Thầm mắng một tiếng “lão hồ ly”, Lý Tích tức giận lão đạo không chịu đổ tội cho tên đầu sỏ kia. Hắn liếc mắt nhìn Tiêu Tử Minh, đang định tìm người có quan hệ thân thiết với tên họ Tiêu để ra tay trút giận một phen, nhưng nghĩ tới nghĩ lui lại chẳng tìm ra ai thích hợp, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Cuối cùng, ánh mắt rơi lên người Vương Đại Hộ – kẻ giàu có nhất trấn, lại là một tên công tử quen thói cậy thế. Nhà hắn xảy ra chuyện, chẳng lẽ lại không có trách nhiệm?

Lý Tích liền khẽ ho một tiếng, quay sang Vương Đại Hộ, trầm giọng nói:

“Quý gia hộ viện thủ lĩnh Thạch Đại Vũ, đang lúc tráng niên, võ nghệ tinh thuần, dũng mãnh hơn người, có thể vào hàng người bày trận.”

Người này tuy không có ân oán gì với Lý Tích, nhưng kẻ học văn và kẻ học võ xưa nay thường khinh miệt nhau. Thạch Đại Vũ tự xưng là thủ lĩnh hộ viện nhà họ Vương, thường ngày hoành hành trong trấn, chẳng chịu vì làng xóm xuất lực, một thân võ công cũng uổng phí. Không chọn hắn thì chọn ai?

Vương Đại Hộ đôi mắt nhỏ khẽ nheo lại, dù chẳng mấy để tâm – chỉ là một tên hộ viện mà thôi, hắn có tiền thì thiếu gì người giỏi – nhưng bị người chỉ đích danh thế này, cũng không cam lòng yếu thế, liền hừ lạnh:

“Lão phu cũng có người tiến cử: Trí Viễn Quách tiêu đầu ở trấn tây, võ nghệ không thua gì Thạch Đại Vũ, chẳng hay có thể góp mặt?”

Lý Tích lập tức lắc đầu như trống bỏi:

“Không được, không được... Quách tiêu đầu tuổi gần năm mươi, tinh thần khí huyết đã suy, e là không kham nổi nhiệm vụ nặng nề…”

Vương Đại Hộ còn định phản bác, nhưng Trọng Pháp đạo nhân đã mở miệng, giọng dứt khoát:

“Người trên bốn mươi, không thích hợp bày trận.”

Lúc này, Hư Kế Hải chen lời:

“Vậy thì sao không chọn tiểu Lưu đồ tể ở trấn bắc? Cả ngày sát sinh, can đảm có thừa, sát khí cũng chẳng thiếu. Các vị thấy thế nào?”

Lý Tích nhịn không được lén cười trong lòng. Hắn biết lão nho này có thù với Lưu gia đồ tể từ mấy tháng trước. Khi ấy, tiểu Lưu giết được một con dê cực kỳ to khỏe, vừa vặn tường phu đi ngang qua, nổi hứng muốn mua về xào nấu uống rượu. Lưu đồ tể tuy luyến tiếc, nhưng không tiện từ chối, buột miệng nói:

“Tường phu tuổi ấy rồi, chẳng sợ ăn không nổi à?”

Một lời này khiến cả trấn cười ầm lên, còn có kẻ thắc mắc liệu tường phu có thật sự “bổ không nổi” hay không, khiến vị lão nho kia mất mặt, ghi hận đến nay.

Đã chọn được ba người, người thứ tư cũng nhanh chóng được quyết định – chính là đứa trẻ mồ côi tên A Thổ trong trấn. Người này thân thể cực kỳ cường tráng, nóng lạnh bất xâm, quanh năm chỉ mặc một chiếc áo ngắn, chưa từng thấy bệnh tật. Tuy hơi ngốc nghếch, nhưng chỉ cần cho hắn thịt là cái gì cũng dám làm.

Mọi việc đã định, ai về nhà nấy để chuẩn bị cho ngày mai. Mọi người chào Trọng Pháp đều rất cung kính, chỉ có Lý Tích là không thèm để tâm, liếc nhìn lão đạo nhắm mắt vờ vịt, trong lòng thầm cười lạnh:

“Hừ, kẻ này giả thần giả quỷ, nếu ngày mai bị yêu vật ăn mất thì cũng đáng.”

Đêm yên ổn trôi qua, sáng hôm sau mặt trời vừa lên cao, Lý Tích đã chỉnh trang xong. Thanh trọng kiếm dị hình không tìm được vỏ phù hợp, hắn dùng vải bố quấn lại, vác thẳng trên lưng, tiện tay là có thể rút ra.

Đẩy cửa bước ra, hắn thấy trên đường người đến người đi như trẩy hội, náo nhiệt vô cùng. Ai nấy đều bàn tán chuyện Trọng Pháp khai đàn hôm nay. Thấy Lý Tích, nhiều người còn chạy tới hỏi han dò la. Hắn cũng chẳng lấy làm lạ – nơi này giống y như "công sở" thời kiếp trước, chuyện gì cũng không giấu được dân làng. Cuộc sống thôn quê vốn đơn điệu, giờ gặp chuyện lạ, ai nấy đều hứng khởi như đón Tết.

