Trong giấc mộng, hắn thân mật gọi “Nàng” là biểu muội, giọng nói mềm mại, âm cuối kéo dài như đang đùa giỡn một cách đầy ẩn ý.

Trong nguyên tác, chỉ có Bùi Quan Chúc sử dụng cách xưng hô này. Rõ ràng hắn cực kỳ ghét phải gọi như vậy, nhưng lần nào cũng tự ngược mình bằng cách liên tục gọi nguyên thân là biểu muội.

Nghĩ đến đây, nàng chợt nhận ra, người đứng bên giếng trong mộng không phải mình, mà là nguyên thân.

Nàng mơ thấy kết cục của nguyên thân... là vì đã phong kín cái giếng đó sao?

Lúc Hạ Kiêm vừa xuyên vào thế giới này, hệ thống chỉ giao nhiệm vụ cho nàng mấy lần, sau đó dù nàng có cố gắng thế nào, nó cũng không hề phản hồi nữa.

Dựa vào ký ức về nguyên tác, nàng nhớ lại cảnh tượng bầu trời đỏ rực trong mộng, giống hệt với phân cảnh kết thúc vụ án đầu tiên ở Bùi phủ trong quyển thứ nhất.

Ánh sáng đỏ rực bao trùm, những tàn lửa nhỏ bay đầy trời. Đám hạ nhân của Bùi phủ chen chúc trước cổng chính đóng chặt, hoảng loạn tìm đường thoát, người sau xô đẩy người trước, thậm chí có kẻ còn đập mạnh vào cửa như muốn phá tung nó ra.

Nhưng rõ ràng nàng nhớ rất rõ, trong nguyên tác, trước khi cảnh tượng này diễn ra, nhóm nhân vật chính đã điều tra ra chân tướng. Đám lửa đó là do mụ già phạm tội gây ra.

Vậy còn nguyên thân thì sao?

Hạ Kiêm chết lặng chờ đến lúc nguyên thân bật thốt ra chân tướng trong cơn điên loạn của Trần phu nhân. Nếu quả thật nàng đã chờ được đến lúc này, dù cái giếng có bị phong kín, Bùi Quan Chúc chắc chắn vẫn sẽ tìm cách khác để lấy mạng nàng.

“Thì ra chỉ là một giấc mơ.”

Giọng của Liễu Nhược Đằng kéo Hạ Kiêm trở về thực tại.

Nàng mới nhận ra hôm nay Liễu Nhược Đằng không đeo mặt nạ.

Chỉ những ai đã chính thức tiếp nhận Huyền Thưởng Lệnh mới có thể tháo mặt nạ theo quy củ của sư môn.

“Đúng vậy, nhưng giờ thì ổn rồi. Hôm nay Liễu tỷ tỷ tìm ta có chuyện gì sao?”

Nàng biết chắc nữ chính không thể đến đây chỉ để hàn huyên. Quả nhiên, vừa nghe nàng nói, Liễu Nhược Đằng liền nhíu mày theo thói quen.

“Là thế này.” Liễu Nhược Đằng do dự một chút rồi nói, “Hôm qua ta và sư huynh đã chính thức tiếp nhận Huyền Thưởng Lệnh. Đúng như Hạ cô nương nói, Trần phu nhân quả thực không tiết lộ điều gì với chúng ta, chỉ yêu cầu luân phiên canh giữ trước cửa phòng bà ấy vào ban đêm.”

“Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta chưa hoàn toàn được chủ nhân tin tưởng. Ta và sư huynh không phải người tin vào chuyện ma quỷ, nhưng nếu không biết rõ chân tướng, chúng ta sẽ khó lòng bảo vệ bà ấy chu toàn trước kẻ địch ẩn trong bóng tối.”

Hạ Kiêm gật đầu.

Nàng hiểu ý của nữ chính. Nhóm nhân vật chính luôn phục vụ tận tâm tận lực, nếu đặt trong bối cảnh hiện đại, chắc chắn sẽ được đánh giá 5 sao. Trong nguyên tác, Trần phu nhân sau khi bị ủy thác bảo vệ đã treo cổ tự sát ngay trong phòng mình, khiến hai người họ áy náy suốt hơn một tháng. Còn Bùi Quan Chúc chỉ nói một câu “Ta muốn lên chùa Nam Sơn”, thế là cả hai lập tức coi đó là cơ hội để chuộc lỗi, liền vội vàng hộ tống kẻ sát nhân sang bờ bên kia.

“Vì vậy, nếu Hạ cô nương phát hiện điều gì mới, xin hãy báo cho chúng ta trước. Chúng ta cũng sẽ trả thù lao xứng đáng.”

“Ai nha, không cần đâu, cứ yên tâm giao cho ta.” Hạ Kiêm nghe vậy còn cảm động.

Chiếc áo lông chồn này, cuối cùng cũng may xong rồi.

