Hứa Lập Quần thấy Thiếu Kinh Hà không phản đối, liền tiến lại gần, giọng nói càng thấp hơn:

“Nghe tôi này, chuyện này chỉ có lợi chứ không có hại gì. Chưa kể những điều khác, việc biên soạn từ điển này, từ căn bản đến sửa đổi đều rất cần thiết. Khoa của chúng ta hiện tại chỉ có tôi và Lương Ca Ngôn là hai giáo sư chuyên ngành, nếu hắn rời đi, thì tôi sẽ là người chủ biên. Tôi đảm bảo, lúc đó tôi sẽ để cậu làm phó chủ biên!”

Thiếu Kinh Hà không vội trả lời, chỉ lặng lẽ quan sát Hứa Lập Quần. Anh cảm thấy người đàn ông này vẫn chưa hoàn toàn lộ ra bản chất, có lẽ vì những người như họ, nghiên cứu sinh trong hệ này, phần lớn đều là những “mọt sách”, nếu không thì cũng sẽ không chọn học ngành này. Tuy vậy, anh nghĩ rằng người này vẫn chưa thể suy nghĩ một cách hoàn toàn rõ ràng, vậy nên Thiếu Kinh Hà nhanh chóng thêm vào:

“Dự án này từ Nhiếp lão bắt đầu, đã làm được mười năm rồi, còn lại bao nhiêu nữa? Hơn nữa, hiện giờ còn có quỹ ngân sách từ quốc gia, một số quỹ từ hội và viện bảo tàng tài trợ, nếu làm tốt thì vẫn có không ít.”

Như thể đã hiểu ra, Thiếu Kinh Hà bừng tỉnh, gật đầu.

Hứa Lập Quần thấy vậy liền yên tâm, vỗ vai Thiếu Kinh Hà và cười:

“Tiểu Thiếu, tôi đã luôn nói cậu là người thông minh.”

Hứa Lập Quần trước đó đã nghe Thiếu Kinh Hà nhắc đến tình hình gia đình cậu, nên cũng hiểu ra rằng đó có thể chính là điểm mấu chốt. Dù anh không rõ lắm hoàn cảnh gia đình Thiếu Kinh Hà, nhưng anh biết Thiếu Kinh Hà là con một, cha làm kỹ thuật viên ở một công ty lớn, thu nhập không cao, gia đình không có gì đặc biệt. Hứa Lập Quần cũng biết rằng gia đình Thiếu Kinh Hà không giàu có, anh ta không phải kiểu người thích tiêu xài hay tham gia các hoạt động xã hội. Cả ngày chỉ vùi đầu vào học, cuộc sống đơn giản và khiêm tốn. Từ những biểu hiện đó, Hứa Lập Quần có thể đoán gia đình Thiếu Kinh Hà cũng không khá giả lắm.

Hơn nữa, Thiếu Kinh Hà vốn học chuyên ngành Bồ Đào Nha, đột nhiên chuyển sang nghiên cứu sinh trong ngành này, chuyên ngành ít người chú ý, chưa kể là lương và tài trợ quốc gia cũng khá cao so với các chuyên ngành khác.

Vì vậy, Hứa Lập Quần thấy Thiếu Kinh Hà không giống những người trẻ tuổi khác, không chú trọng đến những danh vọng hay tình cảm mà thật sự quan tâm đến những yếu tố thực tế hơn.

Thiếu Kinh Hà gật đầu, Hứa Lập Quần cũng mỉm cười, hai người nhìn nhau, một khoảnh khắc họ có chung nhận thức. Thiếu Kinh Hà bỗng dừng lại và nói:

“Giáo sư Hứa, tôi vẫn chưa chắc chắn có thể nhận được công việc này, có lẽ kế hoạch của ngài hơi quá sớm.”

