Giai đoạn hai của huấn luyện thực chiến bắt đầu.

Gần 300 học viên từ hệ chỉ huy và hệ tác chiến cưỡi tàu bay đến căn cứ huấn luyện trong khu rừng đỏ rực.

Theo một tiếng huýt gió, các học viên lần lượt bước xuống, nhanh chóng ổn định vị trí, xếp hàng thành đội ngũ chỉnh tề, giáo quan các đội hô lớn hiệu lệnh.

Sáng sớm hôm nay, binh lính và sĩ quan đóng quân tại nơi này đã nhận được thông báo từ trường quân đội số một của Liên Bang về đợt quân huấn. Nhiều người trong số đó được phân công làm phó huấn luyện viên, vừa hỗ trợ hướng dẫn các học viên, vừa đảm bảo an toàn tính mạng cho họ.

Tạ Lam Ngu với tư cách tổng huấn luyện viên, lúc này đang trò chuyện với Tiêu Vân Liệt — một sĩ quan cấp cao tại nơi đóng quân.

Thời Thất cao ráo, chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấy tình hình phía trước.

Người đang đứng trước mặt Tạ Lam Ngu là một thanh niên sĩ quan có vẻ ngoài chững chạc, cao hơn 1m80, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị. Nhưng khi nói chuyện với Tạ Lam Ngu, vẻ sắc lạnh đó liền thu lại, thậm chí còn mỉm cười, ai cũng nhìn ra được thái độ của hắn với Tạ Lam Ngu khác hẳn thường ngày.

Tạ Lam Ngu thì không lộ rõ cảm xúc, nhưng so với vẻ lạnh lùng khi đối mặt với Thời Thất thì lúc này rõ ràng ôn hòa hơn nhiều. Không biết hai người đang nói gì, khóe môi Tạ Lam Ngu khẽ cong lên, giữa trán cũng thấp thoáng ý cười. Cả người như được ánh xuân chiếu rọi, băng tuyết tan chảy, hoa nở khắp núi — đẹp đến mức khiến người khác không thể rời mắt.

Thanh niên sĩ quan đột nhiên giơ tay chạm lên vai Tạ Lam Ngu, mà hắn cũng không hề từ chối.

Thời Thất nhìn chằm chằm, không chớp mắt. Trong lòng thầm nghĩ: Tên Alpha này chắc chắn cũng thích đại mỹ O. Mà đúng là, đại mỹ O thì ai mà không thích chứ?

Trong lúc đang hơi ngẩn người, cô bỗng cảm nhận được ánh nhìn từ phía trước rơi lên mình. Ngẩng đầu lên — vừa hay bắt gặp ánh mắt sáng rực như nước mùa thu của Tạ Lam Ngu.

Ánh mắt chạm nhau chỉ trong tích tắc, Tạ Lam Ngu lập tức quay đi, cơ thể cũng hơi nghiêng ra xa. Chính hành động đó khiến Thời Thất vô tình phát hiện trong tay sĩ quan thanh niên kia… đang cầm một chiếc lá rụng.

Chỉ trong một khoảnh khắc lơ đãng, ánh mắt Thời Thất vô tình chạm phải ánh nhìn của viên sĩ quan trẻ kia — một ánh mắt sắc bén, đầy áp lực như muốn lột trần mọi lớp phòng bị của cô. Cảm giác bị áp bức mạnh mẽ đến mức khiến cô nghẹt thở, bả vai như có hai khối đá lớn đè nặng, nặng nề đến mức khó mà thở nổi.

Alpha trời sinh đã mang theo khí chất công kích mạnh mẽ, đặc biệt là những Alpha cấp cao có bản năng theo đuổi Omega làm bạn đời, áp lực càng thêm khủng khiếp.

Tiêu Vân Liệt chú ý thấy Tạ Lam Ngu trong lúc trò chuyện với mình vừa rồi hơi thất thần, thậm chí còn lộ ra một nụ cười vô thức. Sau đó ánh mắt hắn chuyển hướng về phía một bóng dáng nữ Alpha cao gầy trong đội ngũ — chính là Thời Thất.

