Ngải Lật nhón chân lo lắng nhìn Ray, người đang cúi người thở dốc nặng nề. 

Từng giọt máu và mồ hôi từ thái dương anh chảy xuống song song. Cô chậm rãi đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi vệt máu trên mặt anh.

Vết máu khô dính lại mang theo hơi thở nam tính còn vương trên lòng bàn tay, nhưng Ngải Lật cũng chẳng để tâm.

"Chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ chân đi." 

Đôi mắt ươn ướt của Ngải Lật nhìn anh, dường như vì cảm thấy áy náy vì bản thân chẳng giúp được gì vào lúc này.

“Dù chưa chắc Klein có đuổi theo hay không, nhưng bây giờ điều quan trọng nhất là giữ sức. Mặc kệ chuyện diễn luyện hay tích điểm, mình tìm nơi nào đó trú tạm trước đã.”

Ray cố điều hòa hơi thở, khẽ lắc đầu.

“Không sao.”

"......Nghe lời tôi đi!" 

Ngải Lật vừa nghe thế đã nổi giận, lập tức thu lại biểu cảm muốn khóc, gương mặt lạnh hẳn xuống.

Thân hình cao lớn của Ray hơi cứng đờ, chỉ sau một giây trầm mặc, anh khẽ gật đầu. Đôi mắt vàng liếc qua gương mặt cô gái nhỏ dưới cổ mình một cái, rồi cẩn thận đưa bàn tay to xoa xoa đỉnh đầu cô.

Trước khi cơn mưa lớn ập đến, hai người tìm được một hang động nhỏ để trú tạm.

Hang động quá nhỏ, Ray lại quá cao to, nên hai người ngồi chật chội bên nhau, chỉ cần thêm một cái ba lô nữa là đã kín cả hang.

Ngồi trong hang, Ngải Lật liếc nhìn Ray đang bị mưa tạt ướt vai ngoài cửa hang, gương mặt cô không khỏi hiện lên vẻ phức tạp.

"Anh nhích vào trong một chút đi." 

Cô co mình thành một cục, cằm tì lên đầu gối, chỉ chỉ anh nói.

“Đừng để bị ướt, lỡ cảm lạnh thì khổ.”

"Sẽ không cảm đâu."

 Ray trầm mặc một lát, rồi vẫn dịch lại gần phía cô.

“Aaaa, anh sát quá rồi! Đừng, đừng đè tóc tôi chứ! Chật chết mất!”

Ngải Lật lờ đi chuyện Ray là một Alpha cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn, thân hình mạnh mẽ mang theo hơi thở nam tính và mùi máu tanh, áp sát lại đầy áp lực. 

Cô đỏ bừng mặt, bị ép kẹp giữa vách hang và người tên Ray, run bần bật, suýt nữa thì ngất xỉu vì nghẹt thở.

Ray thật sự không biết để tay vào đâu, bối rối giơ tay lên, lại vô tình làm vướng vào tóc cô. Thấy cô gái nhỏ đau đến mức khẽ hít khí lạnh, anh ngẫm nghĩ một lúc, vòng tay qua vai cô, lúng túng buông tay xuống ở đó, không quên gạt mấy sợi tóc rối qua một bên.

Cảm nhận được bàn tay thô ráp của Ray vòng qua vai, cuối cùng đặt lên vai mình.

Ngải Lật: “……”

Vô tình, tư thế đó biến thành một cái ôm.

Bờ vai cô dường như có thể cảm nhận rõ nhịp đập và sự khô ráp từ lòng bàn tay anh. Ngải Lật không nhịn được mà run rẩy, không biết là do tiếp xúc quá gần với khác phái làm cô hoảng loạn, hay là vì gió lạnh tạt vào trong hang khiến hàm cô run lên lập cập.

Trời dần tối, mưa mỗi lúc một nặng hạt, trên thảm cỏ ngoài hang đã bắt đầu đọng thành những vũng nước nhỏ.

Không biết từ đâu, tiếng ếch kêu vọng đến, càng khiến người ta thêm phiền lòng.

“......Anh có ổn không?”

