“Đến muộn một phút cũng là đến muộn!”

Người giám đốc đứng sau quầy trực ban chẳng thèm ngẩng đầu lên.

“Hôm nay cô cầu xin, ngày mai cậu ta cầu xin, vậy thì dứt khoát đừng ai chấm công nữa.”

Yến Đường định giải thích rằng cô đến nơi vẫn còn hai phút mới đến sáu giờ, là do hệ thống bị kẹt nên ghi nhận chậm, nhưng giám đốc "xì" một tiếng: “Cái này sao nói rõ được, có ai thấy đâu.”

Cô thở dài.

Đến muộn một phút hay đến muộn 50 phút đều bị trừ 50 tệ. Công việc làm thêm này hai tiếng được trăm tệ, mỗi lần phải làm ít nhất bốn tiếng, bây giờ còn chưa làm việc gì mà đã trực tiếp mất không một tiếng lương.

“Nhanh lên, giờ này người đông lắm, ai cũng đang chờ thanh toán kìa.”

Giám đốc lấy ra hai cuộn giấy in hóa đơn nhỏ cùng một tờ danh sách giá khuyến mãi hôm nay đưa cho cô, dặn dò khi quét hàng phải nhớ nhìn sản phẩm, nhắc nhở khách hàng mua thêm hoặc đổi sang sản phẩm khuyến mãi.

Yến Đường khoác chiếc áo choàng đỏ ra ngoài áo hoodie trắng, kẹp tóc ra sau gáy, vài sợi tóc lòa xòa bên má.

Tấm gương hình vuông loang lổ trên tường phản chiếu một khuôn mặt trái xoan, mắt hạnh mũi cao. Ngũ quan vốn rất đẹp, nhưng vẻ rụt rè, cúi mi rũ mắt lại khiến cô như viên ngọc trai chưa được mài giũa, thoạt nhìn qua không mấy nổi bật.

Cô đi đến quầy thu ngân số 9, khởi động máy, ghi lại số tiền còn trống trong quầy, kiểm tra số lượng túi mua hàng, lắp giấy in hóa đơn.

Xác nhận mọi thứ đã sẵn sàng, cô mở lối thu ngân, hạ giọng nói, giơ tay: “Bên này cũng có thể thanh toán ạ!”

Khu vực quanh Trung Quan Thôn có nhiều trường đại học và công ty, tối thứ Sáu trung tâm thương mại đông nghìn nghịt, bên kia những hàng dài khách hàng chen chúc như kiến giành mồi, đổ dồn về phía cô.

“Quý khách có muốn túi mua hàng không ạ?”

“Không muốn, không muốn.” Một bà dì đối diện có vẻ sốt ruột, giọng điệu rất thiếu kiên nhẫn, “Cô nhanh lên nào.”

Máy quét phản ứng chậm, hàng hóa đi qua nhanh dễ bị sót, nếu vậy thì phải tự bỏ tiền túi ra bù, mà nếu quẹt mã vạch rung hai ba lần lại dễ bị quét thừa, xin giám đốc trực ban xóa lịch sử lại bị mắng.

Yến Đường dưới những lời làu bàu phàn nàn của khách đã quét xong hàng hóa: “Tổng cộng 249.5 tệ, quý khách thanh toán bằng cách nào ạ?”

Làm việc vặt chẳng phải chuyện dễ dàng gì, càng là công việc cấp thấp quy tắc lại càng nhiều, đâu đâu cũng là "khu vực mìn" dễ bị mắng, bị trừ lương.

Nhưng đó chỉ là một trong số những khuyết điểm.

Yến Đường học ở một trường “song phi” ở Bắc Kinh, nằm cùng khu Hải Điến với các trường đại học danh tiếng khác. Nếu trùng hợp một chút, cô dễ dàng gặp lại bạn học đại học.

Thậm chí trùng hợp hơn, có lẽ còn gặp lại bạn học cấp ba cũng từ Nam thị đến Bắc Kinh học đại học.

Nhưng nếu người cô đụng phải vào lúc này là Giang Duật Hành, thì đó lại thành chuyện xui xẻo.

“Yến Đường?” Giang Duật Hành đẩy xe mua sắm, có chút bất ngờ gọi tên cô.

Yến Đường nắm chặt máy quét mã, cố gắng bình tĩnh nở một nụ cười: “Thật là trùng hợp quá.”

Giang Duật Hành mày mắt thanh tú, dáng người cao gầy, nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, cô bạn gái bên cạnh cũng thanh tú đáng yêu.

“Lâu rồi không gặp nhỉ, không ngờ cậu lại làm việc ở đây.”

