Dương Nhân trầm mặc chốc lát, chậm rãi mở miệng:

“Đó là bởi vì hiện tại điều kiện trong nhà em vẫn còn tạm được, nên chưa sốt ruột đến mức ép em gả đi để lấy sính lễ, cũng giống như chị bây giờ còn có thể tiếp tục học. Nhưng nếu một ngày nào đó trong nhà thật sự túng quẫn, chỉ sợ chị cũng phải về quê kết hôn, không còn cách nào tiếp tục đọc sách nữa.”

“Hôm nay em cảm thấy cha mẹ vẫn đối xử tốt với các em, chỉ là vì chưa gặp lúc khốn khó mà thôi. Chị đã từng thấy qua không ít rồi.” Giọng cô bình thản nhưng ánh mắt lại mang theo sự chín chắn không phù hợp với độ tuổi, tựa như có thể nhìn thấu tất cả.

Bên cạnh cô có không ít người, đến trung học còn chưa học xong, đã phải gả đi, làm nông trong nhà, tiền sính lễ còn dùng để trợ cấp cho anh em trong nhà.

Sở Tiếu Tiếu nhớ đến không khí vui vẻ náo nhiệt trong nhà, trong lòng không khỏi có chút dao động. Nghĩ đến Sở Tiếu Dật, người còn chưa xuất hiện nhưng đã mang theo khí thế và địa vị, cô bé cảm thấy bất an, nhẹ nhàng cúi đầu, chần chừ hỏi:

“Vậy… chẳng lẽ thật sự không có cách nào sao?”

Dương Nhân trầm ngâm giây lát, cuối cùng bất đắc dĩ nói:

“Tạm thời thì chưa có. Trước hết cứ nhẫn nhịn một chút. Em thông minh như vậy, đến lúc thi đại học thành tích nhất định không tệ. Đến khi ấy hãy chọn trường thật xa, càng xa càng tốt, như vậy mới có thể thoát khỏi.”

Sở Tiếu Tiếu nhẹ giọng hỏi:

“Chị Dương Nhân… chị cũng muốn trốn đi sao?”

Dương Nhân gật đầu, ánh mắt kiên định:

“Đúng vậy. Chị tuyệt đối sẽ không từ bỏ việc học. Đến lúc đó, chị sẽ thi vào đại học ở miền Nam, càng xa càng tốt.”

Sau khi nói chuyện một lát, Sở Tiếu Tiếu không ở lại ký túc xá khu bảo an quá lâu. Sau khi tìm người giúp đỡ mà không có kết quả, cô bé liền chào Dương Nhân ra về.#buingoclinhTYT 

Về đến nhà, tâm tình của bé có phần ủ rũ. Một phần vì chuyện “anh trai tiện nghi”, khiến trong lòng bé luôn thấp thỏm không yên; phần khác lại là vì nghĩ đến chuyện sớm muộn gì Dương Nhân cũng sẽ rời đi thôi, trong lòng bất giác dâng lên chút thương cảm.

Bé ôm lấy chiếc iPad của mình, nhưng lại không còn chút hứng thú học tập như thường ngày, cũng chẳng buồn mở video ngoại ngữ lên xem.

Cùng lúc đó, Sở Tiếu Dật đang ngồi trong xe bảo mẫu.

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cánh cổng tiểu khu quen thuộc kia, lặng im không động đậy. Người đại diện Hà Hâm thấy anh không có phản ứng gì, liền lên tiếng:

“Chúng ta xuống xe thôi? Tới nơi rồi đấy.”

Trong xe không có ai khác. Sở Tiếu Dật đột nhiên bật cười khẽ, ánh mắt phảng phất một tầng cảm xúc khó nói:

“Năm đó, chính tôi đã kéo vali rời khỏi nơi này. Ba tôi vừa mắng vừa đuổi theo, còn nói một câu ‘Có bản lĩnh thì đừng quay về!’

Hà Hâm nhìn sắc mặt phức tạp mang theo nét hoài niệm của anh, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ có thể giữ yên lặng.

