Đã lâu lắm rồi nàng không thấy bóng dáng ấy bước qua cánh cửa này. Lâu đến mức nàng từ một tiểu cô nương yếu ớt, nay đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, cao ngang bằng với người kia. Lâu đến nỗi, nàng suýt chút nữa đã quên mất cảm giác được gặp lại nàng là như thế nào. Mặc Quân đứng nhìn bóng người đang tắm mình trong ánh sáng dịu dàng ấy, trong lòng vừa vui mừng, lại không khỏi xót xa.

“Ngươi… vừa rồi là đang tức giận sao?” Thư Khinh Thiển khẽ hỏi, cố nén cảm xúc trong lòng.

“Ta không tức giận, chỉ là đến lấy một ít đồ. Chúng ta đi thôi.” Giọng Mặc Quân vẫn lạnh nhạt, không gợn sóng.

Thư Khinh Thiển nghe vậy cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ cảm thấy một nỗi buồn âm ỉ trỗi dậy trong tim.

Mặc Quân nhìn nàng ủ rũ, nhưng không biết phải nói gì. Có thể nói nàng trách nàng ấy đã quên mình sao? Có thể nói mình vừa mừng vừa bối rối vì gặp lại nàng ấy không?

Tất cả những gì từng xảy ra, giờ chỉ như men rượu âm thầm lan tỏa trong lòng nàng. Nhưng thời gian vẫn trôi qua, những điều đã từng quý giá ấy, giờ cũng khó lòng tìm lại.

Chỉ cần nàng ấy còn sống, lại còn xuất hiện trước mặt mình… như thế là đủ rồi. Những ký ức còn lại, để mình giữ là được, nàng ấy không cần nhớ đến những nỗi đau kia nữa. Nàng không nên hy vọng xa vời…

Thư Khinh Thiển cố nén tâm trạng, miễn cưỡng phấn chấn tinh thần, cùng Mặc Quân rời đi. Ngoài cửa, Hạ Tâm Yên trong bộ y phục đỏ đứng tựa lười biếng, thấy hai người bước ra thì nói với vẻ không kiên nhẫn:

“Cuối cùng cũng chịu ra rồi à? Nơi này vừa bẩn vừa chán, ở lâu khó chịu chết đi được.”

“Đi thôi, đại tiểu thư. Đến đây rồi thì đừng than nữa.” Thư Khinh Thiển mệt mỏi đáp.

Hai người họ sắc mặt hơi khác thường, Hạ Tâm Yên cũng không nói thêm, mấy người cưỡi kiếm bay theo Mặc Quân đến nơi nàng nói có băng phong.

Suốt dọc đường, Mặc Quân vẫn im lặng, còn Hạ Tâm Yên thì nói chuyện vặt vãnh với Thư Khinh Thiển. Tuy nàng vẫn đáp lời, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc nhìn Mặc Quân, tâm trí không mấy tập trung.

May mắn là đường không xa, chẳng bao lâu đã đến nơi. Đúng như dự đoán, ngoài một vùng thảo nguyên xanh mướt thì không thấy bóng dáng tuyết phong nào.

Phóng tầm mắt nhìn ra, cỏ xanh trải dài đến tận chân trời, giao hòa với trời xanh như một bức tranh hoàn mỹ. Màu xanh đậm như đang chảy trôi, khiến người ta thấy thư thái, dễ chịu vô cùng.

Hạ Tâm Yên kinh ngạc: “Chỗ này thật đẹp quá! Nhưng sao lại có cảm giác gì đó rất đột ngột?”

Thư Khinh Thiển cũng đắm chìm trong cảnh sắc một lát rồi khẽ nói: “Là do bãi cỏ này xuất hiện quá bất thường. Bốn phía đều là núi non hiểm trở, cây cối rậm rạp, mà nơi này lại đột nhiên bằng phẳng, phủ đầy một loại cỏ. Ngay cả mạch núi cũng bị cắt đứt... rất kỳ lạ.”

