Hứa Hạc Ninh đã đến.

Vân Khanh Khanh thoáng sững sờ. Vân lão gia chỉ nhàn nhạt “ừ” một tiếng, cách rèm gọi trưởng tử cùng mình ra tiền sảnh.

Tin báo của quản sự đã được truyền vào từ trước, Vân lão phu nhân đang cùng trưởng tử bước ra ngoài, vừa vén rèm đã giận dữ thốt:
“Ta phải xem thử là kẻ thế nào mà dám đường hoàng tới cưới Khanh Khanh của ta!”

Vân Khanh Khanh đứng dưới hành lang, mắt dõi theo ông nội đang dìu lấy bà nội đầy giận dữ. Đợi trưởng bối đã đi xa, nàng mới tựa vào cây cột, đưa mắt nhìn cây lựu bên tường đang trĩu xuống những trái non xanh biếc.

…Hứa Hạc Ninh, không biết hắn trông như thế nào.

Nàng lặng lẽ đứng thêm một hồi, rồi đột ngột quay người, gọi nha hoàn đứng gần đó:
“Ngươi ở đây chăm sóc phu nhân giúp ta, ta đi một lát sẽ quay lại.”
Nói xong, nàng ung dung rảo bước ra ngoài.

Chuyện hôn sự đã định, nàng không thể cứ mù mờ mà gả đi như vậy được.

Vân Khanh Khanh vốn định lén nhìn một chút xem Hứa Hạc Ninh ra sao, để trong lòng có chút chuẩn bị. Nào ngờ mới đi được nửa đường, đã thấy thị vệ trong phủ đồng loạt đổ về tiền viện.

Thế trận như vậy khiến lòng nàng bất giác trầm xuống, vội gọi một người lại hỏi:
“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Đại công tử đang muốn động thủ với Hứa phó chỉ huy!”

Ca ca nàng?

Chẳng phải hôm nay huynh trưởng đang ở thư viện sao? Sao giờ này lại quay về, còn định đánh nhau với Hứa Hạc Ninh?

“Thật là hồ đồ!”

Vân Khanh Khanh xốc váy chạy thẳng về phía trước. Ca ca nàng chỉ là một thư sinh, lấy gì để đối đầu với người luyện võ?

Chưa đến đại môn đã nghe tiếng huynh trưởng quát mắng:
“Ngươi dám làm mà không dám nhận, lừa gạt nhà họ Vân ta! Hôm nay nếu để ngươi bước chân vào đây, ta còn xứng làm con cháu nhà họ Vân sao?!”

Lời còn chưa dứt đã vang lên tiếng roi vút sắc bén. “Chát” một tiếng, không rõ đánh trúng đâu, chỉ khiến tim Vân Khanh Khanh như thắt lại.

“Ca ca!”
Nàng từ hành lang chạy xuống, lao thẳng vào sân.

“Đừng tới đây!”
Vân lão phu nhân thấy cháu gái xông vào, run rẩy định tiến lên ngăn nhưng bị Vân lão gia giữ lại.

Vân Khanh Khanh đã đẩy qua đám thị vệ, xông tới trước mặt ca ca, thấy huynh trưởng vẫn bình an vô sự, trái tim đang treo lơ lửng mới dần ổn định lại.

Hứa Hạc Ninh tránh được một roi, nhưng ánh mắt lập tức bị thu hút bởi bóng dáng mảnh mai vừa lao tới. Thiếu nữ đứng chắn trước Vân Gia Ngọc, dáng người nhỏ nhắn, khuôn mặt như hoa phù dung, đang thở gấp từng nhịp.

Ánh mắt hắn xẹt qua một tia kinh diễm, khóe mắt nhướng lên, đã đoán được nàng chính là vị hôn thê được ban hôn – Vân Khanh Khanh. Ánh nhìn thoáng hờ hững, không để lộ cảm xúc.

— Thiên kim kinh thành, đi được vài bước đã thở gấp.

Lúc này Vân Khanh Khanh đang cố giằng lấy roi trong tay huynh trưởng.
Vân Gia Ngọc đang cơn giận bùng nổ, nghĩ đến muội muội phải gả cho kẻ “giặc”, cả đời bị hủy hoại, làm sao cam lòng buông tay? Hắn hất tay, nghiến răng:
“Hắn là kẻ tiểu nhân! Nếu không nhờ tổ phụ tiến cử, làm sao có ngày được phong hầu phú quý? Thế mà còn dám lấy oán báo ân, cầu hôn trước mặt thánh thượng!”

