Chương 5

Cậu đã toại nguyện mà hủy hoại gương mặt mình chưa?

Cố Thanh Lâm mệt lả, cổ họng khô rát, cơn đói từ bụng dâng lên khiến đầu óc choáng váng vì hạ đường huyết. Cậu muốn bỏ cuộc. Hay là tìm chỗ nào đó trốn đi thôi? Cơ thể này không thể gắng gượng được bao lâu nữa.

Lúc này, cậu đột nhiên nhận ra sự khác biệt giữa người với người, và càng thêm hoài niệm thân thể kiếp trước cao một mét tám, cơ bắp săn chắc. So với cơ thể Omega hiện tại, thậm chí còn chẳng bằng phụ nữ, đúng là một trời một vực.

Trên phố chẳng còn mấy ai, dù có người cũng chỉ liếc cậu một cái rồi bỏ chạy, chẳng ai có ý định đỡ cậu dậy.

Cố Thanh Lâm tuyệt vọng—đây chính là tận thế sao?

Một vệt lửa kỳ lạ xuất hiện từ đầu bên kia con phố, lắc lư như đốm ma trơi. Đốm lửa ấy dừng lại một chút ở ngã rẽ, sau đó lảo đảo tiến về phía Cố Thanh Lâm. Mỗi lần tiến gần là nó lại run rẩy có quy luật.

Ban đầu Cố Thanh Lâm còn nghi hoặc, đến khi nhìn rõ đó là một con zombie, cậu hoảng loạn đến bùng nổ thể lực, lập tức đứng bật dậy, quay người bỏ chạy về phía khu nhà giàu.

Con zombie kia mặc đồ rách rưới, lửa cháy là do vải dính dầu đèn—có lẽ ai đó quá sợ hãi đã ném đèn dầu vào nó. Thịt thối trên người zombie đung đưa theo từng cử động, ngũ quan đã hoàn toàn tan chảy, bị mốc meo phủ kín, bốc ra mùi hôi thối kinh tởm.

Chủ nhân trước của cơ thể từng thấy zombie, bị dọa đến mấy ngày mấy đêm không ngủ nổi. Nhưng với Cố Thanh Lâm, đây là lần đầu tiên. Dù đã chuẩn bị tâm lý rất nhiều lần, nhưng khi tận mắt thấy con zombie chỉ cách mình hơn hai mươi mét, nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm ấy vẫn không thể nào lý trí hóa giải được.

Thịt thối, mốc meo bay trong gió, chất dịch nhầy đỏ sẫm nhỏ giọt xuống đất—một sinh vật không còn sự sống lại có thể di chuyển, hội tụ mọi thứ kinh khủng nhất trên đời.

Cố Thanh Lâm tiếp tục chạy về phía khu nhà giàu, trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh zombie gớm ghiếc kia, thôi thúc cậu phải chạy nhanh hơn nữa.

Cậu chạy thêm hơn hai trăm mét thì cơ thể suy kiệt phát ra cảnh báo lần nữa. Do vận động quá mạnh trong khi không có đủ dinh dưỡng, đầu óc Cố Thanh Lâm bắt đầu choáng váng, tai ù đi. Cậu hối hận—đáng lẽ không nên vì sợ chết đói mà cố giữ lại thức ăn. Nếu trước đó ăn no một chút, bây giờ cũng không đến nỗi tụt đường huyết khi chạy.

Cậu không dám dừng lại, không dám quay đầu, sợ rằng nếu quay lại sẽ thấy bầy zombie đen ngòm đang rượt theo sau.

Kéo lê đôi chân nặng trĩu, thở hổn hển chạy tiếp. Khi rời khỏi khu dân nghèo, đường phố trở nên sạch sẽ, rộng rãi hơn. Hai bên là những tòa nhà năm tầng màu trắng còn khá mới. Có lẽ nơi này trước kia là một thị trấn nhỏ xây sát núi. Sau khi zombie xuất hiện, người đứng đầu căn cứ chọn nơi này dựng tường bao. Do đó các tòa nhà ở đây đều thấp, không tòa nào vượt quá bảy tầng.

