Kiếp trước từng làm mệnh phụ được phong cáo mệnh bao năm, quản lý phủ Thừa tướng lớn đến thế mà ngăn nắp như vậy, Thẩm Chi Niên hiểu rõ đạo lý dùng người: muốn người ta nghe lời, phải “một tay đánh, một tay xoa”.

Vì vậy, trước tiên nàng dùng lời lẽ nhẹ nhàng hòa nhã, tỏ rõ ý rằng sau này mọi người đều là người một nhà, có phúc cùng hưởng.

Ngay sau đó, giọng điệu dịu dàng liền thay đổi, mang theo vài phần lạnh lẽo, nghiêm khắc răn dạy họ mấy câu.

Cách làm “ân uy song hành” như thế, người hầu trong cung chắc chắn từng thấy nhiều. Nhưng khi Thẩm Chi Niên làm, lại khiến người ta không thể không sinh lòng kính sợ.

Ba người kia không ngờ vị “Nhu Tài nhân” trẻ tuổi này lại có cách xử lý lão luyện đến vậy, lập tức quỳ xuống, cung kính thề trung thành.

Thẩm Chi Niên không quan tâm họ thật lòng hay giả ý, lại trở về nét cười hiền hòa, rồi theo lệ thưởng tiền cho họ.

Lúc còn ở Thẩm phủ, mỗi tháng nàng chỉ được hai lượng bạc, không thể hào phóng như bây giờ. Nhưng ai cũng biết, vào cung là phải có tiền dắt lưng. Hiện nay tương lai của Thẩm gia đều đặt cả vào một mình nàng, nên tất nhiên họ không để nàng chịu thiệt.

Giống như kiếp trước khi Thẩm Nam Kiều nhập cung, kiếp này cha Thẩm cũng giao tám phần tiền bạc và của cải quý giá trong nhà cho Thẩm Chi Niên mang vào cung.

Kiếp trước, Thẩm Nam Kiều mắt nhìn thiển cận, tiếc tiền không muốn tiêu cho đám nô tài hầu hạ, kết quả là sau này bị ngược đãi, khắp hậu cung không ai quan tâm.

Thẩm Chi Niên tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ đó.

Nhận được phần thưởng, Tiểu Minh Tử cùng Xuân Hoa và Thu Nguyệt đều vui mừng ra mặt, miệng liên tục chúc phúc, làm việc cũng chăm chỉ hơn hẳn.

“Tiểu chủ hôm nay ngồi xe ngựa suốt ngày, chắc mệt rồi. Sáng mai còn phải cùng các tân phi đến cung Khôn Ninh vấn an Hoàng hậu nương nương. Nô tỳ đi đun nước nóng cho tiểu chủ tắm, dùng bữa xong nghỉ sớm một chút.”

Tân phi vừa nhập cung đều phải vấn an Hoàng hậu trước, rồi mới lần lượt được triệu thị tẩm.

Thẩm Chi Niên liền cho ba người kia lui ra, dặn dò Hàm Đạm và Phù Khê:

“Người trong cung có trung thành hay không, hiện tại còn chưa rõ. Trước mắt đừng để Tiểu Minh Tử, Xuân Hoa và Thu Nguyệt vào nội điện hầu hạ, các ngươi để mắt kỹ đến họ.”

Hai người nghiêm túc gật đầu: “Tiểu chủ yên tâm, nô tỳ hiểu rồi!”

Chẳng bao lâu sau, những phần thưởng từ các phi tần cấp cao đã được đưa tới nơi ở của các tân phi như nước chảy.

Sau khi tạ ơn, Thẩm Chi Niên lại thưởng cho thái giám mang đồ đến, rồi nói:
“Hàm Đạm, đem những phần thưởng này cất kỹ vào kho.”

Đây là quà tặng chính thức, chắc chắn sẽ không có vật gì vượt quy định. Nhưng liệu có ai âm thầm giở trò, thì chưa biết được.

Trước khi có người đáng tin kiểm tra qua, Thẩm Chi Niên sẽ không sử dụng.

Hạm Đạm chưa từng thấy loại vải vóc và trang sức lộng lẫy như vậy. Nếu tiểu chủ dùng để trang điểm, chắc chắn sẽ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Cất kỹ đi thì thật tiếc.

Nhưng nàng hiểu rõ, tiểu chủ làm gì cũng có lý do, mình chỉ cần nghe lệnh là được, nên liền đáp “vâng” rồi đi làm.

Trời đã sẩm tối, cả ngày vất vả, Thẩm Chi Niên quả thực rất mệt, đang chuẩn bị tắm rửa nghỉ ngơi thì Phù Khê bước vào báo:
“Tiểu chủ, Tôn thường tại bên điện phía đông đến thăm.”

Tần thường tại có địa vị cao hơn nàng, theo quy củ thì sáng mai sau khi đến cung Khôn Ninh vấn an Hoàng hậu, Thẩm Chi Niên phải đến Lan Nguyệt Hiên bái kiến nàng ta. Giờ nàng ta lại chủ động đến vào buổi tối thế này?

Người đã đến, Thẩm Chi Niên tất nhiên không thể từ chối, huống chi nàng cũng muốn gặp người hàng xóm này một lần.

“Mau mời vào.”