Mặc Quân liếc mắt nhìn nàng một cái, như thể đồng tình rồi cúi người nhổ một nhánh cỏ, xem xét kỹ rồi nhàn nhạt nói: “Là Băng Tinh Thảo, xem ra không sai.”

“Cái gì! Đây là Băng Tinh Thảo sao? Ta chỉ từng thấy miêu tả trong thư các nhà mình, chỉ vài dòng ngắn ngủi, vậy mà ngươi lại nhận ra?” Hạ Tâm Yên giật mình.

“Là ngươi kiến thức nông cạn.” Vẫn là giọng điệu lạnh tanh, khiến Hạ Tâm Yên nghiến răng. Đúng là cái đồ đáng ghét, vẫn là Tiểu Uyển Nhi tốt, ngoan ngoãn lại dễ thương, không bao giờ cãi lời nàng. Nhớ nàng ấy quá đi mất!

Thư Khinh Thiển đang nhớ lại những gì mình đọc được về Băng Tinh Thảo — linh thảo cấp ba, ít ai thu hái do điều kiện sinh trưởng khắt khe, chỉ có thể mọc ở nơi tràn đầy hàn khí, chỉ có tác dụng bổ sung băng linh khí, mà băng linh căn thì hiếm đến độ trăm năm không có một người.

Nơi này lại có cả một vùng lớn mọc ra, nếu không phải có người cố ý trồng để hấp thu hàn khí thì thật khó tin.

Nàng đoán, nếu không có Mặc Quân ở đây, nếu không biết trước chỗ này có tuyết phong, thì dù phát hiện cũng chẳng ai nghĩ nơi này ẩn giấu một vùng tuyết vực dưới lớp cỏ xanh.

Đúng là thủ đoạn cao minh — chỉ không rõ vì sao nó lại hiện ra vào giữa trưa…

Khi Thư Khinh Thiển còn đang suy nghĩ, giọng nói thanh lãnh của Mặc Quân vang lên bên tai: “Đừng nghĩ nữa, ngày mai giữa trưa trở lại xem thử. Nếu nó vẫn không xuất hiện, chúng ta sẽ nghĩ cách khác.”

“Ừm.” Thư Khinh Thiển gật đầu, rồi hỏi nhỏ: “Ngươi không biết ta tìm vật kia để làm gì, mà cũng đi theo ta đến đây sao?”

“Vậy có quan trọng không? Ngươi nói đi theo ngươi, thì ta liền đi theo.” Mặc Quân ngừng lại, khẽ ra hiệu Hạ Viêm và Hạ Hành trở về. Thư Khinh Thiển nhìn nàng, trong lòng dâng lên một tia ngọt ngào.

Khi họ về đến chỗ nghỉ, trời đã nhá nhem. Bóng rừng xa xa lờ mờ, không rõ, âm u và vắng vẻ.

Đêm ở Rừng Tuyệt Tích rất yên tĩnh, nhưng cũng lạnh lẽo, từng cơn gió buốt lướt qua, âm thanh xào xạc vang lên trong màn đêm khiến người ta rợn người. Tuy là tu sĩ, có thể chịu lạnh, nhưng Hạ Tâm Yên vẫn thấy khó chịu.

Thế là đại tiểu thư vung tay ra lệnh, Hạ Viêm và Hạ Hành đi nhặt củi. Thư Khinh Thiển cười khẽ, rồi nói: “Không biết hai vị có thể tiện tay tìm chút nguyên liệu nấu ăn không? Lúc rảnh rỗi ăn chút gì đó cũng không tệ.”

“Được thôi, có thể tìm được một ít.” Hạ Viêm hơi bất ngờ, không ngờ nàng lại ăn tục vật, nhưng cũng vui vẻ đồng ý.

