Tỉnh dậy sau một giấc ngủ sâu, lúc ấy cũng đã gần cuối giờ Mão. Từ sau khi bắt đầu tu luyện công pháp hô hấp thổ nạp, giấc ngủ của Lý Tích trở nên đều đặn, chất lượng cũng cao hơn hẳn. Đại khái tương đương khoảng năm giờ sáng ở kiếp trước, trời vẫn chưa sáng rõ, cả tiểu trấn vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc đặc hữu của vùng đồi núi, may mà không phải là loại sương mù có độc.

Rửa mặt đơn giản xong, hắn bắt đầu ngồi xếp bằng vận khí. Nửa canh giờ sau, luyện ba nghìn lần khom lưng bước tiến đấu kiếm, rồi là năm trăm lần chống đẩy, cuối cùng treo ngược thân người, làm hai trăm lần gập bụng. Đó là bài luyện công buổi sáng của hắn mỗi ngày. Công phu này có khoa học hay không, hắn cũng chẳng để tâm, miễn là thân thể thoải mái, tinh thần dễ chịu là được.

Đến khi hoàn tất, thời gian đã là khoảng một khắc sau giờ Mão, tức vào tầm bảy rưỡi sáng. Lúc này, Từ Khê trấn bắt đầu tỉnh giấc. Tiếng xe ngựa vang lên, người bán rau, kẻ mở quán ăn sớm... khiến tiểu trấn bỗng thêm phần sinh khí.

Mặt trời dần nhô lên, sương mù bị ánh sáng quét sạch. Cảnh sắc giống như thôn quê ven sông Nam Thủy ở kiếp trước, khí tức mộc mạc dễ chịu ùa đến. Dẫm lên con đường lát đá xanh, tâm tình Lý Tích cũng trở nên khoáng đạt. So với kiếp trước, nơi đây không có bê tông cốt thép, không có dòng người chen chúc hối hả, không có những khuôn mặt vô cảm như máy móc... Cuộc sống, vốn nên là như thế này.

Từ khúc quanh phía trước tiểu lộng đi ra vài cô nương và thiếu phụ, ai nấy đều bưng chậu gỗ, thùng gỗ trong tay, bên trong là quần áo dính bẩn. Người dân trong trấn có thói quen mang đồ đến bờ suối Từ Khê giặt giũ, dùng loại xà phòng đặc chế, hòa với nước suối mát lạnh, sau khi giặt xong đều lưu lại mùi hương thanh mát.

Dĩ nhiên, Lý Tích không định chen vào cùng đám nữ nhân đó. Hắn không có thời gian cũng chẳng có tâm trạng. Bộ đồ dính máu tối qua đã giặt sạch bằng nước giếng. Đối với người đã sống một mình hơn mười năm ở kiếp trước như hắn, tự giặt quần áo vốn là việc nhỏ. Mặc dù ở thế giới này, một đại nam nhân tự tay giặt đồ đúng là có phần kỳ quái.

Đám nữ nhân ríu rít cười nói đi ngang qua, hắn cũng chẳng mấy để tâm. Tính cách hắn vốn trầm tĩnh, từ kiếp trước đã vậy, nay càng thêm nội liễm. Thế nhưng, một giọng nói trẻ trung đột nhiên gọi lại:

“Lý đại ca! Lý đại ca…”

Người gọi là một thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi. Khuôn mặt hồng hào, chất phác, hai tay vì làm việc vất vả lâu ngày mà có phần thô ráp. Không thể gọi là mỹ lệ, nhưng lại toát lên khí chất khoẻ khoắn, tràn đầy sức sống tuổi xuân. Nàng là Tiểu Phương – con gái Phùng gia làm nghề may vá trong trấn, khéo tay, lại là cô nương tốt tiếng tăm không nhỏ ở Từ Khê.

“Là Tiểu Phương muội tử à, sao thế? Có chuyện gì sao?” – Lý Tích biết rõ còn cố hỏi.

“Lý đại ca… ta thấy hôm qua huynh về, quần áo dính máu... để ta giúp huynh giặt nhé…” – Giọng nàng nhẹ nhàng mà thẳng thắn, không chút e dè. Nữ tử Từ Khê dịu dàng như nước, nhưng không vì thế mà thiếu quyết đoán. Dám nghĩ dám nói, chẳng hề quanh co. Mấy cô gái đứng cạnh nghe vậy đều bật cười khúc khích.

“Làm phiền muội tử nhớ mong. Y phục tối qua ta đã giặt rồi, không dám phiền muội. Lần sau, đợi ta góp đủ một chậu, sẽ nhờ muội tẩy giúp. Muội thấy sao?” – Hắn cười nhàn nhạt, từ chối khéo léo.

“Mỗi lần đều nói vậy…” – Tiểu Phương hiện rõ vẻ thất vọng trên mặt, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu rời đi. Tiếng cười đùa xa dần vang lại, tựa như vẫn còn dính líu đến hắn.

