Nửa giờ sau, bọn họ đến một khu vực gần đồng cỏ bên cạnh một dòng suối.

Nơi này có thể nhìn thấy nhiều loại thực vật khác nhau, và cũng có thể cung cấp thông tin về hệ sinh thái ở các độ cao khác nhau so với mực nước biển.

Thảm cỏ xanh ngả vàng trải dài dưới chân trời, nơi đất trời gặp nhau dịu dàng như một cái bắt tay. Từ xa, từng đàn bò Tây Tạng chậm rãi tiến lại, ba con một nhóm, ung dung giữa không gian rộng mở

Tiếng kêu của bò Tây Tạng ở trên núi rất lớn, nghe giống như tiếng xe máy, nhưng không giống với những gì Lê Nhân tưởng tượng.

Dòng suối ở phía nam chạy theo chân núi, thân cây nghiêng nghiêng cắm vào đất, những dải cờ ngũ sắc cuốn quanh vài vòng, gió thổi bay phất phới.

Phương Lan hỏi: “Tại sao nơi nào cũng có loại cờ này?”

Mẫn Kha, làm người dẫn đường, cuối cùng cũng nhớ đến công việc của mình: “Người nơi đây tin rằng, mỗi lần gió thổi làm cờ tung bay là một lần tụng kinh cầu phúc. Nguyện ước gửi đi hàng vạn lần, với hy vọng thần thánh sẽ thực hiện những nguyện vọng của mình.”

Nói xong, hắn cúi đầu, nhìn bóng cây phản chiếu trên mặt đất.

Bóng cờ hòa với bóng chim bay, như thể muốn thoát khỏi sự trói buộc của thế gian, rơi xuống bên cạnh thần linh, để kể lại những nguyện vọng của con người.

Có thể là hối hận, chờ đợi, tham lam, hay khát khao,...Tất thảy đều cần đến lời nguyện cầu.

“Treo trên cây là để cờ dễ bay hơn, phải không?” Phương Lan tò mò nhìn vào những chiếc cờ: “Người dẫn đường, anh cũng là người của Thiếu tộc, ngươi có thường xuyên nguyện cầu không?”

“Ừ.” Mẫn Kha trả lời ngắn gọn, không muốn tiếp tục nói về chủ đề này.

Lê Nhân thầm nghĩ người này may mắn không phải làm hướng dẫn viên du lịch, nếu không thì thật sự không xứng với công việc đó.

Anh cũng không biết liệu công việc của một hướng dẫn viên tuyết sơn có phải vì có thể tránh những cuộc tranh cãi với khách hay không.

Phương Lan chắp tay trước ngực, làm một động tác bái lạy: “Hy vọng lần này chuyến đi thuận lợi, luận văn có thể được đăng trên tạp chí tốt, tốt nghiệp cũng được như ý!”

Lê Nhân: “Làm người phải có ước mơ, không bằng hứa nguyện luận văn có thể đăng trên Nature, New Phytologist, hay Ecology Journal, phúc phần đủ để tốt nghiệp thuận lợi!”

Đây đều là những tạp chí nổi tiếng, nếu luận văn được đăng trên đó sẽ có ảnh hưởng lớn.

Phương Lan ngạc nhiên: “Sư huynh, bây giờ ta hứa nguyện kiếp sau đầu thai thành phú nhị đại, đừng bắt em phải làm nghiên cứu nữa, cho thực tế một chút đi!”

Vì ảnh hưởng không đủ lớn, không thể tốt nghiệp, mọi người đều phải làm việc trong phòng thí nghiệm, vất vả chuẩn bị luận văn.

Phương Lan xoa đầu: “Đọc nghiên cứu thôi cũng đủ rồi, sao phải cố lên Tiến sĩ nữa? Lên Tiến sĩ rốt cuộc có lợi ích gì?”

Lê Nhân tháo bỏ dụng cụ ra khỏi ba lô, đeo găng tay vào, giọng thấp nhưng đầy kiêu hãnh: “Tiến sĩ là để bắt đầu, mục tiêu là phá vỡ ranh giới tri thức của nhân loại, nghiên cứu khoa học là lĩnh vực lãng mạn nhất, nó chẳng phải là đối thoại với những điều chưa biết sao?”

“Chỉ là trong thực tế mỗi năm có tám vạn Tiến sĩ, một năm có hai mươi bốn vạn công trình sáng tạo, Trong không gian đó, nhiều người chỉ vì tốt nghiệp mà buộc phải viết bài, chứ đâu phải ai cũng có một cái võ đài để khám phá vấn đề thực sự quan trọng .”

Lê Nhân thở dài, lắc đầu: “Cho nên mới nói, kiếp trước gây nghiệp, kiếp này mới phải làm tiến sĩ.”

