Trong mắt Đường Lạc Xuyên lúc này đầy ắp sự kinh ngạc và vui mừng, khó mà tin được Thẩm Chi Niên lại thực sự đồng ý giúp đỡ!
Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hắn nhìn nàng chẳng khác nào đang nhìn một vị nữ thần cứu thế!

“Ân đức của tiểu chủ, vi thần khắc cốt ghi tâm, suốt đời không quên!”

Thẩm Chi Niên khẽ thở dài:
“Đường thái y không cần cảm tạ. Ta tin rằng nếu ai nghe được chuyện đau lòng như thế này, cũng không thể nào làm ngơ. Chuyện này không nên chậm trễ, ta sẽ về Thính Vũ Các ngay lập tức để viết thư gửi cho phụ thân.”

Đường Lạc Xuyên đứng nhìn bóng dáng mảnh mai của nàng rời đi, thật lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.
Tiểu chủ này đơn thuần, lương thiện đến mức khiến người ta không nỡ... Nhưng nàng làm sao hiểu được, chốn hậu cung này đa phần toàn là những kẻ lòng dạ độc ác, luôn xem trọng quyền thế, khinh kẻ yếu hèn.
Chính vì vậy, sự thiện lương của nàng lại càng trở nên quý giá vô cùng!

Thính Vũ Các

Thẩm Chi Niên viết xong thư, giao lại cho Phù Khư, lệnh nàng tìm người kín đáo đưa thư ra khỏi cung, chuyển tận tay cho phụ thân.

Dù trong lòng Phù Khư và Hàm Đạm đều thấy kỳ lạ – không hiểu tại sao tiểu chủ lại biết chuyện của Đường thái y, còn đặc biệt bảo Hàm Đạm ra vườn ngự hoa chờ hắn – nhưng cả hai đều thông minh, không hỏi nhiều.

Hàm Đạm cảm thán:
“Đường thái y đúng là gặp được quý nhân rồi. Tiểu chủ, người thật sự quá nhân hậu.”

Thẩm Chi Niên khẽ cười, ánh mắt sâu xa:
“Người thực sự quá nhân hậu... Ở chốn hậu cung ăn thịt người này, sẽ chẳng sống được bao lâu.”

Nàng tự biết bản thân không phải người tốt lành gì, mọi việc nàng làm, đều cân nhắc từ góc độ lợi ích.
Ở một mức độ nào đó, nàng và Đường Lạc Xuyên là cộng sinh – kẻ cần giúp đỡ, người cần trung thần.

Trời dần về tối.
Từ tối nay, các phi tần mới sẽ bắt đầu lần lượt được thị tẩm.
Tất cả mọi người đều mong chờ xem ai sẽ là người đầu tiên có được ân sủng của Hoàng đế.

Hầu hết các tân sủng trong hậu cung lúc này đều đang căng thẳng chờ đợi.

Thấy Hàm Đạm cứ đứng ngoài cửa, dáng vẻ chờ mong, Thẩm Chi Niên khẽ lắc đầu:
“Đừng đợi nữa, đi nghỉ sớm đi. Đêm nay, bệ hạ nhất định sẽ lật bài của Giang Quý Nhân.”

Hàm Đạm nghe vậy, giật mình thì thầm hỏi:
“Tiểu chủ không thấy thất vọng sao? Dù sao thì các nữ tử trong hậu cung, ai cũng mong được bệ hạ sủng ái mà…”

Thẩm Chi Niên chỉ mỉm cười, không đáp.
Hậu cung nhiều nữ nhân như vậy, chẳng ai là “người đặc biệt” cả.
Nếu mỗi lần Hoàng đế lật bài người khác nàng đều thất vọng, chẳng phải sẽ tự làm khổ chính mình sao?

Hơn nữa, ngay từ đầu nàng tiến cung đã không phải vì một chút tình yêu bé mọn của hoàng đế, mà là vì cuộc sống phú quý, địa vị cao sang.

Nhưng... muốn leo lên cao, ân sủng là điều tất yếu.
Sau Giang Uyển Ninh, người thực sự đầu tiên được thị tẩm, nhất định phải là nàng!

Thẩm Chi Niên có đủ tự tin đó.

Bởi trong mắt hoàng đế, các tân sủng đều như nhau – chỉ xem ai để lại ấn tượng mà thôi.
Mà điểm này, Thẩm Chi Niên đã sớm bày bố từ hôm tuyển tú.

Quả nhiên, chưa bao lâu sau, tin hoàng đế lật bài Giang Quý Nhân đã truyền khắp hậu cung.
Thẩm Chi Niên ngủ ngon một giấc, còn những người khác thì trằn trọc suốt đêm.

Ai cũng hiểu, bất kể là nể mặt phủ Trấn Quốc Công, hay vì nể Hoàng hậu, thì hoàng đế cũng phải nể mặt Giang Quý Nhân mà cho nàng thể diện.
Lý lẽ là như thế, nhưng trong lòng mọi người vẫn luôn ôm hy vọng mong manh…

Giờ đây, hy vọng đó hoàn toàn tan biến.

Cung Cảnh Dương, tòa điện phía đông – Tẩm điện Dư Lam

Lưu Như Yên sau khi tắm rửa, mặc trung y trắng tinh, bàn tay mảnh mai đang tưới nước cho chậu cây trên bàn.
Tầm Mai và Tầm U là nha hoàn theo hầu từ bé, cũng là hai người nàng tin tưởng nhất chốn thâm cung này. Tiểu chủ, việc nhỏ như này cứ để nô tỳ làm là được rồi.”

