Yến hội tan rã trong không khí không mấy vui vẻ càng làm sâu sắc thêm ngăn cách giữa quý tộc Bắc Cương xuôi nam và quý tộc bản địa.

Sáng sớm ngày hôm sau, phủ Tổng đốc đã phái người mang khế ước văn thư đến, ngay cả thủ tục báo cáo đăng ký cũng được lược bỏ.

Không một ai tỏ ý muốn giữ bọn họ lại, ngay cả những lời khách khí xã giao cũng không có, cứ như tống khứ ôn thần, hận không thể bọn họ biến mất ngay lập tức khỏi tầm mắt.

Từ đầu đến cuối, Bá tước Pearce không hề lộ diện.

Các quan lại quý tộc vốn giỏi nhìn mặt mà nói chuyện, đã hoàn toàn lĩnh hội được ý đồ của lão đại.

Ngoài việc phái lính dẫn đường ra, họ hoàn toàn bỏ mặc đám quý tộc Bắc Cương, ngay cả những giới thiệu cơ bản nhất về tình hình lãnh địa cũng chỉ là một tấm bản đồ rồi đuổi đi.

Không có bất kỳ thông tin nào về phân bố tài nguyên cụ thể trên lãnh địa, loại cây nông nghiệp thích hợp trồng trọt, đề xuất phát triển kinh tế, thậm chí cả việc ai là hàng xóm cũng không được thông báo.

Điển hình của việc không ngăn cản, không phối hợp và không chịu trách nhiệm.

Mặc dù như vậy, đám quý tộc Bắc Cương vẫn cảm nhận được sự bất ngờ.

Việc giao tiếp quá mức thuận lợi, những khó khăn trong tưởng tượng hoàn toàn không xảy ra, thật sự là quá đúng quy tắc.

Về phần phối hợp hết mình, không ai ôm loại ảo tưởng này.

Chạy đến địa bàn người khác giành ăn, còn muốn người ta chủ động phối hợp, chuyện này sao có thể?

Vùng đất phong phì nhiêu sắp tới tay, Nam tước Sith hào hứng bừng bừng.

Nhưng ngay khi mở bản đồ ra, hắn liền trợn tròn mắt.

Một lãnh địa nam tước tốt đẹp lại bị chia thành bốn khối lớn, trải dài qua hai quận Nostrade và Whitten.

Giờ khắc này, hắn vô cùng muốn ân cần thăm hỏi tổ tông của Tổng đốc Pearce.

Dù có được thành Dadil giàu có nhất, nhưng đất đai bên ngoài thành lại toàn bộ thuộc về người khác, lãnh địa của mình cách đó cả trăm dặm.

Xem chừng muốn xử lý rác thải trong thành phố cũng phải có sự gật đầu của các vị hàng xóm trước mới được.

Nghĩ đến cảnh tượng đáng sợ này, Sith đã muốn đến phủ Tổng đốc đòi một lời giải thích.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhịn được.

Thao tác tương tự không phải do Bá tước Pearce sáng tạo, mà là do Ngũ Đại Gia tộc Bắc Cương năm xưa tạo ra để bài trừ đối thủ.

Chuyện do tổ tiên nhà mình gây ra, chỉ có thể nghiến răng nuốt vào bụng.

Dù hoàn toàn không hợp quy tắc, nhưng một khi làm ầm ĩ lên, những ân oán năm xưa lại sẽ bị người ta lôi ra.

So với việc để gia tộc mất mặt trong giới quý tộc, gây ra một vòng phong ba chính trị, thì chịu thiệt ngầm này vẫn tốt hơn.

Dù sao, khi xuất phát, hắn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị làm khó dễ, khả năng thích ứng của Sith vẫn rất mạnh.

Những quý tộc Bắc Cương khác cũng có chung nỗi lo tương tự.

Cho dù không phải con cháu Ngũ Đại Gia tộc, thì cũng là người được Ngũ Đại Gia tộc phong thần.

Nếu làm mất mặt phong quân của nhà mình, gia tộc sau lưng sao có thể sống yên ổn?

