Nguyễn Bắc cũng không ngờ rằng, chỉ nói mấy câu mà lại khiến cô Hồ khóc.

Cậu tự thấy mình không nói gì quá đáng, lời lẽ cũng rất khách quan. Ít nhất, so với những gì cô Hồ đã từng mắng học sinh, thái độ của cậu đã xem như rất nhẹ nhàng.

Kết quả, cô Hồ khóc lóc chạy khỏi lớp, trông như thể đã chịu ấm ức to lớn.

Lớp học yên lặng trong giây lát, sau đó tiếng xì xào bàn tán vang lên. Nhiều bạn bắt đầu thảo luận về chuyện này.

Lớp trưởng vội vàng chạy ra khỏi lớp, có lẽ là đi tìm giáo viên chủ nhiệm.

Nguyễn Bắc ngượng ngùng gãi mũi, cầm bài thi quay lại chỗ ngồi.

Không lâu sau, lớp trưởng dẫn giáo viên chủ nhiệm trở lại.

Rõ ràng thầy đã nghe lớp trưởng thuật lại sự việc. Vừa bước vào lớp, thầy lớn tiếng nói:
"Trật tự, không được làm ồn. Lớp trưởng duy trì kỷ luật, tiết này sẽ tự học."

Nói xong, thầy nhìn Nguyễn Bắc, vẫy tay gọi: "Nguyễn Bắc, ra ngoài với thầy một chút."

Dưới ánh mắt lo lắng của Đổng Dương Dương và vài bạn khác, Nguyễn Bắc bình tĩnh đi theo giáo viên chủ nhiệm ra ngoài.

Lúc này đang trong giờ học, hành lang rất vắng vẻ. Thầy dẫn cậu đến một góc khuất rồi dừng lại.

Thầy không vội trách mắng Nguyễn Bắc, mà vỗ nhẹ vai cậu: "Đừng căng thẳng, vừa rồi Lý Tử Phàm đã kể lại sự việc cho thầy. Giờ chúng ta xác nhận lại xem có gì bỏ sót không, em cũng kể lại với thầy nhé?"

Nguyễn Bắc gật đầu, thuật lại toàn bộ sự việc.

Thầy chủ nhiệm trầm ngâm một lúc, có lẽ thấy lời cậu khớp với những gì lớp trưởng nói, nên đang suy nghĩ cách giải quyết.

"Vậy... em nghĩ sao?"

Nguyễn Bắc cười khổ: "Thầy ơi, em có thể nghĩ sao đây? Em cũng không hiểu vì sao cô Hồ lại có thành kiến với em lớn như vậy. Trước đây em học kém, cô ấy coi thường em. Giờ em thi tốt rồi, cô ấy vẫn tức giận. Em cũng chỉ là nhất thời không nhịn được…"

Cậu cúi đầu, hàng mi dài và dày khẽ rung động. Đôi mắt đen láy trong veo lộ ra chút bối rối, khóe miệng hơi mím xuống, trông có chút ấm ức.

Giáo viên chủ nhiệm nhìn cậu, ánh mắt càng thêm dịu dàng.

Thực ra, chuyện này không có nhiều điểm mâu thuẫn, vấn đề chủ yếu nằm ở cô Hồ.

Việc bà ta vô cớ vu oan học sinh gian lận đã là một lỗi lớn, chưa kể sau đó còn tức giận đòi đuổi Nguyễn Bắc ra khỏi lớp.

Hơn nữa, cô Hồ trước giờ vẫn hay nói năng khó nghe, bị học sinh đánh giá không tốt. Trước đây từng có phụ huynh khiếu nại, suýt chút nữa còn xô xát trong văn phòng.

Dù sau này có kiềm chế hơn, nhưng thái độ của bà ta đối với Nguyễn Bắc thì ai cũng thấy rõ.

Các giáo viên khác đã từng khuyên nhủ, thầy Ngụy thậm chí còn suýt cãi nhau với cô Hồ. Nhưng dù sao cũng là đồng nghiệp, lại là một nữ giáo viên, có nhiều chuyện cũng khó nói thẳng.