Hắn đã quen biết Tạ Lam Ngu hơn mười năm, chưa từng thấy người kia phân tâm khi đang nói chuyện chính sự, cũng chưa từng thấy anh để mắt đến bất kỳ Alpha nào — điều này hoàn toàn là một tín hiệu xấu.

Tiêu Vân Liệt mím chặt môi, ngón tay siết lại, lấy chiếc lá khô từ vai Tạ Lam Ngu xuống rồi nắm chặt trong lòng bàn tay. Nhưng gương mặt hắn lại nở một nụ cười:
“Sao tự nhiên lại nghĩ đến việc tới huấn luyện tân sinh của trường quân đội số một Liên Bang vậy?”

Tạ Lam Ngu hơi khựng lại, rõ ràng không muốn nói chuyện riêng tư ra, bèn lấy một cái cớ:
“Kỳ nghỉ rảnh rỗi, cũng lâu rồi chưa quay về Học Viện Liên Bang , tiện thể ghé qua xem tình hình.”

Anh, Giang Tuyết Minh và Tiêu Vân Liệt đều là cựu sinh viên của Học viện Quân sự Liên Bang số 1. Tạ Lam Ngu học hệ chỉ huy, Giang Tuyết Minh học y, còn Tiêu Vân Liệt thì học hệ tác chiến. Cả ba đều là những sinh viên xuất sắc cùng tham gia liên minh quân đội của trường, từng đoạt chức vô địch.

Tiêu Vân Liệt tự nhận mình khá hiểu Tạ Lam Ngu, và biết rõ — cái cớ kia hoàn toàn là giả.

Bề ngoài lạnh lùng xa cách, nhưng tính cách Tạ Lam Ngu lại giống mèo — khi có thể lười biếng thì tuyệt đối không chịu động đậy. Trong kỳ nghỉ, anh luôn ở lì trong nhà, chẳng hứng thú tụ họp giao du gì. Lần này đột nhiên xuất hiện rõ ràng có điều mờ ám.

Lúc này, các giáo quan phía trước đã hoàn thành đội hình. Thời Thất cũng dần thoát khỏi áp lực từ ánh nhìn sắc bén của Tiêu Vân Liệt, trong lòng vẫn nghi hoặc:
Hắn nhìn mình như thế là có ý gì chứ?

Suy nghĩ một lúc cũng không ra được nguyên do, cô dứt khoát không ép bản thân suy diễn nữa, ngoan ngoãn xoay người theo lệnh huấn luyện viên.

Đội ngũ nhanh chóng bắt đầu di chuyển. Thì ra là Tạ Lam Ngu đã tranh thủ cho các học viên cơ hội tham quan “phòng tiêu bản” trong căn cứ huấn luyện.

Phòng tiêu bản được lập ra từ khi căn cứ này được xây dựng, là nơi lưu giữ những dị thực và dị thú đã bị săn giết trong rừng đỏ, tất cả đều đã được giải phẫu và xử lý bởi các chuyên gia, mất đi hoạt tính và trở thành vật trưng bày.

Các học viên đều có chút hưng phấn. Dân cư hệ Huyền Phong phần lớn sống trong môi trường khá an toàn, nên phần nhiều trong số họ chỉ từng nhìn thấy hình ảnh về dị thực, dị thú qua mạng tinh võng, chưa từng được tiếp xúc thực tế. Việc họ chọn học tại trường quân đội, phần lớn đều với mục tiêu tham gia chiến đấu chống dị thực sau khi tốt nghiệp, bảo vệ nơi ở của loài người.

Thời Thất thuộc nhóm ban tác chiến số một, được huấn luyện viên dẫn đầu vào tham quan phòng tiêu bản số 1. Cửa kim loại xám bạc vừa mở ra, thứ đầu tiên đập vào mắt họ là một cái cây nhỏ xanh tươi, ẩm ướt.

Cây ấy được bảo quản trong một bình thủy tinh chứa đầy chất lỏng trong suốt không rõ tên gọi, cao khoảng một mét, cành nhánh khô cứng vươn ra tươi tốt như còn sống. Phía dưới tán lá dày đặc, treo đầy những quả nhỏ màu đỏ trong suốt lấp lánh, chỉ cần nhìn lướt qua cũng khiến người ta cảm thấy nước miếng tứa ra, sinh ra cảm giác thèm ăn mãnh liệt.

