Lúc này, Lưu Quý phi hừ lạnh một tiếng:
"Họ chẳng có gốc gác gì trong cung, tất nhiên muốn bám vào cây lớn để dễ sống. Mong là hai nàng ta đủ thông minh! Nói hạ nhân đi chuẩn bị..."

...

Hôm sau.

Nhờ công lao thị tẩm, Giang Quý nhân được tấn phong làm Giang Tần, ban cho ngự tại vị trí chủ vị của Trữ Tú cung.

Với thân phận hiện tại của Thẩm Chi Niên, trừ những ngày đại lễ cần vào cung thỉnh an, hoặc sau khi được thị tẩm, thì những ngày thường không cần đến Khôn Ninh cung bái kiến hoàng hậu.

Nàng nằm trên ghế mỹ nhân, vừa thư giãn vừa hứng thú nghe Hàm Đạm kể chuyện hậu cung.

"Thực ra thì, tần vị trở xuống, được thăng một bậc sau lần đầu thị tẩm là quy tắc xưa nay. Nhưng vẫn có rất nhiều người trong cung ghen tị với Giang Tần. Nhất là Ngọc Tần, nghe nói trong cung tiếng đập bát đập đĩa không ngừng, còn có vài cung nữ vô cớ bị trách phạt..."

Thẩm Chi Niên khẽ cười:
"Ngọc Tần hầu hạ hoàng thượng từ khi còn là Thái tử, chịu bao nhiêu năm thiệt thòi mới được lên tần vị. Giờ một tân phi vừa nhập cung đã ngang hàng với nàng ta, nàng ta sao mà cam lòng được chứ. Đó chính là lợi thế của thân thế đỉnh cấp mang lại…"

Cả hậu cung, không riêng gì đám phi tần, ngay cả Thẩm Chi Niên cũng có chút ngưỡng mộ Giang Uyển Ninh.

Thế nhưng, xuất thân là điều không thể chọn, nhưng con đường phía trước lại do chính mình quyết định.
Thẩm Chi Niên tin rằng, dù là kiếp trước hay kiếp này, mặc cho số phận thay đổi thế nào, nàng cũng có thể tự mình bước lên vị trí cao nhất!

Hàm Đạm thở dài:
"Cũng là tần vị, nhưng Tuyết Tần nương nương lại không phản ứng gì. Nghe nói tính cách nàng ấy từ trước đến nay vốn lạnh nhạt, không gần gũi ai, cũng chưa từng gây khó dễ cho ai cả."

Thẩm Chi Niên mỉm cười, mắt cụp xuống:
"Tuyết Tần, hoặc là thật sự lạnh nhạt, biết giữ mình; hoặc là đang ẩn mình chờ thời, tìm kiếm cơ hội mưu cầu lợi ích lớn hơn."

Phù Khư tò mò hỏi:
"Vậy tiểu chủ nghĩ, nàng ấy là loại nào?"

Thẩm Chi Niên nhớ lại kiếp trước, bên cạnh hoàng đế có bao nhiêu nữ nhân như hoa nở rộ rồi lại héo tàn, duy chỉ có Tuyết Tần là ngoại lệ — không được quá nhiều sủng ái, nhưng cũng chưa từng bị quên lãng.

"Bất kể là loại nào, Tuyết Tần đều là người thông minh hiếm có trong cung này."

Chỉ cần đối phương không đụng đến nàng, nàng sẽ không chủ động gây sự.

Hàm Đạm gật đầu, nói tiếp:
"Tiểu chủ, người không biết đâu, hôm nay Giang tần vào Khôn Ninh cung thỉnh an hoàng hậu, đúng là quá kiêu căng. Không để ai vào mắt, lúc thì chê ngươi khác già, lúc thì chế giễu không được gặp mặt hoàng thượng. Nghe nói sắc mặt của mấy vị phi tần lúc đó đều biến xanh, nhưng vẫn phải cố nhẫn nhịn…"

Thẩm Chi Niên chẳng lấy làm lạ:
"Giang tần có gia thế hiển hách, phía sau lại có hoàng hậu làm chỗ dựa, thêm cả ân sủng của hoàng thượng. Nàng ta kiêu ngạo cũng là chuyện bình thường."

Nhưng mà…
Trời nổi gió ắt mưa, người nổi loạn ắt họa.
Tính tình của Giang Uyển Ninh kiểu gì cũng sẽ vấp ngã nặng một phen.

"Phản ứng của Lưu Quý phi thế nào?"

Tính tình của nàng ta nóng nảy như vậy, có chịu để yên cho Giang Uyển Ninh nghênh ngang trước mặt mình?

Hàm Đạm lắc đầu:
"Nô tỳ nghe nói Quý phi nương nương không có động tĩnh gì."

Đôi mắt đẹp của Thẩm Chi Niên nheo lại, đáy mắt thoáng vẻ thấu hiểu:
"Vậy là đang âm thầm chuẩn bị rồi… Truyền lệnh xuống dưới, mấy ngày này người trong ngoài Thính Vũ Các phải hết sức cẩn thận, tránh bị vạ lây."

Phù Khư lập tức vâng lệnh.

Nghe kể xong chuyện hậu cung, Thẩm Chi Niên quay sang nhìn Hàm Đạm, khẽ cười:
"Trước giờ ta đâu biết ngươi lại nhanh nhạy tin tức đến vậy? Những chuyện này ngươi nghe từ đâu?"

