Triệu Vân Quy cười hì hì, không chút khách khí ngồi xuống ghế.

Không biết nghĩ tới chuyện gì, ánh mắt nàng bỗng lạnh đi: “Chi Niên tỷ, muội có chuyện muốn nói với tỷ.”

Thẩm Chi Niên đoán được nàng muốn nói gì, liền cho hạ nhân lui hết, chỉ để lại ba người thân tín là Hàn Đạm, Phù Khư và Lâm ma ma.

“Đã tra rõ rồi sao?”

Triệu Vân Quy gật đầu, giọng đầy lạnh lùng: “Hôm đó về phủ, muội đã đưa chiếc khăn bị dính nước trà cho phủ y kiểm tra, ai ngờ trong đó lại có… có thuốc xổ!”

“Sợ phủ y kiểm tra sai, muội còn nói với mẫu thân, bà lập tức cho người mời mấy vị đại phu trong thành tới xem, ai ngờ kết quả đều giống nhau!”

Ánh mắt Thẩm Chi Niên trầm xuống.

Không trách kiếp trước Triệu Vân Quy bị xử phạt nghiêm khắc đến vậy — thì ra Lưu Như Yên dùng thủ đoạn độc ác đến thế!

Triệu Vân Quy nghĩ đến chuyện đó vẫn còn sợ hãi, nắm chặt tay Thẩm Chi Niên đầy cảm kích: “Chi Niên tỷ, may mà tỷ phát hiện sớm, nếu không hậu quả hôm đó… muội không dám tưởng tượng!”

Nàng không rõ, nhưng Thẩm Chi Niên thì biết rất rõ, liền vỗ tay an ủi: “Được rồi, đừng sợ, chuyện đã qua rồi.”

Triệu Vân Quy vừa buồn vừa giận: “Muội luôn xem Lưu Như Yên như muội muội ruột, không hiểu sao nàng ta lại hãm hại muội?!”

Thẩm Chi Niên nhìn thấu sự việc: “Đại Chu có rất nhiều tiểu thư nhà quan phù hợp điều kiện tuyển tú, nên một khu vực thường chỉ chọn một người.”

“Muội và Lưu Như Yên đều là người Giang Nam, để chắc chắn không bị loại, nàng ta đương nhiên phải khiến muội mất tư cách.”

Triệu Vân Quy nghiến răng: “Có nhiều cách để khiến muội bị loại, vậy mà nàng ta lại chọn cách có hậu quả nghiêm trọng nhất với muội, đúng là độc ác!”

“Hơn nữa… muội cũng đâu phải gu của bệ hạ, nàng ta có ra tay hay không, muội cũng chẳng được chọn mà…”

Thẩm Chi Niên nói: “Lưu Như Yên chắc cũng biết mình đã quá đà, có khi giờ cũng đang hối hận đấy.”

Triệu Vân Quy đầy chán ghét: “Sau khi có kết quả, muội hận không thể xông vào biệt viện của nhà họ Lưu ở kinh thành, đánh cho nàng ta một trận!”

“Nhưng mẫu thân muội nói, Lưu Như Yên đã dám ra tay thì chắc chắn đã hủy hết chứng cứ. Giờ nàng ta là tiểu chủ trong cung, chỉ với một chiếc khăn tay thì không thể kết tội, ngược lại muội còn bị ghép tội khi quân…”

Thẩm Chi Niên gật đầu: “Bá mẫu nói có lý.”

“Muội đã thấy rõ bản chất thật của nàng ta, cũng là chuyện tốt. Không cần lo sau này bị đâm sau lưng nữa.”

Triệu Vân Quy nhìn nàng đầy lo lắng: “Chi Niên tỷ, muội nghe nói Lưu Như Yên cũng được chọn vào cung, tỷ lại phá hỏng kế hoạch của nàng ta, chắc chắn nàng ta sẽ ghi hận tỷ. Tính nàng ta thâm sâu như vậy, tỷ nhất định phải cẩn thận!”

“Nhưng muội cũng từng là bạn thân của nàng ta, biết được không ít bí mật, hy vọng có thể giúp tỷ…”

Thẩm Chi Niên nghe xong, khẽ cong khóe môi.

Kiếp trước, Lưu Như Yên làm đến chức Hiền phi — đứng đầu trong Tứ phi, chắc chắn không phải dạng vừa. Kiếp này nàng đã biết được điểm yếu của đối phương, cũng coi như chiếm được lợi thế!

Sau khi vào cung, hai người họ muốn gặp nhau sẽ rất khó. Nói xong chính sự, Triệu Vân Quy lại cùng nàng hàn huyên tâm sự.

Dù xa cách nhiều năm, nhưng hai người không hề cảm thấy xa lạ. Khi nhắc đến chuyện tuổi thơ, khuôn mặt Thẩm Chi Niên cũng rạng rỡ hẳn lên.

Đến tận khi ăn xong cơm trưa, Triệu Vân Quy mới lưu luyến rời đi. Trước khi đi còn dặn dò: “Chi Niên tỷ, mẫu thân muội nói tỷ đã cứu muội, chính là đại ân nhân của nhà họ Triệu!”

“Nếu tỷ vào cung có gì cần giúp, cứ viết thư cho muội, nhà họ Triệu quyết không từ nan!”

Triệu Vân Quy là con gái độc nhất, cha mẹ rất mực yêu thương, trong phủ không có thiếp thất nào. Nàng lớn lên trong sự chiều chuộng nên mới có tính cách phóng khoáng như vậy.

Thẩm Chi Niên có chút ngưỡng mộ, mỉm cười đáp ứng.

Chẳng bao lâu sau khi Triệu Vân Quy rời đi, Hàn Đạm vui vẻ chạy vào: “Tiểu chủ, người trong cung tới rồi, lão gia gọi mọi người ra tiếp chỉ!”

