Tranh sủng và con nối dõi

Thư Thư Giác La thị cũng là bất đắc dĩ, chuyện này vốn dĩ nàng tính toán mang xuống mồ, chết cũng chẳng nói.

Kỳ thực Át Tất Long năm đó mắc tội bị biếm, dù thân thể ngày càng suy yếu, nhưng cũng chưa đến nỗi nhanh như vậy đã cận kề cái chết.

Dù sao cũng là phủ nhất đẳng công, danh y đều có cả, cẩn thận điều dưỡng, ít nhất cũng còn hai ba năm sống nữa.

Ai ngờ tháng năm năm ngoái, sau khi Hiếu Hoàng Hậu băng hà, thân thể Át Tất Long lại đột nhiên chuyển biến xấu, chỉ ba tháng đã đến hồi không thể cứu vãn.

Thư Thư Giác La thị mấy năm nay sớm đã thất sủng, thân là trắc thất, ngoài những lúc hầu bệnh ngẫu nhiên, đã rất ít khi được gặp Át Tất Long.

Người hầu hạ bên cạnh vẫn luôn là Kế Phúc tấn Ba Nhã Lạp thị.

Thư Thư Giác La thị lúc ấy biết tin, chỉ lo đau buồn, cũng không nhận ra điều kỳ lạ trong đó.

Chẳng ngờ Hoàng Thượng đã đến, Át Tất Long đột nhiên gọi Thư Thư Giác La thị đến, dặn dò tỉ mỉ một vài việc, nàng mới hiểu được tấm lòng khổ tâm của hắn.

Thư Thư Giác La thị nhớ lại cảnh tượng lúc đó liền không kìm được lệ tuôn rơi

—— Nàng thật sự không nghĩ tới hắn lại vì nữ nhi mà tính toán đến mức này.

“A mã con lúc ấy nói, hiện giờ trong triều bởi vì cùng tam phiên đánh lâu dài, đã là kiệt sức, lòng người cũng ngày một tan rã. Hơn nữa cuộc tranh đấu Mãn – Mông, Mãn – Hán không ngừng nghỉ, Hoàng Thượng cùng Thái Hoàng Thái Hậu giờ đây gấp rút muốn tranh thủ sự ủng hộ của các hoàng thân quốc thích Mãn Châu, nếu không họa ngoại xâm chưa trừ, e nội loạn lại nổi lên…”

Thư Thư Giác La thị chưa nói hết lời, nhưng nàng biết nữ nhi từ nhỏ kiên trì đọc sách, lại được nữ tiên sinh của gia tộc dạy dỗ mấy năm, nhất định có thể hiểu rõ khúc mắc này.

“Năm ngoái, Tiên Hoàng Hậu vừa mất, a mã con… kỳ thực đã có tính toán. Hậu vị không thể bỏ trống lâu, nếu muốn lập Hậu, xét về gia thế, tư lịch, thế lực gia tộc đứng sau, xét về… hiện tại ai có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho triều đình, ngoài nữ nhi nhà chúng ta, còn có thể là ai?”

“Nhưng,” Thư Thư Giác La thị dừng lại: “Trên người con, ngoài những lợi ích đó, còn có điều kiêng kị mà người khác đều không có.”

Nữu Hỗ Lộc thị lắc đầu, không dám nghe thêm: “Ngạch nương!”

Thư Thư Giác La thị nhìn thẳng vào mắt nữ nhi: “Chính là a mã con…”

Nữu Hỗ Lộc thị hai mắt rưng rưng, nhưng Thư Thư Giác La thị lại không buông tha nàng, vẫn gắt gao nhìn chằm chằm nàng nói:

“Hoàng Thượng năm đó hận Ngao Bái đến tột cùng, cũng chán ghét cha con. Ngao Bái đã chết, nhưng chỉ cần cha con còn sống một ngày, cho dù lập con có lợi ích lớn đến mấy, Hoàng Thượng cũng quyết không lập con. Mà một khi không lập con, bỏ lỡ cơ hội lần này, với tính tình của con, trong cung này sẽ không còn ngày nào được ngẩng mặt lên nữa.”

