A Yên vốn không nghĩ đến việc rời khỏi kinh thành, bị chuyện này đập rơi vào người, thật sự có chút bất ngờ. Lúc này bị mẫu thân, huynh tẩu cùng đệ đệ vây quanh, còn hơi ngơ ngác.

Đồ sính lễ đều được các vú già và nha hoàn thu dọn gấp rút trong đêm, nàng không mấy coi trọng những thứ khác, chỉ dặn dò phải mang theo sách tranh và đàn mà tổ phụ để lại cho nàng, tuyệt đối không được bỏ sót.

Sau đó, nàng lẻn ra khỏi phủ vào ban đêm, đến Từ gia để từ biệt.

Từ Phong Miên là thái phó của Vĩnh Huy Đế, tuy trẻ hơn tổ phụ A Yên mười mấy tuổi nhưng lại là bạn tâm giao, có chung sở thích. Nhờ mối quan hệ này mà A Yên và cháu gái của ông, Từ Nguyên Nga, cũng là bạn thân khuê trung. Sau khi tổ phụ qua đời, nàng thường xuyên đến nhà Từ thái phó học thư pháp, âm luật, tình cảm rất sâu đậm.

Từ thái phó cũng coi A Yên như cháu gái ruột, vô cùng yêu thương.

Về phần Sở Tường, vì không thể tĩnh tâm học hỏi những thứ này nên ít khi đi cùng.

Lần này A Yên đến vào đêm khuya, một là để từ biệt Từ gia, hai là vì Từ thái phó dù sao cũng có tình nghĩa thầy trò với Vĩnh Huy đế, có thể thăm dò nguyên nhân của việc ban hôn này.

Hai bên gặp nhau vào lúc giờ Hợi, khi mọi người đã yên giấc.

Nghe nói A Yên bị hủy hôn, lại sắp phải gả xa kinh thành, Từ Nguyên Nga lập tức đỏ hoe mắt, nắm chặt tay nàng không muốn buông.

Ngay cả Từ thái phó, người đã quen với những thủ đoạn tranh giành quyền lực ở triều đình, cũng tức giận đến mức không thể kìm nén, thẳng thắn chỉ trích Kiều Hoài Viễn vong ân bội nghĩa, hống hách kiêu căng, Sở lão phu nhân làm việc hồ đồ, thiên vị, còn Sở Tường thì ích kỷchir biết bản thân.

Nhưng chuyện đã đến nước này, Từ thái phó không thể can thiệp vào chuyện Sở gia, chỉ có thể an ủi A Yên, bảo nàng đừng quá sợ hãi. Nếu đến Ngụy Châu mà bị ức hiếp, cứ viết thư về kinh thành, ông nhất định sẽ tìm cách chống lưng cho nàng.

Ông cũng không giấu diếm về nội tình của việc ban hôn____________

“Chuyện này vốn là bí mật trong triều nhưng vì cháu sắp phải gả đi Ngụy Châu nên ta nói cho cháu biết. Tình hình hiện tại, hoàng thượng trầm mê hậu cung, sủng ái gian thần, phung phí hoang đường, không nghe lời khuyên can, quốc khố đã cạn kiệt, ai cũng nhìn thấy rõ. Các tiết độ sứ nắm giữ binh quyền, quyền lực quá lớn, lại có người đang âm mưu tạo phản, trong đó Tạ gia là thế lực lớn nhất, sắp trở thành bá chủ một phương rồi.”

“Hoàng thượng đặc biệt ban hôn, thực ra là để thăm dò.”

“Nếu chọn một gia đình có thực quyền, thì chính là đang trợ lực Phần Dương Vương. Ông ta lại chọn Sở Tường, một người không môn đăng hộ đối làm chính phi, chính là muốn thử lòng Tạ gia. Tạ gia đã đồng ý hôn sự này, có lẽ vẫn còn kính trọng hoàng quyền, cháu chỉ cần an phận thủ thường sẽ có thể đổi lấy bình an.”

“Nhưng Tạ Đĩnh, người này quả thật rất khó sống chung.”

“Hắn từ nhỏ đã kế thừa tước vị, tàn nhẫn độc ác, kiệt ngạo vô lễ. Nghe nói dù đã qua tuổi đôi mươi nhưng bên cạnh hắn không có lấy một người thiếp nào, đủ thấy hắn không phải là người dễ bị sắc đẹp mê hoặc. Vì bản tính kiêu ngạo, lại bị ép lấy một người không xứng đôi, e rằng hắn sẽ không vừa lòng.”

“May mà thái phi Võ thị thông tình đạt lý, có thể sẽ thương xót cháu vì còn trẻ, mà chiếu cố vài phần.”

Đèn dầu lung lay, hai người ngồi quây quần bên bàn, Từ thái phó dặn dò rất kỹ, A Yên cũng ghi nhớ từng lời.

Đến tận nửa đêm, nàng mới nghẹn ngào từ biệt.

……………

Ngày hôm sau chính là ngày đón dâu.

Trời chưa sáng, cả nhà Tạ gia đã bắt đầu nhộn nhịp. Sảnh trước, sân sau đều được trang hoàng lộng lẫy, chỉ chờ khách khứa đến cửa chúc mừng, náo nhiệt uống rượu. Vì Sở Nguyên Cung đi ban sai, bên ngoài do Sở Nguyên Kính cùng các con cháu đón tiếp khách khứa, còn các nữ quyến thì trang điểm lộng lẫy, sẵn sàng tiếp đón khách nữ.

