Lý Duy Hán vội đỡ ông dậy.

Thôi Quế Anh vừa lo cho Lý Truy Viễn, vừa cảm thấy có gì đó không ổn.

Bà nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé, không dám lên tiếng.

“Thuốc… Hán Hầu, đưa tôi thuốc lá…”

“Vâng!”

Lý Duy Hán vội châm thuốc, đưa cho ông.

Lý Tam Giang hít sâu một hơi, rồi thở khói ra bằng mũi.

Lý Duy Hán nhìn chằm chằm, phát hiện—

Tay cầm điếu thuốc của ông đang run rẩy!

Lý Tam Giang quay sang Thôi Quế Anh:

“Quế Anh, đưa thằng bé vào trong.”

“Khép chặt cửa lại.”

“Rốt cuộc là có chuyện gì?!”

Thôi Quế Anh không kìm được nữa, hỏi lớn.

Lý Duy Hán vội xua tay, giục vợ:

“Thúc bảo gì thì làm theo đi!”

Thôi Quế Anh hít sâu một hơi, cuối cùng vẫn bế Lý Truy Viễn, đi vào buồng trong, rồi đóng chặt cửa lại.

Trong bếp, chỉ còn lại hai người đàn ông.

“Thúc?”

“Hán Hầu à, chuyện này phiền phức rồi.”

“Chiều nay, Lưu Mù chắc chắn đã xua sạch ma quái trên người Tiểu Viễn Hầu.

“Bà ta đã ra tay, thì không có lý nào làm nửa vời.”

“Nhưng vừa rồi, tôi lại ngửi thấy mùi xác chết trên cổ thằng bé.

“Tôi vớt xác cả đời, chỉ cần ngửi một cái là biết ngay—

“Mùi hôi thối của xác chết ngâm nước, khác hẳn với mùi của người chết trên cạn.”

“Cái mũi của tôi… không bao giờ sai.”

Lý Tam Giang quay đầu nhìn thẳng vào Lý Duy Hán, nghiêm túc nói:

“Cái xác trôi đó, thật sự đã tìm đến tận nhà cậu rồi.”

Lý Duy Hán sững sờ, lập tức bật dậy, với tay lên nóc tủ, lấy xuống chiếc rìu chẻ củi.

“Con mẹ nó, tôi liều mạng với thứ đó!”

Lý Tam Giang nheo mắt, hít một hơi thuốc, chậm rãi nói:

“Nhỡ nó không ra mặt thì sao?”

“Gì cơ?”

Lý Duy Hán chưa hiểu lắm, ngẩn người:

“Không ra?

Vậy chẳng phải tốt à?”

Lý Tam Giang cười lạnh:

“Nó cứ lặng lẽ ở bên cạnh nhà cậu, cậu tìm không ra.

“Nhưng nó vẫn cứ dõi theo nhà cậu—

“Một ngày, hai ngày, ba ngày…

“Hết Tiểu Viễn Hầu, rồi đến Tiểu Phan Hầu, Tiểu Lôi Hầu, Tiểu Hổ Hầu…

“Rồi đến Quế Anh, cuối cùng là cậu.”

“Nhà khác thờ thần thánh, còn nhà cậu… lại cung phụng một thứ ô uế.”

“Không bao lâu nữa, mọi người sẽ đổ bệnh, vận rủi kéo tới—

“Gia đình tan nát.”

Lý Duy Hán hoảng sợ, lắp bắp hỏi:

“Vậy… vậy phải làm sao đây?”

“Hay là tôi dọn qua nhà con trai ở tạm?”

Lý Tam Giang hừ lạnh:

“Nó đã lần theo cậu về một lần, thì có lần thứ hai thôi.”

Lý Duy Hán mặt trắng bệch:

“Thúc, có cách nào không?”

“Có.”

Điếu thuốc trên môi Lý Tam Giang lúc sáng lúc tối, lập lòe trong bóng đêm.

Lý Duy Hán ngồi xổm xuống cạnh ông, giọng khẩn thiết:

“Thúc, thúc phải giúp tôi!”