Chỉ là chuyện hôm nay, rốt cuộc thì Nguyễn Bắc cũng đã công khai cãi lại giáo viên, thậm chí còn làm cô giáo tức đến phát khóc. Giáo viên chủ nhiệm đương nhiên đứng về phía giáo viên tiếng Anh, nên khi nghe chuyện này, trong lòng vẫn có chút không thoải mái.

Nhưng bây giờ nhìn dáng vẻ của Nguyễn Bắc, giáo viên chủ nhiệm lại cảm thấy nhất định là cô Hồ đã làm gì đó quá đáng. Nếu không thì với tính cách luôn nhẫn nhịn của Nguyễn Bắc, em ấy sẽ không đột nhiên bùng nổ như vậy.

“Đừng sợ, thầy đã nhờ giáo viên khác đi tìm cô Hồ rồi. Em đừng suy nghĩ nhiều, về lớp học đi, không có gì to tát cả.”

Nguyễn Bắc chớp mắt, cậu còn tưởng giáo viên chủ nhiệm sẽ bắt mình xin lỗi cô Hồ.

Bình thường, nếu học sinh và giáo viên xảy ra xung đột, đặc biệt là khi học sinh có hành động phản kháng, thì trừ khi giáo viên đã làm điều gì đó nghiêm trọng đến mức bị sa thải, bằng không nhà trường chắc chắn sẽ đứng ra hòa giải và bắt học sinh xin lỗi để giữ thể diện cho giáo viên.

Nhưng lời nói của giáo viên chủ nhiệm lại mang ý nghĩa rằng thầy sẽ gánh vác chuyện này, giúp cậu xử lý rắc rối sau đó.

Giáo viên chủ nhiệm do dự một lát rồi hạ giọng nói: “Thực ra cô Hồ... cô ấy cũng không phải cố tình gây khó dễ cho em, chỉ là lần trước nghe được một số chuyện, trong lòng có chút thành kiến…”

Nguyễn Bắc: “?”

Cậu chắc chắn rằng mình chỉ từng than phiền về cô Hồ với Tần Cố, hơn nữa còn là sau khi bà ta nhắm vào cậu.

Giáo viên chủ nhiệm thì thầm giải thích một hồi, đại khái là lúc mới phân lớp, vào một cuối tuần nọ, cô Hồ đi dạo phố và ghé ăn ở quán ăn nhỏ của nhà Nguyễn Bắc.

Lúc đó, ba Nguyễn đang trò chuyện với dì Lưu cùng vài khách quen về chuyện học hành của con cái, rồi nhắc đến Nguyễn Bắc. Cô Hồ liền phát hiện ra đây là phụ huynh của học sinh mình.

Vốn dĩ điểm tiếng Anh của Nguyễn Bắc không tốt. Khi đó, ba Nguyễn chỉ nói rằng thành tích các môn khác của con trai đều ổn, chỉ có tiếng Anh là kém, có thể là do chưa thích nghi với phương pháp giảng dạy của giáo viên. Ông còn nghĩ đến việc thuê gia sư để bổ túc thêm.

Ông thực sự chỉ tiện miệng nói thế thôi. Nói rằng Nguyễn Bắc chưa thích nghi với giáo viên cũng chỉ là vì thương con mình, không muốn người khác xem nhẹ cậu, muốn tìm một lý do để giải thích cho điểm số kém môn tiếng Anh.

Nguyễn Bắc có thể chắc chắn rằng ba cậu không hề có ý bất mãn với giáo viên, bình thường khi nhắc đến, ông cũng luôn rất tôn trọng họ.

Nhưng cô Hồ lại không nghĩ vậy, thậm chí còn suy diễn thêm. Bà ta cho rằng Nguyễn Bắc đã về nhà mách lẻo, nói bà ta dạy không tốt.

Bà ta luôn tự hào về thành tích trong công việc, vì thế đặc biệt không thích học sinh kém, vì điều đó giống như một vết nhơ trong sự nghiệp giảng dạy của bà ta.

Thế mà bây giờ, một học sinh “kém” như Nguyễn Bắc, bản thân đã học không tốt thì thôi, lại còn dám nghĩ rằng bà ta dạy không hay?!

Thế là cô Hồ bắt đầu nhắm vào Nguyễn Bắc, tùy ý chèn ép cậu, trút hết bất mãn và oán giận trong lòng lên người cậu.

