Cuối cùng, Lý Tích cũng tìm được nơi nương thân tại trấn Cốc Khẩu. Hắn có hai người bạn ở chung: một là Trang Thanh Mi ở "Đậu hũ trang" mạnh mẽ, nóng nảy; người còn lại là cô gái ít nói tên Tiểu Hoa – chỉ cách hắn một bức tường, như thể một con lừa trầm mặc. Đây là một trải nghiệm cư ngụ khá kỳ lạ. Theo lý mà nói, chỉ cần không tiếc tiền, việc thuê chỗ ở không khó, điều kiện còn hơn hẳn cái gọi là khách phòng của "Đậu hũ trang". Thế nhưng hắn lại chọn ở đó. Nguyên do, hắn cũng không rõ ràng lắm. Có lẽ vì viện tử kia ánh lên sắc vàng óng không giống nơi bình thường, hoặc có thể do nàng đậu hũ kia thực sự khiến người khác khó quên?
Lý Tích an bài thời gian tu hành theo quy luật: khi mặt trời mọc và lúc mặt trời lặn – những thời khắc thiên địa linh khí hoạt động mạnh nhất, hắn đều vào thạch bích trong hầm lò để cảm khí thông linh chừng nửa canh giờ. Ngoài những thời điểm đó, hắn vẫn giữ thói quen dậy sớm luyện kiếm, vận khí điều tức, tập luyện Lục Hợp kiếm pháp. Buổi chiều thì đọc sách. Nếu tâm tình tốt, hắn sẽ vào thạch bích cảm khí lâu hơn, hoàn toàn tùy theo hứng.
Hôm nay là ngày thứ mười lăm hắn ở trong phúc địa. Nghe đám đạo nhân quản lý đạo đồng kể lại, đã có hai người cảm khí thành công, được tiếp nhận vào Tân Nguyệt Môn. Ngược lại, có mười bảy người bị buộc phải rút khỏi phúc địa vì nhiều lý do khác nhau. Rõ ràng, những con số này sẽ ngày càng tăng theo thời gian – đặc biệt là số người bị buộc rời đi.
Việc có hai đạo đồng thành công chẳng khác nào một liều thuốc kích thích tinh thần cho tất cả những người còn lại. Ai nấy đều nỗ lực gấp bội. Quán ăn ở Cốc Khẩu trấn bắt đầu mở thêm dịch vụ mang đi, vì bọn đạo đồng bây giờ căn bản chẳng còn thời gian để ăn uống đàng hoàng. Quả là một thế giới điên cuồng.
Theo góc nhìn của Lý Tích, thạch bích cảm khí của Tân Nguyệt Môn chẳng khác gì một loại “oanh tạc thể lực” cực hạn – khiến người ta phải không ngừng vượt qua giới hạn bản thân, ép bản thân vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hòng đợi khoảnh khắc linh cơ xuất hiện. Với một tông môn mà nói, đây là cách hay để nâng cao tỉ lệ cảm khí thành công. Nhưng với từng cá nhân, chưa chắc đã là điều tốt. Ít nhất, Lý Tích không tán đồng cách làm này.
"Đậu hoa mềm thật, nhưng mà ngọt quá… Ngươi chưa từng nghĩ tới đổi khẩu vị à? Ví dụ như làm vị mặn?" – Giữa trưa, Lý Tích lại ghé "Đậu hũ trang" ăn cơm. Hắn mua một ít bánh nướng kẹp thịt, còn đậu hũ trang thì vẫn là món đậu hoa quen thuộc.
"Tiểu tặc, đã ăn chùa còn không ngậm miệng lại! Không thích thì đừng ăn, ra ngoài mà ăn cho rảnh nợ..." – Đậu hũ trang bực bội đáp lời trêu chọc.
"Bà điên!" – Lý Tích uống xong ngụm cuối cùng, vứt cái chén lên bàn, đứng dậy nói – "Tối nay ta đi cảm khí, không về ngủ."
"Thứ bại hoại! Ngươi cứ như vậy, chỉ biết ăn rồi ngủ, ở đây mòn cả đời cũng đừng mong cảm được linh cơ!" – Đậu hũ trang hừ lạnh mỉa mai.
Buổi chiều, hắn lại đến chỗ Lý Qua Tử chọn sách, rồi tối đến thạch bích cảm khí. Có người cảm khí thành công khiến hắn cũng có áp lực, dù ngoài miệng không thừa nhận.
Đêm đó, hắn vẫn không cảm khí thành công, nhưng cũng không để tâm. Lúc luyện kiếm vào sáng sớm, hắn lại có phát hiện mới: dùng pháp lực để vận dụng công pháp "cảm khí thông linh" thì vô dụng, nhưng nếu dùng pháp lực để thi triển nội công kiếm thuật thì sao?
Nghĩ vậy, hắn thử một lần. Kết quả khiến chính hắn giật mình – pháp lực, với phẩm chất vượt trội so với nội lực, khiến kiếm pháp trở nên sắc bén gấp ba lần. Thanh trọng kiếm không mũi càng trở nên ăn ý với hắn, thậm chí đâm xuyên được cả đá tảng! Có điều, nhược điểm cũng rõ ràng – tiêu hao pháp lực cực lớn. Mà pháp lực hắn đang dùng là do đạo nhân độ cho, không phải của bản thân, không thể tự tái tạo.
