Vào đêm.

Đèn đuốc rực rỡ, ánh sáng mờ ảo như sương mỏng giăng giữa đất trời. Khách khứa ra vào, người mặc lễ phục màu sắc trang trọng, người khoác áo choàng gấm đỏ, trên môi đều là những nụ cười vừa đủ — lịch thiệp mà xa cách.

Nam Kiều đứng một bên, bị Hoắc Thời Uyên giữ sát cạnh, có phần chán nản nhìn anh xã giao với những người đến chào hỏi. Ánh mắt những người xung quanh thỉnh thoảng lại lướt qua cô, có hiếu kỳ, có phỏng đoán, lại như đang đánh giá.

“Cô ấy là Thẩm Nam Kiều hả? Vị hôn thê mà Hoắc tổng đích thân chọn?”

“Chứ còn gì nữa, nếu không thì trong buổi tiệc thế này, ai có thể đường hoàng đứng bên cạnh anh ta?”

“Thẩm gia nào đấy nhỉ? Sao tôi chưa từng nghe qua?”

“Thẩm gia ở đâu không quan trọng, quan trọng là sinh được một đứa con gái khiến Hoắc gia xem trọng. Phen này chắc sắp một bước lên mây rồi!”

Hai vị khách vừa rì rầm bàn tán vừa cụng ly, sau đó rảo bước về phía trung tâm đại sảnh — nơi đám đông đang tụ họp nhiều nhất.

Ngay khi họ rời đi, một bóng dáng bước ra từ góc khuất phía sau.

Là Bạch Duyệt Oánh.

Cô ta đứng nơi ánh sáng mờ nhạt, mắt chăm chăm nhìn về phía Hoắc Thời Uyên và Nam Kiều, tay buông bên người siết chặt, móng tay gần như bấm sâu vào da thịt.

Bỗng từ sau lưng vang lên giọng nữ lười biếng và mỉa mai: “Ồ, chẳng phải là chị yêu dấu của tôi sao?”

“Ba đã đích thân tổ chức bữa tiệc này cho chị, không nhân cơ hội đi tìm vài người rộng rãi rót vài ly, đứng đây làm gì cho chướng mắt?”

Bạch Duyệt Oánh biến sắc, lập tức quay đầu.

Một cô gái vóc dáng uyển chuyển đang tựa nghiêng vào bức tường, cằm khẽ hất, ánh mắt vừa khinh thường vừa thích thú như đang xem kịch.

“Em đang nói gì đấy? Chị chẳng hiểu nổi em đang lảm nhảm cái gì.”

Bạch Duyệt Oánh cố cắn môi, làm ra vẻ vô tội.

“Xì —”

Cô gái tên Bạch Nguyệt Vi bật cười khẽ, nhấc người đứng thẳng, lùa tay ra sau gom mái tóc dài rối nhẹ, đôi môi đỏ như cánh anh đào khẽ nhếch, xinh đẹp đến chói mắt.

“Đừng có bày ra bộ mặt đáng thương như thánh nữ, chị giả nai tôi không nuốt nổi.”

“Nếu có thời gian đứng đây diễn trò, sao không nghĩ cách cưa cho được tim của vị kia đi?”

Nói rồi cô ta ngẩng cằm, liếc mắt về phía Hoắc Thời Uyên và Nam Kiều.

Nhìn vẻ mặt Bạch Duyệt Oánh chực khóc đến nơi, Bạch Nguyệt Vi lại nhếch môi cười, giọng châm chọc:

“Ôi, suýt thì quên, vị kia chẳng phải đã có người trong lòng rồi sao? Mà chị, cũng chẳng phải gu của anh ta đâu.”

“Nếu không, chị đã chẳng bị ba nhét vào Hoắc thị làm quân tốt thí, cuối cùng lại bị đá bay ra khỏi đó thảm hại như một trò cười.”

“Cũng giống như mẹ chị — bị Bạch gia đuổi đi còn chưa đủ, lại còn lén lút sinh ra chị.”

Sắc mặt Bạch Duyệt Oánh tái mét, cố gắng giữ bình tĩnh, siết chặt nắm tay.

“Bạch Nguyệt Vi, em dám nói xằng bậy nữa, đừng trách chị nói với ba!”

“Đi mà nói, tôi chỉ sợ chị không dám.”

Bạch Nguyệt Vi cười mỉa, tay chỉ về phía đám đông đang tụ lại quanh một người đàn ông trung niên bụng phệ đang tiến về phía Hoắc Thời Uyên, ngữ khí đầy giễu cợt: “Còn đứng đực ra đó làm gì? Sân khấu dọn sẵn rồi đấy, chẳng phải đến lượt chị lên diễn sao?”

“Em…”

Bạch Duyệt Oánh run rẩy vì tức giận, mắt long sòng sọc, hận không thể xé toạc gương mặt tươi cười kia.

Bạch Nguyệt Vi bật cười, ném cho chị ta một ánh nhìn cuối cùng rồi quay người bước vào giữa đại sảnh.

Vở kịch sắp hạ màn.

Kẻ phụ lòng người, leo lên càng cao, ngã càng đau.

Cô ta đến chính là để chứng kiến, bằng xương bằng thịt, xem thử người đã bị mình chối bỏ kia hiện giờ sống ra sao.

——

“Hoắc tổng, thật vinh hạnh được đón tiếp ngài đến nhà họ Bạch.”

“Trước đây con gái tôi từng làm việc tại Hoắc thị, thật sự rất cảm kích sự chiếu cố của ngài.”

