Lăng Nghị và Mục Hàn quyết định tập trung vào việc tìm kiếm Liễu Phương. Họ đến những địa điểm mà cô có thể đã từng lui tới, hỏi thăm bạn bè và đồng nghiệp cũ. Tuy nhiên, mọi dấu vết về cô dường như đã biến mất sau khi cô đột ngột nghỉ việc.

“Giống như cô ta cố tình biến mất,” Lăng Nghị nói, giọng đầy suy tư. “Tại sao?”

Mục Hàn gật đầu. “Có lẽ cô ta biết điều gì đó về Triệu Minh Khang, và điều đó khiến cô ta sợ hãi.”

Trong khi đó, đội điều tra đã có thêm thông tin về Lão Hồ. Hắn là một trùm buôn lậu đá quý khét tiếng, có nhiều mối quan hệ phức tạp trong giới ngầm. Triệu Minh Khang được cho là đã có một phi vụ làm ăn lớn với hắn, nhưng gần đây đã xảy ra tranh chấp về lợi nhuận.

“Lão Hồ có động cơ giết người rất lớn,” một điều tra viên nói với Lăng Nghị và Mục Hàn. “Chúng tôi đang tiến hành truy tìm hắn.”

Tuy nhiên, Lăng Nghị vẫn cảm thấy có điều gì đó không khớp. Vụ án xảy ra quá nhanh gọn, không có dấu hiệu của một cuộc thanh toán giữa giới giang hồ. Con dao găm tại hiện trường cũng không phải là loại vũ khí thường thấy trong các vụ thanh trừng.

“Chúng ta không thể loại trừ khả năng Lão Hồ là hung thủ,” Lăng Nghị nói với Mục Hàn, “nhưng chúng ta cũng không nên bỏ qua những khả năng khác.”

Họ quay trở lại biệt thự Lan Viên, hy vọng có thể tìm thêm được manh mối. Lăng Nghị chú ý đến một chi tiết nhỏ mà trước đó họ đã bỏ qua. Trên chiếc bàn làm việc của Triệu Minh Khang, có một chiếc chặn giấy bằng thủy tinh hình con báo. Bên dưới đế của nó có một vết xước nhỏ.

Lăng Nghị cẩn thận lật chiếc chặn giấy lên. Anh nhận thấy một sợi tơ mỏng, gần như trong suốt, mắc kẹt trong vết xước.

“Mục Hàn,” Lăng Nghị gọi, đưa sợi tơ cho anh xem. “Anh nghĩ đây là gì?”

Mục Hàn cẩn thận quan sát sợi tơ dưới ánh đèn pin. “Có vẻ như là một loại sợi tổng hợp rất mảnh. Không giống với chất liệu quần áo thông thường.”

Anh cẩn thận bỏ sợi tơ vào một túi đựng chứng cứ. “Chúng ta sẽ gửi đi giám định.”

Trong lúc đó, Lăng Nghị để ý đến một bức tranh phong thủy treo trên tường. Bức tranh vẽ một dòng sông chảy xiết giữa những ngọn núi hùng vĩ. Anh đứng ngắm nhìn bức tranh một hồi lâu, dường như đang cố gắng tìm kiếm một ý nghĩa ẩn giấu nào đó.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Mục Hàn hỏi, nhận thấy sự tập trung của Lăng Nghị.

“Tôi cảm thấy như có một thông điệp nào đó ở đây,” Lăng Nghị nói, không rời mắt khỏi bức tranh. “Một điều gì đó mà chúng ta đang bỏ lỡ.”

Họ dành thêm một khoảng thời gian nữa để kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng, nhưng không tìm thêm được manh mối quan trọng nào. Khi rời khỏi biệt thự, trời đã xế chiều.

“Chúng ta cần tìm ra Liễu Phương càng sớm càng tốt,” Mục Hàn nói, giọng đầy lo lắng. “Cô ta có thể đang gặp nguy hiểm.”

Lăng Nghị gật đầu. Anh cảm nhận được sự bất an trong giọng nói của Mục Hàn. Dường như, sâu thẳm trong lòng, Mục Hàn có một sự đồng cảm đặc biệt với người phụ nữ bí ẩn này.

Họ chia nhau ra để tìm kiếm thông tin về Liễu Phương. Lăng Nghị đến các khu vực mà cô có thể sinh sống, hỏi thăm những người dân địa phương. Mục Hàn sử dụng các mối quan hệ của mình trong ngành y tế, tìm kiếm thông tin về những lần cô đến bệnh viện hoặc phòng khám.

Đêm xuống, cả hai gặp lại nhau tại văn phòng của Lăng Nghị. Căn phòng nhỏ tràn ngập khói thuốc và sự mệt mỏi.

“Vẫn không có tin tức gì về Liễu Phương,” Lăng Nghị nói, giọng có chút thất vọng.

Mục Hàn khẽ thở dài. “Tôi cũng vậy. Dường như cô ta đã hoàn toàn biến mất khỏi thành phố này.”

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Lăng Nghị nhìn sang Mục Hàn, nhận thấy vẻ mặt trầm tư của anh.

“Anh có suy nghĩ gì sao?” Lăng Nghị hỏi.

Mục Hàn ngước mắt lên, nhìn thẳng vào Lăng Nghị. “Tôi cảm thấy… có một sự đau khổ nào đó ẩn sau vụ án này. Không chỉ là giết người vì tiền bạc hay thù hận.”

Lời nói của Mục Hàn khiến Lăng Nghị khẽ giật mình. Anh cũng cảm nhận được điều đó. Vụ án này không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Đột nhiên, điện thoại của Lăng Nghị reo lên. Một giọng nữ lạ vang lên ở đầu dây: “Tôi có thông tin về Liễu Phương. Nếu anh muốn biết, hãy đến địa chỉ này vào lúc nửa đêm.” Giọng nói lạnh lùng và đầy bí ẩn.

Lăng Nghị và Mục Hàn nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ và cảnh giác. Một cuộc hẹn lúc nửa đêm… liệu đây là một cái bẫy, hay là chìa khóa để mở ra sự thật?