Thư Thư Giác La thị nói đến đây, giọng nghẹn ngào: “A mã con nói, dù sao hắn cũng chỉ còn hai ba năm sống, chỉ xem Hoàng Thượng vì trấn an hoàng thân quốc thích lão thần mà còn đến thăm hắn, việc này liền có cơ hội xoay chuyển. Đích muội con lúc ấy còn nhỏ, chưa được sủng ái, hắn có thể xin ân chỉ cho về nhà. Nhưng con đã vào cung mấy năm, lại dính líu đến chuyện xưa, chỉ có thể tìm đường sống trong cung. Cho nên hắn thà sống ít đi mấy năm, cũng không muốn thấy con đau khổ cả đời.”

Nữu Hỗ Lộc thị hai mắt sưng đỏ: “A mã là vì con mới…”

Thư Thư Giác La thị dùng tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho nữ nhi: “Tháp Na, a mã con là vì con, nhưng cũng không đơn thuần là vì con. Cũng là vì Pháp Khách, vì Ni Sở Nga, vì trên dưới mấy trăm miệng ăn trong Công phủ, vì toàn bộ tộc Nữu Hỗ Lộc thị!”

“A mã con đã liều mạng sống để con có được cục diện ngày hôm nay, nhưng con đường phía sau chỉ có thể dựa vào chính con. Từ nay về sau, mạng sống của tất cả mọi người trong Công phủ, tiền đồ của đệ đệ muội muội con, vinh nhục của tộc Nữu Hỗ Lộc, tất cả đều đặt trên vai một mình con.”

Thư Thư Giác La thị nhìn nữ nhi: “Tháp Na, con có hiểu không?”

Chính điện cẩm tú huy hoàng yên tĩnh không một tiếng động, phảng phất qua thật lâu thật lâu…

Nữu Hỗ Lộc thị: “Ngạch nương, nữ nhi hiểu rồi.”

Trong cung này, những người không quan tâm đến người được chọn sau này, chỉ một lòng lo cuộc sống của mình vẫn là số ít, dù sao cũng là chủ tử nương nương tương lai, gần như liên quan đến cuộc sống của mỗi người trong hậu cung.

Vì vậy, dưới những ban thưởng liên tiếp không ngừng của Thái Hoàng Thái Hậu, những người muốn nịnh bợ Hàm Phúc cung quả thực không hề ít.

Đáng tiếc Hàm Phúc cung vẫn luôn đóng cửa từ chối tiếp khách, mọi người nịnh bợ đều không tìm ra phương pháp. Hơn nữa Hoàng Thượng vẫn luôn không lên tiếng, cũng không hề đến Hàm Phúc Cung, dần dà, những người này cũng từ từ tản đi.

Rốt cuộc ở hậu cung, vẫn phải lấy ý của Hoàng Thượng làm chuẩn.

Mà Hoàng Thượng mấy ngày nay gần như không rời Chung Túy cung nửa bước để canh giữ – nghe nói Mã Giai phúc tấn thai khí không ổn.

Trong Chung Túy Cung, dù thái y đã dùng hết mọi thủ đoạn, cuối cùng cũng chỉ vừa kéo dài thêm nửa tháng thai kỳ cho Mã Giai thị.

Ngày 25 tháng 6, thân mình yếu ớt của Mã Giai thị cuối cùng cũng không chịu đựng nổi, giãy giụa một ngày một đêm, sinh hạ nhi tử thứ tư của mình, cũng là người nhi tử duy nhất nàng hiện có.

Huyền Diệp nhìn đứa hài tử nhỏ nhắn yếu ớt trong tã lót, tiếng khóc bé tí ti, khuôn mặt một mảnh bình tĩnh, nhưng Đỗ thái y bên cạnh lại sợ toát mồ hôi lạnh, khi đáp lời đều run rẩy.

“Tiểu a ca… do sinh non, có chút thể nhược. Nhưng may mắn khoảng cách so với đủ tháng không quá dài, tỉ mỉ điều dưỡng, hoặc có thể từ từ hồi phục.”

Huyền Diệp nhàn nhạt nói: “Vậy hãy điều thêm mấy thái y nhi khoa đến đây, thay phiên trông nom.”

“Dạ vâng.”

Phòng sinh vẫn còn vương vấn mùi máu tanh chưa tan, Mã Giai thị sức lực đã cạn kiệt, nhưng vẫn chống đỡ không chịu nghỉ ngơi, mặc kệ Kỳ Nhi khuyên thế nào đều khăng khăng chờ Vạn Tuế – trước kia sinh nở, Hoàng Thượng đều sẽ vào phòng sinh thăm nàng, chỉ không biết lần này còn có thể hay không…

Nhìn thấy Huyền Diệp bước vào khoảnh khắc ấy, đôi mắt Mã Giai thị đột nhiên sáng lên, cố gượng muốn ngồi dậy.