“Nếu có gì sơ sót, mong ngài bỏ qua cho.”

Giữa đám đông, người nhà họ Bạch ai cũng cố giữ thể diện.

Khi Bạch Chấn Nguyên xuất hiện, vị trí bên cạnh Hoắc Thời Uyên đã được dọn sẵn.

Hoắc Thời Uyên siết nhẹ tay Nam Kiều, nghiêng đầu nhìn cô, khóe môi nhếch lên như có như không.

“Kiều Kiều.”

“Vở diễn bắt đầu rồi.”

“Lần này anh nói là làm, sẽ không để chuyện cũ lặp lại.”

Anh ghé sát tai cô thì thầm, giọng nói thân mật đầy cưng chiều khiến cả Bạch Chấn Nguyên cũng phải biến sắc.

Nam Kiều lườm anh một cái, không nói gì, chỉ trừng mắt siết lại tay Hoắc Thời Uyên như cảnh cáo.

“Anh về sau tốt nhất giữ lời đấy.”

“Chậc, ai mà nỡ từ chối nếu Kiều Kiều em chủ động gánh vác giúp anh?”

Ánh mắt Hoắc Thời Uyên ánh lên ý cười sâu thẳm, khiến Nam Kiều vừa tức vừa ngứa răng.

Cô thiếu chút nữa chết chìm trong tay anh.

Một tiếng “Kiều Kiều” ngọt đến tận xương, ngoài mặt dịu dàng, bên trong lại thô bạo như muốn đem cô khảm thẳng vào da thịt, hợp táng ngay tại chỗ cũng không ngại.

Hậu quả của việc không biết tiết chế, là Nam Kiều phải nằm bẹp giường cả tuần.

Vừa mới khoẻ lại, người đã bị anh kéo tới bữa tiệc của Bạch gia.

Nói là dẫn cô đi xem diễn, kết quả vừa tới đã trực tiếp kéo tay giới thiệu khắp nơi.

Biểu cảm trên mặt vẫn lạnh như băng, nhưng lời nói thì y như đang cầm loa hét to: “Đây là vợ tôi.”

Nam Kiều dở khóc dở cười.

Nghe anh cố tình nói đầy ẩn ý, cô nhịn không nổi giẫm mạnh lên chân anh, rồi ngoài mặt cười như không cười mà gằn giọng: “Anh đúng là bá tổng chính hiệu, thôi làm ơn biết tiết chế giùm em một chút!”

Hoắc Thời Uyên vừa cười vừa nhún vai, xoay người lại đối diện với Bạch Chấn Nguyên, biểu cảm trong chớp mắt trở nên lạnh lùng khiến người bên cạnh ngẩn người.

Bạch Chấn Nguyên còn chưa mở lời, đã cảm thấy bầu không khí trở nên căng thẳng.

Ông ta dè dặt cất giọng: “Hoắc tổng, tôi không rõ là…”

“Tôi nhớ ông có một cô con gái tên Bạch Duyệt Oánh, đúng không?”

Không muốn dài dòng, Hoắc Thời Uyên dứt khoát cắt ngang.

“Đúng vậy…” Bạch Chấn Nguyên nhớ lại việc Duyệt Oánh khóc lóc kể lể sau khi về nhà, ánh mắt vô thức liếc sang Nam Kiều đứng cạnh Hoắc Thời Uyên.

Thẩm gia tiểu thư này, cũng không phải dạng vừa.

Ánh mắt ông ta lập tức trở nên lạnh lẽo, nhưng vừa mới chạm đến Nam Kiều thì bị Hoắc Thời Uyên chắn ngang.

“Bạch tổng nhìn vợ tôi như vậy là sao? Ai không biết lại tưởng cô ấy làm gì sai trái.”

“Hôm nay đến tặng lễ là tôi. Tôi nghĩ Bạch tổng nên giữ chút tôn trọng, bởi vì lát nữa có khi sẽ không còn mặt mũi đâu mà xem tiếp.”

Nói dứt lời, ánh mắt anh lập tức lạnh như băng nhìn về phía Bạch Chấn Nguyên.

Một dự cảm chẳng lành trỗi dậy trong lòng ông ta, còn đang định mở miệng thì đột nhiên hệ thống âm thanh vang lên tiếng rè rè, rồi một đoạn ghi âm bật lên rõ mồn một giữa đại sảnh:

[“Chấn Nguyên, thật sự muốn làm thế này sao? Đó là một mạng người đấy!”]
[“Sương Sương, chúng ta đã đi đến nước này rồi, nếu cô ta không chết, chúng ta mãi mãi chẳng thể đến với nhau. Em không muốn làm vợ danh chính ngôn thuận của anh sao?”]
[“Nhưng cô ấy từng trao cả nhà họ Cố cho anh, còn sinh cho anh một đứa con gái…”]
[“Thì đã sao? Là do cô ta ngu ngốc, ai bảo cô ta chắn đường chúng ta.”]
[“Còn đứa bé? Con gái anh không xứng gọi anh là ba sao?”]
[…]

Toàn đại sảnh chết lặng, chỉ còn lại đoạn ghi âm đang lặp lại, từng câu từng chữ đều rành rọt như đâm vào tim người nghe.

Bạch Chấn Nguyên mặt tái mét, quát lớn: “Ai đang phá hoại ở đây?! Mau tắt cái thứ đó đi!”

“Vu khống! Hoàn toàn là vu khống!”

“Là ai?! Ai giở trò muốn hãm hại Bạch gia tôi?!”