Tiếng nuốt nước bọt vang lên rải rác trong hàng ngũ học viên. Thời Thất cũng nhận thấy điều gì đó lạ lạ — những quả đỏ kia đúng là đẹp mắt đáng yêu, nhưng cô lại không hề cảm thấy thèm ăn chút nào.

Huấn luyện viên nghe tiếng nuốt nước miếng rào rào phía sau, liền hừ lạnh một tiếng, cười nhạt:
“Muốn ăn hả?”

Gần mười ngày quân huấn trôi qua, các tân sinh và huấn luyện viên cũng dần trở nên thân quen hơn. Khi nghe huấn luyện viên buông một câu trêu chọc, đã có người gan dạ đáp lời:
“Muốn ăn ạ!”

Cũng có người bật cười, giọng nói mang đầy ý trêu ghẹo: “Dị thực mà cũng dám ăn quả của nó à? Không sợ bị ký sinh sao?”

Người vừa lên tiếng xấu hổ đỏ mặt, lắp bắp nói: “Nhưng mà… nó đã bị làm tiêu bản rồi còn gì, chết đến không thể chết thêm nữa…”

Cả đám cười ồ lên, nhờ vậy mà sự thèm thuồng đối với những quả đỏ treo trên cây kia cũng nguôi bớt phần nào.

Từ sau khi vụ bức xạ vũ trụ lớn diễn ra, loài người bắt đầu phân hóa giới tính thứ hai, đồng thời cũng thức tỉnh năng lực tinh thần và thể năng. Thực vật và động vật cũng từ đợt phóng xạ đó mà biến dị, vượt qua giới hạn giống loài, giống như tinh thần thể của loài người, chúng sở hữu nhiều loại dị năng kỳ lạ, thậm chí có sức chiến đấu mạnh mẽ, bắt đầu tranh giành nơi sinh sống với con người.

Rừng Đỏ là một trong những nơi trú ngụ của dị thực và dị thú tại hành tinh Huyền Phong. Dù cấp dị hóa chỉ dừng lại ở mức A, không quá nguy hiểm đối với tân sinh quân đội, nhưng lại rất phù hợp để làm bài thực chiến đầu tiên.

Thấy không khí trong đội khá hòa đồng, huấn luyện viên lại hỏi:
“Các em biết vì sao nơi này lại được gọi là Rừng Đỏ không?”

Các tân sinh vốn đang cười đùa giờ im bặt, đưa mắt nhìn nhau, nhiều người lắc đầu. Lúc này, Quyền Nhược Kình – người đứng cạnh Thời Thất – cất cao giọng đáp:
“Bởi vì từng có một loại dị thực vô cùng nguy hiểm từng xuất hiện ở đây, tên là Thương Bích Thanh Hoa. Nó cho ra một loại quả gọi là  Rừng Đỏ huyễn quả, loại quả này có hiệu quả gây ảo giác cực mạnh.”

“Bất kỳ sinh vật nào nhìn thấy Rừng Đỏ huyễn quả đều sẽ bị mê hoặc, sinh ra khát vọng mãnh liệt muốn nuốt lấy nó. Một khi ăn phải, bất kể là sinh vật mạnh mẽ cỡ nào cũng sẽ nổ tung mà chết, trở thành phân bón cho Thương Bích Thanh Hoa.”

“Khi Thương Bích Thanh Hoa bước vào giai đoạn trưởng thành, nó trực tiếp trở thành dị thực cấp SS với khả năng công kích kinh hoàng. Lúc đó, Liên Bang đã phải hy sinh nguyên một quân đoàn để tiêu diệt nó, máu đổ thấm đỏ cả mặt đất nơi đây. Vì vậy, cánh rừng vô danh này mới được đặt tên là Rừng Đỏ.”

Quyền Nhược Kình nói một cách dõng dạc, và khi kết thúc câu chuyện, trong ánh mắt còn ánh lên sự kính trọng, như đang tưởng niệm những chiến sĩ đã hy sinh năm xưa. Trận chiến ấy diễn ra từ trăm năm trước, cực kỳ bi thảm, nhưng trong thời đại sinh vật dị hóa tràn lan, những trận chiến đẫm máu như thế đã không còn hiếm lạ — chỉ là một phần rất nhỏ trong vô số cuộc chiến tương tự.