“Không sớm đâu, không sớm đâu.” Hứa Lập Quần vỗ mạnh vào vai Thiếu Kinh Hà, cười tươi rói, “Tôi đã làm đồng nghiệp với Lương Ca Ngôn lâu như vậy, tôi nói rồi, dù là năng lực chuyên môn hay điều kiện cá nhân, tôi đều rất coi trọng cậu. Vì vậy, cậu cứ yên tâm về nhà chờ thông báo tuyển dụng.”

Thiếu Kinh Hà cười khổ:

“Nhưng trước đó, ngài nói rằng tôi cộng tác với Lương lão sư sẽ rất nguy hiểm, nên…”

“Ai!” Hứa Lập Quần lúc này không đồng ý, lập tức cắt ngang:

“Tiểu Thiếu, làm việc lớn không thể chỉ chú ý đến những chi tiết nhỏ. Nếu không vào hang cọp thì sao bắt được cọp con? Thành công luôn đi đôi với nguy hiểm, chẳng lẽ cậu nghĩ nếu không làm việc với Lương Ca Ngôn thì sang nơi khác sẽ không gặp nguy hiểm sao? Trên đời này làm gì có công việc nào hoàn toàn an toàn? Thử nghĩ, nếu như có bà giám đốc nào đó phiền phức, cậu có thể nói lý lẽ được không?”

Thiếu Kinh Hà không nhịn được bật cười.

Quả đúng là không thể ngờ được, người đàn ông này mặt dày như vậy. Không hổ là giáo sư của mình.

Hứa Lập Quần nói một hồi, không những không có vẻ như trước đây hay thuyết phục mãi, ngược lại ông ta còn mỉm cười, vẻ mặt như đã hiểu ra tất cả. Điều này làm Thiếu Kinh Hà cũng cảm thấy dễ chịu, giống như một sự thông suốt, còn Hứa Lập Quần thì càng nhìn anh với ánh mắt pha chút thán phục. Quả thật, người trẻ tuổi này dễ dàng được dạy bảo.

“Giáo sư Hứa, thời gian không còn sớm, em phải về nhà lo gia đình, em đi trước.”

“Vậy chúng ta cứ thế mà quyết định nhé? Đi thôi.”

Hai người chia tay, Thiếu Kinh Hà chỉ mất một chút thời gian nghe xong những lời lẽ hài hước, trong lòng thầm than, sau đó thản nhiên đứng dậy rời đi. Hứa Lập Quần thì thở phào nhẹ nhõm, như thể những năm tháng ngột ngạt đã được giải thoát, ánh sáng hy vọng đang dần ló rạng, tâm trạng ông ta cũng vô cùng thoải mái.

Về đến nhà, vừa vào cửa, điện thoại Thiếu Kinh Hà vang lên.

Anh nhìn qua màn hình, ngần ngại một lát rồi mới nhấc máy:

“Chào cô ạ.”

“Đúng rồi, Kinh Hà,” Thiếu Lâm Lị nhẹ nhàng nói, “Sau này cháu đừng gọi tôi là cô nữa. Tôi coi như không có cháu trai như cậu. Ba cậu cũng chẳng có cậu con trai này.”

Thiếu Kinh Hà đứng sững tại chỗ:

“Lại sao vậy?”

Thiếu Lâm Lị tiếp tục với giọng điệu đều đặn:

“Nếu cháu không tính về nhà, vậy thì dứt khoát rời khỏi nhà đi thiếu gia. Dù sao nhà chúng ta thêm một người cũng không nhiều, thiếu một người cũng chẳng ít. Nhưng nhớ kỹ, đừng làm hỏng phòng ốc, cô sẽ giúp cháu thuê phòng.”

“Cháu có rất nhiều việc ở trường, phải hợp tác với thầy để làm đề tài, còn phải viết luận văn tốt nghiệp, luôn luôn bận rộn, không phải cố ý không về đâu.”

“À? Vậy có nghĩa là cháu có ý định về nhà à? Khi nào vậy? Ngày nào, giờ nào?” 

“……”

“Mau nói đi!”