“Thiển Thiển, ngươi Kim Đan kỳ rồi mà vẫn còn ăn như phàm nhân à? Thật chẳng có chút truy cầu nào cả.” Hạ Tâm Yên nhíu mày, ra vẻ coi thường.

Thư Khinh Thiển bất đắc dĩ. Tu sĩ thường xem trọng sự thanh tịnh, tránh tục khí, nên việc Hạ Tâm Yên chán ghét là chuyện dễ hiểu. Nhưng còn Mặc Quân thì sao? Nàng ấy cũng không ăn ư?

Nàng vô thức nhìn về phía Mặc Quân, thấy nàng ấy vẫn ngồi yên, không phản ứng gì, như tượng băng. Trong lòng nàng trỗi dậy một chút thất vọng.

Mặc Quân bỗng lên tiếng: “Nhiều tu sĩ cho rằng đồ phàm tục làm bẩn đạo tâm, kỳ thực không hiểu rằng tu đạo là tu tâm. Nếu tâm đủ kiên định, há lại bị chút đồ ăn cản trở? Tu chân là thuận theo tự nhiên, nếu vì tu hành mà bỏ hết lạc thú nhân sinh, chẳng phải đáng thương lắm sao?”

Nàng nhẹ giọng nói tiếp: “Chờ một lát, ta muốn nếm thử tay nghề của Khinh Thiển rồi.” Giọng nói dịu dàng như gió xuân, khiến Thư Khinh Thiển cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

Hạ Viêm và Hạ Hành sau gần nửa canh giờ liền trở về, coi như thắng lợi. Hạ Viêm cõng một bó củi lớn sau lưng, còn Hạ Hành thì một tay xách hai con chim trĩ bảy màu, vai phải lại vác thêm một con linh lộc thanh sơn, vóc dáng cường tráng, khí tức còn chưa tan.

Thư Khinh Thiển trông thấy, trong mắt lộ ra vài phần hứng thú. Hạ Hành đúng là có con mắt chọn mồi, hai con chim kia lông mượt thịt dày, không tệ chút nào, rất hợp để đem nướng.

Hạ Tâm Yên thì có hơi ngạc nhiên liếc sang nàng, như muốn nhìn xem nàng sẽ xử lý mấy thứ này thế nào. Thư Khinh Thiển nhìn hai con chim trĩ bảy màu, đầu nhỏ lông mượt, nghĩ tới lời Mặc Quân nói ban sáng là muốn ăn đồ nướng, nàng cũng có lòng dạ muốn đối phương nếm thử một chút, liền quyết định làm món này.

Một bên khác, Hạ Viêm và Hạ Hành đã nhóm lửa xong, ánh lửa lách tách sáng bừng trong đêm. Thư Khinh Thiển xắn tay áo, đi về phía cách đám người không xa, bắt đầu xử lý đồ ăn.

Hạ Tâm Yên thấy vậy, ánh mắt không khỏi sáng lên. Chỉ thấy Thư Khinh Thiển vận linh lực rút sạch lông chim trĩ, trong nháy mắt lông chim rực rỡ biến mất sạch sẽ, con chim nhỏ trụi lủi lộ ra thịt tươi mềm. Nàng lại nhanh tay mổ bụng, moi nội tạng ra sạch sẽ, đặt lên một chiếc bàn ngọc lấy ra từ túi trữ vật, động tác liền mạch gọn gàng, không chút dư thừa. Hạ Tâm Yên không khỏi trầm trồ – đúng là chân nhân bất lộ tướng, ôn nhu dịu dàng như nàng mà ra tay cũng có thể gọn gàng dứt khoát đến thế!

Lại thấy nàng nhanh chóng xử lý đến con linh lộc kia, liền tò mò hỏi:

“Ngươi sẽ không định nướng hết đấy chứ? Sao lại lột cả con?”