“Cả hậu cung đều biết, ai là người đầu tiên được bệ hạ sủng hạnh thì sẽ trở thành người nổi bật nhất trong đám tân phi. Nhưng bệ hạ lại lật bài Giang Quý nhân. Tiểu chủ, sao người không hề vội vàng chút nào vậy…”

Lưu Như Yên đặt bình tưới xuống, trên khuôn mặt xinh đẹp yếu ớt vẫn là vẻ bình thản:
“Cả hậu cung đều biết, Giang Quý nhân thắng là nhờ xuất thân và địa vị, chẳng tính là gì cả. Người đầu tiên thực sự được bệ hạ sủng hạnh trong số các tân nhân, phải đến tối mai mới biết rõ.”

Tầm Mai nghe vậy mới thở phào:
“Tiểu chủ nói rất đúng, là nô tỳ quá nóng lòng. Với dung mạo của người, nhất định sẽ là người đầu tiên trong số tân nhân được thị tẩm!”

Lưu Như Yên lại không quá tự tin:
“Đừng quên người ở Thính Vũ Các kia. Ấn tượng mà bệ hạ có với nàng ta, chắc chắn sâu đậm hơn ta.”

Tầm U nhíu mày:
“Người đầu tiên được thị tẩm có thể áp đảo tất cả người sau. Nếu Nhu Tiểu Chủ không được sủng hạnh vào tối mai, thì trong số các tân phi, chẳng ai có thể so với tiểu chủ…”

Lưu Như Yên nghe ra ý lạnh lẽo trong lời nói đó, chân mày khẽ nhíu lại:
“Nơi đây là hậu cung, không giống bên ngoài, làm gì cũng phải cẩn trọng. Nếu Nhu tài nhân xảy ra chuyện, ta trở thành người tiếp theo được thị tẩm, mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào ta. So với việc bị soi mói, chi bằng kiên nhẫn chờ thời cơ.”

Tầm U và Tầm Mai cùng cúi đầu:
“Nô tỳ ghi nhớ.”

Cung Vĩnh Thọ

Lưu Quý phi ngồi trước gương đồng, nhìn mỹ nhân cao quý trong gương.
Khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm ấy, đã không còn vẻ kiêu căng như xưa, trong đôi mắt lại thoáng ẩn chút u sầu.

“Tiểu Quý Tử, hôm nay đám tân phi, ai nấy đều chỉ mười lăm, mười sáu tuổi. So với họ, bản cung có phải đã già rồi không?”

Tiểu Quý Tử vội vàng đáp:
“Sao có thể chứ! Nương nương mới hai mươi hai tuổi, đang ở độ tuổi rực rỡ nhất. Những tân nhân kia toàn là phấn son tầm thường, sao sánh được với nương nương?”

Lưu Quý phi nói:
“Đích nữ phủ Định Quốc Công, dù không vào cung làm Hoàng hậu, thì cũng sẽ gả vào nhà quyền quý làm chính thê. Còn bản cung… khi ấy thật lòng si mê bệ hạ, mới bất chấp thân phận, bất chấp danh dự, chịu để người đời chế giễu, cầu xin cô mẫu cho bản cung gả vào cung làm trắc phi. Bản cung luôn nghĩ, đợi Hoàng hậu bệnh nặng qua đời, thì có thể danh chính ngôn thuận ngồi lên ngôi Phượng vị, gột sạch những năm tháng phải sống dưới người khác. Thế mà người đầu tiên bệ hạ thị tẩm, lại là Giang Uyển Ninh – tiện nhân ấy! Giang Hoàng hậu đã đè đầu cưỡi cổ bản cung bao nhiêu năm, còn chưa đủ sao? Giờ lại thêm một Giang Quý Nhân! Nàng ta nhắm vào ngôi Hoàng hậu! Chẳng lẽ bản cung chịu làm trắc phi bao năm, nhẫn nhịn đến độ sắp được đền đáp, vẫn phải sống kiếp thiếp thất?!”

Tiểu Quý Tử hiểu rõ Lưu Quý Phi vừa yêu Hoàng đế sâu đậm, vừa căm hận Hoàng hậu vì cướp đi chính vị, vội vàng khuyên nhủ:
“Nương nương bớt giận! Giang Quý Nhân chẳng qua chỉ là một kẻ ngạo mạn ngu dốt. Nếu không có xuất thân từ phủ Trấn Quốc Công, thì ngay cả tư cách nói chuyện với nương nương cũng không có! Bệ hạ lật bài nàng ta đầu tiên, chẳng qua là nể mặt phủ Trấn Quốc Công và Hoàng hậu thôi. Nếu nói đến tư cách làm Hoàng hậu, ai có thể sánh với nương nương!”

Nghe vậy, sắc mặt Lưu Quý phi mới dịu lại, trong mắt lóe lên một tia lạnh lùng:
“Ngươi nói rất đúng… bản cung tuyệt đối không thể thua Giang Uyển Ninh!”

“Ngoài ra, hai người Giang Quý Nhân đã phạt lúc ban ngày thế nào rồi?”

Một cung nữ tên Trúc Tử bước lên cung kính trả lời:
“Lý Thường Tại và Chu Thường Tại trong lòng đều bất mãn với Giang Quý Nhân, cho rằng nàng ta dựa vào thế lực mà quá ngạo mạn. Cả hai người đều rất cảm kích nương nương, nói sẵn sàng vì nương nương mà vào sinh ra tử.”