“Mày có bản lĩnh thì đừng trở lại! Tao coi như không có đứa con trai như mày!”

Đó là câu nói Sở Tiếu Dật nghe được năm mười tám tuổi, ngay tại cổng khu dân cư này. Khi ấy, anh không quay đầu lại, chỉ một mực đi theo người đại diện lên xe, mang theo giấc mộng làm ca sĩ mà rời khỏi nhà.

Đến giờ, anh vẫn còn nhớ như in sắc mặt giận dữ đến đỏ bừng của ba năm đó, người đứng phía sau xe, trừng mắt nhìn anh như muốn nuốt sống, trong mắt toàn là thất vọng pha lẫn phẫn nộ.

Sở Tiếu Dật vứt bỏ việc học, vứt bỏ người nhà, chỉ một mình tới công ty luyện tập, khi đó trong lòng anh kìm nén một hơi, không kịp chờ đợi muốn chứng minh chính mình với ba. Anh muốn trở nên nổi bật, rực rỡ hào quang, đem sự cố chấp ngang ngược của Sở Gia Đống hung hăng đánh bại, thế nhưng nói thì hay, làm thì khó.

Không bao lâu sau, công ty của Sở Tiếu Dật sụp đổ, anh chỉ cầm về được chút tiền bồi thường ít ỏi. Trong thành phố phồn hoa và rộng lớn ấy, anh không có nơi ở cố định, càng không có cơ hội đặt chân lên sân khấu để thực hiện giấc mộng. Mẹ anh, Tiếu Bích, đành phải đứng ra khuyên giải, mong anh có thể quay về tiếp tục việc học, sau này sẽ tìm cơ hội tốt hơn. Nhưng anh từ chối thẳng thừng.

Sở Tiếu Dật không cam lòng trở về đối mặt với Sở Gia Đống trong bộ dạng thất bại, bụi bặm đầy người. Anh không muốn cúi đầu xin xỏ, càng không muốn chính mình phải quay đầu về nhà như một kẻ thua cuộc. Từ khoảnh khắc rời khỏi nhà năm ấy, trong lòng anh đã bùng lên một ngọn lửa, một thứ tự tôn cháy bỏng đến cực đoan khiến anh không thể nào cúi đầu trước ba mình.

Anh điên cuồng tìm kiếm việc làm, không ngừng tiếp xúc với các công ty đại diện mới, xoay vòng giữa nhà bạn bè và những chỗ trọ rẻ tiền. Anh sống như một kẻ trong thời kỳ phản nghịch, chấp mê bất ngộ.#buingoclinhTYT

Giữa những ngày tháng đó, Sở Gia Đống lần đầu tiên buông bỏ dáng vẻ người cha nghiêm khắc, chủ động mở lời khẩn cầu Sở Tiếu Dật quay về. Ông thậm chí còn nghẹn ngào, đỏ cả mắt. Đó là lần đầu tiên Sở Tiếu Dật thấy ba mình chịu thua. Nhưng anh lại chẳng cảm thấy có chút nào vinh quang hay thắng lợi, ngược lại, cả người như bị một chiếc búa nặng nề đập xuống.

Anh giống như một đứa trẻ nuôi mộng viển vông, cuối cùng chỉ chứng minh được sự bất lực của bản thân, ngoài điều đó ra, chẳng thể chứng minh được bất cứ điều gì khác.

Sở Tiếu Dật đã từ chối ba mình. Trong lòng anh  luôn nghĩ, chỉ cần mình quay về nhà vào khoảnh khắc đó, thì cả đời này sẽ không còn dũng khí bước ra nữa. Anh không biết từ khi nào mình lại sinh ra loại ảo giác ấy, rằng chỉ cần nhận tiền từ ba, thì bản thân sẽ lập tức phải cúi đầu, thân thể gập xuống, đến quyền mở miệng đòi hỏi điều gì cũng không còn.