Lê Nhân không có khó khăn về tài chính, nhưng vẫn cảm thấy áp lực rất lớn.

Anh thích nghiên cứu khoa học thuần túy, nhưng lại chẳng hợp với tình hình hiện tại.

Dù sao, oán giận thì oán giận, khi công việc cần làm, họ vẫn phải nhanh chóng vào trạng thái làm việc.

Họ đi dọc theo dòng suối, thu thập một số mẫu thực vật, dưới những điều kiện hạn chế, làm phân tích chất nước, khảo sát đất đá – tận dụng mọi điều kiện ít ỏi sẵn có.

Chờ họ làm xong, đã là buổi chiều.

Mẫn Kha lái xe đưa họ đi ăn, vì nơi này cách Bạch Thạch trấn khá xa, vùng đất hoang vu, ít người lui tới, không dễ dàng tìm thấy quán ăn.

Cuối cùng, Mẫn Kha dẫn họ đến một nhà của người Thiếu tộc, nơi hắn trò chuyện vài câu với người đàn ông lớn tuổi ở cửa. Chỉ thấy Mẫn Kha trò chuyện vài câu với người đàn ông bản địa, rồi kín đáo rút ví, nhẹ nhàng nhét tờ tiền vào tay đối phương. Người đàn ông da rám nắng, dáng vẻ thật thà, kiên quyết lắc đầu từ chối..

Hai người kéo qua kéo lại một hồi lâu, cuối cùng Mẫn Kha quay lại bảo họ: “Đi vào trước đi.”

Nơi này giống với khách sạn Lê Nhân đã ở trước, tầng một là phòng chứa đồ, đầy cỏ và thức ăn gia súc, nông cụ và lương thực, muốn ăn cơm phải lên tầng hai.

Lê Nhân nhìn lên tầng hai, nơi có cầu thang hẹp và không có tay vịn: “Sư muội, đừng đi lên trước, nếu không cẩn thận trượt chân là anh không đủ tiền mua thuốc, chỉ lo nổi ít băng keo cá nhân thôi.”

Phương Lan: “Anh lại nói nhiều quá, một hồi em xem ai phải báo tiền thuốc men!”

Cầu thang hẹp và nguy hiểm, bước lên cũng không dễ dàng, khi lên đến tầng hai, họ đã bị cảnh tượng ở đó làm cho ngạc nhiên.

Lầu hai mờ tối, chỉ một dải sáng nhỏ rọi xuống. Trong căn phòng giống như Phật đường ấy, lão nhân đang quỳ trên đệm cỏ, tay lật từng trang kinh, miệng lẩm nhẩm tụng niệm. Tiếng ngâm nhẹ vang vọng giữa làn khói hương mờ ảo, nghiêm trang mà tĩnh mịch.

Cảnh vật này thật sự trang nghiêm, mọi âm thanh xung quanh đều sẽ làm gián đoạn bầu không khí tĩnh lặng, nơi mà những lời cầu nguyện được thầm thì trong không gian.

Lúc này, Lê Nhân cảm nhận được một tay đặt lên eo mình, nhưng đó chắc chắn không phải tay của Phương Lan. Qua lớp áo khoác gió, anh có thể cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay ấy.

“Không đi à?” Mẫn Kha từ dưới tầng gọi lên.

Lê Nhân nhẹ nhàng lắc tay ra khỏi eo, rồi vội vàng bò lên lầu, cảm giác như thể có ai đó đang dùng lửa đốt cháy mình.

Thật ra, eo của anh không phải là vùng cơ thể quá nhạy cảm, nhưng cảm giác chạm vào đó giống như mở một chiếc hộp bí mật đã lâu không động đến.

Anh nhớ lại cảm giác tóc xoăn nhẹ lướt qua vai, cảm giác nóng bỏng, như dòng điện chạy dọc theo sống lưng, cuốn theo một cảm xúc mãnh liệt.

Những dấu vết trên cơ thể, những nụ hôn ngọt ngào, tất cả đều in đậm trên làn da, đỏ ửng.

Anh đứng ở góc tầng hai, lưng tựa vào tường, mới cảm thấy chút an toàn.

Mẫn Kha lên đến lầu sau, liếc nhìn về phía Lê Nhân, không biết anh nhìn thấy gì mà ngạc nhiên, sau đó lại tiến lại gần Lê Nhân.

Lê Nhân vội vàng tránh xa Mẫn Kha, cúi người tiến về phía cửa thang lầu, rồi bò lên tầng hai, giơ tay về phía Phương Lan.

Phương Lan nắm tay anh kéo lên lầu, nhưng cũng bị cảnh tượng nơi này làm cho ngạc nhiên, chỉ dám đứng gần Lê Nhân, thì thầm nói: “Cảm ơn sư huynh.”