Sau khi ăn no nê, hắn còn mua thêm mười chiếc bánh bao và hai cân thịt bò, gói kỹ trong lá sen – đề phòng buổi trưa không có thời gian ăn cơm, dạ dày cũng không thể chịu khổ.

Đến trấn công sở, mọi người kiểm tra bố trí lần cuối, rồi phân công bang nhàn canh giữ bốn phía quanh nhà ma để ngăn dân làng hiếu kỳ tới gần. Chẳng bao lâu, Thạch Đại Vũ, tiểu Lưu đồ tể và A Thổ cũng lần lượt có mặt. Tường phu nhiều chuyện dặn dò tới lui. Trước giờ Ngọ một canh, mọi người chính thức xuất phát.

Vương Đại Hộ trang viện nằm ở trấn bắc, chưa đầy ba dặm, dựa núi ven sông, địa thế tuyệt hảo. Tòa nhà do cha hắn xây từ năm mươi năm trước, chưa từng xảy ra dị sự. Nào ngờ hôm nay lại xuất hiện yêu vật.

Lý Tích cùng ba người kia và Trọng Pháp đạo nhân tiến vào, phía sau là vô số dân làng lũ lượt kéo theo, náo nhiệt vô cùng. Đạo nhân cũng chẳng cản trở. Đến trạm kiểm soát do bang nhàn thiết lập, dân làng bị giữ lại, lập tức ồn ào đẩy tới đẩy lui. Mười mấy bang nhàn làm sao ngăn nổi mấy trăm người? Mà đều là đồng hương quen mặt, sao nỡ ra tay mạnh? Thế là lũ dân hiếu kỳ vẫn theo tới tận cửa nhà ma, thêm mười mấy người len vào tận trong.

Lý Tích thấy Trọng Pháp không lên tiếng, cũng lười quan tâm, dẫu sao có chuyện thì cũng là đạo nhân gánh trách nhiệm. Năm người tiến thẳng vào hậu hoa viên.

Hậu hoa viên nhà họ Vương rộng rãi, trang trí hoa lệ, có hồ cá, hòn non bộ, hành lang uốn khúc, chính giữa có một giếng cổ – nơi yêu vật ẩn thân. Trọng Pháp không nói nhiều, sau khi dò xét một phen liền lấy giếng cổ làm trung tâm, vẽ bốn vòng tròn theo bốn hướng trong phạm vi năm trượng, bảo bốn người đứng yên trong vòng, chờ yêu vật hiện thân thì dán phù chú trước ngực, không cần hành động hay niệm chú – rất đơn giản.

Lý Tích chọn vị trí phía bắc – sát gần tường viện hậu viện, cách chưa đầy hai trượng, tiện bề chạy trốn khi nguy cấp. Phía tây do Thạch Đại Vũ chiếm, cách tường viện hai ba trượng, cũng coi như ổn. Lưu đồ tể chọn phía nam – xa tường nhưng gần cửa hông hoa viên, lúc nguy hiểm có thể chạy vào trạch viện. Đừng thấy mặt hắn dữ tợn, lúc cần lại rất khôn khéo. Còn lại phía đông là tử địa – trái là hòn non bộ, phải là ao nước, muốn thoát thân chỉ còn cách vượt qua giếng cổ – A Thổ được bố trí tại đây. Gã ngốc này tay ôm phù chú còn cười ngây ngô, nào hay mình đã đứng nửa chân trong Quỷ Môn Quan.

Trọng Pháp đạo nhân ngồi xếp bằng cách giếng cổ ba trượng, nhắm mắt dưỡng thần, không mang theo pháp kiếm hay pháp bảo gì, khiến Lý Tích không khỏi thầm phục. Hắn vốn không tin quỷ thần, nhưng cũng lười tranh luận – chỉ coi đây là trò vui. Theo hắn phán đoán, người chết ở đây hẳn là bị đạo phỉ sát hại, thấy công môn ra tay thì đã sớm cao chạy xa bay. Trọng Pháp dám ngồi gần giếng cổ như vậy, chắc cũng đã nghĩ thông điểm ấy.

Trong khi năm người yên lặng chờ đợi, ngoài tường hậu hoa viên đã tụ đông không ít dân làng hiếu kỳ. Ai cũng quen thuộc địa hình, tuy không dám vào vườn nhưng lại trèo cả lên tường xem náo nhiệt. Có kẻ chỉ trỏ bàn tán, có người hô to cổ vũ, càng có kẻ đùa giỡn hả hê, khiến khung cảnh rôm rả như hội chợ.

Lý Tích ngồi gần tường nhất, bị ồn ào làm bực, bèn lên tiếng hỏi:

“Đạo trưởng, nơi này sát khí nặng nề, có cần xua đuổi bọn họ không?”

Trọng Pháp vẫn nhắm mắt, nhẹ giọng đáp:

“Không cần, lát nữa tự khắc sẽ lui.”

Lý Tích nghe mà khó hiểu, “sau đó tự lui” là ý gì? Suy nghĩ một chút liền cười thầm – thì ra đạo nhân này muốn mượn cơ hội này hiển thánh trước mặt mọi người. Nếu không có người xem, sao mà thành thần nổi? Mình cũng không nên phá hỏng chuyện tốt của y…