Huấn luyện viên tiếp lời Quyền Nhược Kình, phổ cập kiến thức về sự đáng sợ của Thương Bích Thanh Hoa cho các học viên. Thời Thất vẫn nhìn chằm chằm vào cái cây màu xanh biếc kia — dù đã là tiêu bản, trông nó vẫn như thể đang sống, tràn đầy sức sống.

Cô nhớ rõ, trong nguyên tác, nguyên chủ đã thức tỉnh tinh thần thể chính là trong một lần cùng đồng đội săn dị thực tại Rừng Đỏ, bị dây leo bắt đi, đưa đến trước một cây dị thực nhỏ, màu xanh biếc, kết một viên quả tinh tế xinh đẹp.

Nhớ đến tình tiết nguyên chủ bị dị thực bắt đi, gò má Thời Thất bất giác đỏ lên.

Dị thực đó không giết nguyên chủ ngay lập tức, mà còn đùa bỡn cô rất lâu, sau đó ném cả cô và một bạn học Omega ngọt ngào ở hệ chỉ huy vào một hang động. Trùng hợp là Omega kia vì sử dụng tinh thần lực quá độ nên đã bước vào thời kỳ phát tình, thế là hai người cứ thế thuận theo tự nhiên mà “cọ xát” suốt cả ngày.

Cũng trong lúc không thể miêu tả ấy, tinh thần thể Lang Vương của nguyên chủ đột ngột thức tỉnh.

Nguyên chủ nhân cơ hội đánh lén cây dị thực màu xanh kia, cướp lấy kết tinh biến dị, sau đó đưa bạn học O đến nơi an toàn. Nghe theo lời dặn của Omega ấy, cô còn cứu được một nhóm học viên khác bị vây khốn bởi dị thú, từ đó được vô số Omega ưu ái.

Nguyên chủ đã tỏa sáng rực rỡ trong chiến dịch tại Rừng Đỏ: không chỉ cứu nguy các học viên, còn bảo vệ nơi trú quân khỏi bị phá hủy. Vì thế, cô được phong danh hiệu tân sinh ưu tú nhất của Học viện Quân sự Liên Bang số 1. Sau đó, cô còn được cha nuôi khen ngợi, thành công đặt bước đầu trong kế hoạch tranh đoạt quyền lực. Thời Thất không chắc vầng hào quang của nữ chính có bao phủ đến mình hay không, nhưng khi nghĩ đến khả năng mình sẽ gặp y hệt tình huống “khó nói” ấy trong lần thực chiến sắp tới, cảm giác bức bối như có đinh nhọn trong giày, đứng cũng không yên.

Cuối cùng cũng tham quan xong phòng tiêu bản, huấn luyện viên thông báo giải tán đội hình. Các học viên được phép tự do hoạt động quanh khu trú quân đến chiều, khi đó sẽ tập hợp lại để phổ biến lịch trình thực chiến.

Thời Thất vốn định nói với huấn luyện viên rằng có khả năng Rừng Đỏ sẽ xuất hiện một Thương Bích Thanh Hoa mới. Nhưng vừa mới nhấc chân bước đi, cô lại lập tức dừng lại.

Cô căn bản không có cách nào giải thích vì sao mình lại biết chuyện này. Nếu không thể đưa ra một lý do hợp lý, rất có thể quân đội sẽ nghi ngờ thân phận của cô.

Mà Thời Thất tuyệt đối không muốn bị lôi vào phòng thí nghiệm để giải phẫu nghiên cứu — ai mà tin nổi cô là người xuyên sách chứ?

Mang theo hàng tá rối rắm chưa biết phải giải quyết sao cho ổn, Thời Thất cứ thế ngẩn ngơ cho đến tận hoàng hôn.

Mặt trời dần lặn, hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, tiếng chim hót xa xa như ru lòng người, khiến người ta gần như quên mất — chỉ cách đó vài trăm mét là vùng Rừng Đỏ đầy rẫy dị thực.