Thuộc địa mà thôi, cũng không phải không có cách giải quyết.

Cùng lắm thì đổi đất với các vị hàng xóm.

Nếu họ không đồng ý thì đánh nhau một trận.

Một trận không được, thì hai trận; hai trận không được, thì ba, bốn trận…

Dựa vào kinh nghiệm trước đây của họ ở Bắc Địa, chỉ cần ra tay đủ mạnh, thì không có chuyện gì là không làm được.

Nếu có, thì nhất định là đánh thua.

Mang tâm trạng bực bội, đám quý tộc Bắc Cương lên đường đến lãnh địa của mình.

*

Tại khu mỏ Salam, Hudson đang mừng rỡ vì mẻ sắt đầu tiên ra lò thành công thì đột nhiên nhận được thông báo từ phủ Tổng đốc.

Hàng xóm tốt từ Bắc Cương sắp đến quận Nostrade, yêu cầu hắn chuẩn bị "nghênh đón".

Đây còn chưa phải là điều quan trọng nhất, mấu chốt là các quan lại quận Nostrade trước đó đã bị tiêu diệt hoàn toàn, cần phải xây dựng lại.

Có người ám chỉ hắn có thể tham gia vào cuộc tranh giành vị trí quận thủ.

Vương quốc Alpha lưu hành chế độ quý tộc tự trị.

Là người đứng đầu một khu vực hành chính, vị trí quận thủ là một công việc béo bở.

Chỉ cần trong quận không xảy ra phản loạn, không có những náo động lớn, thì về cơ bản sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Ngoại trừ một số khu vực cá biệt, phần lớn khu vực trong vương quốc đều thực hiện chế độ khoán thuế.

Thông thường, các quan viên địa phương sẽ nhận thầu việc thu thuế.

Thu nhiều hơn thì về mình, không thu đủ nhiệm vụ thì tự bỏ tiền ra bù.

Một công việc béo bở lớn như vậy.

Nếu kinh doanh tốt, mỗi năm có thể thu về hơn vạn kim tệ.

Trong vương quốc, quận thủ còn có một danh xưng đặc biệt là "tử tước".

Đương nhiên, đó chỉ là chức tước suông, so với tử tước có đất phong thực sự thì kém xa, nhưng vẫn cao hơn đám nam tước.

Không cần nghĩ cũng biết, để thu lại thuế từ tay đám quý tộc có quân đội, không có chút thực lực nào là không được.

Thông thường, quý tộc đảm nhiệm chức quận thủ cũng là quý tộc mạnh nhất trong quận, chiếm giữ thành trì lớn nhất và vùng đất phì nhiêu nhất trong quận.

Cho dù lực lượng của mình không phải mạnh nhất, thì khi cộng thêm lực lượng của đồng minh, thực lực tổng hợp cũng là mạnh nhất.

Liệu mình có phải là quý tộc mạnh nhất quận Nostrade?

Vấn đề này không ai có thể đưa ra đáp án chính xác.

Dù sao, quý tộc đánh cờ không chỉ nhìn vào thực lực của mình, còn phải cân nhắc đến mức độ đầu tư của gia tộc sau lưng.

Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, Hudson cho dù không phải là quý tộc mạnh nhất quận Nostrade, thì cũng là một trong những người đứng đầu.

Danh tiếng "Kỵ sĩ Thần Cung" vẫn có sức chấn nhiếp lớn trong giới tiểu quý tộc.

600 lão binh của hắn cũng được coi là hàng đầu trong số các quý tộc có đất phong.

Cả hai cộng lại có thể bộc phát ra sức sát thương còn lớn hơn.

Nếu xảy ra đoàn chiến, Hudson trốn sau quân đội chơi đánh lén thì hoàn toàn là đồ sát binh lính bình thường.

Nếu nhận được sự ủng hộ toàn lực của gia tộc Koslow, hắn thực sự có thể tham gia vào cuộc chiến giành vị trí quận thủ lần này.

Do dự một chút, Hudson cuối cùng vẫn nhịn được sự dụ hoặc này.

