Sở Tiếu Dật quyết định sẽ về nhà vào chiều mùng một Tết, tin tức này lập tức khiến không khí trong nhà tràn ngập niềm vui và hân hoan.

Mọi người trong nhà đều bận rộn trong bếp, khí thế sôi sục chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn. Riêng Sở Tiếu Tiếu thì âm thầm chuồn ra cửa, dự định đi tìm chị Dương Nhân. Từ nhỏ cô bé đã lanh lợi tinh ranh, lén né ánh mắt của cha mẹ, nhưng lại bị người cẩn thận như thím nhỏ phát hiện ra điều khác lạ.

Bình thường bà thím là người trầm lặng và khiêm tốn, nói năng nhẹ nhàng. Vừa thấy cô bé lén lút mở cổng nhỏ ra khỏi sân, bà lập tức buông chậu đồ ăn đang cầm, lên tiếng gọi:

“Tiếu Tiếu, con định đi đâu đó, để thím đi cùng!”

“Không cần đâu ạ, con chỉ đi loanh quanh trong khu thôi, sẽ về ngay!”

Sở Tiếu Tiếu vừa quấn khăn vừa mặc áo bông dày, không muốn để cho bà thím đuổi theo, nên chuồn ra ngoài nhanh như một làn khói.

Bà thím đứng dậy, vội dặn theo:

“Đội mũ lên nhé!”

Sở Tiếu Tiếu đành ngoan ngoãn kéo mũ trùm đầu lên, trông chẳng khác nào một tiểu binh lính bọc kín người, tung tăng nhảy nhót chạy ra phía cổng tiểu khu.#buingoclinhTYT

Tiểu khu Ngự Dung Đài quản lý rất nghiêm ngặt, lại có hệ thống giám sát khắp nơi, ngay cả người giao đồ ăn hay chuyển phát nhanh cũng không được vào bên trong, nên độ an toàn rất cao. Bởi vậy, người nhà không lo lắng chuyện Sở Tiếu Tiếu ra ngoài chạy nhảy, chỉ nghĩ rằng cô bé lại ra chơi với chị gác cổng Dương Nhân như mọi khi.

Trong tiểu khu có một dãy nhà trệt thấp bé nằm ở nơi hẻo lánh, đó là ký túc xá của các nhân viên an ninh.

Dương Nhân năm nay mười lăm, mười sáu tuổi, hiện đang học trung học. Chỉ có lúc nghỉ học, cô mới về tiểu khu giúp ba nấu cơm, quét dọn. Ba cô là bảo vệ ở cổng tiểu khu, cả đại gia đình đều sống ở quê gần đó, cuộc sống chỉ dựa vào đồng lương ít ỏi của ông.

Khi Sở Tiếu Tiếu đến dãy nhà trệt của ký túc xá, Dương Nhân đang dùng nồi xào một ít hoa tỏi non, hương thơm của dầu và thức ăn theo khe cửa sổ nhỏ bay ra ngoài. Dương Nhân mở cửa cho Sở Tiếu Tiếu, sau đó quay lại tắt bếp, hỏi:

“Tiếu Tiếu, em ăn cơm chưa? Có muốn ăn một chút không?”

Sở Tiếu Tiếu lắc đầu, ngoan ngoãn trả lời: “Em đã ăn ở nhà rồi.”

Dương Nhân gật đầu, nhanh nhẹn đổ phần thức ăn vào hộp cơm, nói:

“Em ngồi chờ chị một chút, chị mang cơm cho ba rồi quay lại ngay.”

Cô khoác thêm chiếc áo khoác cũ, cầm hộp cơm còn ấm, chuẩn bị đến cổng tiểu khu để mang cơm cho ba đang trực ca đêm. Trước khi đi, cô đóng cửa ký túc xá lại, dặn dò Sở Tiếu Tiếu không được chạy lung tung, rồi mới vội vàng rời đi.

Không gian trong phòng ký túc xá chật hẹp, giường tầng bằng sắt, xen kẽ với bàn gỗ, ghế nhựa cùng các loại gia vị đã chiếm gần hết diện tích. Thêm vào đó, góc tường còn chất đầy thau nước, ấm đun… khiến căn phòng càng thêm chật chội. Nhưng Sở Tiếu Tiếu không lấy làm lạ. Cô bé kéo một chiếc ghế nhỏ từ dưới bàn ra, ngoan ngoãn ngồi xuống chờ Dương Nhân quay về.

Trên bàn là đầy ắp tài liệu học tập của Dương Nhân. Sở Tiếu Tiếu tiện tay lật sang phần bài toán, lướt mắt nhìn theo trình tự.