Thẩm Nhược Bạch cảm thấy hôm nay Thời Thất có vẻ lạnh nhạt với mình, trong lòng thấp thỏm không yên, đoán không biết có phải mình sơ hở điều gì khiến cô nghi ngờ hay không. Nhưng rồi lại tự an ủi, khả năng đó không lớn. Cố gắng giữ bình tĩnh, hắn hỏi: “Ở đây không có nhà ăn đâu, cậu muốn uống loại dinh dưỡng dịch vị gì?”

Thời Thất trả lời đại: “Sao cũng được.”

Không xa, chú husky con lon ton chạy đến, cái đuôi nhỏ vẫy vẫy qua lại, đi ngang qua khiến các học viên xung quanh đều quay đầu nhìn nó. Đầu óc Thời Thất đang trống rỗng bỗng lóe lên tia sáng, cô đập tay mạnh một cái, la lên: “Có rồi!”

Trong đầu Thẩm Nhược Bạch đầy dấu chấm hỏi: Có gì cơ? Cái gì có? Ai có?

Không để hắn kịp hỏi, Thời Thất đã bế thốc chú husky con lên và quay người chạy đi:
“Tớ có chút việc, cậu về ký túc xá nghỉ trước nhé!”

Thời Thất lập tức dò hỏi chỗ ở của Tạ Lam Ngu, đến được văn phòng mà quân đội sắp xếp cho anh thì thấy Tiêu Vân Liệt cũng đang ở đó. Hai người đứng trước bàn sa bàn, thấp giọng thảo luận gì đó.

Tạ Lam Ngu hơi cúi người, trong tay cầm một lá cờ đỏ cắm vào vị trí trên bản đồ, Tiêu Vân Liệt đứng bên cạnh, cười nói: “Lại là cậu thắng, bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn chưa thắng nổi cậu lần nào.”

Hắn cao hơn Tạ Lam Ngu một chút, vai rộng lưng vững, dáng đứng gần như bao trùm cả thân hình của Tạ Lam Ngu trong bóng của mình.

Tạ Lam Ngu dường như cũng nhận ra khoảng cách giữa hai người quá gần, lập tức cau mày, lùi nhanh một bước:
“Ta từng tham gia nhiều thực chiến hơn ngươi, hơn nữa sở trường của ngươi cũng không phải là sắp đặt chiến thuật.”

Thời Thất không hề biết giữ ý, liền gõ “cốc cốc” hai cái lên bàn, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người. Nhận được hai ánh nhìn quay lại, cô thông minh lên tiếng: “Huấn luyện viên Tạ, em có chút chuyện muốn tìm thầy.”

Tạ Lam Ngu lập tức bước ra khỏi bàn sa bàn, có chút mất tự nhiên chỉnh lại cổ áo, hỏi:
“Chuyện gì vậy?”

Thời Thất liếc mắt nhìn sang Tiêu Vân Liệt, sắc mặt lập tức nghiêm lại, mím môi khẽ nói:
“Chỉ có thể nói riêng với thầy thôi.”

Khuôn mặt cô sắc sảo nhưng không mất đi vẻ anh khí, khi không biểu cảm thì có một cảm giác lạnh lùng khó gần. Lúc này lại rũ mắt cụp mi, ngoan ngoãn như một chú chó lớn đang đợi chủ nhân vuốt ve, làm người khác không thể không mềm lòng. Chú husky con ngồi xổm trên vai cô cũng vẫy vẫy đuôi, rất tự nhiên nhào về phía Tạ Lam Ngu như đã quen từ lâu.

Tạ Lam Ngu hoảng hốt, vội vàng đưa tay đón lấy chú cún. Vừa mới ôm vào lòng, vật nhỏ này đã nhanh nhẹn leo lên vai anh, đứng vững vàng trên đó. Đôi mắt cún màu lam nhạt liếc sang Tiêu Vân Liệt, đối diện với ánh mắt gần như lạnh như băng của hắn, lại thong thả liếm một cái lên tuyến thể ở sau cổ Tạ Lam Ngu.

Thời Thất: “……!”

Má!

Cái tin tức tố vị đào mật trên người chú cún con này... hóa ra là từ cách đó mà ra à?!