Trên phố có vài nhóm người đứng tụ lại, không vội rời đi, đang lo lắng thăm dò tình hình với nhau.

Thấy người khác đứng lại không chạy nữa, Cố Thanh Lâm cũng dừng lại, vội vã tìm chỗ dựa vào tường ngồi nghỉ.

Cậu thật sự không chạy nổi nữa.

Cố Thanh Lâm thở dốc, đầu tựa vào tường, liếc mắt nhìn lại con đường cũ. Zombie đuổi theo cậu không biết đã biến mất từ lúc nào. Trong ngõ tối om, không nhìn rõ gì cả, chỉ có ánh lửa chập chờn ở xa xa, có thể là zombie, cũng có thể là thứ khác.

Trong lúc nghỉ ngơi, Cố Thanh Lâm chuyển sự chú ý sang những người xung quanh. Tuy thể lực yếu, nhưng dù sao cũng là dị năng giả hệ thính giác, khả năng nghe vẫn nhạy hơn người thường.

Nghe lỏm vài câu, Cố Thanh Lâm hiểu được đại khái tình hình.

Người ở khu nhà giàu dùng khu dân nghèo làm lá chắn kéo dài thời gian chống đỡ lũ zombie. Nhưng dân khu nghèo toàn là người già yếu, đói khổ, chỉ có thể thu hút những zombie cấp thấp, trí lực kém. Còn đám zombie biến dị thì lại bị hấp dẫn bởi dị năng giả có "mùi" hấp dẫn hơn, nên vẫn điều khiển một phần zombie cấp thấp tấn công khu nhà giàu.

Thế nên, khu dân nghèo phía nam nguy hiểm, khu nhà giàu phía bắc ở sườn núi cũng không an toàn, ngược lại khu vực giữa hai nơi tạm thời trở thành vùng an toàn. Nhưng với tốc độ tiến công của lũ zombie, vùng an toàn này cũng sẽ chẳng giữ được lâu.

Các dị năng giả ở khu nhà giàu đã quyết định bỏ căn cứ, đang gom vật tư, chuẩn bị rời đi từ cổng Tây và cổng Đông chưa bị chiếm lĩnh, mỗi người tìm đến căn cứ khác để trú ẩn.

Giờ họ chờ trời sáng, cũng là chờ đám zombie phân tán về phía Nam và Bắc. Khi số lượng zombie giảm, họ sẽ lái xe chạy trốn.

Đám người tụ tập trên phố kia đang bàn xem nên đi về hướng Đông hay Tây.

Lợi dụng bóng đêm, Cố Thanh Lâm thò tay vào túi, lấy bánh mì từ không gian ra ăn ngấu nghiến. Cậu phải lấp đầy cái bụng, mới có sức tiếp tục chạy trốn.

Nghỉ ngơi một lúc, Cố Thanh Lâm không chút do dự bước về phía cổng Đông.

Thọ Xương từng nói, Alpha chủ nhân của hắn định đi đến căn cứ trung cấp phía Đông. Tuy quãng đường xa hơn căn cứ phía Tây một chút, nhưng căn cứ phía Đông chuyên trồng lương thực, chắc chắn thực phẩm dồi dào hơn nhiều.

Phần lớn mọi người đều cho rằng căn cứ phía Đông tốt hơn, nên người đi về hướng cổng Đông cũng nhiều hơn.

Cố Thanh Lâm chọn cổng Đông không phải vì cân nhắc căn cứ nào tốt hơn, mà vì nghĩ nơi đó đông người, hẳn sẽ có không ít người không được dị năng giả chở mà phải đi bộ. Cậu có thể trà trộn vào dòng người rời đi, còn hơn là một mình lang thang trong hoang dã.

Nếu may mắn hơn, đám zombie sẽ đuổi theo xe của dị năng giả rời đi, khiến căn cứ này tạm thời an toàn. Những người sống sót chưa kịp chạy có thể sẽ thành lập đội săn zombie, khôi phục căn cứ.