Vân Khanh Khanh bị hất tay đến chao đảo, lại nhào tới cướp roi, nghiêm giọng khuyên nhủ:
“Ca ca, xin thận trọng lời nói.”

“Hắn dám làm mà không dám nhận, ta cần gì phải thận trọng!”
Vân Gia Ngọc giận dữ vung tay, lại định quất roi về phía Hứa Hạc Ninh.

Nào ngờ Vân Khanh Khanh vốn đã đứng không vững, bị đẩy thêm một cái liền lảo đảo về sau.

Nàng hoảng hốt nhắm mắt, nhưng một lực kéo mạnh đã giữ nàng lại, trực tiếp xoay người nàng về phía trước. Thế nhưng, thân thể nàng vẫn đâm vào một lồng ngực rắn chắc.

“Thình” một tiếng, sống mũi đau ê ẩm, đầu óc choáng váng.

Vân Gia Ngọc hoảng loạn, lập tức ném roi, vội kéo muội muội vừa được Hứa Hạc Ninh giữ lại, lo lắng hỏi:
“Có bị quất trúng không? Có va vào đâu không?”

Vân Khanh Khanh vừa định lắc đầu, đã nghe sau lưng vang lên một tiếng cười khẽ.

Nàng quay đầu, thấy Hứa Hạc Ninh trong bộ trường sam màu xanh nhạt. Dáng người cao lớn, dung mạo tuấn tú, hoàn toàn trái ngược với lời đồn “hung thần ác sát”. Nếu không phải đôi mắt đào hoa mang theo sự kiêu ngạo và thanh trường kiếm bên hông, e rằng chẳng ai tin hắn từng là kẻ thảo khấu.

Nàng quan sát hắn, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu—
Người mình phải gả, cũng không tệ.

Hứa Hạc Ninh bắt gặp ánh nhìn không chút che giấu ấy, khóe môi khẽ cong, một tay vuốt chuôi kiếm, giọng điệu trào phúng:
“Ta Hứa Hạc Ninh dù xuất thân thấp hèn, cũng không làm chuyện chuột nhắt đê hèn. Ngươi có bản lĩnh cứ nhắm vào ta, sao không thử cầu thánh thượng thu hồi thánh chỉ?”

Lời hắn khiến sắc mặt Vân Gia Ngọc biến đổi, nắm tay siết chặt, cuối cùng chỉ đành xoay người rời đi.

Vân Khanh Khanh vội kéo ca ca lại, nhìn Hứa Hạc Ninh đang cười ngạo mạn, khẽ nói:
“Chuyện này tất có hiểu lầm, hà tất phải kích động ca ca ta, chẳng qua để kẻ khác được dịp đắc ý. Với ngài, cũng chẳng được lợi gì.”

Nàng nghe ra, chắc hẳn đã có người đơm đặt bên tai ca ca, khiến huynh trưởng hôm nay thất thố.

Hứa Hạc Ninh cũng nghe được ý bất mãn trong lời nàng, khóe mắt híp lại, ánh nhìn lạnh như sương.

“Đủ rồi, náo nhiệt cũng đã đủ.”
Vân lão gia cuối cùng cũng mở miệng, ra hiệu thị vệ giải tán:
“Đưa tiểu thư về nghỉ. Hạc Ninh đã tới bàn chuyện hôn sự, mời vào trong.”

Hứa Hạc Ninh nghe vậy, ánh mắt sâu thẳm, không rõ đang nghĩ gì, mặt không đổi sắc đi theo người hầu vào trong.

Khi hắn đi ngang qua Vân Khanh Khanh, nàng vô thức lùi một bước. Hứa Hạc Ninh nhận ra, liếc nàng một cái.

Chính lúc ấy, Vân Khanh Khanh cảm thấy sống mũi nóng bừng, đưa tay lau, cả tay đầy máu.

“Muội muội! Sao lại chảy máu mũi rồi!”
Vân Gia Ngọc kinh hô.

Hứa Hạc Ninh vừa đi được mấy bước, nghe vậy quay đầu, liền thấy nàng đang luống cuống lấy khăn che mũi, vết máu đỏ thẫm thấm ướt tấm lụa mềm.

Hắn ngẩn ra, nhớ lại khoảnh khắc khi nãy nàng đâm vào ngực mình.

Vân Khanh Khanh cảm thấy mình và Hứa Hạc Ninh… quả thật không hợp bát tự.