Dù sao, đây cũng là tin tốt hiếm hoi từ khi hắn tiến vào phúc địa. Tâm tình vui vẻ, hắn quyết định trưa nay phải cải thiện bữa ăn một chút. Sau khi dạo vài quán ăn, tiệm tạp hóa, Lý Tích ôm một đống gia vị trở về "Đậu hũ trang".
Lúc này, đậu hũ trang đang xào rau, nồi sắt thì hấp cơm. Dĩ nhiên, vẫn không thể thiếu món đậu hoa. Lý Tích không nói không rằng, lấy hai chén đậu hoa lớn, bắt đầu thêm hành, rau thơm, tỏi, ớt xanh thái nhỏ, rồi bỏ vào xì dầu, muối, dưa muối, tương ớt, dầu chiên… Hắn chế thành một bát đậu hoa cay mặn – mùi vị xuyên suốt ký ức kiếp trước.
Đậu hũ trang mới xào xong rau, quay đầu nhìn thấy Lý Tích loay hoay với đậu hoa, liền nổi giận:
"Thiên sát tiểu tặc! Đã ăn chùa còn phá hoại đồ ăn! Ngươi biết mỗi chén đậu hoa này là ta thức dậy từ sáng sớm để làm sao? Còn dám ghét bỏ mùi vị? Sau này đừng hòng ăn thêm một ngụm!"
"Đậu hoa là Tiểu Hoa làm, liên quan gì đến ngươi?" – Hắn đáp gọn, rồi chẳng thèm để ý tới nàng nữa, tự mình múc cơm, chan đậu hoa ăn lấy ăn để. Mùi vị quả thật ngon vô cùng.
Đậu hũ trang giận đến ném cả chảo, định đi ngủ cho yên chuyện. Nhưng rồi lại thấy chén đậu hoa kia sắc đỏ, xanh, vàng rực rỡ đẹp mắt, mùi thơm quyến rũ. Nhìn tên tiểu tặc kia ăn mà chẳng hề giả tạo, nàng do dự một lúc rồi múc một muỗng thử. Vừa nếm vào miệng – không ngừng được nữa.
Lý Tích ăn xong một bát cơm, một bát đậu hoa vẫn chưa no, liếc nhìn đậu hũ trang cũng ăn không chậm hơn hắn chút nào. Tay nàng cầm chén, ánh mắt lấm lét, bộ dạng như muốn hỏi mà lại ngại. Hắn bật cười, lại múc thêm hai bát:
"Hôm nay lão tử tâm tình tốt, dạy ngươi một chiêu. Có học được hay không thì tùy ngươi."
Bữa cơm hôm ấy, rau xanh không ăn hết, nhưng cơm thì sạch nồi, đậu hoa cũng cạn. Lý Tích vênh mặt, vỗ bụng ra cửa, phía sau truyền đến giọng mắng thấp của đậu hũ trang:
"Làm bộ làm tịch cái gì chứ? Một tên bại hoại không lo chính đạo, suốt ngày chỉ biết mân mê ba cái vớ vẩn… Ngươi đến đây tu đạo, hay tới làm đầu bếp?"
Quả nhiên cổ nhân nói đúng: duy nữ tử và tiểu nhân là khó nuôi nhất. Lý Tích vẫn đến chỗ góa phụ Lý Qua Tử.
Ở cùng nhau một thời gian, hắn cũng nhận ra đậu hũ trang thực ra không xấu – miệng thì độc nhưng lòng mềm. Những ngày qua ăn chùa ở đây, dù chỉ là cơm canh đạm bạc, lại khiến hắn cảm thấy còn dễ chịu hơn cả uống rượu thịt.
Ừm… qua vài ngày nữa, nên giúp nàng xử lý tảng đá lớn dùng để làm đậu, dây dưa mãi chiếm nguyên cả chuồng lừa, đúng là lãng phí.
Thời gian trôi qua chậm rãi, như thanh lợi kiếm treo lơ lửng trên đầu đám đạo đồng. Chớp mắt đã gần một tháng trôi qua. Lại có năm người cảm khí thành công, đồng thời hơn năm mươi người bị buộc rời khỏi phúc địa do thể chất không phù hợp.
Lý Tích tuy vẫn chưa có manh mối về cảm khí, nhưng nếu xét về trạng thái tinh thần, không ai tốt hơn hắn. Hai ngày trước, hắn lại dùng mười lượng vàng để độ thêm một lần pháp lực, lần này có lẽ cầm cự được khoảng hai mươi ngày. Lạ là, Pháp Viễn lần này lại không tham gia độ khí – không rõ vì sao.
Tại thạch bích hầm trú, mười đạo đồng nữa rời đi, nhưng nơi này vẫn chưa thoáng đãng hơn. Một hai tầng hầm luôn kín chỗ, nhiều đạo đồng đã tiều tụy không ra hình người – mắt trũng sâu, thần sắc mệt mỏi. Thế nhưng tinh thần kiên cường của họ lại khiến Lý Tích cảm thấy xấu hổ.
Chuyện này chẳng ai khuyên được ai. Có lẽ, đám thiếu niên ở độ tuổi này có ưu thế về cảm ứng linh khí, nhưng về lịch duyệt, kiến thức, bản tâm – họ không thể nào so được với một kẻ từng trải hai đời như Lý Tích. Mỗi người có cơ duyên riêng, ai cũng chỉ có thể dựa vào chính mình…