“Nếu là người khác nói mấy lời này, tôi còn nghĩ họ cố tình dọa dẫm.”

“Nhưng thúc… tôi tin thúc!”

Lý Tam Giang cười lạnh:

“Cái xác trôi biết đi này… oán khí rất lớn, không dễ chọc vào.”

“Nhưng mà—

“Thứ có thể tìm đến tận nhà như thế này… cả đời thúc cũng chỉ mới thấy lần đầu.”

“Quá tà môn!”

Lý Duy Hán nắm chặt tay, nghiến răng hỏi:

“Nhưng thúc à, oan có đầu, nợ có chủ—

“Nó tìm Tiểu Viễn Hầu làm gì?”

Lý Tam Giang hừ lạnh, búng tàn thuốc, giọng đanh lại:

“Tôi đoán nó cũng muốn tìm đúng người gây ra cái chết của mình.”

“Nhưng không tìm được, nên bám lấy người đầu tiên nó gặp.”

Lý Duy Hán nhíu mày, như sực nhớ ra điều gì đó.

Lý Tam Giang tiếp tục:

“Cái xác này, là cô ả hát múa trong đám tang hôm qua đúng không?

“Trên đường cậu đón tôi, cậu có nói qua rồi, hình như tên là Tiểu Hoàng Oanh?”

“Lôi Hầu nói nó tận mắt thấy, tôi thì không chắc, vì hôm qua không đến nhà Lão Hồ.”

“Chắc chắn là Tiểu Hoàng Oanh.”

“Lôi Hầu có thể nhìn nhầm, nhưng Tiểu Viễn Hầu thì không—

“Nó vừa mơ tỉnh đã gọi tên cô ta ngay.”

“Ừ, đúng là vậy.”

Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com

“Không phải cậu bảo, có người nhìn thấy tối qua Tiểu Hoàng Oanh cùng thằng con út nhà Lão Hồ lén lút vào rừng sao?

“Hôm nay, đám người gánh hát còn kéo đến làm loạn, đòi người, cuối cùng Lão Hồ bỏ tiền ra dàn xếp xong.”

“Hành động đó, rõ ràng là có điều gì…

Chữ “quỷ” đến cửa miệng, nhưng Lý Tam Giang cứng rắn nuốt xuống, dù gì lúc này cũng không nên nói lời xui xẻo.

“Chuyện trong lòng có quỷ, nên mới chột dạ.”

“Hừ, cái kiểu làm người của Lão Hồ, nếu thật sự không có chuyện khuất tất, sao lại mềm yếu như vậy?”

“Lão Hồ là Lão Hồ, chẳng khác nào bọn thổ phỉ Đông Bắc thời trước giải phóng—

“Thứ chó má, chẳng biết đã gây bao nhiêu nghiệt.”

Nói đến đây, Lý Tam Giang dừng lại, vươn tay lấy một miếng bánh quy trong hộp thiếc, cắn một miếng, chậm rãi cười:

“Bánh này thơm mùi sữa quá, chắc không rẻ đâu nhỉ?”

“Là con gái cậu gửi về à?”

Lý Duy Hán châm một điếu thuốc, rít mạnh vài hơi, rồi đưa tay quệt trán và mắt.

Lúc ngẩng đầu nhìn Lý Tam Giang lần nữa, mắt ông đã đầy tơ máu:

“Thúc, chẳng lẽ thúc không tin nhân phẩm của tôi sao?”

Lý Tam Giang không trả lời, chỉ lẳng lặng cầm thêm một miếng bánh, tiếp tục ăn.

Lý Duy Hán nói tiếp:

“Thúc, năm xưa tôi chật vật lo cưới vợ cho bốn đứa con trai, thật sự rất khổ.”

“Thúc không chỉ cho tôi thuê ruộng, mà mỗi lần tôi giúp thúc làm việc, thúc còn trả công.”

“Quế Anh qua giúp thúc dán giấy làm vàng mã, tay nghề vụng về đến nỗi tôi còn thấy mất mặt thay—

“Vậy mà thúc vẫn trả công như thường.”