“Con rốt cuộc đang đánh cược điều gì với ba? Ba chẳng lẽ lại hại con sao?”

“Con chỉ muốn chứng minh rằng ba sai.”

Sở Tiếu Dật còn nhớ rõ ánh mắt đầy tổn thương của ba vào lúc ấy, giống như bị đả kích rất sâu. Sau đó, Sở Gia Đống vẫn nhiều lần tìm đến con trai, nhưng lần nào cũng bị Sở Tiếu Dật tránh mặt. Anh không muốn trở về, cũng kiên quyết từ chối mọi sự hỗ trợ kinh tế từ gia đình. Anh thậm chí còn cố ý cắt đứt liên lạc, đến mẹ ruột cũng không gặp, chỉ muốn rạch ròi khỏi tất cả.

May thay, không lâu sau, Sở Tiếu Dật tìm được một công ty tốt, sự nghiệp bắt đầu từng bước đi vào quỹ đạo.

Đến ngày hôm nay, Sở Tiếu Dật đã đạt tới mức độ nổi tiếng cao ngất. Nhưng anh vẫn không hề cảm thấy bản thân đã “chiến thắng” được ba. Sở Gia Đống dần thu lại những gai góc trên người, mỗi lần xuất hiện trước mặt con trai đều trở nên dè dặt, cẩn trọng. Ông không phải vì tự nguyện phục tùng trước thành tích của con, mà là vì đã cạn kiệt sức lực, phải chọn cách lùi bước. Điều này khiến Sở Tiếu Dật cảm thấy vô cùng bất lực. Anh thậm chí còn không có cơ hội để “thắng” nữa, bởi vì ba anh đã trực tiếp đầu hàng.

Thế nhưng, nỗi lo năm xưa của Sở Gia Đống lại dần dần trở thành sự thật, nó vẫn như cái bóng không ngừng đeo bám Sở Tiếu Dật.

Trình độ văn hóa trung học không tốt khiến anh thường xuyên trở thành trò cười. Kỹ năng ca hát không nổi bật khiến anh bị anti-fan tấn công không ngừng. Khi thị trường âm nhạc dần trở nên lạnh lẽo, anh buộc phải chuyển sang đóng phim. Dù trong mảng truyền hình, điện ảnh có chút thành tích, giành được một vài giải thưởng danh giá, thì anh vẫn bị chế giễu thậm tệ. Anti-fan mỉa mai gọi anh là “Ảnh đế”, lạnh lùng chế giễu, như thể dù anh có làm gì đi nữa thì cũng đều là sai trái.

Sở Tiếu Dật mấy năm nay liều mạng làm việc bên ngoài, thậm chí không dám liên hệ nhiều với ba mẹ. Thời gian thoắt cái đã qua nhiều năm. Anh không dám nhìn thấy ánh mắt bất mãn hay bất đắc dĩ của người nhà, lại càng sợ thấy họ tỏ vẻ đau lòng và thương hại, thứ ánh mắt đó sẽ khiến anh cảm thấy bản thân hoàn toàn thất bại.

Anh từng nghĩ, sẽ có một ngày đường đường chính chính quay trở lại Ngự Dung Đài, ngẩng cao đầu bước vào ngôi nhà đó như một người thành công. Nhưng bây giờ, anh lại mơ mơ hồ hồ đứng ở nơi này, trong lòng đầy ắp sự mông lung.

Sở Tiếu Dật xuất thần nhìn qua cánh cổng tiểu khu, mơ màng thốt lên:

“Tại sao bọn họ lại còn sinh thêm đứa nữa? Nếu muốn nuôi lại từ đầu, thì cũng nên là chuyện của năm năm trước chứ?”

Anh rời nhà từ năm mười tám tuổi. Trong lòng anh nghĩ, cha mẹ dù có ý định “nuôi lại một tiểu hài” thì ít ra cũng phải tranh thủ sớm hơn một chút, sao đến tận gần đây mới bắt đầu hành động?

