin tức này là có người cố ý cho hắn biết.

Mục đích là để khơi mào tranh chấp giữa hắn và những người hàng xóm xung quanh.

Có nên mượn cớ để hành động hay không, đây là một vấn đề đáng để suy nghĩ.

Dù tự tin vào thực lực trong tay, Sith cũng không cho rằng mình là vô địch.

Dù cho quý tộc tỉnh Đông Nam có quân bị không phấn chấn, thì người ta cũng là những con rắn bản địa kinh doanh nhiều năm.

Nếu thực sự đánh nhau, không biết bao nhiêu bạn bè thân thích sẽ đến giúp.

Nếu không cẩn thận đụng phải phải tấm sắt, vậy thì xong đời.

Cường Long muốn trấn áp địa đầu xà, điều kiện tiên quyết là không được thất bại.

Nếu ngay cả địa đầu xà cũng đánh không lại, thì còn nói gì đến việc ép địa đầu xà?

Một cảnh tượng tương tự đang diễn ra không ngừng trên người mỗi một quý tộc Bắc Cương xuôi nam.

Chỉ cần có đầu óc, ai nấy đều ít nhiều cảm thấy có điều không ổn.

Việc có nên thuận nước đẩy thuyền làm một vố hay không cứ quanh quẩn trong đầu mọi người, nhưng ai nấy vẫn chậm chạp không thể hạ quyết tâm.

Nhưng trước hiện thực tàn khốc, ý tưởng thật sự trong lòng mọi người không tự chủ được nghiêng về phía "mượn gió bẻ măng".

...

Tại trấn Phong Diệp, sau khi nhận được tin tức nghe rợn cả người này, Nam tước Kettle cũng bắt đầu âu sầu.

So với các lãnh chúa khác, vận may của hắn tệ hơn một chút, đụng phải một người hàng xóm cường thế.

Nếu không phải các lãnh địa khác quá nhỏ và kém xa so với sự giàu có của trấn Phong Diệp, thì hắn đã muốn chuyển đến nơi khác kinh doanh rồi.

Mặc dù hắn tỏ ra hoài nghi về "tinh nhuệ" trong miệng của quý tộc tỉnh Đông Nam, nhưng với sự thận trọng của mình, Nam tước Kettle vẫn không muốn mạo hiểm.

Dù sao thì có lẽ người ta đang thổi phồng.

Khối đá Giáo Đình kỵ binh kia thực sự là một vật đặt chân vững chắc, không giả được.

Dù cho binh lính trong tay đều đã được tôi luyện trên chiến trường Bắc Cương, hắn vẫn không cho rằng mình có thể mạnh hơn Giáo Đình kỵ binh.

Có lẽ chiến thắng lần trước vẫn còn những yếu tố khác, tiếc rằng Nam tước Kettle có hạn chế về thông tin trong tay, tất cả những gì anh có thể nghe được đều là do một đám quý tộc thổi phồng lên.

300 tinh nhuệ so với 600 tinh nhuệ, coi như quân đội đối phương có chút yếu kém, có thể cộng thêm danh tiếng "Thần Cung kỵ sĩ", vị thành niên Đại Địa Chi Hùng, Nam tước Kettle vẫn có chút không tự tin.

Là một quý tộc trưởng thành từ những trận giết chóc trên chiến trường, Kettle không thiếu khí phách của dũng giả, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng không đáng làm như vậy.

So sánh số liệu trên giấy, bản thân đang ở thế yếu.

Cho dù có thể giành chiến thắng, phần lớn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.

Không giống như Sith, con riêng của đại công, hắn chỉ xuất thân từ một gia tộc quý tộc trung đẳng phụ thuộc Ngũ Đại Gia Tộc, không có nhiều tài nguyên để sử dụng.

Việc có thể mang theo 300 tinh nhuệ xuống phía nam là tâm huyết mà hắn đã khổ tâm tích lũy.

Để nuôi sống đội quân này, Kettle đã không ít lần mạo hiểm xâm nhập đế quốc Thú Nhân.

Nếu vì một cuộc xung đột mà đem hết vốn liếng đã khổ tâm tích lũy đi đánh cược, hắn sẽ phải khóc chết mất.

Là một kẻ ngoại lai, tổn binh hao tướng ở quận Nostrade, hắn sẽ không có biện pháp nào để bổ sung lực lượng.

"Chú Holman, cái gia tộc Koslow này có lai lịch gì? Ta có chút quen thuộc, dường như đã nghe ở đâu rồi."