Cuối cùng, một đĩa ruốc thịt cũng được đặt lên bàn, hoàn thành mâm cúng.

Lý Duy Hán vác một chiếc thùng sắt từ sân vào, lần này không cần ai nhắc, ông tự động đặt nó vào góc bếp.

Giấy tiền lúc bấy giờ vẫn còn hiếm, muốn mua phải lên tận thị trấn, nên dân làng ít khi dùng trong các lễ cúng nhỏ.

Nhưng giấy vàng mã và tiền âm phủ thủ công thì hầu như nhà nào cũng có.

Tiền vàng bạc là do các bà, các chị tự gấp lúc rảnh rỗi.

Còn giấy vàng thì… vừa có thể thờ cúng, vừa có thể đặt trong rổ cạnh nhà xí thay giấy vệ sinh.

Lý Tam Giang châm hai ngọn nến trên bàn cúng, sau đó đốt mấy tờ giấy vàng bằng lửa nến, nhanh chóng vung vẩy trong không trung, miệng lẩm nhẩm câu gì đó.

Sau đó, ông quay người, ném giấy cháy dở vào thùng sắt làm mồi lửa.

Thôi Quế Anh lập tức thả thêm giấy vàng và tiền mã vào, để lửa cháy mạnh hơn.

Lý Duy Hán dùng que gỗ nhỏ khơi đống giấy, để cháy hết không sót gì.

Xác nhận mọi thứ cháy rụi, ông khiêng thùng ra sân, đổ tro đi.

Khi ông quay lại, thấy Lý Tam Giang đang lôi ra một chiếc chuông nhỏ từ trong túi áo, lấy móng tay đen xì khều khều bên trong.

Rốt cuộc, ông cũng moi ra được một cục bông gòn nhét chặt trong đó.

“Đinh đinh đinh…”

Ông khẽ lắc.

Tiếng chuông lanh lảnh, vang vọng giữa đêm khuya.

Lý Tam Giang tháo dây chuông, bước đến trước mặt Lý Truy Viễn:

“Nào, Tiểu Viễn Hầu, giơ tay phải lên.”

Lý Truy Viễn ngoan ngoãn làm theo, tròn mắt nhìn ông buộc chuông vào cổ tay mình.

Tiếp đó, Lý Tam Giang cầm lư hương trên bàn, suy nghĩ một lát, rồi bẻ gãy ba nén nhang, chỉ chừa lại một đoạn ngắn, cắm lại vào lư.

“Tiểu Viễn Hầu, cầm lấy.”

Lý Truy Viễn đứng dậy, hai tay nâng lư hương.

Thôi Quế Anh lúc này mới chợt hiểu ra điều gì đó!

Bản năng mách bảo bà phải bước tới!

Nhưng—

“Rầm!”

Bàn tay bà bị Lý Duy Hán giữ chặt, mạnh đến mức kéo bà lùi về phía sau.

“Sao ông lại để Tiểu Viễn Hầu…”

Bà nghẹn giọng, rung tay muốn thoát khỏi ông.

Lý Duy Hán trừng mắt nhìn vợ.

Lý Tam Giang đưa tay bịt chặt tai Lý Truy Viễn, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào vợ chồng họ.

Giọng ông lạnh nhạt, như không liên quan đến mình:

“Ta hỏi lần cuối— Làm hay không làm?”

“Làm!” Lý Duy Hán đáp ngay.

Thôi Quế Anh giãy giụa, gào lên:

“Nếu Tiểu Viễn Hầu có chuyện gì thì sao?!”

Lý Duy Hán trầm giọng quát:

“Nếu không có thứ đó, thì chẳng sao cả!”
“Nhưng nếu có— Không làm, Tiểu Viễn Hầu cũng sẽ gặp chuyện!”
“Nó đã theo dõi thằng bé rồi!”

Thôi Quế Anh nghe vậy, cơ thể run rẩy, rồi dần buông thõng tay xuống.

Lý Tam Giang cười nhạt, nói:

“Hán Hầu, cậu nghĩ kỹ chưa?”
“Nếu chuyện này bị lộ ra, sau này ở làng này… khó sống lắm đấy.”

Dù cho cái xác trôi không tồn tại, dù tất cả chỉ là trò đùa vô nghĩa, nhưng bày trận cúng tế ngay trong nhà, lại còn làm lễ triệu hồn— Nếu để người nhà Lão Hồ biết…

Mối thù này, coi như kết chặt rồi!

Lý Duy Hán hừ một tiếng, cười khẩy:

“Thúc, tôi nào có sợ Lão Hồ?”
“Tôi cũng có bốn thằng con trai đấy!”

Lý Duy Hán hừ lạnh một tiếng, cười nhạt:

“Thúc, tôi nào có sợ Lão Hồ?”
“Tôi cũng có bốn thằng con trai đấy!”

Ở nông thôn, nhà nào có con trai trưởng thành đông, nhà đó càng có chỗ dựa vững chắc.

Dù bốn đứa con trai của ông không phải hạng hiếu thảo gương mẫu gì, mấy cô con dâu cũng hay cãi cọ xích mích, nhưng nếu nhà họ Lý gặp chuyện cần giữ thể diện, bốn anh em này nhất định sẽ cùng nhau chống đỡ, đối ngoại như một.

“Được, làm!”

Lý Tam Giang buông tay khỏi tai Lý Truy Viễn, cúi xuống thì thầm bên tai cậu bé:

“Tiểu Viễn Hầu, lát nữa, thái gia đi trước, con theo sau, cứ chầm chậm bước, giữ chặt lư hương, đừng để rơi, nhớ chưa?”

“Dạ, con nhớ rồi.”