Chỉ một lát sau, Dương Nhân đã quay lại. Cô không cần bát, trực tiếp dùng nồi để ăn nốt phần cơm còn lại, sau đó ra ngoài rửa sạch nồi.

Khi thấy Dương Nhân cuối cùng cũng cất nồi đi, Sở Tiếu Tiếu biết cô đã làm xong việc, liền chỉ vào bài tập trên bàn, nhắc:

“Chị Dương Nhân ơi, bài này sai rồi.”

“Thật sao? Để chị xem?” Dương Nhân vừa lau đôi tay đỏ vì lạnh bằng khăn mặt, vừa bước tới kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó nở nụ cười nhẹ nhõm, cảm khái:

“Đúng là tính sai thật rồi, Tiếu Tiếu lợi hại quá!”

Cô cầm bút sửa lại đáp án, nghiêm túc như thường lệ. Dương Nhân luôn cố gắng tranh thủ thời gian rảnh để học. Trước kia, Sở Tiếu Tiếu từng học tiếng Anh cùng cô, cả hai đã cùng nhau đọc bản tiếng Anh của câu truyện “Hoàng tử bé”. Sau này, trình độ của Sở Tiếu Tiếu vượt hẳn Dương Nhân, nhưng cô không hề ghen tị mà ngược lại còn nhờ Tiếu Tiếu giúp mình luyện khẩu âm.

Dương Nhân là người bạn đặc biệt trong mắt Sở Tiếu Tiếu. Dù tuổi tác và hoàn cảnh gia đình hai bên khác xa nhau, nhưng họ vẫn thân thiết một cách tự nhiên. Sở Tiếu Tiếu còn chưa hiểu quy tắc kết bạn trong xã hội, cô bé chỉ dựa vào cảm nhận về “màu cảm xúc” của người đối diện để đánh giá. Lần đầu gặp Dương Nhân, bé đã nhìn thấy màu đỏ tươi nơi trái tim đối phương, đó là lần đầu tiên cô bé thấy một người ngoài các thành viên trong gia đình có “tấm lòng đỏ”, nên cô bé lập tức có thiện cảm với Dương Nhân.

Dù Dương Nhân không có thiên phú đặc biệt về ngôn ngữ, nhưng cô biết hái hồng bằng cần câu tre, biết đan vòng tay bằng dây màu, biết nướng những hạt đậu thơm phức, trong mắt Sở Tiếu Tiếu, đó đều là những “kỹ năng thần kỳ”. Bé không thể nói hết tâm sự của mình với người lớn trong nhà, nên chỉ có thể tâm sự với Dương Nhân, người mà cô bé tin tưởng.

“Em có một người anh ruột? Mà người đó lại sắp trở về sao?” Dương Nhân nghe tin thì sững sờ, trên mặt hiện lên một tia buồn bã. “Vậy thì… chắc sẽ không dễ dàng đâu.”

“Nhưng ba em nói anh ấy sẽ thích em mà, hình như không có vấn đề gì nghiêm trọng lắm.” Sở Tiếu Tiếu có chút lo lắng trong lòng, cô bé vẫn không tiếp thu được lời an ủi của ba. Trước kia bé từng nghe Dương Nhân kể về những “lịch sử đen tối” của anh trai mình, dần dà bé cũng trở nên cảnh giác với cái người gọi là “anh trai”.

Dương Nhân hiếm khi bật cười châm biếm:

“Tất nhiên rồi, em cũng đâu có tranh gia sản với anh ta, sau này lấy chồng còn mang tiền sính lễ về cho nhà, sao anh ta lại ghét em được?”

Trong lúc vô tình, cô đã liên tưởng chuyện mình từng gặp sang hoàn cảnh của Tiếu Tiếu, trong lòng Dương Nhân chợt thấy bực bội và lo lắng thay cô bé.#buingoclinhTYT

Dù Sở Tiếu Tiếu phát triển trí tuệ vượt bậc hơn bạn cùng lứa, nhưng vẫn chưa hiểu hết một số từ ngữ. Cô bé ngơ ngác hỏi:

“Lễ hỏi là gì vậy?”

Dương Nhân phải giải thích mãi, cuối cùng Sở Tiếu Tiếu mới hiểu ra, lập tức nghiêm túc phản bác:

“Ba mẹ em sẽ không bán em đâu!”______________________________________
Tác giả có lời muốn nói:

Lời nhắc nhở thân thiện: Tiểu thuyết không đại diện cho bất kỳ quan niệm gia đình hay lối sống nào. Tác giả chỉ là người thu thập, chỉnh lý và xử lý lại các chất liệu từ cuộc sống. Một ngàn độc giả sẽ có một ngàn cách hiểu khác nhau, giống như mỗi người có một Hamlet trong lòng. Mọi người cùng thảo luận một cách lý trí là điều rất tốt.