Nghe tiếng thở đều đều ngay sát bên tai, trong không gian yên tĩnh này, Ngải Lật suýt nữa thì mơ màng ngủ mất. Cô cố gắng gượng tỉnh, nhỏ giọng hỏi.

Ray chỉ ôm vai cô bằng một tay, mắt vàng hơi khép lại, dường như đã thiếp đi. Nghe cô hỏi, anh chỉ khẽ "Ừ" một tiếng.

Ngải Lật ngắm nhìn gương mặt tuấn tú lạnh lùng của anh, tóc đen lấm tấm máu vón thành từng sợi. 

Cô nhìn một hồi, không nhịn được mà đưa tay gỡ những mảng máu bết đó ra, nhẹ giọng hỏi.

“Trong túi hành quân của anh có thuốc không? Lúc trước anh hợp tác với Klein, có lượm được đồ cứu trợ nào không?”

“......”

Ray im lặng một lúc, ngồi co hai chân trong cái không gian chật hẹp ấy, ngẫm nghĩ rồi đáp.

“Có, thuốc trị thương và thuốc cầm máu.”

Ngải Lật thở phào, lập tức đưa tay tìm kiếm ba lô của anh.

Cô vỗ vỗ Ray ra hiệu anh nhích chân để mình lục tìm, rồi vui mừng lấy ra được mấy túi thuốc, phấn khởi bắt đầu xử lý vết thương cho anh.

Đừng nói chứ, thuốc cầm máu của quân đội phát rất hiệu quả. Vừa xịt vào vết thương, máu liền ngừng chảy. 

Ngải Lật hăng hái bôi thuốc, dùng tay áo lau sạch máu quanh miệng vết thương. Thấy vết thương bắt đầu kết vảy, cô mới yên tâm.

Ray mặc cho cô xử lý, ánh mắt vàng thỉnh thoảng liếc qua gương mặt cô hơi đỏ lên, sau đó quay đầu đi, đối mặt với màn mưa bên ngoài, lặng lẽ hắt xì một cái.

"......?! Anh cảm rồi à? Hay để tôi ra ngoài ngồi nhường chỗ cho anh?" 

Nghe tiếng hắt xì bất ngờ, Ngải Lật hốt hoảng.

Giờ anh đang trọng thương, lại còn bị cảm thì nguy hiểm lắm! Miễn dịch kém đi sẽ dễ bị nhiễm trùng.

Tuy hai người miễn cưỡng ngồi lọt vào hang, nhưng mưa gió vẫn tạt vào theo hướng cửa hang. 

Hiện tại nửa người Ray đều đã ướt đẫm, đồng phục huấn luyện sẫm màu dính mưa càng hiện rõ những khối cơ bắp rắn chắc.

"Không sao." 

Ray nhìn ra ngoài, trầm giọng nói.

“Ở đây có mùi.”

Mùi...? Ý anh là sao?

Ngải Lật ngớ người, giơ túi thuốc trong tay lên ngửi thử, quay đầu hỏi.

“Thuốc này có mùi à? Kỳ lạ, tôi chẳng ngửi thấy gì...”

Ray quay lưng lại với cô, không trả lời. 

Ngải Lật cũng không thấy được gương mặt rắn rỏi, sắc mặt anh lúc này hơi ngưng trọng, chóp mũi khẽ hít ngửi như một chú chó săn.

...Không hổ là Alpha, mũi thính như cẩu.

Ngải Lật thầm gán sự khác thường của Ray cho sự nhạy bén trời sinh của Alpha, rồi cũng không nghĩ nhiều nữa. 

Cô tiếp tục cúi đầu, giống như một chú chuột nhắt nhỏ chăm chỉ lục ba lô anh tìm đồ ăn cho bữa tối.

Hồi sáng còn thấy ba lô Ray nặng trịch, vậy mà bây giờ cô chẳng thấy nó nặng gì nữa.

Alpha quả là quái vật ăn uống! Nghĩ lại cảnh buổi trưa Ray ngốn sạch nửa ba lô lương thực trong khi cô còn đang ngơ ngác với nửa quả hạch nhỏ xíu trên tay.

