Chương 2: Ác Ma

Đôi mắt Anna mở to, môi run rẩy không phải vì vui mừng, mà là vì hoảng sợ.

Vì nước mắt sinh lý chảy ra do đau đớn làm mờ tầm nhìn, lúc trước nàng không nhìn rõ gương mặt người thanh niên này, chỉ nghe thấy giọng nói của một chàng trai trẻ có chất giọng rất hay.

Khi bị hắn bế lên xe ngựa như công chúa, nàng cũng sợ đến đờ người. Đầu gối bị thương, lại thêm sự kinh hoàng bất ngờ, nàng không kịp phản ứng.

Ngay khi lau khô nước mắt, nàng lại nghe thấy lời cầu hôn của hắn.

Nàng còn chưa kịp kinh ngạc thì lúc tầm nhìn khôi phục, điều nàng nhìn thấy suýt khiến nàng thét lên vì sợ hãi.

— Người đàn ông anh tuấn ấy, bên trong thân thể lại ẩn chứa một đôi sừng dê của Ác Ma!

Anna đã xuyên đến thế giới dị giới này vài ngày, biết rõ nơi đây có pháp sư và ma pháp, Ác Ma cũng không chỉ là nhân vật trong truyện cổ tích.

Nhưng mấy hôm nay, những thứ siêu nhiên ấy vẫn còn cách xa nàng, nàng chưa từng thật sự cảm nhận được. Mãi đến hôm nay, khi nàng thấy một Ác Ma sống sờ sờ, lại còn trú ngụ trong thân thể một nam nhân tuấn mỹ, và… còn hướng nàng cầu hôn!

Thân thể nàng hiện tại tuy cũng được xem là một tiểu mỹ nhân, nhưng làm gì có đạo lý để một Ác Ma nhất kiến chung tình với nàng. Vậy nên chỉ có thể có một lý do — hắn để ý đến linh hồn của nàng, muốn thông qua cầu hôn để lừa nàng ký kết khế ước!

Từ nhỏ Anna đã lớn lên với những câu chuyện như Nghìn lẻ một đêm và Ngụ ngôn Aesop, nàng biết rõ, kết cục của những người ký khế ước với Ác Ma đa phần đều không tốt.

“Ta từ chối.”

Anna mang theo sợ hãi và chút hy vọng mong manh mà cất lời.

Khi nàng thấy sắc mặt đối phương tối sầm vì lời từ chối, sợ hãi trong lòng gần như trào dâng đến cổ họng.

Hắn… sẽ nổi giận vì bị từ chối và giết nàng sao?

Nàng tuyệt vọng nghĩ, nếu chết rồi, không biết có thể quay về hiện đại hay không?

Rotgar sau một thoáng kinh ngạc, cho rằng nàng chưa hiểu rõ lời hắn.

“Tiểu thư xinh đẹp, có lẽ lời ta chưa đủ rõ ràng. Ta không phải chỉ muốn nàng làm tình nhân, mà là muốn nàng chính thức gả cho ta trước sự chứng kiến của giáo sĩ, mang họ Wilson của ta, trở thành phu nhân Wilson.” Rotgar cố nén sự mất kiên nhẫn trong lòng, vẫn dựa vào ký ức của Parish để nói lời dịu dàng.

Dù tự cho là bản thân đã rất kiềm chế, nhưng vì mục đích chưa đạt được, giọng nói của hắn cũng không tránh khỏi lộ ra vài phần sát khí.

…Quá đáng sợ rồi!

Anna run lên một cái. Nếu tiếp tục từ chối, có khi hắn thật sự sẽ giết nàng mất.

Nhưng nếu đồng ý… kết cục của nàng có lẽ còn thảm hơn cả cái chết.

Anna cúi đầu, đôi tay vì sợ hãi mà siết chặt lấy vạt váy, các đốt ngón tay trắng bệch. Sau một hồi im lặng, không còn lựa chọn nào khác, nàng tuyệt vọng thốt lên:

“Ta… từ chối.”