— Dù sao cũng là hôn sự do hoàng gia tứ hôn, khách khứa chắc chắn sẽ rất đông.

Trong Tây Khóa Viện nơi A Yên ở thì lại khá yên tĩnh.

Của hồi môn đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước, một nửa do Lễ Bộ cung cấp, Sở gia cũng bổ sung thêm một số đồ đạc, danh sách đã được viết xong, nguyên vẹn giao cho A Yên. Ngoài ra, tối qua A Yên đã gấp rút thu dọn vài thùng đồ dùng cần thiết để mang theo, sáng nay chỉ cần trang điểm, tạm biệt người thân rồi lên đường đến Ngụy Châu làm lễ thành hôn.

Giữa lúc gấp rút chuẩn bị, Sở Nguyên Cung thậm chí không thể kịp trở về kinh thành, chung quy vẫn khiến mọi người buồn lòng.

A Yên ngồi trước gương, không hề có chút vui mừng nào khi sắp gả đi.

Mẫu thân Ngô thị mặc dù coi chuyện này là hỉ sự ngoài ý muốn nhưng nghĩ đến việc con gái phải vội vã gả đi xa, cả năm trời không được gặp mặt, bà vẫn cảm thấy buồn. Tối qua, bà đã lén lút khóc suốt nửa đêm, sáng sớm đã dẫn con dâu đến, dặn dò A Yên rất nhiều điều cần chú ý khi về nhà chồng, còn tự tay trang điểm và bới tóc cho con gái rồi bảo A Yên chọn thêm vài người hầu gái tin cậy để cùng đi, đến nhà chồng cũng có người giúp đỡ.

A Yên cũng đã chọn kỹ càng.

Khi mặt trời lên cao, Tạ gia nhiều lần thúc giục đưa tân nương đi, Lư ma ma nghe vậy không nỡ báo tin, chỉ biết thương tâm thở dài.

A Yên biết đã đến lúc phải đi.

Trước đây, nàng cũng từng nhiều lần tưởng tượng về cảnh tượng xuất giá, còn thầm cầu nguyện trước Phật, không cầu mong nhà chồng phú quý, chỉ cần lang quân phẩm mạo ưa nhìn, tính cách hòa hợp, có thể yêu thương và che chở cho nàng, đó là một mối nhân duyên tốt đẹp rồi.

Nhưng hôm nay khi thực sự mặc lên bộ váy cưới này…

Mũ phượng trên đầu lấp lánh ngọc trai, kim tuyến, áo cưới thêu hoa văn rồng phượng bằng chỉ vàng, mặc trên người một thiếu nữ mảnh mai càng tôn lên dáng vẻ thanh tú. Nàng vốn đã có một vẻ đẹp vô cùng xinh đẹp, bây giờ chỉ cần kẻ một đường mày thanh tú, tô một chút son môi nhạt, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo như sứ, không hề tì vết. Đôi mắt trong veo như suối, được điểm thêm một bông hoa mai đỏ thắm ở giữa trán, càng thêm phần quyến rũ.

Vẻ đẹp ấy khiến người ta thương xót.

Lang quân phải gả lại có tiếng ý chí sắt đá, nổi tiếng tàn nhẫn lại thêm những âm mưu chính trị đằng sau, tương lai phía trước còn biết bao khó khăn.

A Yên cúi đầu, uống hết ly rượu ấm trong tay.

Trong thơ có câu “Khuyến quân cánh tận nhất bôi tửu, Tây xuất Dương Quan vô cố nhân(*)”, tình cảnh của nàng bây giờ cũng chẳng khác gì.

(*)Khuyên người hãy cạn chén say, Dương Quan nơi ấy chẳng ai bạn cùng!, “Tây xuất Dương Quan vô cố nhân” như là một lời trăn trối, tiếng là tiễn bạn mà cũng là để tiễn mình, vì sau lần tiễn biệt nầy rồi, e rằng sẽ không còn có ngày gặp lại nữa.

Từ nay về sau, nàng sẽ phải tự lập.

A Yên nhìn về phía Lư ma ma rồi cầm lấy chiếc quạt trang trí bằng ngọc bích, khẽ nói: “Đi thôi, còn phải vào sảnh chào tạm biệt mẫu thân.” Nói rồi, nàng để mọi người dìu đi.

Ngô thị và con dâu ngồi trong sảnh, vẻ mặt trang trọng.

A Yên khẽ cúi đầu hành lễ, nghe người đi trước dặn dò , Tạ gia phái hỉ nương tới đón rồi rồi từ từ bước ra ngoài.

Đột nhiên, từ phía sau truyền đến tiếng gọi non nớt của một đứa trẻ:

“Tỷ tỷ!”

A Yên quay đầu lại, thấy đệ đệ Sở Thần đứng cạnh huynh tẩu, đôi mắt tròn xoe nhìn nàng, ánh mắt chứa đầy lo lắng.

Nước mắt của A Yên trào ra không kìm được.

A Yên gật đầu nhẹ với đệ đệ, không dám nhìn mẫu thân nữa, chỉ dùng chiếc quạt che mặt rồi bước ra khỏi đình viện mà nàng đã sống gần mười lăm năm.