Hà Hâm nghe vậy, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:

“Cậu vẫn còn đang xoắn chuyện này à? Về nhà hỏi chẳng phải xong rồi sao?”

Hà Hâm vốn không phải con một, lớn lên trong một gia đình có cả đống anh em, đối với chuyện nhà như của Sở Tiếu Dật, anh ta thật sự không thấy có gì nghiêm trọng.

Sở Tiếu Dật trừng mắt, khó chịu nói:

“Họ làm gì cũng chẳng thèm thương lượng với tôi, chẳng hề tôn trọng ý kiến của tôi. Vậy thì  còn cần tôi phải quay về làm gì?”

Hà Hâm thấy nghệ sĩ nhà mình càng nói càng bướng, không nhịn được phải to tiếng:

“Bớt lý sự đi! Chẳng phải chỉ là một bé gái chưa tới ba tuổi sao? Người ta thậm chí còn chưa có ký ức nữa là!”

Sở Tiếu Dật lộ rõ vẻ bất mãn:

“Nếu chuyện này rơi vào người anh, anh không tức sao?”

Hà Hâm hừ một tiếng:

“Tôi có bao nhiêu khí lực để mà tức? Tôi không chỉ có em gái mà còn có em trai đấy. Đổi lại là cậu, chắc đã nổi điên lên từ lâu rồi?”

Hà Hâm là anh cả trong một gia đình đông con, tự nhiên không thể hiểu được nỗi phiền muộn của người con một. Anh lớn hơn Sở Tiếu Dật gần một giáp, hồi nhỏ cha mẹ sinh thêm mấy đứa sau có thương lượng với ai đâu? Nói sinh là sinh. Lúc ấy anh còn phải phụ mẹ thay tã cho em, rửa bình sữa, nếu cũng dễ nổi giận như Sở Tiếu Dật, chắc đã tức mà lăn ra bệnh viện từ lâu.

Sở Tiếu Dật âm thầm nổi cáu, cảm thấy nói chuyện với Hà Hâm căn bản không cùng một tần số. Lúc còn đi học, đám bạn xung quanh đều là con một, chẳng ai có anh chị em ruột, trong lòng anh làm sao có thể dễ dàng chấp nhận việc nhà mình lại sinh thêm một đứa nhỏ?

Càng nghĩ anh càng thấy bực, trong đầu lại bắt đầu trách móc cả chính sách quốc gia, thầm nghiến răng:

“Tự dưng mở ra chính sách hai con làm gì chứ? Tôi là lứa con một đầu tiên, là người đi đầu phản đối đây!”

Dù vậy, cuối cùng Sở Tiếu Dật vẫn đứng trước cửa nhà mình. Tuy ba anh đã không còn giữ dáng vẻ nghiêm khắc năm xưa, đã sớm dịu dàng ôn hòa, nhưng chính anh lại không còn can đảm để gõ cửa nữa.

Hà Hâm thấy anh đứng im như trời trồng, đành bất đắc dĩ thay anh giơ tay gõ cửa.

Cánh cửa quen thuộc mở ra.

Ngay lập tức, từng gương mặt thân quen, rạng rỡ, vui mừng hiện ra trước mắt anh, tiếng gọi, tiếng chào, tiếng reo hò lẫn lộn vang lên khiến trái tim đã đóng kín bao năm của Sở Tiếu Dật đột nhiên chấn động.

"Tiếu Dật đã về rồi!"

“Vào nhà mau, bên ngoài lạnh thế kia, chắc vất vả lắm rồi!”

“A a a, đây là người đại diện của con à? Mau vào, mau vào ngồi, đừng khách sáo!”

“Các vị ăn Tết vui vẻ nhé, tôi không quấy rầy lâu đâu, chỉ đưa Tiếu Dật về thôi.”

“Không ở lại nghỉ ngơi một lát sao? Vội vã thế!”

Phòng khách lập tức rộn ràng tiếng cười, ấm áp náo nhiệt.