Anh ấy ôn tồn hỏi han, lấy hàng hóa trong giỏ mua sắm ra cho cô quét mã vạch.

Yến Đường cười cười: “Rảnh rỗi không có việc gì, đến đây kiếm chút tiền tiêu vặt thôi.”

“À ra là làm thêm, vậy cậu định tìm việc hay học lên nữa?” Anh ấy nhẹ nhàng hỏi.

Cũng học ở khu Hải Điến, nhưng đối với những sinh viên Bắc Đại như Giang Duật Hành, việc tìm việc, đi du học hay học lên thạc sĩ đều dễ như trở bàn tay, nhưng Yến Đường thì không.

“Tớ có lẽ sẽ chuẩn bị thi công chức.” Cô nói.

“Vậy có phải là hơi chậm không? Kì thi công chức quốc gia đã qua rồi, còn kỳ thi cấp tỉnh cũng chỉ còn hai tháng nữa thôi mà.”

“Là vậy đó, tớ định thi vào năm sau.”

Giang Duật Hành hỏi thêm vài câu, Yến Đường chỉ muốn vùi mình xuống đất.

Cô yêu thầm Giang Duật Hành từ năm đầu cấp hai, anh ấy tựa như nam chính tiêu chuẩn trong tiểu thuyết ngôn tình thanh xuân, ngoại hình tốt, học giỏi, tính cách dịu dàng, biết quan tâm người khác.

Nhưng hiện thực không phải tiểu thuyết.

Giang Duật Hành đậu Bắc Đại, có bạn gái ưu tú, còn Yến Đường thì giống như bao người qua đường Giáp khác, luôn xa xa đứng ở một góc không mấy nổi bật.

Yến Đường im lặng quét hàng, cuối cùng cầm lấy một hộp nhỏ hình chữ nhật, động tác khựng lại.

Ánh mắt của hai người đối diện dừng trên tay cô, cũng đờ người ra.

Một hộp bao cao su.

Từ khi biết Giang Duật Hành có người yêu, Yến Đường đã chết tâm rồi.

Nhưng mãi đến khoảnh khắc này, cô mới cảm thấy trái tim đã chết của mình như bị nghiền thành tro, gió thổi qua, có thể làm cô gái thời niên thiếu của mình nghẹn ngào nước mắt nước mũi cùng chảy.

Trong sự tĩnh lặng quỷ dị, Yến Đường sắc mặt không đổi mà quét mã cho hộp bao cao su, nhưng đúng lúc này máy quét mã lại trục trặc, mãi không phản ứng, sau đó đột nhiên vang lên hai tiếng “tít tít”, màn hình hiển thị số lượng sản phẩm là hai.

Rất tốt, quét thừa một cái.

Yến Đường nhìn thoáng qua người giám đốc trực ban cách đó không xa, đối phương đang nghiêm nghị mắng một nhân viên thu ngân khác vì đã quét sót hàng hóa.

Cô hít sâu một hơi, sau đó chỉ vào khu vực khuyến mãi bên cạnh quầy thu ngân, hỏi: “Sản phẩm này đang có chương trình khuyến mãi, hai người có muốn mua không?”

Trên quảng cáo khuyến mãi có dòng chữ nổi bật: Gai chấm bi! Cảm giác cực đỉnh! Mua cái thứ hai giảm nửa giá!

Giang Duật Hành và bạn gái anh ấy trong khoảnh khắc đó càng trở nên im lặng hơn.

Cuối cùng họ mua hai hộp, ôm túi mua hàng nhanh chóng rời đi.

Khách hàng phía sau đã đợi khá lâu, Yến Đường không có thời gian để buồn bã, lập tức mời người tiếp theo đặt hàng hóa lên quầy.

Cô gọi một tiếng, nhưng người đó vẫn không nhúc nhích.

Yến Đường mang theo nụ cười phục vụ ngẩng đầu lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt của đối phương.

Vừa nãy còn chưa chú ý, người này dáng người cao ráo, da trắng, chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp che khuất phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ nửa dưới khuôn mặt, đường cằm mềm mại, đứng ở đó vô cùng nổi bật.

Anh cũng đang cười nhìn cô, như thể đã quan sát cô từ lâu.

Yến Đường ngẩn ra, dùng tiếng Anh lặp lại lời vừa rồi, lúc này đối phương mới hiểu, lấy đồ trong giỏ mua sắm ra.

Chuối và sữa tươi nguyên chất.

Sau khi cô quét mã xong, chỉ vào khu vực đồ uống bên cạnh: “Sữa chuối đang có khuyến mãi, mua một thùng tặng sáu hộp.”