Cô nhận ra mặt Lê Nhân đang đỏ lên: “ có phải là nóng không, sao ra nhiều mồ hôi vậy?”

Khi mặt trời lên cao, nhiệt độ cũng đột ngột tăng cao, ánh sáng mặt trời chiếu xuống lưng và cổ áo, làm cơ thể nóng lên cuồn cuộn.

Phương Lan cảm thán: “Quả nhiên là người dẫn đường có kinh nghiệm, không trách được ăn mặc như vậy thì có mà nóng đến phát sốt.”

Lê Nhân dùng mu bàn tay lau cằm, quả thật trên người có một lớp mồ hôi mỏng: “Mồ hôi là cách cơ thể giải nhiệt, chứng tỏ khả năng điều tiết của anh tốt hơn người bình thường.”

Phương Lan trêu: “Sư huynh mạnh miệng đến nỗi có thể làm búa chẻ hạt.”

Lúc này, một người đàn ông trung niên đi lên lầu, nói vài câu bằng tiếng của Thiếu tộc.

Mẫn Kha bước tới làm phiên dịch, rồi đi một bước về phía Lê Nhân và Phương Lan: “Ba Cát đại ca nói đây là phụ thân hắn, bảo mọi người yên tâm, cơm sẽ sớm có thôi.”

Chẳng bao lâu sau, mùi thức ăn nồng nặc bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Ba Cát chuẩn bị một bữa trưa khá phong phú, có thịt bò, bánh nướng, và cả trà sữa nóng.

Lê Nhân thấy Ba Cát cho mỡ vàng vào trà sữa, liền học theo và bỏ thêm một miếng vào ly của mình, rồi thuận tay thêm một miếng vào ly của Phương Lan.

Mẫn Kha nhìn cái ly của mình, rồi đẩy nó về phía Lê Nhân.

Lê Nhân vội vàng quay sang nói chuyện với Ba Cát, mặc dù ngôn ngữ không thông, nhưng hai người dùng ngôn ngữ cơ thể và cử chỉ rất sinh động, vừa nói vừa cười.

Ly trà sữa lắc lư một lúc, cuối cùng có người ném thêm một miếng mỡ vàng vào trong.

Mẫn Kha chớp mắt, lén lút lấy ly của mình, ngửa đầu uống một hơi.

Lê Nhân nhìn có vẻ như đang thân mật trò chuyện với Ba Cát, nhưng thực chất anh vẫn để ý mọi chuyện xung quanh.

Anh nhận thấy Mẫn Kha đã lặng lẽ tiếp cận, rồi nhẹ nhàng rời khỏi ly trà, nhưng điều làm anh chú ý chính là tay của Mẫn Kha.

Đôi tay đó khác hẳn với những lần trước.

Mẫn Kha học ngành y học lâm sàng. Lê Nhân từng hỏi tại sao cậu chọn ngành này, liệu có phải từ nhỏ đã mơ ước cứu người cứu đời?

“Không có chuyện vĩ đại như vậy.” Mẫn Kha giải thích: “Là gia đình bảo tôi học y để kiếm tiền, tốt nghiệp rồi có thể làm việc ở thành phố lớn, mua nhà, giáo viên cũng khuyến khích tôi chọn ngành này.”

Lê Nhân ngạc nhiên: “Nếu học để kiếm tiền, sao không học luật hay tài chính? Những ngành đó kiếm tiền nhanh hơn.”

Học ngành y học lâm sàng cần thời gian dài, phải mất nhiều năm mới có thể kiếm được tiền.

Mẫn Kha lắc đầu: “Khi đó nào hiểu được những chuyện này, mọi người đều nghĩ rằng làm bác sĩ hoặc nhân viên công vụ sẽ có tương lai sáng sủa hơn.”

Đây là câu trả lời mà Lê Nhân không hề đoán trước được. Anh nhớ lại thời học cấp ba, thầy cô sẽ giúp học sinh lên kế hoạch nghề nghiệp, căn cứ vào hoàn cảnh gia đình của từng học sinh, đưa ra những lời khuyên khác nhau.

Nếu muốn du học, gia đình càng phải sớm tìm kiếm các tổ chức chuyên nghiệp, sau đó chỉ cần bước đi theo từng bước là được.

Mẫn Kha lúc này đang cẩn thận giặt chiếc áo blouse trắng của mình. Vì ngày hôm qua Lê Nhân đã nói đùa rằng trên người anh có mùi formalin, nên hôm nay Mẫn Kha đã mang áo choàng về để giặt sạch.

Lê Nhân hỏi: “Sao không dùng máy giặt?”