Phù Cừ lập tức tiến lên: “Nô tỳ hầu hạ tiểu chủ thay y phục.”

Thẩm Chi Niên chỉnh tề dung nhan rồi ra tiền sảnh, cùng người nhà họ Thẩm quỳ xuống tiếp chỉ.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Con gái thứ của Thẩm Mậu Học — viên ngoại lang ở hình bộ, Thẩm Chi Niên, ôn nhu đoan trang, thông tuệ xinh đẹp, được phong làm Chính thất phẩm Tài Nhân, ban phong hiệu ‘Nhu’. Sau khi học xong cung quy, nhập cung ngày mùng 9 tháng 9. Khâm thử!”

Người trong cung đều tinh mắt, dù Thẩm Chi Niên chỉ là Tài Nhân (thất phẩm), nhưng vị thái giám truyền chỉ cũng không dám xem nhẹ nàng chút nào.

Sau khi tiếp chỉ xong, hắn cười nịnh nói: “Hậu cung tuy đông tiểu chủ và nương nương, nhưng bệ hạ ít khi ban phong hiệu đặc biệt. Nay phong hiệu ‘Nhu’ cho tiểu chủ, đủ thấy bệ hạ cực kỳ coi trọng. Đúng là hồng phúc tề thiên!”

Cả phủ họ Thẩm đều kinh ngạc. Không ngờ Thẩm Chi Niên lại được bệ hạ ưu ái đến thế, ngay cả bản thân nàng cũng có phần bất ngờ.

Xem ra hôm tuyển tú hôm đó, nàng thực sự đã để lại ấn tượng trong lòng hoàng đế.

Một nữ nhi nhà quan lục phẩm như nàng, được làm Tài Nhân không quá nổi bật, nhưng vì có phong hiệu nên cũng không bị cung nhân coi thường.

Khởi đầu này, Thẩm Chi Niên vô cùng hài lòng!

Thẩm phụ lấy lại tinh thần, trong lòng mừng rỡ nhưng vẫn giữ vẻ bình thản. Chu thị thì vẫn duy trì nụ cười đoan trang, nhưng nỗi chua xót trong lòng bà, chỉ mình bà hiểu.

Rõ ràng tất cả vinh quang và phong quang này, lẽ ra phải là của con gái bà mới đúng!

Thái giám truyền chỉ nhận thưởng rồi vui vẻ rời đi, để lại một bà vú dạy lễ theo đúng cung quy.

Bà vú này họ Tiêu, trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, ăn mặc cực kỳ nghiêm chỉnh: “Lão nô bái kiến Nhu Tài Nhân! Nửa tháng tới, lão nô sẽ tận tâm dạy Tài Nhân học cung quy. Nhưng nói trước, nếu học không nghiêm túc, đừng trách lão nô vô tình!”

Tuy giọng điệu cung kính, nhưng bà toát ra khí thế nghiêm khắc, ngay cả Chu thị nhìn cũng có chút e dè. Nhưng Thẩm Chi Niên đã từng là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, gương mặt vẫn điềm nhiên, ung dung đáp: “Bà cứ yên tâm, ta nhất định sẽ học hành nghiêm túc.”

Tiêu bà bà vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, được mời đến viện của Thẩm Chi Niên ở tạm, bắt đầu dạy từ ngày mai.

Rất nhanh đã sang ngày hôm sau.

Cũng là ngày Thẩm Nam Kiều về nhà mẹ đẻ sau ba ngày cưới.

Tuy thân phận hiện giờ của nàng không bằng Thẩm Chi Niên, nhưng vì là con gái trưởng được Chu thị yêu thương, nên Thẩm phủ vẫn tất bật chuẩn bị.

Còn viện của Thẩm Chi Niên vẫn yên tĩnh như thường, không ai dám làm phiền.

Sau bữa sáng, nàng bắt đầu học cung quy cùng Tiêu bà bà.

Một thời gian ngắn tiếp xúc, Thẩm Chi Niên phát hiện tuy Tiêu bà bà nghiêm khắc, cứng nhắc, nhưng lại là người chính trực, không thiên vị.

Thẩm Chi Niên ở kiếp trước từng nhiều lần tham gia yến tiệc trong cung với thân phận cáo mệnh phu nhân nhất phẩm. Lễ nghi và quy tắc trong cung, nàng đều học rất chuẩn. Vì vậy, Tiêu bà bà càng dạy càng hài lòng, cuối cùng còn nở nụ cười hiếm hoi.

Thẩm Chi Niên không hề tự kiêu, chỉ nhẹ nhàng nói: “Là bà bà dạy tốt.”

Ngay cả Tiêu bà bà cũng không nhịn được nảy sinh cảm tình, chủ động kể cho nàng nghe không ít chuyện trong cung.

Dù kiếp trước có ký ức, nhưng chi tiết thế nào cũng không rõ bằng người đã sống lâu trong cung như Tiêu bà bà. Thẩm Chi Niên nghiêm túc lắng nghe, không dám lơ là.

******

Cấp bậc phi tần trong cung

Hoàng hậu, cao nhất, 1 người

Hoàng quý phi, siêu đẳng, 1 người

Quý phi, cấp một, một người

Tứ phi (Lương, Thục, Hiền, Đức) , cấp hai, 4 người

Phi, cấp ba, 5 người

Tần, cấp bốn, 6 người

Quý nhân, cấp năm, không có số lượng giới hạn

Thường tại, cấp sáu, không có số lượng giới hạn

Tài nhân, cấp bảy, không có số lượng giới hạn

Ngự nữ, không có cấp bậc, không có số lượng giới hạn