Hàm Đạm che miệng cười:
"Tiểu chủ, nô tỳ vừa mới nhập cung, dù có tài cán gì cũng khó mà nghe được tin tức nhiều như thế. Tất cả đều là nhờ Tiểu Minh Tử đấy ạ."

"Ồ?"
Ánh mắt Thẩm Chi Niên hiện lên chút hứng thú:
"Truyền Tiểu Minh Tử vào đây."

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Minh Tử cúi đầu bước vào nội thất:
"Nô tài thỉnh an tiểu chủ, tiểu chủ cát tường!"

"Miễn lễ."
"Ta nghe Hàm Đạm nói, những tin tức truyền trong cung hôm nay đều do ngươi thăm dò được. Ở hậu cung, việc quan trọng nhất là nắm bắt thông tin, ngươi làm rất tốt, đáng được thưởng."

Hàm Đạm liền đưa một túi hương nhỏ đã chuẩn bị sẵn.

Tiểu Minh Tử không nhận, vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ:
"Phục vụ tiểu chủ là bổn phận của nô tài, nô tài không dám nhận công lao..."

Giọng Thẩm Chi Niên mang theo chút uy nghiêm:
"Ngày đầu tiên ta đã nói rồi, Thính Vũ Các không dung kẻ hai lòng, nhưng cũng không bao giờ bạc đãi người có công. Ngươi đã làm việc có ích, thì nên được thưởng."

Có tiền lệ như vậy, không chỉ Tiểu Minh Tử, mà những người khác trong cung cũng sẽ làm việc chăm chỉ hơn.

"Nô tài tạ ơn tiểu chủ ban thưởng!"

Có được cơ hội khiến tiểu chủ để mắt, Tiểu Minh Tử dĩ nhiên phải nắm chắc!

Hắn nhận túi hương, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, nói:
"Không giấu gì tiểu chủ, nô tài năm tuổi đã vào cung, tuy không có bản lĩnh lớn, nhưng quen biết cũng không ít. Nói ra tiểu chủ đừng cười, trong đám thái giám cung nhân, nô tài có biệt danh là 'Tay thạo tin'. Chuyện gì trong hậu cung, chỉ cần không phải cơ mật tuyệt đối, thì không có gì là nô tài không nghe ngóng được…"

Rất hiếm có cung nhân dám khoe khoang trước mặt chủ tử, Tiểu Minh Tử dám nói như vậy, chắc chắn cũng có vài phần bản lĩnh thật.

Thẩm Chi Niên nói:
"Đã như thế, từ nay ngươi sẽ là tai mắt của Thính Vũ Các, chuyên theo dõi động tĩnh bên ngoài. Chỉ cần ngươi làm việc cho tốt, ta sẽ không bạc đãi."

Ba người được phân về Thính Vũ Các, nàng đã sớm điều tra kỹ lưỡng. Trên giấy tờ thì không có vấn đề gì.

Tuy vậy, Thẩm Chi Niên chưa bao giờ dễ dàng tin tưởng ai.

Tiểu Minh Tử lập tức quỳ xuống, dập đầu thật mạnh:
"Nô tài nguyện vì tiểu chủ mà dốc hết tâm sức, chết cũng không từ!"

...

Chớp mắt trời đã về đêm.

Giang Uyển Ninh vừa nếm trải ngọt ngào của thánh sủng, liền nảy sinh tham vọng lớn hơn.
Dù không thể độc chiếm hoàng thượng, thì nàng ta cũng muốn dẫn đầu trong đám tân phi, vượt mặt tất cả!

Vì thế, Giang Uyển Ninh tự tay hầm một bát canh gà, canh đúng giờ, tự mình đem đến Dưỡng Tâm điện.

Cả hậu cung vừa nghe tin này đều cho rằng, với thân phận và ân sủng của cô ta, tối nay chắc chắn lại được thị tẩm.

Nhiều người trong cung ghen tức, đặc biệt là đám tân phi — ai nấy đều oán giận.

Giang Uyển Ninh chiếm được hoàng thượng thêm một đêm, thì họ sẽ chậm một ngày được sủng hạnh.
Mà hậu cung đông đúc như vậy, cứ kéo dài như thế, ai biết được đến khi nào mới đến lượt mình?
Lỡ đâu bị hoàng đế quên luôn thì sao…

Thế nhưng, không ai có cách gì với Giang Uyển Ninh, chỉ đành âm thầm nghiến răng chịu đựng.

Còn Thẩm Chi Niên sau khi nghe tin do Tiểu Minh Tử thăm dò về, thì vẫn điềm nhiên như không.

Nàng cởi áo khoác ngoài, nằm dài trên ghế mỹ nhân, để Hàm Đạm và Phù Khư dùng tinh dầu chiết xuất từ hoa chi tử xoa bóp cho mình.

Ở hậu cung, nếu chỉ có sắc đẹp mà không có mưu trí, thì khó lòng đi được xa.
Nhưng phải thừa nhận, dung mạo là tấm vé đầu tiên để tranh giành thánh sủng.

Muốn ngồi lên ngôi vị chỉ dưới một người, trên vạn người, nàng nhất định phải cố gắng!