Huyền Diệp bước nhanh tiến lên ngăn nàng: “Dậy làm gì, nằm xuống đi.”

Mã Giai thị vừa rồi đã gặp tiểu a ca, đứa bé ra nông nỗi ấy, nàng vừa đau lòng vừa áy náy, chỉ mong Hoàng Thượng đừng vì thế mà ghét bỏ nàng.

“Hoàng Thượng, đều là thiếp không tốt, tiểu a ca…”

Huyền Diệp đang dịch chăn cho nàng thì tay khựng lại, muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy sắc mặt Mã Giai thị vàng như nến, khí hư lực yếu, cuối cùng trong lòng không đành, chỉ có thể như không có chuyện gì nói:

“Đừng suy nghĩ miên man, tiểu a ca không sao, bất quá có chút thể nhược, trẫm đã dặn dò Thái Y Viện tỉ mỉ chăm sóc, qua mấy tháng liền dưỡng trở lại.”

Huyền Diệp vuốt mái tóc đang tán loạn vì mồ hôi trên trán Mã Giai thị: “Nàng mệt mỏi trận này, đừng cố gắng chịu đựng nữa, ngủ đi. Trẫm không đi đâu, sẽ ở đây canh giữ nàng.”

Mã Giai thị thấy Hoàng Thượng vẫn dịu dàng săn sóc như trước, cũng không hề trách móc nàng, trong lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Tinh thần vừa buông lỏng, nàng liền chìm vào giấc ngủ say.

Huyền Diệp ngồi bên mép giường thêm một lát, đợi đến khi sắc mặt nàng giãn ra, hơi thở ổn định và sâu hơn, mới lặng lẽ đứng dậy rời đi.

Cố Vấn Hành cúi đầu, trong lòng thở dài thườn thượt, từ khi Hoàng Thượng rời khỏi Chung Túy cung năm nay, chưa khi nào tâm trạng ngài tốt cả.

Hoàng Thượng tâm trạng không tốt, những kẻ hầu hạ như bọn họ sẽ gặp xui xẻo.

Nhớ đến Mã Giai phúc tấn, Cố Vấn Hành cũng không khỏi cảm thán, hắn tận mắt chứng kiến Mã Giai phúc tấn đã tự mình đánh nát một ván bài tốt đến thế nào.

Đừng thấy bây giờ Hoàng Thượng vẫn còn nhớ nàng, thoạt nhìn không khác gì năm xưa.

Nhưng Cố Vấn Hành đã hầu hạ Hoàng Thượng bấy nhiêu năm, đối với tính tình của ngài lại hiểu biết vô cùng.

Trong lòng Hoàng Thượng chỉ chứa chính sự, đại sự, vốn dĩ không mấy để ý đến hậu cung. Mã Giai phúc tấn có thể được sủng ái mấy năm, một là vì tính tình trước đây của nàng hợp ý Hoàng Thượng, có thể khiến ngài thoải mái; hai là dù sao cũng có tình cảm bao năm, nàng lại thương nhiều hài tử như vậy, Hoàng Thượng đối với nàng còn tồn chút thương tiếc.

Nhưng hiện tại tính tình Mã Giai phúc tấn đã thay đổi, cả ngày buồn bực không vui, gượng gạo cười nói, không những không thể giúp Hoàng Thượng giải sầu, ngược lại còn làm Hoàng Thượng mỗi lần thấy nàng đều phiền lòng đã lâu.

Cứ như vậy, lâu dần, Hoàng Thượng nào còn nguyện ý thấy nàng đâu?

Còn có chuyện lần này, càng là cực kỳ chạm vào điều kiêng kỵ của Hoàng Thượng – Hoàng Thượng vốn đã phiền chán những nữ nhân nhiều tâm tư, Mã Giai phúc tấn này đang mang thai, thế mà lại nảy sinh… oán hận, lo âu nhiều, cuối cùng thậm chí còn ảnh hưởng đến a ca!

Cố Vấn Hành thầm nghĩ, cứ xem đi…

Hoàng Thượng hôm nay không trách tội, đó là vì nàng vừa mới sinh tiểu a ca, Hoàng Thượng thương tiếc nên không đành lòng giận cá chém thớt.

Nhưng việc này, Hoàng Thượng nhất định đã ghi nhớ rất rõ trong lòng.