Ngay sau đó, bầu không khí trong xe ngựa lập tức bị một luồng ác ý nặng nề bao phủ. Anna cứng đờ cả người, không dám ngẩng đầu, cũng không dám nói thêm lời nào.

Nàng chỉ có thể âm thầm cầu nguyện trong lòng: nếu chết đi, xin hãy cho nàng được quay lại thế giới hiện đại.

Rotgar suýt nữa thì ra tay ngay tại chỗ.

Rất tốt. Vừa nãy hắn còn nghĩ chỉ cần nàng đồng ý thì sẽ cho nàng chết một cách nhẹ nhàng. Không ngờ nàng lại dám phí thời gian, chơi cái trò “lạt mềm buộc chặt” này với hắn.

Nếu không phải vì đã đồng ý với Baran nên không thể dùng bạo lực ép buộc, lúc này Rotgar đã trực tiếp dẫn cô theo, ép cô đồng ý, để cô trước khi chết có thể “cảm nhận kỹ lưỡng” việc trêu chọc một vị Đại công tước vực sâu là hành vi ngu xuẩn đến nhường nào.

“Tiểu thư xinh đẹp, ta là một quý ông. Dù rất ngưỡng mộ nàng, nhưng nếu nàng không đồng ý lời cầu hôn của ta, vậy ta đành phải đau lòng mà thả nàng tự do vậy.”

Khi nói những lời ấy, khuôn mặt Rotgar đã hoàn toàn mất đi nụ cười.

Đây là cơ hội cuối cùng hắn dành cho nữ nhân loài người này. Nếu nàng còn dám tiếp tục trêu đùa hắn, thì như một lời “cảm tạ”, hắn sẽ để nàng sống đến cuối đời trong nhà mà chết, và mỗi ngày trước khi chết, đều phải chịu đủ mọi tra tấn.

Anna nghe những lời ác ma nói, cả người sững sờ.

“Thả tự do cho ta”…
Còn có chuyện tốt như vậy sao?

Vậy là Anna càng thêm kiên định. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, nhưng khi ánh mắt chạm phải khuôn mặt điển trai che giấu vẻ tà dị của ác ma kia, trong chớp mắt hoảng sợ, nàng vội vàng cúi đầu.

“Ta… không xứng với ngài, xin hãy cho phép ta từ chối.” Nàng cắn răng, giọng nhẹ nhàng thốt ra từ tận đáy lòng.

Rotgar im lặng hồi lâu.

Lẽ nào là vì hắn đã rời Nhân giới quá lâu, nên thế giới này đã trở nên xa lạ đến mức hắn không nhận ra?

Hắn nhìn người con gái đang cúi đầu, đôi tay đang nắm chặt vạt váy đến mức nổi gân xanh, khó khăn lắm mới kiềm chế được cơn bốc đồng muốn bóp cổ ép nàng phải đồng ý.

Hắn đã hứa với Baran, thì sẽ không nuốt lời.

“Ngươi sống ở đâu? Ta đưa ngươi về nhà.” Rotgar gần như nghiến răng nghiến lợi mà nói.

Anna nghe vậy, cảm nhận rõ ràng ác ý ẩn giấu trong lời nói kia, suýt nữa thì bật khóc.

Ác ma nói đưa nàng về nhà! Có phải là định bắt nàng tận nơi rồi xử lý cho “gọn gàng” luôn không?

Nhưng nàng suy nghĩ lại — nàng vốn không thể không về nhà. Một ác ma muốn tìm được nhà của nàng, còn không dễ sao?

“Nhà ta ở hẻm Thạch Lựu, ngài đưa ta đến đầu hẻm là được rồi.” Anna đáp nhỏ, giọng nói vô cùng cung kính.

Nếu không thể phản kháng, vậy thì cứ chấp nhận trước đã…

Rotgar không biết hẻm Thạch Lựu ở đâu, nhưng hắn gõ gõ vách xe ngựa: “Nghe thấy chưa?”