Hắn thừa nhận Bá tước Pearce ra tay thực sự khá hào phóng, chỉ cần gật đầu là có thể nhận được sự ủng hộ của gia thần nhà Dalton.

Thêm vào đó là mối giao thiệp với gia tộc Koslow và việc kinh doanh của chính Hudson, hơn nửa số lãnh chúa có đất phong ở quận Nostrade sẽ ủng hộ hắn.

Đáng tiếc là khi chưa thăm dò rõ lập trường của hào môn Bắc Địa, hắn thực sự không dám xuống nước.

Nếu chỉ là thăm dò thì còn tốt, nhưng nếu người ta quyết tâm muốn đặt chân vào hai quận Nostrade và Whitten, thì gia tộc Dalton cũng chưa chắc đã ngăn cản được, huống chi là một tốt thí như hắn.

Về phần ân oán giữa tổ tiên gia tộc Koslow và hào môn Bắc Địa, trước mặt sinh tồn hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Cho dù quý tộc Bắc Địa có làm lớn ở quận Nostrade, cũng phải tuân thủ luật chơi, không thể tùy tiện như ở Bắc Địa được.

Nhìn mẻ gang mới ra lò, Hudson mỉm cười, thầm nghĩ: "Cứ náo đi, cứ náo nhiệt lên! Nếu thiên hạ thái bình, những thứ này bán cho ai?"

Mặc dù những thỏi gang này trước mắt vẫn có chất lượng không ra gì, nhưng một bộ phận trong đó đã đạt tiêu chuẩn trung bình.

Nếu được rèn đúc thêm vài lần, đã có thể dùng để rèn đúc binh khí.

Nếu sau này thêm than vào rèn luyện, biết đâu có thể rèn thành thép.

Như vậy là đủ rồi.

Quý tộc thì chướng mắt loại binh khí bằng sắt này, nhưng trang bị cho quân đội dưới trướng thì lại rất tốt.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ là vì tiện nghi.

Chi phí của loại binh khí bằng sắt này chỉ bằng một phần ba so với binh khí bằng thép.

Trong quân đội phương bắc, loại binh khí này đã được trang bị trên quy mô lớn từ lâu.

Các tỉnh Đông Nam vì thiếu than đá, không tự sản xuất vũ khí, thêm vào đó khí hậu ẩm ướt khiến vũ khí bằng sắt dễ bị gỉ sét nên ít sử dụng hơn một chút.

Nghĩ đến đây, Hudson lập tức viết thư nhờ người mượn một đám bạn bè thân thích.

Rèn sắt cũng là một việc cần kỹ thuật.

Dù là rèn nồi bát, hay chế tác nông cụ, binh khí, đều cần thợ rèn chuyên nghiệp để hoàn thành.

Lãnh địa của Hudson dù có vài thợ rèn, nhưng muốn sản xuất quy mô lớn thì vẫn còn thiếu rất nhiều.

Sau này các cuộc xung đột một khi leo thang, số lượng binh khí cần thiết có thể lên tới hàng ngàn hàng vạn, chỉ mấy thợ rèn trong tay hắn mỗi ngày có thể rèn được bao nhiêu?

Nếu còn phải thêm việc rèn nồi bát, nông cụ thì số lượng thợ rèn còn thiếu hụt nhiều hơn nữa.

Hắn cũng không thể giống như lãnh chúa tiền nhiệm, trực tiếp bán sắt ra ngoài chứ?

Mặc dù bán sắt trực tiếp cũng kiếm được tiền, nhưng lợi nhuận này sao có thể so sánh với việc bán thành phẩm được?

Bán sắt chia đôi lợi nhuận; chế thành nông cụ, nồi bát bán ra thì lợi nhuận khoảng bảy tám mươi phần trăm; còn chế tạo thành binh khí bán ra mà không kiếm lời gấp hai ba lần thì thật không đáng để nói mình là buôn bán vũ khí.

Nếu vượt qua thời kỳ đặc thù, lợi nhuận gấp mười tám lần cũng không phải là không thể.