Hoàng Thượng coi trọng con nối dõi như thế, Mã Giai phúc tấn lại không biết nặng nhẹ đến vậy, khiến Hoàng Thượng thất vọng, xem chừng… ngày thất sủng chẳng còn xa.

Cố Vấn Hành đang súc đầu một bên suy nghĩ miên man, liền nghe Hoàng Thượng trên kiệu đột nhiên hỏi: “Nạp Lạt khanh khách được mấy tháng rồi?”

Cố Vấn Hành lập tức tỉnh táo, tính toán: “Hồi Hoàng Thượng, sắp sửa năm tháng ạ.”

“Ừm, đến Dực Khôn cung, bữa tối hôm nay dùng ở chỗ nàng ấy đi.”

“Tuân chỉ.”

Nạp Lạt khanh khách đã mấy tháng chưa gặp Hoàng Thượng, vừa nghe tin liền vui mừng ra mặt, tốn bao nhiêu tâm tư tỉ mỉ trang điểm.

Ai ngờ Huyền Diệp thấy nàng lại chau mày: “Đang mang thai, sao lại thoa phấn son đậm thế kia?”

Khuôn mặt tươi cười của Nạp Lạt khanh khách cứng đờ, sờ sờ mặt, ngượng ngùng biện giải: “Nô tài mấy ngày nay khí sắc không tốt, trên mặt nổi đốm, sợ dung nhan có vết, làm mất hứng của Hoàng Thượng.”

Hơn nữa cũng không thể để mặt mộc mà diện kiến ngài.

Huyền Diệp thấy thân hình nàng đã lộ rõ, trên mặt quả thật có chút mệt mỏi không che giấu được, cuối cùng không nói gì thêm.

“Nữ tử mang thai, khuôn mặt không tốt là chuyện bình thường, trẫm cũng sẽ không để ý. Những phấn son này sau này đừng dùng nữa, không tốt cho hài tử.”

Nạp Lạt cách cách ngượng nghịu nói: “Dạ vâng.”

Thiện bàn bày ở chính điện, Nạp Lạt khanh khách quy củ ở một bên hầu hạ dùng bữa.

Huyền Diệp xua xua tay: “Nàng cũng ngồi đi, không cần đứng hầu hạ.”

Nạp Lạt khanh khách lại không dám làm trái: “Nô tài không dám, hầu hạ Hoàng Thượng là bổn phận của nô tài, nô tài tuy có thai, nhưng tuyệt không dám quên đức hạnh của thiếp phi.”

Nạp Lạt khanh khách tổng cộng thị tẩm không được mấy lần, Hoàng Thượng lại xưa nay đối với nàng không thân cận, mỗi lần nàng hầu giá đều kinh sợ, một chút cũng không dám sơ sẩy.

Tuy nói hiện tại có thai, nhưng mấy tháng Hoàng Thượng vắng vẻ đã sớm đánh thức Nạp Lạt cách cách khỏi niềm vui sướng – có thai cũng không phải là liền một bước lên trời.

Cho nên nàng nửa phần không dám vượt quá giới hạn.

Lần này khó khăn lắm mới được gặp Hoàng Thượng, Nạp Lạt khanh khách dốc mười hai vạn phần cẩn thận, chỉ mong có thể làm Hoàng Thượng hài lòng, có thể thường xuyên đến thăm nàng.

Tay Huyền Diệp khẽ dừng lại, thấy Nạp Lạt thị kiên trì, liền mặc kệ nàng.

Một bữa cơm nhạt nhẽo trôi qua, Huyền Diệp lau tay, nói với Nạp Lạt cách cách: “Trẫm hơi mệt, đi nghỉ trước đây. Nàng hiện đang mang thai, không thể để đói, không cần vội vàng lại đây hầu hạ. Nàng cứ dùng bữa trước, ăn nhiều một chút, nếu cảm thấy thức ăn nguội, cứ bảo thiện phòng mang chút nóng lại.”

Nạp Lạt khanh khách khó có được khi được Hoàng Thượng quan tâm đến vậy, trong lòng cực kỳ vui mừng.

Tuy nhiên, vì Hoàng Thượng đang đợi trong noãn các, Nạp Lạt khanh khách cũng không dám chậm trễ, vội vàng chọn hai miếng đồ ăn còn nóng hổi lót dạ, rồi súc miệng đi vào Đông Noãn Các.

Huyền Diệp thấy Nạp Lạt thị chỉ một lát đã vào, chau mày: “Nàng dùng xong rồi ư? Là món ăn không hợp khẩu vị sao?”