Chiếc xe ngựa này cách âm thật quá tệ, hai người ngồi ngoài xe thật ra có thể nghe được đại khái cuộc nói chuyện bên trong. Người đánh xe lập tức đáp: “Vâng, thưa thiếu gia Parish!”

Chiếc xe bốn bánh vốn đang dừng lại bắt đầu chuyển động. Người đánh xe và gia nhân bên ngoài vẫn giữ im lặng, chỉ còn tiếng lọc cọc của bánh xe và âm thanh náo nhiệt ngoài phố len lỏi qua vách xe truyền vào.

Anna cúi đầu không nói gì, cũng không dám ngẩng lên nhìn “thiếu gia Parish”, sợ ánh mắt và vẻ mặt của mình sẽ tiết lộ điều gì đó.

Chỉ cần về đến nhà là tốt rồi… chỉ cần về được đến nhà thôi…

Cho đến khi xe ngựa dừng cách hẻm Thạch Lựu một đoạn ngắn, “thiếu gia Parish” vẫn không nói thêm câu nào. Khi cánh cửa xe đóng lại, xe ngựa cũng nhanh chóng lăn bánh, biến mất khỏi tầm mắt Anna. Nàng nhìn đầu gối trầy xước, chảy máu, khập khiễng đi vào trong.

Nói là muốn chăm sóc vết thương của nàng, kết quả đến bôi thuốc cũng không cho. Nàng đã biết mà — tên ác ma kia chẳng có lòng tốt gì cả. May mắn là nàng đủ quyết đoán, không đồng ý, cũng không để lộ việc mình có thể nhìn thấy hắn.

Anna tin rằng, chuyện bị ác ma nhập thân không phải là điều người thường có thể phát hiện được. Nàng chắc chắn đây là do mình xuyên không mà có được khả năng đặc biệt này, và tuyệt đối không thể để ác ma biết.

Hẻm Thạch Lựu nằm ở phía tây thành Lam Thạch, tuy không hẳn là khu ổ chuột, nhưng cũng chẳng cách xa là bao. Anna cố ý xuống xe từ trước để tránh gây chú ý vì chiếc xe ngựa quá sang trọng.

Vừa bước đi được mấy bước, nàng liền nghe thấy tiếng khóc nức nở khe khẽ. Ngẩng đầu nhìn theo tiếng, nàng thấy một cậu bé tám, chín tuổi đang cố nén khóc, trên người đầy những vết thương cũ mới xen kẽ. Cậu ta vừa nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu, ánh mắt nâu tràn ngập sợ hãi.

Anna mím môi, lặng lẽ dời mắt, bước tiếp không dừng lại.

Đứa bé đó là con trai của gã đồ tể Bobby, nàng biết chắc nó lại vừa bị cha đánh. Trước khi nàng xuyên đến đây, Bobby từng đánh vợ đến mức nằm liệt giường sau một trận say rượu. Sau khi nàng xuyên tới, cũng từng tận mắt thấy Bobby đánh con trai, lúc đó nàng còn ngây thơ can ngăn, kết quả không những không cản được mà còn bị Bobby đẩy ngã.

Thời đại này… quả nhiên khác biệt quá lớn. Người xung quanh nàng đã sớm trở nên chai lì trước mọi chuyện. Vợ con cũng chỉ là tài sản trong nhà, dù có bị đánh đến chết cũng không ai để tâm. Ai nấy đều đã dùng hết sức để sinh tồn, căn bản không còn tâm trí lo cho cái chết sống của người khác.
 Anna xuyên vào thân thể một cô gái trẻ năm nay mới mười bảy tuổi, xuất thân bình thường, gia cảnh không khá giả gì. Trong nhà ngoài cha mẹ ra còn có hai em trai và một em gái. Cả nhà tuy không đến mức thiếu ăn, nhưng cũng chỉ vừa đủ no bụng qua ngày.