Trong phòng, Sở Tiếu Tiếu không vui nhấn mạnh âm lượng iPad, muốn dùng tiếng hoạt hình ầm ĩ để ngăn cản bầu không khí ồn ào ngoài phòng khách. Cô bé muốn mượn âm thanh đó để che giấu sự bất an và khó chịu trong lòng mình. Nhưng yên tĩnh chẳng duy trì được bao lâu, đã bị tiếng gõ cửa của mẹ, Tiếu Bích, phá vỡ.

Tiếu Bích vừa gõ cửa vừa ló đầu vào, gọi to:

“Tiếu Tiếu, anh con về rồi, còn không mau ra chào!”

“Dạ…” Sở Tiếu Tiếu lười biếng đáp, giọng ỉu xìu. Nhưng mẹ rõ ràng không để ý tới cảm xúc lạnh nhạt đó của cô bé.

Sở Tiếu Tiếu bất đắc dĩ đặt iPad xuống, bước chậm rãi đến cửa, mở ra một khe nhỏ, lặng lẽ quan sát phòng khách.

Giống như có cảm giác, Sở Tiếu Dật vô thức liếc sang và bắt gặp ánh mắt của em gái đang ẩn sau cánh cửa. Đó là một cô bé mặc đồ ở nhà màu vàng nhạt, hơn nửa người núp trong phòng. Ánh mắt cô bé sáng như mèo con trong bóng tối, thăm dò, dè chừng và cảnh giác.

Sở Gia Đống thấy con trai cả bỗng ngẩn người, liền theo ánh mắt anh nhìn sang, bắt gặp cảnh con gái út đang lén nhìn trộm. Ông vội vã phất tay gọi:

“Tiếu Tiếu, anh con về rồi này!”

Sở Tiếu Dật nhìn thấy em gái chậm chạp như một con ốc sên bò đến bên cạnh ba, vẫn cúi đầu, không thèm ngẩng lên nhìn mình lấy một cái. Anh vốn không dễ dàng chấp nhận sự tồn tại của “em gái ngoài kế hoạch” này, nhưng mấy năm lăn lộn ngoài xã hội cũng đã mài bớt đi chút góc cạnh. Anh cố gắng giữ bình thản, gượng cười theo bản năng nghề nghiệp:

“Tiếu Tiếu, chào em. Anh là anh trai em.”

Sở Tiếu Dật nở một nụ cười giả chuẩn mực như chụp ảnh tạp chí. Dù trong lòng anh rối như tơ vò, mặt ngoài vẫn không để lộ bất cứ cảm xúc nào, như một diễn viên chuyên nghiệp đã quá quen với việc phải diễn cho vừa lòng người khác.

Cô bé như cục gạo nếp trắng nõn rốt cuộc cũng ngẩng đầu. Gương mặt nhỏ nhắn, đôi mắt sáng trong, đồng tử nhạt màu như chưa từng bị vấy bẩn bởi cảm xúc người lớn. Cô bé lặng lẽ nhìn anh hồi lâu, sau đó mới nhẹ giọng nói:

“Chào anh.”

Sở Gia Đống không ngờ con gái lại lạnh nhạt đến vậy, ông lúng túng xoa đầu con, cười làm dịu không khí:

“Tiếu Tiếu chắc ngại thôi, lần đầu gặp anh trai nên không dám nói nhiều.”

Sở Tiếu Tiếu không phản kháng khi bị ba vuốt ve, chỉ lặng lẽ để ông xoa đầu mình. Cô bé không biết phải nói gì với Sở Tiếu Dật, thậm chí còn chưa kịp tiêu hóa hết cảm xúc vừa mới trào lên lúc nghe tin “anh trai” trở về.

Tâm trạng Sở Tiếu Dật âm u như biển mù lam xám, ẩn nhẫn, rối loạn, mờ mịt mà không sao xua được. Nụ cười trên mặt anh tỏa nắng như ánh mặt trời, nhưng trong lòng lại nặng trĩu như sương dày đè ép. Anh không hề thích cô bé kia, mà còn rất rõ ràng là ghét, chỉ là anh đang cố diễn vai một người anh trai “biết điều”.