“Sau này, tôi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, nên không thuê ruộng thúc nữa.

“Vì tôi biết, thúc cho người khác thuê thì nhận được nhiều thóc gạo hơn.”

“Quế Anh cũng vậy, tôi không nỡ để cô ấy đến làm nữa, sợ cô ấy lại khổ cực như hồi làm công điểm cho đội sản xuất.”

“Ơn nghĩa của thúc, tôi vẫn luôn ghi nhớ.”

“Tôi từng nói rồi, sau này nếu thúc già yếu, đi lại không tiện, tôi sẽ phụng dưỡng thúc, lo hậu sự cho thúc.”

“Thúc, thúc phải tin vào nhân phẩm của tôi.”

Lý Tam Giang khẽ gật đầu.

Lý Duy Hán cười hai tiếng, vươn tay lấy bánh ăn, ông đã đói lắm rồi.

“Chát!”

Một cú tát vào mu bàn tay!

Miếng bánh vừa cầm lên lại rơi xuống bàn.

Lý Tam Giang đứng dậy, lạnh nhạt nói:

“Ăn cái quái gì, để lại mà làm đồ cúng.”

Lý Duy Hán sững người, rồi lập tức hiểu ra.

Dù gì trước đây ông cũng từng theo Lý Tam Giang làm trợ tá vớt xác, mấy chuyện này không xa lạ.

Lý Duy Hán mở cửa buồng trong, thấy Thôi Quế Anh đang ôm cháu ngoại, khẽ cúi đầu đứng đó.

Thấy cửa mở, bà vội chỉnh lại tóc mai bên tai, hỏi:

“Hai người bàn xong rồi?”

“Quế Anh, ra đây giúp dọn bàn cúng, để Tiểu Viễn Hầu ngủ tiếp đi.”

Ngay lúc đó, Lý Tam Giang lên tiếng:

“Tiểu Viễn Hầu cứ để ở đây.”

Lý Duy Hán quay sang nhìn ông, nhíu mày, nhưng sau một thoáng đắn đo, ông gật đầu với vợ, ra hiệu bế thằng bé ra ngoài.

Lý Truy Viễn ngủ từ chiều đến giờ, không buồn ngủ nữa, nên chỉ ngoan ngoãn ngồi trên ghế nhỏ, quan sát người lớn bận rộn.

“Đầu óc u mê!”

Lý Tam Giang chỉ vào chiếc bàn cúng mà Lý Duy Hán vừa khiêng ra cửa sau, mắng:

“Cậu định để người ngoài nhìn thấy à?

Khiêng vào trong!

Đặt ở đây!”

Vùng quê này đồng bằng rộng rãi, không núi không đồi, cũng chẳng có nhà cao che khuất.

Nếu đốt nến, hóa vàng ngoài sân vào đêm khuya, chẳng khác gì rao tin cho cả làng biết.

Dù ai đi tè đêm, cũng thấy từ xa.

Mà có nhà ai bình thường lại lập bàn cúng vào giữa đêm thế này không?

Lý Duy Hán vội khiêng bàn cúng trở vào, đặt gần cửa sau, sát vách tường.

Thôi Quế Anh sắp lễ vật lên, bốn cái đĩa, lần lượt bày bánh quy, bánh bông lan, đậu phộng, còn một đĩa thì để trống.

“Thúc à, nhà không còn thịt.”

“Thịt muối, thịt khô cũng hết sạch rồi.”

Nhà có hơn chục đứa trẻ, làm gì có món nào còn thừa qua đêm.

Dưa muối trong vại cũng sắp cạn.

Nhưng mà—

Bàn cúng không thể thiếu đồ mặn!

Lý Tam Giang chỉ vào chiếc tủ khóa đựng đồ ăn vặt:

“Có ruốc thịt không?”

“Có!” Thôi Quế Anh lập tức gật đầu.

“Dùng được không?”

“Dù sao cũng là thịt, miễn cưỡng dùng tạm.”

“Được!”