Thời đại này, trình độ sản xuất gần như tương đương với châu Âu thời Trung cổ mà cô từng biết, có tồn tại những yếu tố siêu nhiên như pháp sư và ma thuật, nhưng rất hiếm khi thấy. Ít nhất trong mấy ngày đầu cô xuyên tới đây, vẫn chưa từng gặp — mãi cho đến khi chạm trán một con sơn dương kỳ lạ với cái sừng dài như của quỷ dữ, và rồi không hiểu sao lại dính dáng đến một con Ác Ma.

Anna tiếp nhận toàn bộ ký ức của thân thể nguyên chủ, nhưng phần ký ức đó giống như một thứ ngôn ngữ cô mới học, dù hiểu được nhưng vẫn có chút xa cách. Cô phải mất gần một ngày trời mới có thể nói chuyện trôi chảy.

Cô không biết tại sao mình lại xuyên tới đây, cũng không rõ phải làm gì mới có thể trở về. Sau hai ngày suy sụp, cuối cùng cô cũng vực dậy tinh thần — ít nhất thì trước tiên phải sống sót trong thời đại khắc nghiệt này đã.

Mãi đến tận bây giờ, Anna mới sực nhớ ra: vừa rồi người bị Ác Ma nhập vào có vẻ chính là con trai của Lãnh chúa vùng này, quản hạt thành Lam Thạch và khu vực xung quanh — Bá tước Wilson. Người dân thường đều gọi hắn là “thiếu gia Parish”.

Bởi vì Ác Ma mang đến cho cô nỗi sợ hãi và áp lực quá lớn, nên lúc ấy cô thậm chí không để ý gì đến vẻ ngoài trẻ tuổi, điển trai của thiếu gia kia.

Cô thầm thở phào, may mà mình đủ tỉnh táo, không bị lừa ký khế ước với Ác Ma, nếu không, người như thiếu gia Parish kia chính là “tương lai” của cô rồi.

⸻

    •    

Rotgar lúc ban đầu rất tin tưởng mình sẽ thắng cược, nhưng lần đầu ra tay đã thất bại khiến hắn bắt đầu nghi ngờ — có phải thế giới loài người này đã thay đổi rồi không?

Xe ngựa trở về phủ Bá tước Wilson tại thành Lam Thạch. Dựa vào ký ức của Parish mà hắn đã tiếp nhận, Rotgar hoàn toàn có thể hành xử không để ai nghi ngờ.

Khi đi ngang qua hoa viên trong phủ, một cô hầu gái tóc vàng mà trong ký ức của Parish có chút ấn tượng đang tưới hoa. Thấy hắn, cô gái vóc người cao gầy lập tức buông vòi tưới, nâng váy hành lễ: “Chúc một ngày tốt lành, thiếu gia Parish!”

Rotgar bước chân khựng lại, lục tìm ký ức của Parish rồi nở nụ cười:
“Abigail, ngươi có sẵn lòng…”

Vừa nghe thấy giọng nói quyến rũ của thiếu gia gọi tên mình, Abigail kích động suýt nữa ngất xỉu. Cô ôm mặt, thét lên đầy phấn khích:
“Em đồng ý! Em đồng ý! Thiếu gia Parish, ngài có thể làm bất cứ điều gì với em!”

Nụ cười trên mặt Rotgar lập tức biến mất, hắn lui lại một bước nhỏ, nét mặt lộ rõ vẻ ghê tởm như thể sợ bị dính bẩn.

Nhưng cùng lúc ấy, hắn lại cảm thấy như mọi việc đã quay về đúng quỹ đạo — đây mới chính là thế giới loài người hắn từng biết, là hình ảnh nữ nhân trong ấn tượng của hắn: tham lam, đáng khinh và sẵn sàng dâng hiến vô điều kiện chỉ vì vẻ ngoài và địa vị.

Vậy nên, cô gái loài người vừa rồi — người đã dám vứt mình xuống khỏi xe ngựa — rốt cuộc là chuyện gì vậy?