Sở Tiếu Tiếu cảm nhận được điều đó.

Lần đầu tiên, cô bé cảm thấy một cảm xúc lạ đến từ người khác, sự mâu thuẫn dữ dội giữa nụ cười bên ngoài và cảm giác chối bỏ từ trong xương tủy. Ngay cả các cô giáo ở nhà trẻ khi bất mãn cũng chưa từng để lại cho cô cảm giác bức bối như vậy. Cô bất an, cả người như bị gai đâm.

Đây là anh trai ruột của cô. Nhưng anh ta không thích cô, lại còn cố tỏ ra như thể là yêu thương lắm vậy.

Sở Tiếu Tiếu còn nhỏ, chưa hiểu được lý lẽ phức tạp, nhưng cô bé luôn tin vào trực giác, như động vật non yếu khi đối mặt với kẻ mạnh. Ai thương bé, bé sẽ thương lại. Ai ghét bé, bé cũng sẽ dứt khoát  cách xa. Tâm trạng của người khác không in hằn lên mặt, trước mặt cô bé chẳng khác nào như phản chiếu qua gương, không có cách nào che giấu.

Sau khi trò chuyện xã giao ban đầu, cả nhà bận rộn đưa hành lý của Sở Tiếu Dật vào phòng và chuẩn bị bữa tối. Sở Tiếu Dật và Sở Tiếu Tiếu mỗi người đều có người thân kè kè bên cạnh, nhưng cuối cùng vẫn phải đối diện tình huống xấu hổ: chỉ hai người họ ngồi trong phòng khách, không ai nói một lời.

Sở Tiếu Dật giả vờ chăm chú lướt điện thoại, linh hồn đã trôi đến tận nơi đâu. Sở Tiếu Tiếu thì cuộn tròn trong góc ghế sofa, chăm chú xem “Peppa Pig”. Hai người cách nhau chưa tới ba mét, mà như sống ở hai thế giới.

Sở Tiếu Dật thật ra không muốn bắt chuyện với cô em “trên trời rơi xuống” này, nhưng làm người lớn, lại không muốn để bầu không khí quá kỳ cục, liền gắng tìm đề tài:

“Em đang xem cái này để học tiếng Anh à?”

Hồi nãy mẹ có nhắc Sở Tiếu Tiếu có năng khiếu về ngôn ngữ, anh liền thuận miệng hỏi.

Sở Tiếu Tiếu kinh ngạc liếc anh một cái. Cô bé không hiểu vì sao người lớn rõ ràng không ưa nhau lại còn muốn gượng cười trò chuyện. Sau một thoáng chần chừ, cô bé chỉ gật đầu khe khẽ:

“Ừm.”

Giọng nói bé như muỗi, khiến Sở Tiếu Dật có chút buồn cười. Anh lại hỏi:

“Vậy anh xem cái này có học được tiếng Anh không?”

Sở Tiếu Tiếu im lặng mấy giây, rồi lắc đầu, đáp rất nhẹ:

“Không chắc.”

Sở Tiếu Dật: “Tại sao? Em học xong rồi à?”

Cô bé không ngẩng đầu, tiếp tục chăm chú vào hoạt hình, đáp nhỏ:

“Mỗi người đều học được thứ khác nhau.”

Sở Tiếu Dật hơi nghiêng đầu: “Khác nhau thế nào?”

Trước chuỗi câu hỏi dai dẳng từ anh trai, cuối cùng Sở Tiếu Tiếu ngẩng đầu, cầm iPad quay màn hình về phía anh, giọng điềm tĩnh nhưng sắc như dao:

“Có người học được tiếng Anh. Có người… chỉ học được tiếng heo kêu.”

Đúng lúc ấy, Peppa trên màn hình “hừ hừ” một tiếng vang dội.

Bầu không khí lặng ngắt.

Sở Tiếu Dật: “???”