Xe bò dừng lại ở ngoài thành, mọi người lần lượt xuống xe. Tiêu Cảnh Đình và Hứa Mộc An đi vào chợ trong thành thuê một quầy hàng nhỏ.

Chợ búa đông đúc người qua lại. Tiêu Cảnh Đình và Hứa Mộc An có chút ngượng ngùng, nhưng Tiêu Tiểu Phàm thì lại như bắt được cơ hội thể hiện tài năng, gân cổ hét to:
“Bán nho đây! Nho ngọt đây!”

Tiêu Tiểu Phàm hét to như thế khiến Tiêu Cảnh Đình – người vốn có da mặt mỏng – cũng phải nhìn nó bằng con mắt khác, không khỏi có chút tán thưởng.

Thấy phụ thân nhìn Tiêu Tiểu Phàm đầy khen ngợi, Tiêu Tiểu Đông trong lòng vừa ghen tị vừa sốt ruột. Nhưng lại không thể lớn tiếng rao hàng như Tiêu Tiểu Phàm, chỉ thấy mặt mày đỏ ửng lên vì tức, dáng vẻ nghiêm nghị khiến Tiêu Cảnh Đình cũng phải bật cười.

Tiêu Tiểu Phàm vốn đã đáng yêu, thêm vào rao hàng lớn tiếng, liền có vài phụ nữ đi ngang ghé lại hỏi giá. Nhưng vừa nghe nói giá một xâu nho là 250 đồng, bọn họ lập tức giật mình bỏ đi.

Tiêu Cảnh Đình không giận, liền cắt vài quả nho cho người ta nếm thử, cuối cùng cũng mở ra được chút khách hàng đầu tiên.

Tuy nhiên, nho không phải thứ có thể ăn xong là nhớ mãi, mà giá lại cao, nên cả buổi sáng Tiêu Cảnh Đình chỉ bán được hơn ba mươi xâu. Hắn không muốn hạ giá, bởi người sẵn sàng mua thì vẫn có, nhưng bán ở khu chợ bình dân như thế này lại không phải nơi lý tưởng. Tình hình bắt đầu trở nên bế tắc.

Thấy Tiêu Cảnh Đình có vẻ buồn bực, Hứa Mộc An suy nghĩ rồi nói:
“Ta có một đề nghị.”

Tiêu Cảnh Đình gật đầu:
“Ngươi nói đi.”

Hứa Mộc An chậm rãi đáp:
“Ta có quen biết với Chu Tế – ông chủ của tửu lâu Duyệt Hòa. Mỗi ngày tửu lâu của hắn cũng cần không ít linh quả. Chúng ta có thể bán nho cho hắn, chắc hắn sẽ thu mua được kha khá. Có điều… giá có lẽ phải hạ xuống chút.”

Trước kia, Tiêu Cảnh Đình luôn bảo thủ, chưa từng để tâm lời Hứa Mộc An nói, thậm chí còn mắng mỏ chàng nhiều chuyện, xen vào việc người khác, đôi khi còn động tay động chân. Lâu dần, Hứa Mộc An đâm ra không dám nói lên ý kiến.

Nay nghe Hứa Mộc An đề xuất, Tiêu Cảnh Đình gật đầu, ánh mắt sáng lên:
“Nếu hắn chịu mua phần lớn số nho, vậy giá có thấp một chút cũng không sao.”
Nho để lâu sẽ hỏng, bán chậm thì tổn thất càng lớn.

Nghe được hắn tán thành ý kiến của mình, Hứa Mộc An không khỏi thấy vui mừng.

Tiêu Cảnh Đình thu xếp một chút, cùng Hứa Mộc An đến gặp ông chủ tửu lâu. Cuối cùng họ bán được 300 xâu nho cho Chu Tế, mỗi xâu với giá 200 đồng. Cộng với hơn 30 xâu bán buổi sáng, tổng số tiền trong tay Tiêu Cảnh Đình lên tới hơn 60 lượng bạc.

“Ngươi mau đi chuộc lại mấy mẫu ruộng tốt kia đi.” – Hứa Mộc An hối thúc.

Tiêu Cảnh Đình cười ngượng:
“Lúc trước khi cầm cố, một mẫu ruộng tốt giá 20 lượng, giờ chuộc lại thì phải trả 26 lượng một mẫu. Với số bạc trong tay bây giờ, ta chỉ đủ chuộc lại hai mẫu.”

