Phủ Uy Viễn Hầu.

Uy Viễn Hầu bực bội dựa vào ghế, một tay vuốt râu.

Phía sau, một phụ nhân ăn vận thanh lịch đang giúp ông xoa bóp huyệt thái dương, lực tay lúc nhẹ lúc mạnh đúng chỗ, giúp ông vơi đi phần nào nỗi bất an trong lòng.

Uy Viễn Hầu nắm lấy tay phu nhân, “Nghỉ một lát đi, vất vả cho nàng rồi.”

“Thiếp không vất vả,” Uy Viễn Hầu phu nhân ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, “Chỉ là có chút lo lắng cho Thế tử, đứa con đáng thương của ta…”

“Đừng nhắc tới nó nữa, tóm lại là đồ bỏ đi rồi,” Uy Viễn Hầu càng thêm bực bội phất tay, “Cứ tưởng là kẻ có tiền đồ lắm chứ.”

Gương mặt xinh đẹp của Uy Viễn Hầu phu nhân tràn đầy lo lắng, “Thế tử bị thương nặng như vậy, mà trong cung lại chẳng có động tĩnh gì. Sao lần này Thế tử chưa vào cung nhận thưởng đã về phủ rồi.”

Uy Viễn Hầu đập mạnh vào tay vịn ghế, “Tên bất hiếu này, e là đã làm phật ý Hoàng thượng ở đâu rồi.”

Nghĩ đến hậu quả khôn lường nếu làm Hoàng thượng tức giận, ông ta vừa sợ hãi vừa tức giận.

Không phải ông ta không hề đau lòng nhi tử mình. Đứa nhi tử ưu tú này, tuy không thân thiết với ông ta nhưng đã mang lại cho ông ta vô số ánh mắt ngưỡng mộ từ các đồng liêu, cũng từng khiến ông ta được dịp nở mày nở mặt.

Một vị Hầu gia nhàn tản không có thực quyền, nếu không có một Thế tử được Hoàng thượng coi trọng, ông ta cũng chỉ là kẻ hữu danh vô thực mà thôi.

Mà bây giờ, vị Thế tử ưu tú này đã tàn phế. Giấc mộng khách khứa đầy nhà của ông ta cũng tan vỡ. Cho đến trước khi con thứ thi đỗ công danh ra làm quan, sẽ chẳng còn ai coi Uy Viễn Hầu này ra gì nữa.

Chút đau lòng ít ỏi dành cho Thế tử cứ thế biến thành oán hận.

Sao không thể cẩn thận hơn một chút trên chiến trường? Dù là lén lút tham sống sợ chết cũng được.

Sao không nghĩ cho Hầu phủ nhiều hơn một chút? Dù là tranh thủ thêm chút lợi ích trước khi thành kẻ tàn phế cũng tốt.

Hầu phu nhân ngoan ngoãn cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần, trong mắt dường như có một tia khác lạ.

“Thiếp biết Hầu gia đau lòng Thế tử nhưng cũng đừng tự làm mình tức giận mà hại thân. Hầu gia tạm yên tâm, chúng ta còn có Húc Nhi, Húc Nhi nhất định sẽ có tiền đồ, hắn đã quyết chí thi đỗ Trạng Nguyên để làm rạng danh Hầu phủ đấy.”

Uy Viễn Hầu tưởng tượng cảm giác trở thành phụ thân của Trạng Nguyên liền thở ra một hơi, tâm trạng cuối cùng cũng khá hơn một chút.

Nhưng nghĩ đến kỳ thi Hương tiếp theo là tận 2 năm sau, lòng ông ta lại bắt đầu phiền muộn.

Đã quen với những ngày được người khác xu nịnh, ông ta khó mà chịu đựng được cảnh không quyền không thế, chẳng ai biết đến.

“Hầu gia, Phu nhân!” Tiểu nha hoàn thở hổn hển chạy từ sảnh trước đến báo tin, mặt đỏ bừng như quả táo chín, “Công… Công chúa đến!”

Uy Viễn Hầu “bật” dậy khỏi ghế, hai mắt sáng lên, “Vị Công chúa nào?”

Tiểu nha hoàn sững người, há miệng mà không sao nói ra được phong hiệu của công chúa, đành lắp bắp, “Chính là… vị Công chúa đó.”

Người đến chính là Văn Nhân Tiếu, phong hiệu là Phục Quang Công chúa.