Một mỹ nhân mặc cung trang từ tốn bước vào, khuôn mặt nở nụ cười ôn hòa.

“Tính ta thích náo nhiệt, vừa nghe trong cung Chung Thụy có người mới dọn đến, trong lòng vui lắm nên liền qua thăm muội. Nếu có làm phiền, mong muội đừng trách.”

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Thẩm Chi Niên đã hiểu vì sao vị Tôn thường tại này không được sủng ái.

Dung mạo và vóc dáng nàng ta chỉ ở mức bình thường, nếu ở dân gian có lẽ là người xinh xắn dễ nhìn, nhưng ở hậu cung—nơi mỹ nhân như mây—thì chẳng khác gì hạt bụi. Nếu không phải từng hầu hạ hoàng thượng khi còn là Thái tử, sợ là còn chẳng có tư cách nhập cung.

Hậu cung không có “chị em thật lòng”, lần đầu gặp mặt đã gọi “muội muội” thân thiết, khiến Thẩm Chi Niên không khỏi cảm thấy buồn cười.

Rõ ràng là “vô sự hiến ân cần” (*không có việc gì mà tốt bụng bất thường là có mưu đồ).

Tuy vậy, trên mặt nàng vẫn nở nụ cười thân thiện, theo lễ mà hành lễ:

“Thần thiếp tham kiến Tôn thường tại!”

“Lẽ ra thần thiếp phải đích thân đến Lan Nguyệt Hiên bái kiến, hôm nay lại để Tôn thường tại phải đích thân tới, thật là tội lỗi.”

Tôn thường tại vội đỡ nàng dậy, kéo nàng ngồi xuống ghế:
“Là ta đến làm phiền trước, muội muội có lỗi gì chứ?”

“Huống hồ chúng ta cùng ở một cung, đó là duyên phận, muội muội không cần khách sáo như vậy.”

Hàm Đạm dâng trà rồi lặng lẽ lui xuống.

Thẩm Chi Niên đoán được mục đích của Tôn thường tại, nhưng giọng điệu vẫn mang theo vài phần ngây thơ:

“Thần thiếp mới nhập cung, không quen biết ai, trong lòng vô cùng lo lắng. Thấy Tôn thường tại tỷ tỷ dễ gần như vậy, thần thiếp thật sự yên tâm rất nhiều.”

“Không biết Tôn thường tại đêm khuya đến thăm, là có việc gì sao?”

Ánh mắt Tôn thường tại kín đáo lướt qua người Thẩm Chi Niên, nơi đáy mắt thoáng hiện vẻ phức tạp.

Hậu cung mỹ nhân nhiều vô kể, nàng ta nhan sắc tầm thường, từ lâu đã bị hoàng thượng quên lãng.

Không có xuất thân, không có thế lực, nếu muốn được hoàng thượng để mắt tới, cách duy nhất là bám lấy những phi tần được sủng ái.

Nhưng ai cũng tinh ranh, ai lại chịu để nàng ta lợi dụng để giành lấy thánh sủng?

Tôn thường tại vốn định đến thăm dò, không ngờ tân phi mới vào cung này lại là một tuyệt sắc giai nhân! Sau này, những ngày hoàng thượng đến Chung Thụy cung chắc chắn sẽ không ít!

Hơn nữa, qua một hồi trò chuyện, nàng ta phát hiện Nhuyễn đáp ứng không giống những cáo già chốn hậu cung, tâm tư đơn thuần dễ đoán.

Vừa có nhan sắc, lại dễ kiểm soát — chẳng phải là viên đá kê chân trời cho nàng ta đây sao?

Nghĩ đến đây, Tôn thường tại nén lại cơn ghen tị trong lòng, nụ cười càng thêm nồng nhiệt:

“Muội muội nói gì vậy, ta không có việc gì thì cũng không thể đến thăm muội muội sao?Châu Nhi, mau mang lễ gặp mặt ta chuẩn bị cho muội muội vào đây!”

Châu Nhi đáp “vâng”, rồi bưng một hộp gấm từ bên ngoài vào, bên trong là một đôi vòng tay bằng ngọc phỉ thúy.

Chất ngọc chỉ ở mức trung bình, nhưng với thân phận Tần thường tại thì đây đã là vật quý hiếm, có thể thấy nàng ta rất chịu chi lần này.

Trong mắt Thẩm Chi Niên hiện lên ý cười đầy hàm ý.

Khó trách Tôn thường tại lại bảo cung nữ đứng chờ ngoài điện.

Nếu sau khi gặp mặt, nàng ta cảm thấy Thẩm Chi Niên không có giá trị lợi dụng, chắc chắn sẽ không nỡ đem đôi vòng này ra tặng.

Đây là phần thưởng mà hoàng hậu—lúc ấy vẫn còn là vương phi—từng ban cho Tôn thường tại sau lần đầu thị tẩm khi còn ở tiềm để.

Tôn thường tại nén cơn xót của mình, cười nói:
“Ta thấy đôi vòng này rất hợp với làn da của muội muội.”

Trong mắt Tôn thường tại, dù giờ đây Thẩm Chi Niên đã được ghi là “con vợ cả”, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là tiểu thư nhà quan lục phẩm—chắc chắn chưa từng thấy vật quý như vậy.