Nguyễn Bắc: “…”

Cậu cảm thấy cô giáo tiếng Anh có lẽ bị bệnh thần kinh. Không phải là mắng chửi, mà thực sự nghĩ rằng bà ta quá mức cố chấp, giống như mắc chứng rối loạn tâm thần vậy.

“Được rồi, em về lớp học đi, học tập cho tốt, đừng nghĩ nhiều nữa. Bây giờ điểm tiếng Anh đã cải thiện rồi, lần sau nhớ thi một kết quả tốt cho tôi xem đấy.”

Nụ cười của Nguyễn Bắc khựng lại. Điểm tiếng Anh của cậu đúng là đã tốt lên, nhưng thành tích các môn khác thì sụp đổ mất rồi!

Sau đó, chuyện này thực sự diễn ra đúng như lời giáo viên chủ nhiệm nói, không có sóng gió gì lớn, cứ thế trôi qua.

Giáo viên chủ nhiệm của họ là một giáo viên cấp cao giàu kinh nghiệm, không biết thầy đã xử lý thế nào. Theo như những gì Nguyễn Bắc hiểu về cô Hồ, bà ta chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho cậu. Nhưng trường học cũng không vì chuyện này mà gọi cậu lên lần nào nữa.

Không lâu sau đó, lớp của họ đổi giáo viên tiếng Anh mới, chính là người đã dạy họ trước khi phân lớp vào năm nhất.

Vì phần lớn học sinh trong lớp đều đến từ lớp cũ nên việc quay lại với giáo viên cũ không gây ra sự xáo trộn nào. Ngày đầu tiên thầy giáo mới đến lớp, nhiều bạn còn vui vẻ vỗ tay chào đón.

Còn về cô Hồ, nghe nói bà ta xin nghỉ một thời gian, nhưng cụ thể thế nào thì Nguyễn Bắc không còn để tâm nữa.

Nguyễn Bắc quá bận rộn. Cậu vốn nghĩ rằng không cần vội, nghỉ hè có thể tìm gia sư bổ sung kiến thức một cách có hệ thống.

Nhưng đột nhiên nhớ ra, nếu đến kỳ thi cuối kỳ mà thành tích các môn khác quá kém thì không thể ăn nói cho qua được, thế là cậu lao đầu vào học hành miệt mài.

Chìm đắm trong việc học hơn một tuần, Nguyễn Bắc đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống của một học sinh trung học, cũng dần quên đi Nhiễm Ngọc Sinh đã biến mất không chút dấu vết, không có bất kỳ tin tức nào.

Cho đến một buổi tối nọ, khi cậu và Đổng Dương Dương cùng nhau đạp xe về nhà, tại ngã tư đường, cậu nhìn thấy Nhiễm Ngọc Sinh đang yên lặng đứng đó chờ mình. Nỗi sợ hãi đã lâu không xuất hiện bỗng chốc ập đến, suýt nữa khiến cậu ngã khỏi xe.

Đổng Dương Dương phản ứng nhanh, vội vàng giữ chặt tay lái đang lắc lư, ngăn bạn mình lao đầu xuống đất.

“Sao thế? Cậu không sao chứ?”

“Không…”

Nguyễn Bắc mặt tái nhợt, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: “Hình như bánh xe vừa chèn phải hòn đá, hơi lắc một chút…”

“Trời ạ, làm tớ giật cả mình! Vậy tớ về nhà trước đây!”

Đổng Dương Dương vẫy tay chào, rồi đứng lên đạp mạnh bàn đạp, lao như bay về phía khu chung cư nhà mình.

Nguyễn Bắc do dự một lát, rồi nhảy xuống xe, dắt xe tiến về phía Nhiễm Ngọc Sinh, người vẫn đang nhìn cậu.

Nhiễm Ngọc Sinh giữ đúng lời hứa, không đến nhà cậu, cũng không làm phiền gia đình cậu. Vậy thì điều cậu đã hứa với người ta, đương nhiên không thể thất tín.

“Nhiễm tiên sinh, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nhiễm Ngọc Sinh khẽ mỉm cười: “Ừm, đã nghĩ kỹ rồi. Phiền cậu vậy.”

Nguyễn Bắc không dám đi một mình với ông ta đến công viên nhỏ vào lúc này, sợ lắm.