“No, thanks.”

Giọng anh không lớn, lờ mờ có thể nghe ra chất giọng trong trẻo.

Nếu nhất định phải nói làm nhân viên thu ngân có lợi ích gì thì —

Thì có lẽ là trong những trường hợp cực kỳ ngẫu nhiên, cũng có thể gặp được trai xinh gái đẹp.

Yến Đường nhìn bóng dáng chàng trai biến mất ở lối ra, tâm trạng hơi thoải mái hơn một chút.

Không biết từ bao giờ, Yến Đường đã có một nhận định chính xác về bản thân.

Những từ như “ưu tú”, “thành công”, “nổi bật” đều chẳng liên quan gì đến cô, “may mắn” cũng vậy.

Nếu cô đủ may mắn, thì đã không phải dốc hết sức lực mà vẫn sống một cuộc sống hỗn loạn như vậy.

— Thanh xuân sống hoài, bất lực.

Đôi khi cô cũng nảy sinh những ý nghĩ như vậy.

Mười giờ tối cuối cùng cũng tan làm, Yến Đường mua bánh kem giảm nửa giá ở tiệm bánh kem tầng một trung tâm thương mại, đi tàu điện ngầm về trường, rửa mặt xong nằm lên giường.

Kèm theo tiếng “Bang” “Bang” “Bang” tắt cầu dao của dì quản túc, ký túc xá chìm vào bóng tối, bạn cùng phòng về muộn dọn đồ đạc quá ồn ào, làm người ta không ngủ được.

Lại trôi qua một ngày nữa.

Yến Đường nghĩ.

WeChat bật ra tin nhắn, nhắc nhở có người @ cô trong nhóm gia đình. Yến Đường mở ra xem mới phát hiện là cô ruột hỏi cô khi nào rảnh, cậu bé lần trước giới thiệu cho cô nói muốn gặp mặt.

Gần đến tốt nghiệp, người lớn trong nhà bắt đầu sắp xếp chuyện xem mắt, tích cực nhất là cô ruột, người đã chứng kiến Yến Đường lớn lên. Bà sợ Yến Đường sẽ đi theo vết xe đổ của chị họ Trình Huệ Nghệ, kết hôn muộn.

Bố mẹ Yến Đường thì vẫn luôn do dự, nhưng tối nay cục diện đã thay đổi.

Cô ruột gửi ảnh của Dương Nhất Chu, đối tượng xem mắt, vào nhóm gia đình. Trong ảnh, chàng trai có khuôn mặt đoan chính, trông thành thục và đáng tin cậy. Quả nhiên, bố mẹ cô dao động, khuyên cô thử xem sao.

Trước đây Yến Đường vì yêu thầm Giang Duật Hành nên chưa từng yêu đương, hơn nữa tỉ lệ nam nữ trong trường chênh lệch nghiêm trọng, cô tiếp xúc với nam sinh cực ít.

Cũng không biết có phải vì chuyện xấu hổ xảy ra hôm nay hay không, cô do dự một lát, đầu óc nóng bừng, đồng ý gặp mặt đối phương.

Hai người nhanh chóng kết bạn WeChat, ảnh đại diện của đối phương là ảnh du lịch, quán cà phê với trời xanh mây trắng, toát lên vẻ tinh anh. Còn vòng bạn bè cũng được chăm chút kỹ lưỡng.

Quá trình gặp mặt cuối tuần diễn ra khá vui vẻ, Dương Nhất Chu nói chuyện nhiệt tình, nhưng khi nghe cô nói đã từ chức ở Tinh Môi và định về quê thi công chức, anh ta hơi chần chừ một chút.

Từ chức chỉ là cách nói uyển chuyển, thực tế cô bị “bồ câu”. Chuyện Tinh Môi bị giải thể bộ phận là tin tức thương mại, Dương Nhất Chu đương nhiên đã nghe qua.

“Về quê làm gì có cơ hội tốt đâu, không bằng bây giờ lại cố gắng tìm một công việc mới.” Dương Nhất Chu ngụ ý nói.

Nếu tìm được công việc mới phù hợp, cô còn phải làm thêm thu ngân để bù đắp những khoảng trống không?

Dương Nhất Chu vẫn tiếp tục nói về chuyện tìm việc, anh ta học ở một trường 211 ở Bắc Kinh, ít nhất về danh tiếng thì tốt hơn trường “song phi” của Yến Đường.

Yến Đường nghe anh ta kể về những bạn học xung quanh đã nhận được lời mời làm việc từ các công ty lớn, các cơ quan tài chính, hoàn toàn mất hết hứng thú nói chuyện.