Ngải Lật chỉ biết cảm thán, quân đội chắc phải nấu cả núi cơm mới đủ nuôi những con quái vật như anh.

“Chỉ còn một túi thịt nướng, năm quả hạch, với nửa túi bánh nén khô thôi.”

---

Ngải Lật thở dài, dùng ngón tay chọc vào lưng rắn chắc phía trước, rồi đưa miếng thịt nướng cho anh. Ray cũng chẳng buồn quay đầu lại, chỉ đẩy tay cô ra. 

Ngải Lật chống nạnh mắng cho một câu, cuối cùng anh mới chịu ngoan ngoãn nhận lấy, kẹp trong lòng bàn tay.

“Em ăn gì vậy?”

“Quả dại thôi... Thêm ít bánh khô nữa. Đừng cho tôi thịt nướng, tôi không ăn nổi cái thứ kinh dị đó đâu.”

Đảo này cũng không phải chỗ tốt đẹp gì. 

Gia vị không nằm trong phạm vi cấp phát vật tư, đám quân giáo sinh kia nướng thịt lên toàn là thịt chưa xử lý sạch máu, lại chẳng nêm nếm được gì, mỡ thì nhiều, mà mùi thì kinh khủng.

Nhớ đến mấy xiên thịt nướng khủng khiếp tối qua, Ngải Lật suýt nữa lăn ra khóc. Cô không hiểu sao đám Alpha kia còn ăn ngon lành, chắc vì cô khác họ.

Vị giác của cô thuộc dạng người thường, không phải loại có thịt ăn liền nhảy tưng tưng như mấy chú chó to con đáng yêu kia.

Tối đó, Ngải Lật chỉ ăn hai quả dại với một miếng bánh khô, vậy mà cũng thấy đủ no rồi.

Phần còn lại, cả quả dại lẫn thịt nướng, đều trôi vào bụng Ray. 

Anh ăn xong thì im lặng, đôi mắt vàng ánh nhìn đầy ngập ngừng về phía bánh khô thừa lại, trông có vẻ hơi... tự bế. 

Nhớ lại chiến tích giữa trưa, năm xiên thịt nướng, mười mấy quả dại, Ngải Lật thở dài, rồi mở gói bánh khô ra đưa cho anh.

“Ăn đi.”

Ngải Lật không nhịn được cười, giọng dịu dàng.

“Đang bệnh thì phải lấp đầy bụng cái đã. Vừa hay tôi cũng không thích bánh này, mai đi tìm cái khác ăn.”

Cô vỗ nhẹ lên lưng Ray, ra hiệu cho anh quay lại nhìn mình.

Ray khẽ co rút cơ bắp, im lặng vươn tay ra sau, nắm lấy cổ tay cô.

“Ngày mai, tôi đi cùng em.”

“Ừ ừ, mai cùng đi.”

Ngải Lật mỉm cười hiền lành, trong lòng như có pháo hoa nổ tung.

Thật là, để tôi dỗ anh như trẻ con, ôm tới ôm lui, hóa ra anh, một tên ngốc to xác, cũng cần được dỗ dành như một đứa nhỏ!

Ngoài trời, mưa vẫn rơi tí tách, không có dấu hiệu dừng lại.

Ăn xong, Ngải Lật chống cằm, ngồi bên cạnh Ray, hơi thở Alpha nóng rực phả tới khiến cô mơ màng buồn ngủ.

Ray đắp áo choàng lên vai cô, nhìn khuôn mặt đỏ ửng vì mệt, đầu cô giống như gà con gật gù. Trầm mặc một lúc lâu, anh cúi xuống, như muốn nhìn kỹ gương mặt ấy hơn.

Vừa lúc đó, Ngải Lật lơ mơ mở mắt, bắt gặp một cái gì đó... Sợ quá, cô giật mình, suýt nhảy dựng lên. Ray vội căng người, dùng bàn tay lớn ôm lấy đầu cô, tránh cho cô va vào trần hang.

"Á á á á!" 

Ngải Lật thét lên, hoảng loạn như một chú mèo con, lao thẳng vào ngực Ray, ngón tay run rẩy chỉ về góc hang.