Một cuộc hôn sự tốt đẹp bị hắn phá hỏng, mẫu thân ngất đi, vừa gặp mặt đã xảy ra huyết quang, ca ca còn bị tổ phụ phạt quỳ trong từ đường.

Một ngày vốn dĩ bình lặng của Vân gia, vì hắn mà náo loạn gà bay chó sủa.

“Ninh nhi trở về rồi, mau lại đây kể cho ta nghe, nhà họ Vân nói sao rồi.”
Tiếng phụ nhân truyền ra từ phía giường có trướng buông.

Hắn nghe vậy liền đáp khẽ một tiếng, song lại xoay người bước tới, trước tiên mở tung cánh cửa sổ đóng chặt, rồi mới vòng về bên giường, ngồi xuống mép giường, cúi đầu nói với mẫu thân:
“Vốn dĩ là thánh ân ban hôn, nhà họ Vân cũng chẳng thể nói gì hơn. Nhi tử theo ý mẫu thân, đã tới báo cho bọn họ biết ngày mai là ngày lành, sẽ mang lễ đến cầu thân. Đã hẹn sẽ đến vào sáng sớm.”

Trước kia khi thánh chỉ vừa tới hầu phủ, mẫu thân họ Hứa hay tin con trai mình được chỉ hôn cùng cháu gái của các lão các, câu đầu tiên nói ra chính là: "Phải mau chóng hoàn tất lễ nghi."

Hứa mẫu nghe ra sự lãnh đạm trong lời hắn, liền vươn tay khẽ vỗ vỗ mu bàn tay hắn, mỉm cười bảo:
“Con đừng có tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn. Nhà họ Vân là thế gia quyền quý bậc nhất kinh thành, con gái nhà ấy chắc chắn được nuông chiều yêu thương tựa như châu ngọc. Nếu chẳng phải bệ hạ coi trọng con, ban hôn sự này, e rằng người ta đã có lựa chọn tốt hơn từ lâu rồi. Ta để con đích thân đi một chuyến, là để thể hiện thành ý và lòng kính trọng, dù họ có cho rằng chúng ta trèo cao, trong lòng cũng sẽ dễ chịu hơn chút đỉnh. Kết thân là để kết giao, đâu phải kết thù, càng nhiều lễ nghĩa, càng được người quý trọng.”

Hứa Hạc Ninh thoáng nhớ tới dáng vẻ giận dữ bừng bừng của Vân Gia Ngọc, lại nhớ tới nét bất mãn hiện rõ trong lời nói khi Vân Khanh Khanh bênh vực ca ca mình.

Hắn trầm mặc giây lát, rồi mới nhẹ nhàng “vâng” một tiếng.

Hứa mẫu nắm tay hắn, thở dài một hơi đầy cảm khái:
“Làm mẹ vốn nên tự mình thu xếp chuyện đại sự thành gia cho con, tiếc là thân thể suy nhược, đến chuyện đại sự này cũng không thể đích thân quán xuyến, thật khiến con chịu thiệt thòi. Nhưng nghĩ tới sau này có người ở bên chăm sóc con, lòng mẹ lại mừng không tả xiết.”

“Thân thể của người quan trọng hơn bất cứ điều gì.”
Ánh mắt Hứa Hạc Ninh rơi trên gương mặt gầy gò của mẫu thân, giọng nói cũng dịu hẳn đi, “Thuốc của thái y hiệu quả tốt hơn đám lang băm ở Chiết Giang gấp bội, đợi người khỏi bệnh, rồi hãy thay nhi tử lo liệu việc nhà.”

“Ngốc quá.”
Hứa mẫu liếc hắn một cái, nửa cười nửa trách, rồi hỏi:
“Con có gặp nhị tiểu thư nhà họ Vân không? Nghe đâu nàng nhỏ hơn con mấy tuổi, con đừng có bộ dạng hung dữ dọa nạt người ta, làm người ta sợ hãi đấy.”

Hứa Hạc Ninh đáp rằng có gặp.
Hắn chợt nhớ tới chuyện nàng ta chảy máu mũi, giữa lúc mẫu thân vẫn đang chờ câu trả lời, hắn lười biếng đáp:
“Rất yếu đuối, như một con gà con vậy.”

Một tay hắn còn có thể xách bổng lên, quăng đi xa tít.

Hứa mẫu ngẩn ra, gà con?
Chẳng lẽ con dâu tương lai của mình gầy yếu đến vậy, hay còn mắc chứng bệnh gì?