Cô không thích cái vẻ tinh anh toát ra từ Dương Nhất Chu, điều đó khiến cô cảm thấy rất khó chịu.

Sau buổi gặp mặt này, cô trả lời tin nhắn của Dương Nhất Chu rất chậm và rất ngắn gọn, đây trong mắt người trưởng thành là một tín hiệu từ chối lịch sự.

Yến Đường tiếp tục làm thêm ở siêu thị, những lúc rảnh rỗi cũng nộp hồ sơ cho các vị trí công ty, nhưng rất ít phản hồi, đa số là các vị trí kinh doanh, lương cơ bản thấp, áp lực lớn, mà bản thân cô lại trầm tính ít nói, thực sự khó có thể đảm nhiệm.

Nhưng cuộc sống đôi khi cũng có những "trứng màu" nhỏ.

Mỗi lần thu ngân, Yến Đường đều gặp lại chàng trai cao ráo, da trắng đó.

Anh luôn đội mũ lưỡi trai, đôi khi còn đeo khẩu trang, mặc một bộ áo hoodie và quần dài rộng thùng thình, nhưng vẫn có thể nhận ra vóc dáng cơ bắp săn chắc ở ngực và cánh tay.

Có những người dù ăn mặc giản dị, chỉ cần đứng đó cũng đủ thu hút sự chú ý, anh chính là kiểu người như vậy.

Chàng trai đó chỉ mua cố định hai loại hàng hóa là chuối và sữa bò, đều chọn loại nhập khẩu đắt nhất. Dần dà, Yến Đường đều nhớ rõ giá tiền, đối phương dường như cũng vậy, cứ như có một sự ăn ý tình cờ.

Yến Đường thỉnh thoảng sẽ đối mặt với đôi mắt lấp ló dưới vành mũ, từ đó nảy sinh một ảo giác rằng đối phương đang quan sát cô.

Một nhân viên thu ngân bình thường thì có gì đáng để quan sát chứ?

Cô tin rằng đây thực sự chỉ là ảo giác.

Tối thứ Bảy cuối cùng của tháng 12, là lần cuối cùng Yến Đường làm ca ở siêu thị. Chàng trai kia lại đến, vẫn ăn mặc như mọi khi.

Máy quét khi thanh toán lại đột nhiên không nhạy, Yến Đường giơ thiết bị hướng vào mã QR Alipay trên điện thoại cố gắng thử, không cẩn thận lại thấy trên màn hình điện thoại liên tục nhảy ra các tin nhắn tiếng Anh của WeChat.

Cô sững sờ một giây.

Người gửi tin nhắn có tên WeChat là Grace, một cái tên của con gái.

“Sao lại không để ý đến tôi?”

“Người đâu?”

“Tôi sắp tức giận rồi!”

Chút hứng thú thưởng thức trai đẹp vừa có được bỗng nhiên tan biến.

“Tít” một tiếng, cuối cùng cũng quét được.

Yến Đường xé hóa đơn đưa cho anh, nhanh chóng dời mắt, quay đầu gọi: “Vị tiếp theo!”

Mất đi chút niềm vui khó có được, cô kiệt sức sau khi tan ca, lại không may gặp phải Dương Nhất Chu ở cửa trung tâm thương mại.

“Sao anh lại ở đây?”

“Anh đã gửi WeChat cho em, nói muốn đến đón em. Gần đây sao em toàn không trả lời tin nhắn của anh vậy?”

Dương Nhất Chu hẳn là vừa từ nơi thực tập đến, bên trong áo khoác lông vũ là một bộ vest chỉnh tề, bên ngoài khoác chiếc ba lô hai dây, tóc được chải keo xịt tóc kiểu không mấy khéo léo.

Yến Đường hơi cau mày: “Lúc làm việc không xem được điện thoại.”

“Sớm đã nói công việc này không được rồi, làm thu ngân viên thì ra thể thống gì chứ, em dù sao cũng là sinh viên đại học, nói ra không thấy mất mặt sao?” anh ta tự cho là đã rất quen thuộc với Yến Đường, dùng giọng điệu đùa cợt nói.

“Anh đang phân biệt đối xử nghề nghiệp đó.”

“Thực tế là như vậy mà.”

Thật ra Dương Nhất Chu rất vừa lòng với Yến Đường – bằng cấp không thành vấn đề, lớn lên ưa nhìn, thậm chí càng nhìn càng xinh đẹp, tiếc là không có chí tiến thủ. Anh ta một là hy vọng cô nỗ lực tìm một công việc tốt, hai là muốn loại bỏ ý định về Nam thị của cô.

