Chương 12: Vấn an Hoàng hậu

Tôn thường tại nghĩ sẽ thấy Thẩm Chi Niên sẽ vui mừng đến mức luống cuống, xúc động cảm kích sau khi nhận vòng tay, như thế thì nàng ta mới dễ dàng thu phục người này về dưới trướng mình.

Nào ngờ...

Thẩm Chi Niên kiếp trước từng là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, đến cả vòng tay ngọc phỉ thúy loại thượng đẳng còn từng đeo qua, huống gì một đôi vòng chất lượng chỉ ở mức trung bình thế này — hoàn toàn không lọt nổi vào mắt nàng.

Tuy vậy, nàng vẫn không từ chối sự "thiện ý" của Tôn thường tại, mỉm cười dịu dàng nói:

“Vậy muội xin cung kính không bằng tuân mệnh, đa tạ tỷ tỷ.”

Tôn thường tại khựng lại trong giây lát.

Lúc mới bước vào, nàng ta đã kín đáo quan sát, nhận ra chiếc vòng tay trên tay Thẩm Chi Niên rõ ràng chất lượng kém hơn món quà mình vừa tặng.

Nhưng Thẩm Chi Niên lại chẳng hề lộ ra chút gì là bất ngờ hay vui mừng, ánh mắt bình tĩnh như thể chẳng mấy quan tâm đến món bảo vật này.

Điều đó khiến Tôn thường tại cảm thấy khó chịu vô cùng, nhưng lại chẳng thể nói gì, chỉ có thể tự an ủi mình — ít nhất cũng đã kéo được Thẩm Chi Niên về phe mình.

Nói thêm vài câu khách sáo, nàng ta liền rời đi.

Sau khi tiễn khách, Thẩm Chi Niên liếc nhìn đôi vòng tay ngọc, thản nhiên dặn:

“Cất vào kho, để cùng với mấy thứ đã nhận lúc trước.”

Khi nãy nàng hoàn toàn có thể giả vờ vui mừng khôn xiết, để thỏa mãn lòng hư vinh của Tôn thường tại. Nhưng nàng không làm vậy.

Nàng vào cung, không phải để người khác dễ dàng sai khiến!

Hàm Đạm và Phù Khê  tuy tuổi còn nhỏ, kinh nghiệm chưa nhiều, nhưng đâu phải ngốc — cũng đã nhìn ra ý đồ của Tôn thường tại.

“Tiểu chủ, Tôn thường tại rõ ràng thấy người có dung mạo xuất chúng, mới định lợi dụng người để được diện kiến Hoàng thượng khi ngài đến Chung Thụy cung. Vậy sao người vẫn chấp nhận sự thân thiết của nàng ta?”

Thẩm Chi Niên lúc này, trên khuôn mặt không còn nét ngây thơ đối với Tôn thường tại, chỉ có nụ cười ranh mãnh như một con hồ ly nhỏ.

“Ta biết chứ, Tôn thường tại muốn dùng ta làm quân cờ. Nhưng đã bước vào ván cờ, ai là cờ của ai... còn chưa chắc.”

Hàm Đạm ngây ra:

“Nhưng Tôn thường tại không có thế lực hậu thuẫn, lại chẳng được sủng ái, tiểu chủ có gì cần đến nàng ta sao?”

Thẩm Chi Niên vừa đứng dậy đi về phía phòng tắm, vừa chậm rãi đáp:

“Cờ có quân tướng, cũng có tốt binh. Một quân tốt nếu dùng đúng lúc, cũng có thể ăn được quân tướng. Cho nên, đừng bao giờ xem thường những kẻ tưởng như vô hại. Biết cách dùng, sẽ có tác dụng bất ngờ.”

Hàm Đạm cúi đầu cung kính:

“Nô tỳ xin ghi nhớ lời dạy của tiểu chủ.”

Nàng thầm hiểu: Ở chốn hậu cung này, nếu muốn giúp tiểu chủ đi thật xa, bọn họ vẫn còn nhiều điều cần học hỏi.

Hôm sau, toàn hậu cung đến vấn an.

Việc ăn mặc trang điểm hàng ngày của Thẩm Chi Niên vẫn do Hàm Đạm phụ trách. Nhưng hôm nay không giống những ngày thường.

Hàm Đạm đứng trước mấy giá treo y phục, cẩn thận hỏi:

“Tiểu chủ muốn chọn bộ nào cho hôm nay?”

Thẩm Chi Niên biết, trong số những tân phi mới nhập cung lần này, nàng chỉ là một Tài nhân ở tầng thấp nhất, dù có phong hiệu “Nhu” thì cũng chẳng mấy ai coi nàng là mối đe dọa.

Nhưng nếu ngay ngày đầu tiên đi vấn an mà đã thể hiện quá mức nhan sắc và phong thái quyến rũ, chắc chắn sẽ thu hút ánh mắt ghen ghét, trở thành cái đinh trong mắt nhiều người.

Vì vậy, trang phục hôm nay phải lấy tiêu chí “khiêm tốn, đúng mực” làm đầu.

Thẩm Chi Niên chỉ vào một bộ trên giá:

“Mặc bộ ‘Thanh Hà Bích Ba’ kia đi.”

“Vâng ạ.”

Chẳng bao lâu sau, việc trang điểm hoàn tất. Thẩm Chi Niên đứng dậy, nhìn người con gái trong gương đồng.

Trên nền vải nhạt màu, từng chiếc lá sen và sóng nước được thêu tỉ mỉ bằng chỉ xanh, khiến cả bộ y phục toát lên vẻ thanh nhã, mát mắt, nhẹ nhàng mà không tầm thường.

