Triều Lộ đưa tay che trán, cố ép mình hồi tưởng.

Nàng ở thế giới này thích ứng vô cùng tốt, không để lộ chút sơ hở nào, mọi người đều đối với nàng hòa nhã, quan hệ vô cùng tốt đẹp. Trên gương mặt vốn trầm mặc ít lời của A Hoài cũng dần hiện ra nhiều nụ cười hơn trước.

Thậm chí, trong một đoạn ký ức cuối cùng, A Hoài đã thay đổi tính tình ít nói của mình, dưới ánh trăng lặng lẽ trong rừng cây hoa quế, hắn rốt cuộc cũng cởi mở tâm sự cùng nàng, kể ra những đau khổ xưa cũ.

Nàng khi ấy thậm chí còn có chút lâng lâng tự đắc, cho rằng nhiệm vụ lần này quả thực quá đơn giản. Chỉ cần chờ A Hoài trưởng thành thêm chút nữa, thật sự động tâm vì nàng, thì cốt truyện tiếp theo dễ như trở bàn tay.

Thế nhưng...

Đêm đó, sau khi cùng A Hoài từ biệt, một mình nàng băng qua đoạn sơn cốc đen đặc dưới chân núi Đào Nguyên Phong, chợt nghe trong gió có tiếng kiếm sắc lạnh.

Chưa kịp định thần, nàng liền trông thấy mũi kiếm sáng như tuyết đâm xuyên ngực mình, đầu mũi kiếm nhuốm máu, dưới ánh trăng lại càng thêm lạnh lẽo sáng ngời.

Cuối tháng tám, tiết trời dịu mát, mùi hoa quế sau cơn mưa còn vương vất xung quanh. Triều Lộ cảm giác trời đất đảo điên, từng cơn đau đớn nhấn chìm ý thức, thân thể mềm nhũn ngã về phía trước.

Trước khi hoàn toàn ngã xuống đất, nàng rốt cuộc nhận ra, mũi kiếm đâm xuyên ngực nàng chính là thanh “Thường Tịch” mà nàng từng tự tay khắc chữ, đích thân tặng cho A Hoài.

— Nhiệm vụ, thất bại.

Rõ ràng mọi việc đều thuận lợi như thế, vì sao lại thất bại?

Chẳng lẽ suốt thời gian thân cận ấy, tất cả chỉ là A Hoài ngụy trang?

Tựa hồ... cũng không phải không có khả năng. Trong sách viết rõ: hắn vốn là kẻ lạnh lùng vô tình, mang bệnh trong lòng, ghi thù từng chút. Rất có thể những lời tình ý kia chỉ là để nàng thả lỏng cảnh giác, cam tâm tình nguyện mà tiến gần.

Nghĩ tới đây, Triều Lộ theo bản năng đưa tay che ngực - nơi từng bị kiếm xuyên qua.

Không có máu. Vết thương cũng đã biến mất.

Mèo nhỏ đứng bên cạnh dùng ánh mắt đầy đồng tình nhìn nàng: “Không sai, ngươi đã chết. Nhiệm vụ lần này thất bại rồi.”

Triều Lộ thở ra một hơi, vội nắm lấy trọng điểm trong lời mèo nói: “Ngươi vừa nói... 'lần này'? Thất bại lần này... vậy là ta còn có cơ hội lần sau?”

Mèo liếm liếm móng vuốt, dùng ánh mắt cực kỳ kỳ quái nhìn nàng: “Ngươi không cảm thấy mình nên... thương tâm một chút sao?”

Triều Lộ đau khổ gật đầu: “Ta thương tâm chứ! Ta cực kỳ thương tâm! Bao nhiêu cố gắng trước đó đều đổ sông đổ biển hết rồi! Quá oan uổng rồi!”

Đến phiên mèo trầm mặc.

Rất lâu sau, nó mới lười biếng kêu một tiếng: “Meo.”

Rồi chậm rãi đáp lời: “Tất nhiên còn có lần sau. Ta sẽ đưa ngươi quay về, tiếp tục nhiệm vụ.”

Triều Lộ vui mừng khôn xiết: “Vậy nghĩa là ta còn sống?”

"Đúng, ngươi còn sống.” Mèo lại cắt ngang nàng, “Chỉ là lần này trở về, thời không sẽ khác trước. Thân phận của ngươi cũng có thể vì thời không vặn vẹo mà thay đổi. Muốn tiếp tục, ngươi phải học cách thích ứng lại từ đầu.”

Nói đến đây, mèo ngừng lại như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ lắc lư cái đuôi, thở dài nói: “Phải biết quý trọng.”

Triều Lộ nghe ra được hàm ý trong lời mèo - thời không lần này bất ổn, chưa chắc có cơ hội tiếp theo. Nàng liền siết chặt nắm tay, kiên định nói: “Cảm ơn! Ta nhất định sẽ nỗ lực! Tuyệt đối không phụ lòng...”

“Meo~” Mèo lại cắt ngang, chợt quay đầu nhìn quanh, than thở: “Nơi này sao vẫn hoang vu thế nhỉ?”

“Đây là sa mạc, đương nhiên hoang vu rồi,” Triều Lộ thuận miệng đáp, “Ngươi còn chưa nói cho ta biết, nơi này rốt cuộc là đâu? Ta nên làm gì để trở về? Sau khi trở về, nam chủ có còn nhớ chuyện ta từng làm hay không? Có phải đến cả ân cứu mạng cũng bị xóa sạch? Nếu vậy chẳng phải nhiệm vụ còn khó hơn...”

Mèo rung rung râu, vẻ mặt thâm sâu khó đoán, không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của nàng, chỉ chậm rãi lặp lại: “Ngươi còn nhớ rõ mình là ai chứ?”

“Đương nhiên, ta…”

Lời còn chưa dứt, Triều Lộ bỗng cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, như lướt trong nước.

Trước mắt nàng thấp thoáng như trang sách đang lật nhanh, tấm bia đá cổ xưa khắc chữ “Thanh Bình Châu Giới”, rừng quế sau cơn mưa, lao ngục dưới đầm rắn lạnh lẽo, cùng ánh kiếm lạnh thoáng vụt qua trong đêm…

Cát vàng dưới chân dâng lên cuộn trào, trong chớp mắt đã cuốn nàng vào giữa.

Triều Lộ chỉ kịp thốt lên câu cuối cùng:

“Đương nhiên nhớ rõ.”

“Ta gọi là Triều Lộ.”