Cố Thanh Lâm không quá tha thiết phải quay lại cứu lão Hứa, nhưng nếu có cơ hội, cậu cũng không từ chối. Vì vậy cậu không vội vã tìm dị năng giả để nương tựa.

Cậu giống như một chiếc lá rơi trên dòng nước, không thể quyết định phương hướng, chỉ biết thuận theo dòng, cố gắng không bị nhấn chìm.

Còn cách cổng Đông 300 mét, Cố Thanh Lâm đã kiệt sức. Bốn phía chen chúc người, mùi mồ hôi và máu tanh xộc lên nồng nặc. Không ít người đứng bên cửa sổ lầu trên nhìn ra, nhưng tất cả đều im lặng bất thường, chỉ thì thầm nói chuyện trong tiếng thì thào nho nhỏ.

Ngược lại, từ khu dân nghèo phía Nam vẫn vang lên những tiếng hét kinh hoàng và cả tiếng nổ, tiếng sập đổ.

Cố Thanh Lâm hỏi thăm mới biết, đội tuần tra đã chất bao cát cách cổng Đông khoảng 200 mét, cấm người lại gần để tránh mùi lan tỏa, giúp zombie thuận lợi tách ra về phía Nam và Bắc.

Dù cách này tàn nhẫn, ai cũng biết dân khu nghèo đang chịu khổ sở thế nào, nhưng không ai rời đi cả—mọi người đều đang chờ thời cơ thích hợp.

Không ít người bàn cách kiếm xe.

Cướp xe là điều không thể, một quả cầu lửa từ dị năng giả hệ công kích là đủ thiêu chết người thường. Xe cộ không phải thứ mà bọn họ có thể mơ tới. Phần lớn người chỉ nghĩ đến việc chui vào gầm xe, hoặc leo lên nóc xe bám trụ như cao dán, không xuống nữa. Cũng có người nghĩ nên lập nhóm nhỏ cùng đi bộ đến căn cứ trung cấp.

Cố Thanh Lâm tìm được một bậc thềm trống, ngồi xổm xuống nghỉ ngơi, tay đan vào nhau, cúi đầu chợp mắt. May mà cậu là dị năng giả hệ không gian, có thể cất giữ đồ đạc trong không gian nên không lo bị trộm, có thể yên tâm nghỉ ngơi.

Không có đồng hồ, không có điện thoại, Cố Thanh Lâm không biết mình ngủ lúc mấy giờ, cũng chẳng biết đã ngủ bao lâu.

Khi tỉnh dậy, bầu trời vẫn tối như trước, không khác gì lúc cậu ngủ. Nhưng xung quanh đã đông nghẹt người, chen chúc dịch chuyển về phía trước. Xa xa có mấy chiếc xe tải lớn bật đèn, tiếng người ồn ào, hình như đang phát thông báo. Có người lên xe, có người bị chặn lại. Nhưng những ai không được lên cũng không gây rối, chỉ lùi ra sau, tìm chiếc xe tiếp theo.

Cố Thanh Lâm cũng muốn chen vào, nhưng ai cũng cao to hơn cậu, ngay cả phụ nữ cũng liều mạng muốn chạy trốn, thân hình gầy yếu của cậu rất khó len lỏi vào được.

Cậu đành phải đi vòng ra phía sau đoàn xe, hy vọng có xe nào đó cho đi nhờ.

Thế nhưng trong lòng, Cố Thanh Lâm vẫn nghĩ tới lão Hứa. Sự lo lắng ấy như một sợi dây kéo níu bước chân cậu, khiến cậu không thể quyết liệt leo lên xe như người khác.

Bốn phía toàn là người, hết tốp này lên xe lại có tốp khác từ xa chạy đến, cố chen vào. Đông nghịt, như thể người gặp nạn mãi chẳng bao giờ vơi.

Phía chân trời lóe lên ánh sáng điện và lửa, Cố Thanh Lâm nghe người bên cạnh nói, dị năng giả đã quét sạch đám zombie quanh cổng Đông.

