Tiếng chuông điện thoại the thé xé tan màn đêm tĩnh mịch. Lăng Nghị khẽ nhíu mày, vươn tay lấy chiếc điện thoại trên đầu giường. Màn hình hiển thị một dãy số lạ hoắc. Anh chần chừ một giây rồi nhấc máy, giọng nói khàn khàn đặc trưng vang lên:

“Lăng Nghị nghe.”

Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông trung niên đầy hoảng loạn: “Cậu… cậu Lăng phải không? Mau đến biệt thự Lan Viên đi! Có án mạng! Giết người rồi!”

Giọng nói run rẩy, đứt quãng, đủ để Lăng Nghị nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình. Anh ngồi bật dậy, ánh mắt xuyên qua bóng tối: “Biệt thự Lan Viên? Chi tiết thế nào?”

“Ông Triệu… Triệu Minh Khang… chết rồi! Trong thư phòng! Máu… rất nhiều máu…” Tiếng nấc nghẹn ngào vang lên trước khi cuộc gọi đột ngột kết thúc.

Lăng Nghị thở dài, ánh mắt hướng về phía khung cửa sổ nơi ánh trăng khuyết hắt hiu. Một vụ án vào lúc nửa đêm… luôn mang theo những điều bất thường. Anh nhanh chóng khoác lên mình chiếc áo khoác dài màu đen, bóng dáng cao gầy hòa vào màn đêm lạnh lẽo của thành phố.

Khi chiếc xe của Lăng Nghị dừng lại trước cổng biệt thự Lan Viên, nơi đây đã được bao quanh bởi ánh đèn nhấp nháy của xe cảnh sát. Vài sĩ quan đang cố gắng giữ trật tự những người dân hiếu kỳ tụ tập bên ngoài. Lăng Nghị xuất trình thẻ hành nghề thám tử tư của mình và được một cảnh sát dẫn vào bên trong.

Không khí bên trong biệt thự nặng nề và căng thẳng. Bước chân Lăng Nghị khẽ khàng trên sàn đá lạnh lẽo. Anh được dẫn đến thư phòng ở tầng hai, nơi vụ án vừa xảy ra.

Cánh cửa thư phòng mở ra, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Ánh đèn pin rọi khắp căn phòng, hắt lên những vệt máu loang lổ trên thảm Ba Tư dày cộm. Nạn nhân, ông Triệu Minh Khang, một doanh nhân có tiếng trong thành phố, nằm gục trên bàn làm việc, một con dao găm sáng loáng cắm sâu vào ngực.

Một bóng dáng thanh mảnh đang cẩn thận kiểm tra thi thể. Đó là Mục Hàn, pháp y của sở cảnh sát. Ánh đèn hắt lên khuôn mặt anh tuấn, nghiêm nghị, đôi mắt đen láy tập trung vào những chi tiết nhỏ nhất.

Lăng Nghị tiến lại gần, khẽ lên tiếng: “Mục pháp y.”

Mục Hàn ngẩng đầu, ánh mắt khẽ khựng lại khi nhìn thấy Lăng Nghị. “Lăng thám tử. Anh cũng đến đây sao?” Giọng nói anh trầm ấm, mang theo một sự điềm tĩnh lạ thường giữa khung cảnh hỗn loạn.

“Tôi nhận được một cuộc gọi,” Lăng Nghị đáp, ánh mắt không rời khỏi thi thể nạn nhân. “Hiện trường có gì đặc biệt không?”

Mục Hàn khẽ lắc đầu: “Quá sớm để kết luận. Vết thương chí mạng, thời gian tử vong sơ bộ khoảng một đến hai tiếng trước. Không có dấu hiệu giằng co rõ ràng, nhưng…” Anh dừng lại một chút, ánh mắt khẽ liếc về phía một chiếc gạt tàn bằng pha lê vỡ vụn trên sàn. “Có vẻ đã có một cuộc tranh cãi.”

Lăng Nghị khẽ cúi xuống, quan sát những mảnh vỡ. Anh nhận thấy một vài sợi tóc màu đen dài vướng trên đó, không giống với tóc ngắn của nạn nhân.

“Đây là…” Lăng Nghị khẽ nhặt một sợi tóc lên bằng chiếc nhíp anh luôn mang theo.

Mục Hàn liếc nhìn: “Chúng tôi cũng đã thu thập. Có lẽ là của hung thủ hoặc một người khác có mặt tại hiện trường.”

Ánh mắt hai người chạm nhau trong giây lát. Một sự cộng tác ngầm hình thành giữa thám tử sắc bén và pháp y tài năng. Họ đều có chung một mục tiêu: tìm ra sự thật ẩn sau màn đêm кровавый này.

Trong khi cảnh sát đang tiến hành thu thập chứng cứ, Lăng Nghị bắt đầu quan sát kỹ lưỡng căn phòng. Bàn làm việc bằng gỗ lim bóng loáng, những chồng tài liệu ngổn ngang, một bức tranh sơn dầu phong cảnh tĩnh mịch treo trên tường… mọi thứ dường như không có gì bất thường, ngoại trừ cái chết đột ngột của chủ nhân.

Anh dừng lại trước một chiếc tủ sách lớn, ngón tay khẽ lướt qua những quyển sách cổ kính. Một vài quyển dường như bị xê dịch, không nằm đúng vị trí ban đầu.

“Mục pháp y,” Lăng Nghị gọi, “anh có nghĩ hung thủ đã lục soát thứ gì đó không?”

Mục Hàn vừa hoàn tất việc kiểm tra sơ bộ thi thể, anh tiến lại gần Lăng Nghị. “Có khả năng. Chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ hơn sau khi đưa thi thể về giám định.”

Ánh mắt họ lại chạm nhau. Trong không gian tĩnh lặng của thư phòng nhuốm máu, một sợi dây liên kết vô hình dường như đang dần hình thành giữa hai người đàn ông với những con người và quá khứ khác biệt. Vụ án lúc nửa đêm này không chỉ là một vụ giết người đơn thuần, mà còn là khởi đầu cho một hành trình hợp tác đầy bí ẩn và có lẽ, cả những rung động khó nói thành lời.