Hứa Mộc An suy nghĩ một chút rồi nói:
“Vậy thì chuộc lại ruộng trung đẳng trước đi. Tuy ruộng tốt thì tốt thật, nhưng không đủ linh lực chăm sóc thì cũng uổng. Với năng lực hiện giờ của huynh, chăm sáu mẫu ruộng trung đẳng cũng đã rất vất vả rồi.”

Tiêu Cảnh Đình gật đầu:
“Được!”

Tổng cộng có sáu mẫu ruộng trung đẳng, mỗi mẫu chuộc lại tốn 10 lượng, cộng thêm 30% lãi, tổng cộng mất 78 lượng bạc.

Tiêu Cảnh Đình cầm khế đất, lắc đầu buồn bã – vất vả gom được ít tiền, giờ lại sạch bách, còn thiếu thêm hơn chục lượng.

Trước khi lấy chồng, Hứa Mộc An cũng xuất thân từ gia đình làm nông, nên đối với đất đai có tình cảm đặc biệt. Thấy Tiêu Cảnh Đình chuộc lại ruộng, y cũng thấy an tâm hơn nhiều.

Thấy sắc mặt Tiêu Cảnh Đình khó coi, Hứa Mộc An an ủi:
“Bên ngoài một mẫu ruộng trung đẳng có thể bán được khoảng 18 lượng. Tuy bây giờ phải trả thêm lãi, nhưng tính ra vẫn có lời. Có đất trong tay, nếu không trồng thì cho thuê, mỗi năm cũng có thu nhập.”

Ông chủ tiệm cầm đồ chắc lúc trước nghĩ Tiêu Cảnh Đình sẽ không chuộc lại ruộng, nên mới ép giá cầm cố xuống còn 10 lượng một mẫu. Khi Tiêu Cảnh Đình đến chuộc lại, sắc mặt lão ta đen như đít nồi.

Khóe môi Hứa Mộc An hơi nhếch lên, thầm nghĩ:
“Lão cầm đồ chắc không ngờ Tiêu Cảnh Đình lại quay về chuộc đất. Lúc trước ta cũng nghĩ hắn là kẻ chỉ tiêu không kiếm.”

“Ta biết.” – Tiêu Cảnh Đình cười gượng. Dù sao thì… tốn từng ấy bạc, hắn vẫn cảm thấy xót!
“Đi cùng ta chọn ít hạt giống đi.”

Hứa Mộc An hứng thú hẳn lên, gật đầu:
“Được! Mua hạt giống tốt một chút, xứng với ruộng trung đẳng.”

Tiêu Cảnh Đình không hề hay biết – sau khi hắn rời khỏi tiệm cầm đồ chưa lâu, Vương Nhị Hổ cũng xuất hiện.

Ông chủ tiệm cầm đồ cau có nói:
“Lúc trước ngươi nói Tiêu Cảnh Đình sẽ không chuộc đất, kết quả là hắn chuộc hết sáu mẫu! Biết vậy ta đã cho hắn mượn thêm chút bạc, kiếm thêm ít lãi cũng tốt rồi!”

Vương Nhị Hổ cười hề hề:
“Thì hắn là do ta giới thiệu đến. Ngài đã kiếm trắng mười mấy lượng bạc còn gì, đừng oán trách nữa. Có điều… vị Tiêu thiếu gia này trước giờ chưa từng chịu làm lụng, tiêu tiền như nước. Không hiểu sao bây giờ lại có tiền. Hắn còn từng nói với ta là tiêu sạch cả rồi cơ mà!”

Nghĩ đến vị “quý nhân” kia từng hứa – chỉ cần khiến Tiêu Cảnh Đình thân bại danh liệt, vợ con ly tán, sống lang thang đầu đường, thì sẽ thưởng cho hắn 500 lượng bạc – Vương Nhị Hổ bất giác thấy nôn nóng. Rõ ràng trước kia Tiêu Cảnh Đình đã nghiện tiêu dao tán, mê cờ bạc, phá sản chỉ còn là chuyện sớm muộn. Thế mà bây giờ lại đột ngột tu tỉnh, bỏ cờ bạc, hoàn lương sống tử tế… Đúng là có gì đó rất kỳ quặc!