Không lâu sau, cậu nghe tiếng “két” một cái, cánh cổng sắt được mở ra.

Ánh sáng trì trệ hồi lâu cuối cùng cũng di chuyển, từng chiếc xe lăn bánh rời khỏi cổng Đông, mang theo đầy người rời khỏi căn cứ.

Mọi người đều phấn khởi. Ngoài xe tải còn có ô tô con của nhóm sống sót, xe máy chở hai ba người, thậm chí có người đi xe ba bánh, xe đạp. Những ai không có xe thì tụ lại từng nhóm nhỏ đi bộ, cố gắng đi gần đoàn xe một đoạn.

Ai nấy đều tìm mọi cách rời khỏi căn cứ, dù không có dị năng giả bảo vệ, họ vẫn có phương án sống sót riêng.

Cố Thanh Lâm đã đánh giá thấp trí khôn sinh tồn của mọi người. Nhìn thấy họ ai nấy đều có cách, cậu mới thấy mình chuẩn bị quá sơ sài. Ngay cả một vũ khí để chém zombie cậu cũng không có.

Người dũng cảm đi bộ rời căn cứ không ít, người nhút nhát muốn leo lên xe càng nhiều. Dù đã có một đoàn xe lớn rời khỏi, trước cổng vẫn còn mấy trăm người chờ lên xe.

Từng chiếc xe nối đuôi nhau từ khu nhà giàu đến cổng Đông, nhích từng chút. Bao nhiêu người vây quanh xe, không ngừng van nài chỉ để được lên.

Cố Thanh Lâm vẫn còn lo lắng cho lão Hứa, nhưng người phía sau cứ đẩy ép cậu tiến lên, khiến cậu bị buộc phải càng lúc càng gần đoàn xe.

Càng về sau, nỗi lo bị bỏ lại càng rõ rệt. Đám đông dần trở nên hỗn loạn, có người chặn xe, có người bị từ chối liền leo thẳng lên nóc xe tải, thật sự định làm “cao dán” bám lấy xe không rời.

Một dị năng giả thấy vậy liền phóng ra một quả cầu lửa, đánh bật người thường đang leo lên nóc xe xuống. Lửa dữ bao trùm toàn thân, người đó gào thét lăn lộn trên mặt đất. Nếu không nhờ một nữ dị năng giả tốt bụng ném một quả cầu nước dập tắt lửa, e rằng người kia đã bị thiêu sống.

Cố Thanh Lâm không nhìn rõ tình hình của người đó, chỉ thấy có vẻ đã được đội tuần tra kéo sang một bên. Một người cao lớn hơn nhìn thấy rõ, bất giác nói: “Thảm quá, da bị cháy đen cả rồi.” Cố Thanh Lâm nghe xong nổi da gà, không dám nghĩ sâu thêm.

Vở kịch "giết gà dọa khỉ" này khiến không ai dám leo lên nóc xe nữa. Những người chặn xe cũng tự giác tránh ra, nhường đường cho xe tải đi qua. Nhưng những người xung quanh vẫn không ngừng la hét, khóc lóc, chỉ mong đội dị năng giả rộng lòng dừng lại, cho họ lên xe.

Trong đám đông này, không phải không có ai được lên xe. Có người quen biết ai đó trong thùng xe, nên được đặc cách. Có người lấy ra tinh hạch để mua một chỗ. Cũng có phụ nữ cởi đồ tự nguyện dâng thân, được những gã háo sắc kéo lên xe.

Mọi người đều vất vả mới chạy được đến đây, chẳng ai muốn chết tại chỗ. Để sống sót, họ không tiếc bất cứ giá nào.

Cố Thanh Lâm im lặng, ánh mắt lướt qua từng chiếc xe, cố tìm một chiếc còn chỗ trống. Nỗi lo cho Lão Hứa trong lòng cũng dần bị nỗi bất an vì số người trong căn cứ ngày càng ít đi lấn át.