Lý Tích khẽ lắc đầu, lặng lẽ rời đi. Tâm tư của thiếu nữ ấy, dù là người sống hai kiếp, hắn cũng chẳng dám chắc hiểu rõ. Với hoàn cảnh hiện tại, hắn không muốn dây dưa chuyện tình cảm. Tiền đồ mù mịt, tương lai bất định, vì là người tốt, hắn càng không muốn kéo nàng vào. Đó chẳng phải vì dung mạo, mà bởi hắn biết: nếu không thể cho nàng hy vọng, thì giữ khoảng cách là tốt nhất.

Thế giới này, các cô nương không giống như trong tiểu thuyết mạng đời trước, nơi đâu cũng có “cực phẩm mỹ nữ” với làn da trắng như tuyết, dung nhan khuynh quốc khuynh thành. Không phải hắn kén chọn, cũng chẳng phải nữ tử Từ Khê xấu xí. Chỉ là, họ đều là người thường, tướng mạo phổ thông, sống nhọc nhằn bằng lao động chân tay, mong da trắng đẹp thì thật không thực tế.

Nhưng mà, có người để ý đến mình, dù chỉ là một chút, vẫn khiến lòng người thấy ấm áp.

Đi qua trấn Tây, rẽ về phía Nam, có một con hẻm nhỏ tụ tập mấy tiệm ăn sáng. Trong đó, nổi danh nhất là quán bánh bao thịt bò. Bánh bao nơi đây nắm tay người lớn cũng không vừa, vỏ mỏng nhân dày, dùng thịt bò băm trộn với gia vị đặc biệt, tiêu xanh, hành nguyên, hương vị thơm ngào ngạt. Cắn một miếng, miệng đầy mùi thịt, Lý Tích ăn khắp trấn, vẫn không nơi nào ngon bằng ở đây.

Trong hẻm nhỏ, người người nhốn nháo, tiếng chào hỏi không ngớt: “Tam Lang tới rồi!”, “Du Kiếu, bên này này...”. Dù hắn chưa quen biết hết dân trong trấn, nhưng cái tên Lý Tam Lang thì chẳng ai không biết. Người ta tranh nhau nhường chỗ, không bao lâu, mười cái bánh bao lớn, hai bát cháo đậu đỏ bưng tới. Lý Tích đang tuổi trai tráng, ngày nào cũng luyện thân thể, bụng đói réo vang, liền ăn như gió cuốn mây tan.

Mà hắn đến ăn sáng ở đây, lại không tốn tiền. Không phải hắn làm càn, mà bởi quán bánh bao ngược lại rất mong hắn ngày nào cũng đến. Vì chỉ cần hắn ăn ở đây, thì đám vô lại, lưu manh trong trấn không ai dám bén mảng lại ăn chùa. Nhờ vậy, quán giữ được thanh danh. Ai lại không muốn được bảo kê miễn phí như vậy?

Ăn xong, hắn rời khỏi hẻm nhỏ giữa tiếng chào hỏi râm ran. Giờ Thìn mỗi ngày phải đến công sở điểm danh là công việc trọng yếu nhất. Với cái thế giới này, chế độ “chấm công” khiến Lý Tích âm thầm khinh bỉ. Cả Từ Khê trấn chỉ có ba người là công chức thực thụ: Tường phu Hư Kế Hải, Quan lão Tiêu Tử Minh, và hắn.

Bình thường, cả ba người vốn dễ sống hòa thuận. Nhưng Hư Kế Hải lại là kẻ khô khan, không biết linh hoạt, cứ muốn bày ra hình thức làm việc kiểu quan huyện, rõ ràng là kẻ ham làm quan đến phát điên.

Trấn công sở nằm giữa phố, chỉ là một tiểu viện nhỏ, chẳng lớn hơn chỗ ở của Lý Tích là bao. Khi hắn đến, hai người kia đã có mặt. Dù Lý Tích thường đến trễ nhất, nhưng người khác cũng chẳng dám nói gì, bởi hắn không hay tranh giành, lại có chút bản lĩnh, ai cũng nể mặt.

Hắn chào hỏi vài câu qua loa với Hư Kế Hải, rồi tán gẫu mấy câu cùng đám viên chức rảnh rỗi, biết hôm nay cũng không có việc gì trọng yếu, liền chuẩn bị như thường lệ đi tuần quanh trấn một vòng. Với cấp bậc thấp nhất, lúc có việc thì bận túi bụi, lúc không có thì lại nhàn rỗi vô cùng, chẳng ai quản.

Trước khi ra cửa, đụng mặt Tiêu Tử Minh. Cả hai đều giả như không thấy, coi nhau như người vô hình.

Tiêu Tử Minh là công chức bản địa duy nhất, được chọn ra từ hàng ngũ hương lão. Lý Tích là người từ Song Thành đến, còn Hư Kế Hải lại xuất thân từ khoa cử, gốc gác xa hơn. Vì là người địa phương, Tiêu Tử Minh nắm được mạng lưới quan hệ không ai sánh kịp. Tính hắn cay nghiệt, thích mưu mô, tuy không làm việc ác lớn, nhưng chuyện tiểu xảo, bóc lột thì chẳng ít. Khi Lý Tích mới đến, không hiểu rõ sự tình, vài lần lên tiếng công bằng, kết quả lại đắc tội kẻ này.

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play