Cậu chần chừ nói: “Hôm nay muộn quá rồi, nếu về trễ ba mẹ tôi sẽ lo lắng. Hay là trưa mai chúng ta gặp nhau ở công viên gần đây được không?”

Sợ Nhiễm Ngọc Sinh không đồng ý, cậu vội vàng bổ sung: “Giấy viết thư của tôi để ở trường rồi, ngày mai tôi mang theo. Nếu không… chúng ta viết ngay tại đây?”

Nhiễm Ngọc Sinh vẫn giữ thái độ ôn hòa, không hề tức giận vì sự trì hoãn của cậu, mà lập tức đồng ý: “Được, vậy mai tôi đợi cậu ở công viên nhỏ.”

Nguyễn Bắc thở phào nhẹ nhõm, hiếm khi nở nụ cười khi đối diện với Nhiễm Ngọc Sinh: “Được rồi, Nhiễm tiên sinh, tan học xong tôi sẽ đến.”

Sau khi hai người thống nhất, Nguyễn Bắc đạp xe về nhà.

Lần này, cậu lấy hết can đảm ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy Nhiễm Ngọc Sinh chậm rãi đi về phía công viên nhỏ. Thoạt nhìn ông ta chẳng khác gì người bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ thì bóng dáng ấy dường như mỏng manh hơn rất nhiều…

Không phải kiểu gầy gò yếu đuối, thực tế, thân hình của Nhiễm Ngọc Sinh cao lớn, khí chất tuy nho nhã nhưng tuyệt đối không gầy yếu.

Mà là bóng dáng của bọn họ không có cảm giác chắc chắn như người bình thường, đây là điều mà Nguyễn Bắc phát hiện ra sau khi lén quan sát.

Hơn nữa, Nguyễn Bắc còn nhận ra rằng ma thực sự không có bóng.

Sáng hôm sau, trước khi ra khỏi nhà, Nguyễn Bắc nói dối mẹ rằng bài tập hơi nhiều nên buổi trưa không về nhà mà ăn ở trường.

Mẹ Nguyễn thương con học hành vất vả, cảm thấy đồ ăn ở trường không đủ dinh dưỡng, khuyên vài câu nhưng Nguyễn Bắc kiên trì, bà đành gói ít hoa quả và sữa đưa cho cậu mang theo.

Nguyễn Bắc cảm thấy hơi áy náy vì nói dối mẹ, nhưng cậu cũng không còn cách nào khác, ôm lấy mẹ làm nũng: "Cảm ơn mẹ."

Mẹ Nguyễn xoa mái tóc mềm mại của con trai, miệng thì nói lớn thế này rồi còn làm nũng, nhưng trong lòng lại thấy mềm mại ấm áp.

Trưa tan học, cậu đặc biệt nhét xấp giấy viết thư cao cấp đã mua từ trước vào cặp sách rồi đến công viên nhỏ.

Ngày thường, lại vào giờ ăn trưa, công viên hoang tàn chẳng có ai.

Nguyễn Bắc đi vào, vòng một vòng rồi vừa đi vừa khẽ gọi: "Nhiễm tiên sinh."

Rất nhanh, cậu tìm thấy Nhiễm Ngọc Sinh dưới một gốc cây hoè lớn, ông ta ngửa đầu nhìn tán cây rậm rạp, không biết đang nghĩ gì.

Không gặp thì thôi, vừa thấy mặt, Nguyễn Bắc lại nhớ ra người trước mặt mình là một con ma, nỗi sợ hãi hoàn toàn không thể kiểm soát lại trỗi dậy.

Cậu cười gượng, tìm chuyện để nói: "Nhiễm... Nhiễm tiên sinh, ngài đến sớm thật đấy..."

Nhiễm Ngọc Sinh mỉm cười, ôn hòa nói: "Cũng bình thường thôi, tôi đến từ tối qua rồi."

Nguyễn Bắc trợn to mắt: "Hả?! Ngài..."

Nhiễm Ngọc Sinh khẽ cười một tiếng: "Tiểu Bắc, tôi là ma mà."

Tự nói ra điều đó có hơi kỳ quặc, Nhiễm Ngọc Sinh cau mày một chút rồi thẳng thắn: "Tôi không thể xuất hiện dưới ánh nắng ban ngày, nên đã đến từ tối qua rồi."