Hứa Hạc Ninh lại nán lại ở đình viện nghe mẫu thân dặn dò mọi chuyện liên quan đến hôn sự, sau đó mới trở về phòng thay áo giáp mềm, ra ngoài lên đường.

Lẽ ra giờ này hắn đã phải đến ty sở trực ban.
Nào ngờ thánh chỉ ban hôn đột ngột, phải chạy sang nhà họ Vân một chuyến, đành nhờ người trình đơn xin nghỉ nửa ngày.

Hiện nay hắn mang hàm Phó chỉ huy sứ Kim Ngô vệ, nói là có trọng trách, nhưng thật ra cũng chẳng có bao nhiêu việc gấp.
Đến Kim Ngô vệ ty thì ngồi một chỗ, tới giờ muốn tuần tra thì tự dẫn quân ra ngoài đi một vòng, không muốn thì cũng chỉ phơi nắng trông chừng.

Hôm nay hắn vừa đến ty sở, lập tức bị một đám người vây lại chúc mừng, ngồi xuống chưa bao lâu, lại có kẻ tới lui nịnh nọt, khiến hắn bực bội, dứt khoát điểm một đội binh đi tuần phố.

Trời đã gần trưa, lại thêm nắng gắt, người trên phố vắng vẻ hẳn đi.
Hắn khoác áo giáp mềm, cưỡi ngựa dẫn binh chầm chậm dọc phố, một tấm biển hiệu bị gió thổi lật phất, phất trúng trán hắn.

Hứa Hạc Ninh ngẩng đầu nhìn, thấy đó là một tửu lâu.

Sáng sớm tới giờ hắn chưa ăn gì, lại bôn ba tới lui, bụng sôi sùng sục như đang làm phản.

Hắn liền ghì cương dừng ngựa, quay đầu dặn đám binh lính theo sau:
“Giờ cũng đến bữa rồi, ăn no rồi hẵng đi tiếp, hôm nay ta mời.”

Đám binh lính đang bị nắng thiêu cháy liền đồng loạt reo mừng, có kẻ miệng ngọt, cười hì hì nhắc chuyện hôn sự với nhà họ Vân, lại chúc thêm vài câu cát tường.

Đang nói dở, chợt phía trước vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, cuốn bụi mù một đoạn đường.
Một kẻ cưỡi ngựa như tên bắn lướt qua bên cạnh đám Hứa Hạc Ninh, gió lốc cuốn theo khiến áo bào hắn bay phần phật.

Hứa Hạc Ninh thuận tay kéo thanh trường kiếm bên hông, chặn vạt áo lại.

Không biết là ai bật ra một câu chửi:
“Đứa nào mà dám tung ngựa trên phố thế kia!”

Có kẻ mắt tinh liền bịt miệng hắn lại, thấp giọng nói:
“Đừng la, đừng la, đó là thế tử phủ Vũ An bá đấy, chớ có thiếu sáng suốt!”

Người bịt miệng liền bị giật tay ra, người nọ hừ lạnh phun xuống đất:
“Thế tử phủ Vũ An bá thì sao, bây giờ còn tưởng mình là ai? Hắn còn muốn bám lấy nhà họ Vân kia kìa, giờ nhị tiểu thư nhà họ Vân sắp gả cho phó chỉ huy sứ chúng ta rồi, hắn có gấp gáp chạy về cũng vô ích thôi!”

Hứa Hạc Ninh vốn chẳng mấy ưa nghe chuyện thị phi, song bước chân đang hướng vào tửu lâu lại khựng lại khi nghe bốn chữ "nhị tiểu thư nhà họ Vân".

Hắn mới vào kinh chưa lâu, chưa kịp nắm rõ hết quan hệ giữa các thế gia, nhưng lời bọn lính vừa rồi, hắn nghe rõ mồn một.

Hứa Hạc Ninh ngoái đầu nhìn về phía đầu phố, nơi người nọ đã khuất bóng, rồi móc từ bên hông ra một thỏi bạc vụn, ném cho gã lính vừa mở miệng, cười như không cười:
“Nào, kể cho gia nghe, thế tử phủ Vũ An bá và nhà họ Vân rốt cuộc có chuyện gì?”

-----------

Tác giả có lời muốn nói:
Hứa Hạc Ninh: Ồ, "con gà con yếu ớt" này còn có tình lang rồi cơ đấy.