“Không có, chỉ cần lấy phần đùi sau thôi,” Thư Khinh Thiển đáp, giọng ôn hòa, “Ta không biết Mặc Quân thích ăn phần nào, nên mỗi phần ta đều chuẩn bị một ít.”

Nói xong câu đó, nàng cúi đầu nhìn lại túi trữ vật, mới phát hiện mình không có mang theo linh thủy thanh tẩy, không khỏi lộ ra vẻ khó xử.

Hạ Tâm Yên: “…”

Nàng nhìn Thư Khinh Thiển, ánh mắt đầy ẩn ý. Tới mức đó rồi mà còn nói không có gian tình? Lòng săn sóc này rõ ràng vượt mức bình thường rồi!

Vừa định mở miệng trêu, liền nghe Thư Khinh Thiển quay sang hỏi:

“Tâm Yên, ngươi có nước không? Ta muốn rửa mấy thứ này một chút.”

“Không có. Ta ra ngoài toàn mang linh tửu với linh dịch, mang nước làm gì?” Hạ Tâm Yên cười như không cười, “Muốn rửa cũng dễ thôi, ngươi quên mất người kia nhà ngươi là linh căn gì à?”

“Cái gì mà nhà ta, ngươi đừng có nói bậy!” Thư Khinh Thiển đỏ mặt phản bác, nhưng giọng yếu ớt, mặt đã bắt đầu ửng lên rõ rệt.

Hạ Tâm Yên vẫn nhìn nàng bằng ánh mắt như thấy được trò hay, không có ý tốt lắm.

Thư Khinh Thiển điều chỉnh hô hấp, cố làm bộ trấn định thu dọn đồ lại, sau đó mang tất cả đi về phía đống lửa, nơi Mặc Quân vẫn đang yên lặng ngồi một bên. Ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt nàng, khi sáng khi tối, như nhuộm thêm một tầng u tĩnh sâu thẳm. Mắt nàng đen nhánh như mực, ánh lửa lập lòe phản chiếu trong đồng tử, gương mặt vốn dịu dàng càng thêm vẻ cô ngạo lạnh nhạt.

Mặc Quân thấy nàng đến gần, hơi nghiêng đầu, giọng nói thanh nhã vang lên:

“Xử lý xong rồi? Ta hơi đói.”

“Gần xong rồi,” Thư Khinh Thiển nhỏ giọng đáp, “Chỉ là ta không có nước để rửa sạch, cho nên ta nghĩ…”

Nói đến đây, nàng cắn nhẹ môi dưới. Nghĩ đến lúc nãy bị Hạ Tâm Yên chọc, nhất thời đầu óc mơ hồ, thế mà lại thật sự định mở miệng nhờ người ta giúp — vị tu sĩ khí chất xuất trần, tu vi sâu không lường được như Mặc Quân mà nàng lại dám nhờ… dùng linh căn giúp mình rửa đồ ăn?

“Ngươi nghĩ ta là Thủy linh căn, nên mới tới tìm ta hỗ trợ?” Mặc Quân nhướng mày, giọng nói phảng phất mang theo một tia khó hiểu.

Thư Khinh Thiển nghe vậy càng thêm xấu hổ, cảm giác muốn chui luôn xuống đất. Trong lòng nàng thầm gào lên: Hạ Tâm Yên, ngươi hại ta rồi đó!

“Đem ra!”

“Cái gì cơ?” Thư Khinh Thiển sững người, chưa kịp hiểu.

“Thịt!” – chỉ một chữ, dứt khoát mà lạnh lùng!

“À… Ồ!” Thư Khinh Thiển hoàn hồn, luống cuống đưa thịt qua.

Nhìn thấy Mặc Quân áo trắng như tuyết, dáng vẻ thanh lãnh cầm khối thịt còn vương vết máu, Thư Khinh Thiển lập tức cảm thấy bản thân ngu ngốc đến độ muốn độn thổ. Người ta tu sĩ cao thâm, mà nàng lại đưa cho một đống... đầy máu tanh!

