Dù trong lòng có không cam tâm đến mấy, Thẩm Nam Kiều cũng không dám làm càn trước mặt bà vú Tiêu, đành phải nuốt cục tức xuống, cúi người hành lễ với Thẩm Chi Niên.
“Tham… tham kiến Nhu Tài nhân…”
Chu thị thì lại càng uất ức!
Con gái bà là đích nữ chính thống, nếu không phải đã nhường cơ hội tốt thế này, sao giờ lại phải cúi đầu với một đứa con thứ xuất thấp kém ngày nào!
Bà vú Tiêu ghét nhất là những người vô lễ, lại nhìn dáng vẻ rụt rè luống cuống, không ra thể thống gì của Thẩm Nam Kiều thì mặt càng thêm lạnh.
Chỉ là nhiệm vụ của bà là dạy cung quy cho Nhu Tài nhân, không có hứng xen vào chuyện của người ngoài.
Thẩm Chi Niên đương nhiên biết kiếp trước Thẩm Nam Kiều học cung quy bị bà vú Tiêu hành cho khổ sở đến mức ngày nào cũng khóc lóc than trời gọi đất. Lần này kéo theo đám người đến đây, rõ ràng là muốn xem nàng bị mất mặt.
Chỉ tiếc là… mọi chuyện hoàn toàn không như mong muốn của nàng ta.
Thẩm Chi Niên chậm rãi đứng dậy, dáng vẻ đoan trang, mỉm cười nói:
“Suýt nữa thì muội quên, hôm nay là ngày tỷ tỷ về nhà mẹ đẻ sau ba ngày thành hôn. Tỷ đến giờ này, chẳng hay là có việc gì sao?”
Câu này chẳng khác gì dao nhọn đâm thẳng vào tim Thẩm Nam Kiều!
Cô ta lắp bắp không nói thành lời, cuối cùng chỉ đành miễn cưỡng viện cớ, chật vật rời khỏi nơi đó.
Chu thị thấy chẳng có gì vui để xem, đành cùng đám nữ quyến lục tục cáo lui.
Tuy rằng cử chỉ và lễ nghi của Thẩm Chi Niên gần như không có gì để chê trách, nhưng bà vú Tiêu vẫn tuân theo cung quy, ở lại Thẩm phủ đến mồng tám tháng Chín – cũng chính là ngày cuối cùng trước khi nàng vào cung.
Trong thời gian này, hai người dần sinh ra ít nhiều thiện cảm.
Trước khi trở về cung, Thẩm Chi Niên còn tặng bà một phong bao đỏ thật lớn.
Hàm Đạm tò mò hỏi:
“Tiểu chủ là chủ tử, sao lại khách khí với bà vú dạy cung quy như thế?”
Thẩm Chi Niên cúi đầu ngắm nghía bộ móng tay mới được nhuộm sắc hồng nhạt, nhàn nhạt đáp:
“Quan hệ trong hậu cung vốn rất phức tạp. Bà vú Tiêu đã tận tâm dạy ta, ta dĩ nhiên phải giữ chút thiện duyên. Hơn nữa, bà ấy từng hầu hạ Thái Hoàng Thái Hậu, ngay cả Hoàng thượng cũng nể mặt đôi phần. Kết giao với người như vậy chỉ có lợi chứ không có hại.”
Kiếp trước, Thẩm Nam Kiều dù vào cung với thân phận Quý Nhân, nhưng suốt đời lại không được sủng ái. Một phần nguyên nhân hẳn là do biểu hiện tồi tệ của nàng ta ở Thẩm phủ đã truyền đến tai hoàng thượng.
Thẩm Chi Niên tất nhiên sẽ không dẫm vào vết xe đổ ấy.
Hàm Đạm lập tức hiểu ra, gật đầu:
“Nô tỳ hiểu rồi.”
Thoáng cái đã đến mồng chín tháng Chín.
Theo quy định trong cung, một Tài nhân được mang theo hai thị nữ vào cung. Chu thị muốn nhét người của mình vào, nhưng bị Thẩm Chi Niên từ chối với lý do đã quen có Hàm Đạm và Phù Khư hầu hạ.
Dù trong lòng khó chịu, Chu thị cũng không dám phản kháng.
Mẫu thân nàng mất sớm, Thẩm Chi Niên từ nhỏ lớn lên bên vú già Lâm, trong phủ người nàng quyến luyến duy nhất cũng chỉ có bà.
“…Vú à, nếu người muốn sống yên ổn bên ngoài, chỉ cần ta còn được sủng ái trong cung, sẽ không ai trong Thẩm phủ dám bạc đãi người.
Còn nếu người muốn ở lại bên cạnh ta, hãy nhẫn nại một chút, chờ ta có cơ hội, nhất định sẽ đưa người vào cung.”
Vú già Lâm rưng rưng nước mắt, lộ vẻ lưu luyến không nỡ rời xa:
“Lão nô tài chẳng có gì tài giỏi, chỉ giỏi chăm sóc phụ nữ có thai và đỡ đẻ. Lão nô sẽ trông coi viện tử cho người, chờ đến ngày lại được tận lực vì tiểu chủ!”
Sau khi từ biệt người thân, Thẩm Chi Niên lên xe ngựa do hoàng cung phái đến, rời khỏi Thẩm phủ – nơi nàng đã sống suốt mười sáu năm – chính thức bắt đầu cuộc đời mới.
Nhìn hoàng cung uy nghiêm tráng lệ, ánh mắt quyến rũ của Thẩm Chi Niên hiện lên một tia dã tâm.
Dù là kiếp trước hay kiếp này, điều nàng muốn vẫn là cuộc sống xa hoa cùng địa vị tôn quý.
Kiếp trước, gả cho một thư sinh nghèo túng, nàng còn có thể trở thành nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.