“Nhà anh đã mua một căn hộ ở Bắc Kinh rồi, như vậy chúng ta sẽ không phải lo chỗ ở nữa. Đợi sau khi đăng ký kết hôn, nhà em có thể chi trả phí trang trí, anh sẽ thêm tên em vào sổ đỏ. Sau khi tốt nghiệp chúng ta ít nhất cũng có thể nhận được một hai vạn tiền lương, tốt nhất là hai vạn, mỗi tháng cùng nhau gửi 5000 vào tài khoản gia đình để chi tiêu hàng ngày, cuộc sống sẽ rất nhẹ nhàng, nếu em không muốn làm việc nhà, cũng không phải không thể cân nhắc thỉnh thoảng tìm một cô giúp việc đến dọn dẹp…”

Anh ta nói rất trôi chảy, có lẽ đã nghĩ đi nghĩ lại rất nhiều lần.

Yến Đường đứng yên, quay người về phía Dương Nhất Chu: “Anh lên kế hoạch rất hay, nhưng nhà tôi đều là đàn ông làm việc nhà. Nếu anh trả cho tôi hai vạn tiền lương mỗi tháng, thì tôi cũng không phải là không thể cân nhắc chấp nhận ‘lời đề nghị dọn dẹp’ này. Vừa tiện cả đôi đường.”

Phía sau cô là một cánh cửa lớn mang phong cách công nghiệp tối giản, trên bức tường xi măng xám xịt treo đèn ống xếp thành dòng chữ “S Monster CLB Võ Thuật Tổng Hợp”, một bên có một cái cây rậm rạp nhưng u tối.

Gió lạnh lướt qua, buốt giá như thổi từ Siberia tới, khiến cái cây lay động, để lộ bóng người đang ngồi trên ghế phía sau.

Yến Đường vô tình liếc nhìn, phát hiện đó lại chính là chàng trai mua chuối và sữa tươi. Anh đang cắn ống hút sữa, ánh mắt hướng về phía này.

Cô phiền muộn thu hồi tầm mắt.

Dương Nhất Chu cũng không vui, vẫn tiếp tục nói: “Anh là vì tốt cho em mà, sao em nói chuyện lúc nào cũng mang gai thế?”

Vị "nhân huynh" đang đứng trong góc xem kịch cuối cùng cũng uống xong sữa, cầm vỏ hộp sữa không đi tới.

Nói đúng hơn, là đi đến chỗ thùng rác ngay cạnh cô và Dương Nhất Chu.

Lúc này Yến Đường cuối cùng cũng nhìn rõ mặt cậu.

Tóc nâu nhạt, mắt to lông mi dài, mũi thẳng tự nhiên, làn da trắng nõn hơn đa số nữ giới, giống hệt búp bê BJD phiên bản người thật.

Mày mắt vẫn còn rất non nớt, có lẽ ở độ tuổi mười tám mười chín.

Đối phương chú ý tới ánh mắt của cô, liếc nhìn lại.

Hàng mi dài rũ xuống, nửa che khuất ánh mắt, nhưng tầm nhìn vẫn thẳng thắn, mãnh liệt.

Yến Đường có một cảm giác mình bị "khóa mục tiêu", theo bản năng quay đầu tránh đi ánh mắt của anh.

Đường phố vắng lặng, ánh đèn ấm áp chiếu rọi từ trên xuống dưới.

Thân thể cô bị cái bóng to lớn của đối phương bao phủ kín kẽ.

Bóng hình đó chậm chạp không nhúc nhích, người đó cứ đứng bên cạnh cô như vậy, sự hiện diện cực kỳ mạnh mẽ, khiến người ta khó lòng bỏ qua.

Yến Đường không muốn tạo cơ hội cho người khác chế giễu niềm đam mê của mình, cũng không muốn cãi cọ, cô đá hòn đá dưới chân: “Dù sao thì sau này anh đừng đến tìm tôi nữa, không cần anh đưa tôi về trường đâu.”

“Em không đến mức đó chứ.”

Dương Nhất Chu thấy có người khác đứng ở đây, cũng không muốn nói nhiều, vươn tay định kéo Yến Đường đi. Nhưng anh ta vừa giơ tay lên, đã bị cánh tay của người đàn ông ngoại quốc đột ngột xuất hiện bên cạnh kia chế trụ.

Trông có vẻ chỉ là nắm hờ, nhưng lực đạo lớn đến kinh người.

Chàng trai ngoại quốc đột nhiên xen vào đó chậm rãi mở miệng, lời nói lại hướng về phía Yến Đường:

“Bạn trai cô thật không đủ tiêu chuẩn.”