“Kia... kia kia, đó là con rết hay là con nhện vậy?!”

Ray nhìn theo hướng cô chỉ, trầm giọng xác nhận.

“Là con rết.”

“Á á á á á!”

Ngải Lật muốn bấu vào vách hang mà bò đi mất. Ray vụng về kéo cô lại, ra hiệu cho cô ngẩng đầu lên.

“Trên kia... còn có nhện.”

Ngải Lật vừa ngẩng đầu đã thấy ngay một con nhện khổng lồ treo lủng lẳng, suýt nữa lăn đùng ra xỉu.

“Sao lại có sâu ở đây vậy?!”

"Trong rừng rậm, chuyện này bình thường." 

Ray nhíu mày, tay đặt lên đầu gối, nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

“Huống hồ hôm nay lại là ngày mưa.”

"Ý anh là... sâu bò ra hết?!" Ngải Lật rưng rưng hỏi.

"Và cả rắn nữa." 

Ray thản nhiên bổ sung.

Mặt Ngải Lật tái xanh, trời đất trước mắt quay cuồng. Nếu giờ cô mà thấy rắn lượn bên chân, chắc cô ngất luôn tại chỗ!

“Cái... cái hang này chắc không có rắn chứ?!”

“Không có.”

"Vậy thì tốt..." 

Ngải Lật thở phào. Cô tin vào trực giác của Ray. Nhưng rồi lại bắt đầu lo.

“Nhỡ nửa đêm rắn bò vào thì sao? Đang ngủ mà nó cắn tôi một phát thì tiêu đời!”

"Còn con rết kia... con nhện trên đầu nữa..." 

Ngải Lật càng nghĩ càng sợ, ôm chặt lấy cánh tay Ray, trí tưởng tượng phong phú trỗi dậy:

“Chúng nó mà chui vào quần áo tôi, hoặc bò vào tai, vào mũi thì sao?! Hay đang ngủ mà bịt kín mũi miệng, tôi tắc thở luôn còn chưa kịp tỉnh ấy chứ! Còn nếu tỉnh dậy thấy chúng nó... chắc tôi chết quá!!”

Ray: …

Ray im lặng nhìn cô. Trong đôi mắt vàng phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn hoảng sợ của cô, đầy vẻ không thể hiểu nổi.

"Nếu em sợ..." Ray nói.

“ Thì để tôi trông cho.”

“Còn muốn thức trắng đêm à? Hôm nay chắc cũng không có chuyện gì đâu, anh cũng nên nghỉ ngơi đi.”

“Không sao.”

Ray đáp theo bản năng, nhưng thấy Ngải Lật lộ rõ vẻ không hài lòng, anh ngập ngừng. Cuối cùng, xuất phát từ bản năng giải quyết vấn đề, Ray cúi xuống, ôm bổng cô đặt lên đùi mình.

Ngải Lật: ?!

Trong khoảnh khắc, hơi thở nóng rực của Alpha vây lấy cô. Hai chân cô dang ra hai bên eo anh, tay ấn vào cơ bụng rắn chắc, mềm mềm nóng nóng dưới lớp quần.

Ngải Lật run lên, định kẹp chặt hai chân lại, nhưng trong tình cảnh này, cô chỉ đành ngồi yên, vừa ngượng ngùng vừa bối rối.

“Ngủ ở đây đi.”

Ray vuốt mái tóc rối của cô, rồi kéo cô tựa sát vào ngực mình. Tiếng mưa rơi lộp bộp bên ngoài, hơi thở nóng hổi và nhịp tim mạnh mẽ vang lên bên tai cô.

"Sẽ không xảy ra chuyện em sợ đâu." 

Anh trầm giọng nói, mắt vàng trầm lắng nhìn cô gái nhỏ đang cắn môi. 

Trong khoảnh khắc cực kỳ yên tĩnh đó, một luồng hơi ấm, pha chút mùi tanh ẩm của rừng mưa, từ kẽ hở nào đó len lỏi vào giữa hai người.

Ray không hề chớp mắt nhìn cô, mãi lúc sau mới khàn giọng lên tiếng.

“.. Không cần lo lắng. ”