Thật ra phong hiệu này rất hay nhưng không nhiều người nhớ. Trong cung, Hoàng đế gọi nhũ danh của nàng, các cung nhân gọi nàng là “Công chúa” hoặc “Điện hạ”, chỉ có các phi tần và những người con khác của Sùng Nguyên Đế mới gọi nàng là Phục Quang.

Còn ngoài cung, phong hiệu này gần như không ai biết, vì thiên hạ chỉ biết có một vị Công chúa này thôi, hễ nhắc đến Công chúa là chắc chắn chỉ nghĩ đến một mình nàng, lâu dần, phong hiệu cũng không còn ai gọi nữa.

Công chúa nổi tiếng khắp Đại Hạ triều, không ai không biết, không người không hay. Mẫu thân của nàng là Nguyên hậu của Sùng Nguyên Đế, ca ca là Hoàng tử được Hoàng thượng hết mực coi trọng, ngoại tổ phụ là bậc đại nho có học trò khắp thiên hạ, cũng là Thái sư của đương kim Thánh thượng. Quan trọng nhất là, có lời đồn Sùng Nguyên Đế vô cùng cưng chiều Công chúa, muốn sao trên trời tuyệt đối không cho mặt trăng.

Uy Viễn Hầu vừa nghe tin Công chúa đến nhà, liền choáng váng vì niềm vui bất ngờ này.

Sau khi phụ thân của Uy Viễn Hầu là Uy Viễn Công qua đời, gia môn thực sự đã sa sút, rất nhiều năm rồi không có quan lớn quý nhân nào ghé thăm. Sùng Nguyên Đế thỉnh thoảng cũng tìm Thế tử nhưng đến là đi thẳng đến Định Phong Các, hoàn toàn không cho Uy Viễn Hầu cơ hội nịnh bợ.

Lần này, vị Công chúa này mới thực sự là quý nhân.

“Nhanh, nhanh, ra sảnh ngoài đón Công chúa,” Uy Viễn Hầu phu nhân cũng mừng rỡ không kém, sai nha hoàn sửa soạn qua loa cho hai người, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu nói với hai tên gia nhân, “Mau đi báo cho Thiếu gia và Đại tiểu thư, bảo họ mau đến sảnh ngoài đón Công chúa.”

“Phu nhân, có cần báo cho Thế tử không?”

Uy Viễn Hầu phu nhân trầm ngâm một lát, cười hiền từ nói, “Thế tử đang bị thương, đừng làm phiền.”

“Vâng Phu nhân.”

*

Văn Nhân Tiếu ngồi chờ ở ghế trên trong chính sảnh phủ Uy Viễn Hầu, bắt đầu thấy hơi mất kiên nhẫn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.

Nàng ngước mắt đánh giá cách bài trí trong phủ. Ngôi nhà được trang hoàng lộng lẫy vàng son, đến mức cố tình khoe khoang sự giàu có nhưng nhìn kỹ lại chẳng có món đồ nào tốt, gần như toàn là hàng thứ cấp. Bộ ấm chén đãi khách này thì không tệ, nàng nhấc tay áo tao nhã uống một ngụm trà, lại cảm thấy thật khó nuốt trôi.

Trong lòng nàng đã có đánh giá, xem ra tình hình tài chính của Hầu phủ này thật đáng lo ngại.

Chưa đầy nửa nén hương, nàng đã thực sự hết kiên nhẫn. Nàng đến để thăm Nghiêm tướng quân, tại sao phải ở đây chờ đợi những kẻ không liên quan, chẳng vừa mắt này?

Thế là nàng gọi một tiểu nha hoàn khoảng 13-14 tuổi dẫn đường đến nơi ở của Nghiêm Khiêm, tiểu nha hoàn kia sợ sệt quỳ xuống vâng lời.

Văn Nhân Tiếu dẫn theo đám tùy tùng đến trước cửa Định Phong Các, thưởng cho tiểu nha hoàn dẫn đường một viên kim châu, tiểu nha hoàn liền rối rít cảm tạ.

Sùng Nguyên Đế từng ra lệnh cho một nhóm thợ thủ công chế tạo riêng cho Văn Nhân Tiếu một lô kim châu chuyên dùng để ban thưởng, mỗi viên đều có khắc một chữ “Quang” nhỏ. Tất cả cung nhân trong hoàng cung đều lấy việc nhận được phần thưởng của Công chúa làm vinh dự. Đối với một tiểu nha hoàn bình thường trong Hầu phủ mà nói, kim châu của Công chúa thậm chí có thể là một lá bùa hộ mệnh.

*

Khoảnh sân này lặng lẽ đứng trong gió lạnh, gần như hòa làm một với sắc trời sắp tối hẳn.