“…… Chờ cháu làm xong luận văn tốt nghiệp.”

“Ha ha, khi cháu tốt nghiệp chính quy rồi cũng nói như vậy.”

Thiếu Kinh Hà cảm thấy đầu mình đau nhức.

“Cô ơi, cháu đâu phải không về, mỗi năm Tết cháu chẳng về sao?”

“Thiếu Kinh Hà, cháu hiểu ý cô mà. Ba cháu không về nhà vào dịp Tết, lúc hắn về thì cháu lại tìm lý do này lý do kia để tránh mặt. Lần này cô đã báo trước cho cháu hai tháng, cháu vẫn có thể tìm lý do không về à? Thời gian bây giờ tiện lợi như vậy, một ngày hay hai ngày có thật khó không?”

“Thật sự là cháu rất bận.” Anh cúi đầu, đứng lặng ở cửa, không nhúc nhích.
 Thiếu Lâm Lị bên kia trầm mặc một lúc, sau đó chậm rãi lên tiếng: “Cháu tính trốn tránh ba cháu đến bao giờ? Chẳng lẽ cháu sẽ không bao giờ gặp hắn sao?”

“Không phải trốn…” Thiếu Kinh Hà hít một hơi thật sâu, định kiềm chế cảm xúc, nhưng không ngờ cảm giác phẫn uất đã kìm nén lâu nay lại dâng lên mạnh mẽ, khiến mắt hắn ươn ướt. “Chỉ là không biết phải nói gì thôi.”

Hắn chớp mắt một cách vội vàng, cố gắng giữ cho giọng nói bình tĩnh, nhưng âm điệu trầm thấp của hắn vẫn không giấu được sự uất ức: “Dù có gặp mặt, cháu và ba cũng chẳng có gì để nói.”

Thiếu Lâm Lị không kìm được sự tức giận: “Thiếu Kinh Hà, hắn là ba ngươi. ‘Không có gì để nói’ là cái gì? Cháu cứ đem hết tất cả những bất mãn, giận hờn trong lòng suốt bao năm qua mà nói hết ra, dù sao cũng là đúng. Ít nhất cháu cũng phải làm rõ ràng mọi chuyện, không phải là cứ mãi tránh mặt. Hắn là ba ngươi! Cháu thật sự tính cắt đứt quan hệ phụ tử với hắn à? Nếu thế thì chúng ta cũng không cần giữ lại gì nữa. Cô có thể lo cho cháu mà!”

“Cô ơi!” Thiếu Kinh Hà không thể kiềm chế, giọng nói của hắn lạnh dần. “Cháu mới từ trường học về, thực sự rất mệt. Mấy hôm nay bận quá, không có thời gian để giải quyết chuyện này, lần sau cháu sẽ nói rõ với cô. Nếu cô có chuyện khác muốn nói…”

“Kinh Hà, thời gian trôi qua rất nhanh. Cháu thật sự nên về gặp ba ngươi một lần. Cháu xem thử hắn suốt mấy năm nay sống thế nào.” Thiếu Lâm Lị ngừng lại, giọng nói có chút nghẹn ngào. “Hắn luôn sống một mình bên ngoài, rất vất vả.”

Thiếu Kinh Hà nắm chặt điện thoại, nghe được những lời này, chỉ có thể mơ hồ đáp một tiếng “Dạ”, cảm giác mũi mình cay cay, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

“Vậy, cháu sẽ về gặp ba chứ? Lần sau chắc chắn phải về?” Thiếu Lâm Lị hỏi lại một lần.

Thiếu Kinh Hà chỉ đáp lại bằng một tiếng “Vâng”.

“Vậy thì được rồi.” Thiếu Lâm Lị nói, giọng như không có chuyện gì: “Nếu cháu không về, thì cô sẽ đi cùng cháu.”

Vào lúc 7 giờ 25 phút tối, Thiếu Kinh Hà có mặt ở nhà hàng.

