Cảm thấy Hàm Đạm đang mất tập trung, Thẩm Chi Niên bật cười khẽ:

“Ngốc quá, yên tâm đi, đêm nay Hoàng thượng sẽ không sủng hạnh Giang tần nữa đâu, đừng lo.”

Phù Khư tò mò hỏi:
“Tiểu chủ, sao người biết được vậy ạ?”

Hàm Đạm lúc này mới lấy lại tinh thần, mặt đầy vẻ tự hào:
“Dĩ nhiên là vì tiểu chủ của chúng ta xinh đẹp thế này, sao thua kém Giang tần được? Biết đâu Hoàng thượng vẫn đang thầm nhớ nhung người đó chứ! Đêm nay chắc chắn sẽ lật bài của tiểu chủ!”

Thẩm Chi Niên khẽ lắc đầu cười:
“Chủ các ngươi đây, chưa đến mức tự tin đến thế đâu.”

Nếu ngay từ đầu nàng đã tự cho rằng bản thân đặc biệt trong lòng đế vương, thì sớm muộn gì cũng chết không kịp ngáp.

Sở dĩ nàng dám chắc như vậy, là vì… Nam Cung Huyền Vũ không giống những hoàng đế đời trước — hắn là người đầy dã tâm, tuyệt đối không cho phép quyền lực bị chia sẻ.

Kiếp trước, hắn lần lượt thu tay về thế lực của phủ Trấn Quốc Công, sau đó lại nhắm đến phủ Định Quốc Công — điều đó nói lên rõ ràng tính cách không dung người khác của hắn.

Dù bây giờ vẫn phải nể mặt phủ Trấn Quốc Công, chưa thể ra tay, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không để nhà họ Giang lại sinh ra một vị hoàng hậu nữa, càng không để Giang Uyển Ninh mặc sức tung hoành trong hậu cung.

Và quả nhiên, mọi việc đúng như Thẩm Chi Niên dự đoán.

Tại Dưỡng Tâm điện.

Nam Cung Huyền Vũ sớm đã nhìn thấu mánh khóe hậu cung, vừa nhìn bát canh gà mà thái giám bưng vào, đã biết ngay Giang Uyển Ninh định làm gì.

Hoàng hậu Giang thị đang bệnh nặng, Lưu quý phi thì quyền thế ngút trời trong hậu cung, hắn cần nhà họ Giang hỗ trợ để kiềm chế phủ Định Quốc Công, giữ vững thế cân bằng.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ để người khác chi phối tâm tư mình.

Hắn không thích đàn bà không biết điều. Giang Uyển Ninh cậy được sủng mà sinh kiêu, khiến trong mắt hắn thoáng qua một tia chán ghét.

“Trong cung không thiếu ngự trù, việc ăn uống của trẫm cần gì phi tần lo? Bảo nàng ta về đi.”

“Tuân chỉ.”

Tổng quản thái giám Lý Thường Đức hiểu quá rõ tính khí hoàng thượng — vui buồn khó đoán, tâm trạng thay đổi như chớp. Trong cung từng có biết bao phi tần được sủng hạnh một đêm rồi tự mãn, hôm sau chỉ vì một câu nói mà bị ghét bỏ suốt đời.

Tất nhiên, cũng có người từng thất sủng mà sau này lại được yêu chiều trở lại. Người thông minh trong cung, chưa bao giờ đắc tội hoàn toàn với ai cả.

Lúc đối mặt với Giang Uyển Ninh, Lý Thường Đức vẫn giữ lễ độ:
“Giang tần nương nương, Hoàng thượng đang duyệt tấu chương, không có thời gian dùng tâm ý của người. Mời nương nương quay về trước.”

Giang Uyển Ninh nghiến răng, trong mắt tràn đầy không cam lòng, nhưng cũng không dám làm càn tại Dưỡng Tâm điện, đành tức giận quay về.

Vừa đi, nàng vừa lạnh giọng dặn cung nữ bên cạnh:
“Để ý kỹ cho bổn cung! Xem đêm nay Hoàng thượng lật bài của ai!”

Nàng muốn biết rõ, kẻ nào đã quyến rũ Hoàng thượng khiến hắn không thèm để ý đến nàng!

“Dạ, nô tì tuân mệnh!”

Lúc này, mấy tiểu thái giám đang quỳ trước long án, bưng từng khay bài bài xanh có khắc tên các phi tần.

Lý Thường Đức cúi người, cung kính nói:
“Hoàng thượng, đến giờ chọn thẻ rồi ạ.”

Theo quy định, những thẻ đặt phía trên đều là tên của các tân phi mới nhập cung.

Nam Cung Huyền Vũ đặt tấu chương xuống, liếc mắt nhìn một lượt, trong số những cái tên này, đa số hắn chẳng có ấn tượng gì.

Duy chỉ có một người, khiến hắn nhớ mãi không quên — ngày tuyển tú hôm đó, có một nữ tử nổi bật khác thường, rõ ràng sở hữu nét quyến rũ trời sinh, vậy mà lại ăn mặc cực kỳ thanh thuần, chẳng hề biết bản thân hấp dẫn đến mức nào.

Chính vì vẻ nghiêm túc ấy, lại càng khiến nàng quyến rũ hơn người.

Khi cùng Hoàng hậu bàn bạc phong vị cho các tú nữ, hắn chỉ nhớ được nàng — người con gái dịu dàng đến mức khiến hắn động tâm.

Lúc đó, hắn định ban cho nàng phong hiệu “Mị” (quyến rũ), nhưng thấy chữ đó quá gợi cảm, e rằng sẽ bị mấy lão thần cổ hủ trong triều lên án, nói hắn si mê sắc đẹp. Cuối cùng, hắn chọn chữ “Nhu” (dịu dàng).