Nạp Lạt khanh khách tươi cười nói: “Nô tài không đói bụng. Đã giờ này rồi, nô tài thấy Hoàng Thượng mệt mỏi, nghĩ vẫn là hầu hạ Hoàng Thượng nghỉ ngơi trước quan trọng hơn.”

…

Sắc mặt Huyền Diệp hoàn toàn lạnh xuống.

Ngày hôm đó, hắn đầu tiên bị việc Mã Giai thị sinh tiểu a ca làm cho tâm phiền ý loạn, ngay sau đó lại bị Nạp Lạt khanh khách không biết thời thế làm cho tức giận – một lòng chỉ nghĩ tranh sủng, hoàn toàn không màng đến hài tử trong bụng.

Lập tức, lửa giận trong lòng cuối cùng không thể kìm nén được, hắn lạnh giọng trách mắng: “Giờ này ư? Nàng cũng biết đã giờ này rồi ư? Nàng không đói bụng, chẳng lẽ hài tử trong bụng cũng không đói bụng? Miệng luôn nói đức hạnh của thiếp phi, lại một lòng chỉ nghĩ tranh sủng xu nịnh, hoàn toàn không màng đến thai nhi trong bụng, nàng cũng xứng làm ngạch nương của a ca ư!”

Nạp Lạt cách cách đột nhiên bị Hoàng Thượng mắng xối xả, kinh hãi thất sắc, “bùm” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Tất cả nô tài hầu hạ trong điện cũng vội vàng quỳ rạp xuống, không dám thở mạnh.

Huyền Diệp thấy Nạp Lạt khanh khách mặt mày hoảng sợ, run rẩy quỳ trên mặt đất, cuối cùng cũng cố kỵ nàng đang mang thai, chỉ đành hít sâu mấy hơi cố gắng nén xuống lửa giận của mình.

Nhưng Huyền Diệp thật sự không muốn nhìn thấy khuôn mặt này của nàng nữa, liền bỏ lại một câu: “Nàng tự liệu mà làm.”

Rồi sải bước rời đi.

Tác giả có lời muốn nói:

Tư liệu thêm:

Trong số sáu vị khanh khách nhập cung vào Khang Hi năm thứ mười, có một vị là con gái của Át Tất Long. Theo hồ sơ của Nội Vụ Phủ, Át Tất Long từng xin chỉ rằng con gái mình còn nhỏ cần ma ma chăm sóc việc rửa mặt, mặc quần áo và các công việc khác. Lúc này, Hiếu Chiêu Nhân Hoàng Hậu (sinh vào Thuận Trị năm thứ mười sáu) đã mười ba tuổi, đã đến tuổi kết hôn, nên không phải nàng. Ôn Hi Quý Phi nhập cung vào Khang Hi năm thứ mười chín, có ghi chép rõ ràng, nên cũng không phải nàng. Vị cô nương này sau này mất hay xuất cung thì hiện chưa có tư liệu công bố. Gia phả của Át Tất Long cũng không ghi rõ đây là người nữ nhi nào của hắn. Dựa theo tuổi và cốt truyện, cùng với tư liệu lịch sử ghi lại, trong số sáu vị khanh khách, Đồng Giai thị khanh khách vào năm thứ mười sáu cũng được đưa về nhà mẹ đẻ. Truyện này giả định vị khanh khách này là muội muội cùng cha khác mẹ của Hiếu Chiêu, tức là muội muội thứ tư của nàng, do Kế Phúc tấn Ba Nhã Lạp thị sinh ra. Năm Khang Hi thứ mười, nàng ba tuổi, sau này khi Át Tất Long bệnh nặng sắp chết, trong lúc Khang Hi đến thăm đã xin chỉ cho nàng về nhà. Sử sách ghi lại vị này sau này gả cho Vân Thăng, cháu của Thái Tông, là Phụ quốc công không được hưởng tám phần bổng lộc, làm kế thê.

Trong các sách văn và đánh giá của đời sau về Nữu Hỗ Lộc thị, đều xưng nàng là “Lãm khoác đồ sử”, là một trong ba vị Hoàng Hậu của Khang Hi có trình độ Hán hóa cao nhất. Theo hồ sơ nhập cung của các cách cách Bát Kỳ ngoại khác “mang theo bốn nữ tử gia hạ”, nàng có khả năng cao cũng dẫn người vào cung, nên ở đây giả định nàng mang theo nữ tiên sinh chuyên trách của gia tộc.