Giữa hàng loạt xe cộ, Cố Thanh Lâm nhìn thấy gia đình Đại Ân. Cả nhà Đại Ân đã thay đồ sạch sẽ, ngồi trên thùng xe tải lớn, được ánh đèn pha của xe phía sau chiếu sáng. Quả đúng như Thọ Xương đã nói, gia đình Đại Ân đã thuận lợi gia nhập đội ngũ dị năng giả.

Thọ Xương cũng đang ở trên hai chiếc xe tải lớn kia. Khi thấy Thọ Xương trên xe, Cố Thanh Lâm lập tức ánh lên tia hy vọng, vội vã chen về phía chiếc xe đó. Nhưng những người sống sót khác cũng sốt ruột không kém, xô đẩy chen chúc, khiến Cố Thanh Lâm không tiến được bao xa.

Thọ Xương trông thấy Cố Thanh Lâm trong đám đông, ánh mắt lảng tránh, quay đầu giả vờ không nhìn thấy.

Hành động của Thọ Xương khá rõ ràng, dù trời chưa sáng hẳn, ánh sáng lờ mờ, Cố Thanh Lâm vẫn bắt được.

Cậu thoáng thất vọng, rồi lại cảm thấy chuyện đó cũng hợp lý. Cậu từng từ chối Alpha tiếp cận mình, Thọ Xương chỉ là cấp dưới, nếu lúc này dám mở miệng giúp cậu thì e là sẽ bị liên lụy.

Cố Thanh Lâm có thể hiểu cho tình thế khó xử của Thọ Xương.

Nhưng như thể số phận ném cho cậu một cơ hội, chiếc xe tải nơi Thọ Xương đang ngồi lại bị chặn lại. Mọi người lập tức đổ xô đến bên xe, tha thiết cầu xin một cơ hội sống sót.

Cố Thanh Lâm như cảm nhận được sợi dây sinh mệnh cuối cùng của mình, liền hướng về Alpha đang ngồi trên xe mà nói:  

“Tôi là dị năng giả hệ không gian. Làm ơn, cho tôi đi cùng.”

Khi nói ra câu đó, Cố Thanh Lâm cảm thấy lòng tự tôn của mình như bị xé đi thêm một mảnh. Nhưng còn chưa kịp buồn vì điều đó, câu nói ấy như hòn đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức dậy sóng.

Như nước sôi ùa lên, những người khác cũng đồng loạt hô theo:  

“Tôi là dị năng giả hệ tốc độ.”  

“Tôi là dị năng giả hệ sức mạnh.”  

“Tôi là dị năng giả hệ hỏa.”  

“Tôi là dị năng giả hệ lôi, chỉ là bây giờ không sử dụng được.”

Sắc mặt Cố Thanh Lâm trắng bệch. Những người này nói năng linh tinh chỉ để được lên xe, cậu sợ mình cũng bị coi là kẻ lừa đảo.

“Tôi thật sự là dị năng giả hệ không gian.” Cậu cố gắng lấy túi thuốc trong không gian ra để chứng minh. Nhưng xung quanh quá hỗn loạn, cậu vừa mới lấy ra túi thuốc thì đã bị chen lấn, túi thuốc cũng bị xé rách, thuốc bột tung tóe khắp nơi.

Alpha trên xe có chú ý đến Cố Thanh Lâm, vừa đúng lúc thấy được cảnh lấy thuốc ra. Nhưng người quá đông.

Anh ta định hỏi rõ thật giả, vì từ trước đến giờ chưa từng nghe ai có thể sở hữu hai loại dị năng cùng lúc. Nhưng chưa kịp lên tiếng thì em gái của Đại Ân bỗng hét lên. Có kẻ cố kéo cô ấy xuống để thế chỗ lên xe.

Alpha vội bỏ qua Cố Thanh Lâm, quay người đạp mạnh kẻ kia xuống xe. Phía trước, tài xế cũng bị tấn công, có kẻ dùng đá đập vỡ kính xe rồi muốn mở cửa trèo lên. Tài xế hoảng hốt đạp ga, xe tải lập tức lao về phía trước. Nhiều người tránh không kịp bị đâm trúng, thậm chí có người bị cán chết.