Nam Cung Huyền Vũ giơ tay, lật lên chiếc thẻ bài khắc ba chữ “Nhu Tài nhân”.

Tại Thính Vũ Các

Một tiểu thái giám vội vàng đến truyền tin, thái độ vô cùng cung kính:
“Nô tài khấu kiến Nhu tiểu chủ! Chúc mừng tiểu chủ, đêm nay Hoàng thượng đã lật bài người! Người mau chuẩn bị, lát nữa Phụng Loan Xuân Ân Xa sẽ tới đón người vào Dưỡng Tâm điện!”

Thẩm Chi Niên sai người thưởng cho tiểu thái giám.

Toàn bộ Thính Vũ Các bỗng chốc trở nên rộn ràng náo nhiệt.

“Chúc mừng tiểu chủ! Vạn hạnh tiểu chủ!”

Xuân Hoa và Thu Nguyệt vừa mừng vừa hồi hộp — tiểu chủ có tương lai tốt, bọn họ mới có cơ hội đổi đời.

Còn Phù Khư và Hàm Đạm thì là người từ phủ mang theo, vốn đã được tiểu chủ tin dùng. Thậm chí ngay cả Tiểu Minh Tử cũng lọt vào mắt xanh tiểu chủ rồi, chỉ còn Xuân Hoa và Thu Nguyệt vẫn bị coi là người ngoài. Nếu muốn ngoi lên, sau này nhất định phải nỗ lực gấp bội!

Thẩm Chi Niên tuy không thể chắc chắn trăm phần trăm rằng Hoàng thượng sẽ lật thẻ bài mình, nhưng cũng đã đoán được tám, chín phần.

“Hàm Đạm, giúp ta trang điểm đi.”

Hàm Đạm phấn khích, lập tức chọn ra những món trang sức rực rỡ nhất từ hộp trang điểm:
“Tiểu chủ yên tâm, nô tì nhất định sẽ khiến người trở nên thật lộng lẫy, để Hoàng thượng vừa nhìn đã không thể rời mắt!”

Thẩm Chi Niên lắc đầu cười nhẹ:
“Không cần lộng lẫy, cứ trang điểm nhẹ nhàng, phấn cũng không cần dặm dày.”

Một là vì hôm tuyển tú, chính nhờ vẻ ngoài thuần khiết ấy mà nàng đã để lại ấn tượng sâu đậm với đế vương. Đêm nay quan trọng như vậy, tất nhiên không thể đi ngược phong cách.

Hai là vì trước khi thị tẩm, phi tần sẽ được tắm rửa thay y phục, tuy sau đó các cung nữ sẽ giúp dặm lại phấn son, nhưng nếu trang điểm quá dày thì lớp phấn sau khi ướt sẽ bết lại, nhìn rất xấu.

Hàm Đạm không hiểu mấy vòng vo ấy, chỉ biết nghe theo là được:
“Dạ!”

Tin tức này đã lan khắp hậu cung. Không biết bao nhiêu người đang ghen tỵ ra mặt với Thẩm Chi Niên.

Giang tần là tiểu thư con vợ cả của phủ Trấn Quốc Công, thân phận cao quý, dẫn đầu cũng không có gì lạ.

Còn Nhu Tài nhân thì sao? Chỉ là con gái của một tiểu quan lục phẩm, trước kia đến cả cơ hội xuất hiện trước mặt họ cũng không có. Vậy mà giờ lại được Hoàng thượng sủng hạnh đầu tiên trong đám tân phi?! Không cam lòng chút nào!

Đặc biệt là Giang Uyển Ninh — sau khi nghe cung nữ báo tin, nàng tức đến mức xé nát mấy chiếc khăn tay!

“Hoàng thượng từ chối bổn cung, vậy mà lại sủng ái một tiện nhân chẳng ra gì? Người trong cung còn không cười bổn cung thối mũi ra ư?! Tất cả là tại con tiện nhân đó! Bổn cung sẽ nhớ kỹ mối thù này!”

Thẩm Chi Niên không hay biết gì, mà cũng chẳng mấy quan tâm.

Từ lúc quyết định vào cung, nàng đã biết rõ — tranh sủng là chuyện không thể tránh khỏi. Đã được sủng, thì không thể không bị ganh ghét.

Vậy nên, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn!

Trang điểm xong xuôi, Thẩm Chi Niên bước lên Phụng Loan Xuân Ân Xa, chậm rãi tiến về phía Dưỡng Tâm điện.

Tại cửa điện, Tôn Thường tại đứng nhìn theo, ánh mắt đầy ngưỡng mộ đến nỗi gần như lộ ra ngoài.

Từ lúc theo hầu Hoàng thượng ở Đông Cung đến giờ, từ sau khi hắn đăng cơ, nàng chưa từng được lật bài một lần, càng đừng nói đến chuyện Hoàng thượng ghé qua Lam Nguyệt Hiên của nàng.

“Ta dù là Thường Tại, nhưng vẫn chưa từng biết cảm giác ngồi trong Phụng Loan Xuân Ân Xa là thế nào… Nhu Tài nhân đúng là có phúc khí. Nếu nàng ấy không có tiềm năng, thì ta việc gì phải dày công kết thân với nàng như thế?”

Đến câu cuối, giọng Tôn Thường tại đã lộ rõ sự đố kỵ khó che giấu.

Cung nữ Châu Nhi vội vã an ủi:
“Tiểu chủ, Nhu Tài nhân được sủng là chuyện tốt. Sau này Hoàng thượng đến Chung Thuỵ Cung, người nhất định cũng có cơ hội thôi ạ.”