Thời gian và địa điểm đều do Thiếu Lâm Lị sắp xếp, và bà cũng không cho hắn có cơ hội từ chối.

“Cô đã sắp xếp rồi, nếu cháu không đến, thì biết tay cô đó!”

Thiếu Kinh Hà không thể nói gì thêm.

Thực tế, hắn muốn nói: “Cô lo lắng quá rồi, chỉ là ăn một bữa cơm với con gái thôi mà. Thời đại này nam nữ thanh niên có thể tự do chọn lựa, có gì lớn đâu?”

Hắn với ba quan hệ chẳng mấy suôn sẻ, nhưng với cô thì không có vấn đề gì, cũng chẳng cần phải làm căng chuyện này.

Mặc dù vậy, cuộc hẹn này vẫn phải đi.

Chính là nói về cô, việc sắp xếp này…

Nhà hàng 5 sao, đúng là Thiếu Lâm Lị đã đặt chỗ từ trước.

Khi đi theo nhân viên phục vụ vào, Thiếu Kinh Hà bất chợt muốn hỏi: liệu tiền bữa ăn có được tính vào hóa đơn chung không?

Nhà hàng này rất sang trọng, không gian được thiết kế tao nhã, yên tĩnh, với ánh đèn nhẹ nhàng tạo nên một không gian lịch sự và thư thái. Dù có không ít người ăn tối, nhưng không khí vẫn rất êm ả, không có sự ồn ào. Những tiếng bát đũa va vào nhau vang lên một cách thanh thoát, như những nhạc cụ vang lên nhẹ nhàng.

Lâm Giang, người đã yêu cầu đặt bàn trước, chọn vị trí gần cửa sổ, nơi có thể ngắm cảnh sông đầy lãng mạn.

Thiếu Kinh Hà đi theo, không khỏi nhìn ra ngoài qua cửa kính, cảnh đêm đẹp đến ngỡ ngàng. Những tòa nhà chọc trời ở xa bừng lên ánh sáng huy hoàng, ánh đèn phản chiếu trên mặt sông lấp lánh, tạo thành một cảnh sắc rực rỡ giữa lòng thành phố.

Cô gái ngồi đối diện nhìn vào cảnh đó, không khỏi thốt lên: “Ôi, đẹp quá!”

Thiếu Kinh Hà không khỏi nhìn theo, và cảnh vật thực sự khiến hắn cảm thấy choáng ngợp.

“Anh đã từng đến đây chưa? Không ngờ nhìn từ đây, cảnh sắc đẹp như vậy!” Cô gái lấy điện thoại ra chụp ảnh, vừa kinh ngạc vừa giao tiếp với hắn.

Thiếu Kinh Hà gật đầu: “Xin chào cô, tôi là Thiếu Kinh Hà.”

Cô gái cười, đáp lại: “Chào anh, tôi là Phương Quân Kỳ. Có thể gọi tôi là Tiểu Mễ.”

Tiểu Mễ? Thiếu Kinh Hà nhíu mày, cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.

“Các bạn tôi đều gọi tôi như vậy,” cô gái giải thích, nhận ra ánh mắt hắn có phần khó chịu, nhưng thái độ vẫn rất thân thiện.

Thiếu Kinh Hà cảm giác có điều gì đó không đúng, nhưng không thể nói rõ. Dù vậy, hắn vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Vậy chúng ta dùng bữa đi.”

Sau khi gọi món xong, Phương Quân Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, thấy cảnh sắc sông đêm lấp lánh, không kìm được phải thốt lên: “Wow, đẹp thật!”

Thiếu Kinh Hà cũng nhìn ra ngoài, và một cảnh tượng bất ngờ đập vào mắt hắn: dọc bờ sông, hắn chợt nhớ đến hình ảnh một người đàn ông say khướt, ngồi khóc thảm thiết bên lan can, xung quanh là đám đông nhưng chẳng ai dám lại gần.

Lý trí thoáng chốc lạc vào những ký ức không vui.