Trang điểm nhẹ nhàng, lớp phấn mỏng che đi phần nào sự yêu kiều mê hoặc vốn toát ra từ xương tủy — khiến nàng trở nên vừa không quá chói lóa, vừa không mờ nhạt đến mức bị xem thường.

Thẩm Chi Niên gật đầu, trong lòng thầm hài lòng với tay nghề của Hàm Đạm:

“Đi thôi.”

Theo quy định, chỉ những phi tần từ bậc quý nhân trở lên mới có quyền đến vấn an hoàng hậu mỗi ngày.

 Những người như nàng và Tôn thường tại, nếu không được đặc cách, thì không thể tham gia.

Lần này, Phù Khê và Xuân Hoa ở lại trông coi Thính Vũ Các. Thẩm Chi Niên mang theo Hàm Đạm, Tiểu Minh Tử và Thu Nguyệt đi theo.

Muốn biết ai có thể tin tưởng, ngoài việc “lửa thử vàng, gian nan thử sức”, thì còn phải tiếp xúc nhiều.

Trên đường đi, Tiểu Minh Tử tỏ ra rất tích cực:

“Tiểu chủ, đây là lần đầu tiên tuyển tú sau khi Hoàng thượng đăng cơ, nên hậu cung hiện tại rất vắng vẻ, phần lớn đều là các nữ từ khi hoàng thượng còn là thân vương. Các phi tần địa vị cao hiện tại, chỉ có Hoàng hậu, Lưu Quý phi, Lương phi, Tuyết tần và Ngọc tần.”

Những thông tin này, Thẩm Chi Niên đã nắm rõ từ lâu, nhờ trí nhớ kiếp trước và lời kể của bà vú Thẩm phủ — bà Tiêu.

Nhưng nàng không ngăn Tiểu Minh Tử nói tiếp, bởi biết đâu từ lời hắn, nàng lại thu được chi tiết nào mình còn bỏ sót.

Sau khi Hoàng đế sáng lập Đại Chu lên ngôi, đã phong hai công thần khai quốc làm Trấn Quốc công và Định Quốc công.

Trải qua mấy trăm năm phát triển, hai phủ này trở thành những gia tộc quyền thế nhất nước, giàu sang phú quý, quyền hành chạm trời.

Từ bao đời nay, hậu vị hoàng hậu đều do hai phủ này thay nhau nắm giữ. Thái hậu hiện tại là em gái ruột của Định Quốc công. Lưu Quý phi là cháu ruột của thái hậu, cũng là con gái trưởng của Định Quốc công. Còn Giang Hoàng hậu, xuất thân từ Trấn Quốc công phủ.

Lúc đầu, hai nhà luân phiên tranh giành ngôi hậu, giữ thế cân bằng.

Nhưng từ sau khi Hoàng hậu bị sảy thai, thân thể suy nhược từng ngày, thái y đều bảo dù có điều dưỡng kỹ đến đâu, cũng chỉ còn sống được dăm ba năm nữa.

Sự cân bằng ấy liền sụp đổ.

Hai phủ bắt đầu tranh đoạt hậu vị.

Phía Định Quốc công có Thái hậu hậu thuẫn, còn Lưu Quý phi đã sinh được trưởng công chúa, đứa con duy nhất của Hoàng thượng hiện tại — dù là công chúa, cũng quý giá không gì sánh bằng.

Trấn Quốc công phủ lo sợ thế lực đối phương thắng thế, liền nhân đợt tuyển tú lần này, đưa em gái ruột cùng mẹ khác cha của Hoàng hậu — tức Giang tiểu thư vào cung.

Kiếp trước, Thẩm Chi Niên từng thoáng cảm thấy Giang hoàng hậu rất đáng thương.

Người còn chưa chết, mà thiên hạ đã nhòm ngó ngôi hậu của nàng.

Ngay cả người thân trong nhà cũng không chờ được, liền đưa em gái ruột của nàng vào cung để thay thế chị mình.

Nhưng sau này, khi cuộc đấu đá giữa hai phủ lên tới đỉnh điểm, những việc Hoàng hậu từng làm cũng bị lật lại.

Hậu cung nhiều phi tần như vậy, mà chỉ có một công chúa, bởi vì Hoàng hậu muốn người kế vị mang dòng máu của Trấn Quốc công phủ.

Vì thế, nàng ta không cho phép bất cứ ai sinh hoàng tử, để tránh tranh đoạt ngôi thái tử!

Hai hoàng tử từng được sinh ra, cũng đều chết yểu bí ẩn — tất cả đều do một tay Hoàng hậu sắp đặt!

Hoàng thượng giận dữ, nhưng còn chưa kịp phế hậu thì nàng ta đã bệnh chết.

Sau đó, Hoàng đế ra chỉ giáng nàng ta thành thứ dân, không được chôn trong hoàng lăng, Trấn Quốc công phủ cũng bị thanh trừng.

Dĩ nhiên, Hoàng đế sẽ không để Định Quốc công độc chiếm quyền lực, liền nâng đỡ một thế lực khác, tạo nên thế ba chân trong triều đình.

Còn sau đó thế nào...

Thẩm Chi Niên không biết, vì nàng đã trùng sinh.

Khi hoàn hồn lại, nàng đã cùng các phi tần khác đến trước cung Khôn Ninh, cùng nhau bước vào.

Bên trong, nàng thấy một người quen.

Lưu Như Yên vận một bộ cung trang màu trắng, vóc dáng mảnh mai yếu đuối như đóa sen trắng giữa mùa đông, thoạt nhìn mềm mại, đáng thương đến động lòng.