Kiếp này, nàng gả cho hoàng đế – người giàu có bậc nhất thiên hạ, Thẩm Chi Niên tin rằng mình hoàn toàn có thể nắm giữ vận mệnh, đạt được mọi điều mình mong muốn!
Chỉ khi phong đến tần vị trở lên mới được gọi là “nương nương”, và có tư cách làm chủ một cung. Các tiểu chủ cấp thấp như Tài nhân chỉ có thể ở tại hai bên tả hữu của chính điện.
Nơi ở của Thẩm Chi Niên là bên phải của Chung Thụy Cung – đình viện mang tên “Thính Vũ Các”.
Người trong cung đều tinh tường, cho dù Thẩm Chi Niên chỉ là một Tài nhân, nhưng khí chất lại quá đỗi đặc biệt. Đàn ông nào mà không xiêu lòng trước một người như vậy?
Ngay cả thái giám dẫn đường cũng không dám lơ là, ngược lại vô cùng thân thiện, nịnh nọt.
“Tiểu chủ à, Thính Vũ Các này là chỗ tốt lắm đấy. Chung Thụy Cung cách ngự thư phòng của hoàng thượng rất gần, nói không chừng sẽ có cơ hội gặp mặt đó!”
Thẩm Chi Niên khẽ ra hiệu cho Phù Khư thưởng bạc, rồi mỉm cười hỏi:
“Công công, cho hỏi vị nương nương nào đang ở chính điện của Chung Thụy Cung vậy?”
Thái giám vừa nhận được bạc, lập tức càng cung kính, nói năng chẳng giấu giếm gì.
“Bẩm tiểu chủ, Chung Thụy Cung hiện không có nương nương chính vị, chỉ có một vị Tôn tiểu chủ ở bên tả, được phong là Thường tại. Nghe nói nàng ấy từng hầu hạ hoàng thượng từ khi còn là thân vương. Sau khi hoàng thượng đăng cơ, ban phong hậu cung thì chỉ được đến vị Thường tại.”
“Vị Tôn Thường tại đó… rất thích náo nhiệt, hay đi lại giao thiệp với các tiểu chủ khác trong cung. Nay có tiểu chủ vào ở Chung Thụy Cung, chắc chắn sẽ không buồn tẻ đâu.”
Thẩm Chi Niên hiểu ra ngay.
Đã từng hầu hạ hoàng thượng từ khi còn là thân vương, vậy mà đến khi ngài lên ngôi cũng chỉ được phong làm Thường tại – có thể thấy xuất thân thấp, lại chẳng được sủng ái.
Người thích giao thiệp, đi lại tìm cơ hội, chính là kẻ không an phận, thậm chí có thể sẽ gây rối cho nàng.
Loại người không có địa vị, lại không biết điều, ở trong cung vốn chẳng sống được lâu. Vậy mà vị Tôn Thường tại này đến giờ vẫn sống tốt, hiển nhiên cũng có chút thủ đoạn, không đơn giản như vẻ ngoài.
Thẩm Chi Niên đã có đánh giá sơ bộ về người hàng xóm mới này.
Chẳng bao lâu sau, đoàn người đã đến Thính Vũ Các. Thái giám dẫn đường hành lễ xong rồi cáo lui.
Tuy nơi này chỉ là một bên điện của Chung Thụy Cung, nhưng bài trí lại vô cùng tinh xảo, thanh nhã, so với phòng ở Thẩm phủ thì đúng là một trời một vực, diện tích cũng lớn hơn nhiều.
Hàm Đạm không nhịn được cảm thán:
“Tiểu chủ, chẳng trách người ta nói hoàng cung là nơi chứa mọi thứ đẹp đẽ nhất thiên hạ. Chỉ là một bên điện thôi mà đã lộng lẫy thế này, những nơi khác không biết còn xa hoa đến mức nào!”
Thẩm Chi Niên ngẩng đầu nhìn quanh, môi khẽ cong lên tỏ vẻ hài lòng.
Kiếp trước nàng gả cho nhà họ Lục, cả nhà chen chúc trong một viện nhỏ chỉ có một gian. Ban đêm trở mình cũng có thể nghe tiếng động từ phòng bên. Mưa thì dột, hè thì nóng nực, đông thì gió lạnh buốt thổi ùa vào.
Chỉ vài tháng sống như vậy, Thẩm Chi Niên đã kiệt sức, gầy rạc cả người, nhìn già hơn bạn bè cùng trang lứa đến vài tuổi.
Còn đời này, nàng được sống trong cung điện rộng rãi, đi lại có cung nhân hầu hạ, sẽ tận hưởng một cuộc sống sung sướng và vinh hiển nhất!
Đã thích khổ, vậy thì cứ để Thẩm Nam Kiều đi chịu khổ ở nhà họ Lục đi!
Một vị Tài nhân sẽ có một thái giám thông thường và hai cung nữ hầu hạ – bọn họ đã chờ sẵn bên ngoài.
Thấy Thẩm Chi Niên gật đầu, Phù Khư liền gọi họ vào hành lễ.
“Nô tài Tiểu Minh Tử.”
“Nô tỳ Xuân Hoa.”
“Nô tỳ Thu Nguyệt.”
“Tham kiến Nhu tiểu chủ, tiểu chủ vạn phúc!”
Thẩm Chi Niên không rõ ba người này có phải do ai sắp xếp vào để làm tai mắt hay không. Nhưng nàng hiểu, mới vào cung thì không thể tránh được chuyện này – chỉ có thể từ từ quan sát về sau.
Nàng ngồi xuống chủ vị, ngẩng đầu nhìn bọn họ, ánh mắt bình thản nhưng tự nhiên toát ra khí thế uy nghiêm.