Văn Nhân Tiếu cảm thấy hơi lạnh.

Nàng ra hiệu cho tùy tùng không cần lớn tiếng thông báo, rồi đi thẳng vào trong phòng. Không biết đám nha hoàn gia nhân đã đi đâu, nơi ở của Thế tử Hầu phủ mà lại không thấy một người hầu hạ nào.

Nàng nhướng mày, đang định nổi giận thì tiểu nha hoàn “bịch” một tiếng quỳ xuống bên chân nàng, run rẩy giải thích, “Công… Công chúa tha tội, Thế tử không thích người hầu hạ, nô… Nô tỳ dâng trà cho người.”

Văn Nhân Tiếu không nói gì. Nàng cứ nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó nhưng ánh mắt lại không có tiêu cự, rõ ràng là đang thất thần.

Tình hình trước mắt có vẻ hơi khó xử. Tùy tiện vào phòng trong thăm hỏi dường như không ổn, mà để Nghiêm tướng quân đang bị thương ra ngoài bái kiến đương nhiên càng không thích hợp.

“Ai đó?”

Ngay lúc đám tùy tùng đang nhìn nhau không biết làm sao, một giọng nói lạnh lùng, có chút khàn khàn vang lên. Nghiêm Khiêm đã sớm nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn ngoài phòng khách, chỉ nghĩ là kế mẫu kia lại định giở trò gì.

Văn Nhân Tiếu do dự một lát, không biết có nên đi thẳng vào không thì bỗng nghe thấy tiếng ho khan dữ dội như xé lòng từ phòng trong truyền ra.

Nàng giật mình, vội vàng chạy vào. Khoảnh khắc vén rèm lên, nàng nhìn thấy gương mặt vô cảm của Nghiêm Khiêm và ánh mắt đầy vẻ chế giễu của hắn.

“Nghiêm tướng quân?”

Thiếu nữ xinh đẹp đứng ngay cạnh cửa, gương mặt tinh xảo lộ rõ vẻ quan tâm.

Nghiêm Khiêm ngẩn người, lục tìm trong trí nhớ gương mặt không mấy quen thuộc này.

“Công chúa?”

Văn Nhân Tiếu ngẩn ngơ nhìn vết sẹo trên mặt Nghiêm Khiêm, nó gần như cắt ngang má trái của hắn. Nàng từng thầm ngưỡng mộ gương mặt này, nghĩ rằng nếu hắn không luôn giữ vẻ mặt u ám thì chắc chắn cũng làm say đắm biết bao thiếu nữ.

Giống như viên ngọc hoàn mỹ nhất bị một vết cắt làm hỏng.

Nhìn dáng vẻ của nàng, Nghiêm Khiêm lòng đã hiểu rõ, hắn cúi đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tự giễu.

Vì thế hắn gắng gượng kéo cơ thể đau nhức, nhanh chóng xuống giường, quỳ một gối xuống đất hành lễ, “Thần ra mắt Công chúa. Thần dung nhan không chỉnh tề, làm phiền Công chúa, xin Công chúa dời bước ——”

Nhìn thấy Nghiêm Khiêm tay trái chống đất quỳ trên mặt đất, bên phải là ống tay áo trống rỗng, Văn Nhân Tiếu đột nhiên phản ứng lại, vội vàng tiến lên vài bước, ngồi xổm xuống trước mặt hắn, đưa bàn tay trắng nõn nhỏ nhắn về phía hắn.

Bắt gặp đôi mắt chân thành tha thiết của thiếu nữ, Nghiêm Khiêm nhíu mày, theo phản xạ lùi lại một chút.

Thấy rõ vẻ chán ghét trong mắt hắn, đôi mắt hoa đào xinh đẹp của Văn Nhân Tiếu ánh lên hơi nước, đôi môi hồng nhuận bất giác hơi chu ra, lộ vẻ tủi thân.

Giống như một chú thỏ con bị bắt nạt.

Nghiêm Khiêm mấp máy môi, cuối cùng lại thôi không nói gì.

“Nghiêm tướng quân, ngươi mau về giường nằm đi.” Nàng không cố đỡ hắn dậy nữa, chỉ mở to đôi mắt sáng ngời, nghiêm túc khuyên bảo.

Nghiêm Khiêm nhếch mép, tuy hắn đã tàn phế nhưng cũng không muốn được một tiểu cô nương quan tâm chăm sóc như vậy. Hắn chỉ vào chiếc bàn giữa phòng, hai người ngồi đối diện nhau.

“Công chúa giá lâm, không biết có việc gì?”