Mẫn Kha trả lời: “Không chừng dính bệnh lý có tổ chức, với lại không muốn làm bẩn máy.”

Nói xong, Mẫn Kha lấy quần áo từ chậu nước lên, vắt cho khô, ngón tay anh hơi ửng đỏ vì dùng sức.

Lê Nhân không muốn tiếp tục nói về chủ đề nguyện vọng thi đại học nữa, mà nhanh chóng giật lấy quần áo từ tay Mẫn Kha: “Đừng có bắt tay vào việc giặt giũ, đến lúc cảm lạnh thì sao?”

Lê Nhân nói rồi không để Mẫn Kha ngăn cản, anh liền ném chiếc áo ướt vào máy giặt, đổ thuốc khử trùng lên: “Như vậy thì sạch sẽ hơn, bác sĩ nhỏ !”

Khi máy giặt bắt đầu hoạt động, Lê Nhân nhẹ nhàng nắm tay Mẫn Kha, chăm chú nhìn: “Bàn tay em giống như học chơi đàn piano, vừa dài lại thẳng! Khi còn nhỏ, mẹ em chắc không cho em làm việc nhà đúng không?”

Mẫn Kha dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào lòng bàn tay Lê Nhân: “Khi còn nhỏ, em sống ở thôn với bà nội, thật sự không phải làm nhiều việc.”

Lê Nhân ôm chặt eo Mẫn Kha, vì Mẫn Kha thấp hơn anh một chút, nên anh chỉ cần cúi xuống là có thể hôn được đôi môi cong cong của đối phương: “Bác sĩ nhỏ của anh , được yêu thương lớn lên cẩn thận như thế đấy !”

( 🔥 : Lúc đầu cứ tưởng truyện hỗ công cơ, nhưng mà nghĩ lại anh Lê bị bệnh về lưng thì sao mà lật được nhờ :)) )

Mẫn Kha tránh đi nụ hôn của Lê Nhân, dường như không mấy vui khi thấy anh cúi xuống hôn mình: “Đừng gọi em như thế.”

Nói xong, Mẫn Kha đi đến tủ lạnh, lấy ra một bình sữa bò lớn, uống hết nửa bình trong một hơi. Cậu nhìn vào bảng chiều cao dán trong tủ lạnh, rồi lại rót một ngụm.

Lê Nhân cười đến nỗi eo anh cong lại: “Đừng uống như vậy, hội trưởng anh đây cao lắm đó.”

Sáu năm sau, Mẫn Kha thực sự cao lên, còn cao hơn Lê Nhân một chút.

Tật xấu uống vội đồ nóng vẫn không thay đổi, giống như trước đây.

Và đôi tay từng đẹp như tay người chơi đàn piano, giờ đây đã bị che phủ bởi những vết sẹo, nứt da và những dấu vết cũ kỹ, không thể gọi là đẹp nữa.

Lê Nhân đột nhiên mất hứng nói chuyện, nhưng anh vẫn cố gắng tập trung, trò chuyện với Ba Cát, vẫn giúp Phương Lan lấy trái cây, nhưng ánh mắt anh không ngừng quan sát đôi tay ấy.

Đôi tay đó bỗng nhiên giật giật, rồi cuối cùng không còn thấy rõ nữa, khi Mẫn Kha đặt chúng xuống dưới bàn.

Mẫn Kha đứng dậy và nói với Ba Cát rằng anh đã ăn no. Ba Cát ngạc nhiên kéo tay cậu, yêu cầu cậu ăn thêm chút nữa, nhưng Mẫn Kha lắc đầu, quay lại nói với Lê Nhân và Phương Lan: “Tôi xuống dưới lầu chờ mọi người.”

Khi Lê Nhân ăn xong và ra ngoài, Mẫn Kha đang tựa vào chiếc xe Pickup, hút thuốc.

Khi thấy họ bước ra, Mẫn Kha kéo cửa xe ra: “Ăn no rồi chứ?”

Phương Lan vui vẻ trả lời: “Ăn no rồi.”

Lê Nhân không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn vào điếu thuốc trong tay Mẫn Kha.

Mẫn Kha trước kia không bao giờ hút thuốc, và cũng không thích Lê Nhân hút thuốc.

Là sinh viên y khoa, cậu từng tỉ mỉ đếm các tác hại của thuốc lá đối với phổi, nguy cơ ung thư phổi, và luôn nói đi nói lại về điều này.

Nhưng bây giờ, Mẫn Kha lại hút thuốc.

Và đeo một đôi găng tay màu đen.

Đôi tay mà lúc trước từng xinh đẹp như tay người chơi đàn piano, giờ đây đã được giấu kín, không còn nhìn thấy rõ.