Hạ Tâm Yên ở một bên vừa nhịn cười vừa xem náo nhiệt. Nhưng đến khi thấy Mặc Quân thật sự nhận lấy khối thịt, nàng cũng sững người, không khỏi kinh ngạc. Lại thấy Mặc Quân mặt không cảm xúc, tay cầm miếng thịt đầy máu, dáng vẻ lạnh nhạt như đang cầm bút ngọc, nàng rốt cuộc không nhịn được, che bụng cười đến run người.

Mặc Quân liếc nàng một cái, lạnh lùng mở miệng:

“Xin lỗi, ta không phải là Thủy linh căn như các ngươi nghĩ, ta là Băng linh căn.” Giọng nói nhàn nhạt, nhưng đầy tự tin. “Nhưng rửa mấy thứ này, vẫn dễ như trở bàn tay.”

Vừa dứt lời, linh lực lạnh lẽo chảy dọc xuống lòng bàn tay, bao lấy chân lộc linh và chim trĩ. Trong nháy mắt, một tầng băng mỏng kết lại, tinh xảo như thủy tinh. Chưa đợi người khác phản ứng, cổ tay hắn khẽ động, tiếng “tách” giòn tan vang lên – băng vụn vỡ ra, máu bẩn và vết dơ lập tức hóa thành bụi phấn, theo gió tan biến, không để lại chút dấu vết.

Trong nháy mắt, nơi đó chỉ còn lại thịt sạch sẽ, mang theo hàn khí chưa tan.

Thư Khinh Thiển và Hạ Tâm Yên đồng thời hít sâu một hơi, trong lòng như có luồng khí lạnh tràn qua – thì ra Mặc Quân lại là Băng linh căn? Lợi hại như vậy!

Mặc Quân hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào, thuận tay ném khối thịt lại cho Thư Khinh Thiển rồi quay người ngồi xuống như cũ, dáng vẻ bình thản, khí chất như tượng băng, dường như không muốn bị bất cứ điều gì quấy rầy nữa.

Thư Khinh Thiển luống cuống tay chân đỡ lấy khối thịt, nhưng linh lực không vững, miếng thịt lập tức vỡ thành từng mảnh kích thước đều nhau, rơi xuống thành một đống.

Nàng giật mình, vội vàng vận linh lực gom lại. Hạ Tâm Yên trợn mắt há mồm, một lúc lâu không nói nổi lời nào. Còn Hạ Viêm và Hạ Hành thì ra sức kìm nén, quay mặt đi chỗ khác mà vai cứ run run.

“…” Thư Khinh Thiển cúi đầu nhìn đống thịt đã bị chia khối đều tăm tắp trong tay, khóe miệng giật nhẹ. Nàng... bị tức đến phát ngốc rồi. Nhưng vấn đề bây giờ là… nướng sao giờ?

Dù vậy, nàng cũng không dám hé răng than vãn nửa câu, chỉ lặng lẽ quay về bên đống lửa. Lấy ra bộ dụng cụ nướng thịt và ít gia vị mang theo, nàng bắt đầu từng chút xiên thịt lên, rồi đặt lên lửa nướng. Để tránh thịt rơi tiếp, nàng cẩn thận dùng linh lực bọc ngoài, chậm rãi xoay đều.

Trong lòng thầm vui vì Mặc Quân không vì giận dữ mà cắt luôn thành thịt vụn, còn bản thân thì vừa quay xiên vừa len lén liếc về phía nàng.

Người kia đã xếp bằng ngồi ngay ngắn, nhắm mắt như nhập định. Ánh lửa chập chờn phản chiếu lên khuôn mặt trắng như ngọc, lúc mờ lúc tỏ, không ngờ trên má lại vương một tầng ửng đỏ, càng khiến người ta cảm thấy… vừa cao quý lại vừa đáng yêu một cách khó hiểu.