Nàng đã dốc toàn lực để hoàn thành nó thật nhanh. Tấm áo choàng được may từ loại vải tuyết trắng tốt nhất. Khi chọn vải, nàng đã từng cân nhắc màu đen, nhưng vẫn chọn trắng, dù biết Bùi Quan Chúc không thích màu này.

Chẳng vì điều gì khác.

Chỉ là vì... khi hắn hắc hóa, trở thành kẻ sát nhân điên cuồng, lúc nào cũng khoác trên mình bộ y phục đen tuyền. Một màu đen từ trong tâm hồn đến bề ngoài.

Hiện tại, Bùi Quan Chúc vẫn chưa hắc hóa, vẫn còn giữ vẻ ngoài ôn hòa, lễ độ. Hạ Kiêm cảm thấy như vậy đã đủ tốt rồi. Dù sao đi nữa, có những lúc nàng suýt quên mất rằng kẻ trước mặt thực chất là một kẻ biến thái. Nếu hắn mặc đồ đen, nàng nhất định sẽ nghĩ đến chuyện đó ngay lập tức.

Hạ Kiêm lấy một chiếc hộp gỗ từ trong phòng, cẩn thận đặt áo lông chồn vào trong, rồi gọi Thược Dược vào.

“Áo đã may xong rồi, ngươi đem đến cho Bùi công tử đi.”

Thược Dược lộ vẻ do dự, nhưng vẫn nhận lấy chiếc hộp.

Chưa đi được bao xa, nàng ta lại quay trở về.

“Biểu cô nương.” Thược Dược trông có vẻ khó xử. “Không phải nô cố ý lười biếng. Ngài bảo làm gì nô cũng được, nhưng việc tặng đồ này… hay là để biểu cô nương tự mang đi?”

“Tại sao?”

“Bởi vì đại công tử không để tâm đến bọn nô. Hắn không cho phép nha hoàn trẻ bước vào sân của hắn, ai vào rồi cũng bị đuổi ra ngay.”

Hạ Kiêm nhướng mày.

Thật hiếm có. Một kẻ sát nhân lại không thích nha hoàn trẻ đẹp? Đây là lần đầu nàng nghe thấy chuyện này.

“Không sao, vậy để ta tự mang đến cho hắn.”

Mấy ngày trước, sau những trận mưa kéo dài, thời tiết đã dần ấm lên, không còn quá lạnh như trước.

Chiếc áo lông chồn này có lẽ giờ cũng không cần thiết nữa. Nhưng chẳng hiểu sao, Hạ Kiêm vẫn muốn hoàn thành nó thật nhanh.

Một bộ xiêm y đẹp đẽ luôn khiến người ta mong chờ được khoác lên mình. Hạ Kiêm cũng vậy. Trước đây, vào mùa xuân, bà nội đã may cho nàng một bộ đồ mùa đông. Khi đó, suốt cả năm, nàng chỉ mong mùa đông mau tới để có thể mặc nó.

Dù chuyện này không thể xảy ra với một kẻ giết người hàng loạt, nhưng ít nhất, Hạ Kiêm cũng muốn thể hiện sự tồn tại của mình trước mặt hắn, chứng minh rằng nàng vô hại.

Nàng không thể cứ ngoan ngoãn chờ trong phòng để gả đi như nguyên thân. Từ giấc mộng kia, nàng có thể nhìn ra rằng Bùi Quan Chúc không hề muốn cưới nàng. Hắn thậm chí có thể đã chán ghét thân phận này từ lâu. Những lời hôm qua nàng nói đều xuất phát từ lòng mình—nàng không muốn gả cho hắn. Nàng chỉ muốn làm thị vệ của hắn, ở bên cạnh bảo vệ hắn, miễn là hắn còn sống.

Hạ Kiêm tự thấy bản thân nhanh nhẹn, tháo vát, lại biết nhiều thứ. Nàng muốn cố gắng để khi Bùi Quan Chúc có ý định giết nàng, hắn sẽ phải chần chừ, ít nhất cũng thấy đáng tiếc chứ không vung rìu giết ngay.

Muốn đạt được mục tiêu này, không nhất thiết phải trở nên tài giỏi xuất chúng, bởi Bùi Quan Chúc giết người chỉ vì sở thích. Dù ngươi giàu có hay tài năng đến đâu, nếu hắn không để mắt tới, thì tất cả đều vô nghĩa.

Vậy nên, Hạ Kiêm phải làm sao để hắn khắc sâu ấn tượng về mình.

Sân của Bùi Quan Chúc, nàng không phải lần đầu đặt chân tới. Một khi đã đi qua một nơi, nàng có thể nhớ rõ đường đi lối lại. Nhìn dãy hành lang, từng gian phòng nối liền nhau, Hạ Kiêm cứ thế bước về phía trước.

Một mùi chua xộc vào mũi, pha lẫn trong không khí khiến nàng cau mày, khẽ hít một hơi. Càng tiến về phía trước, mùi càng nồng hơn.

"Là mùi thuốc sao…?"

Cảm giác chua xót như lan cả vào đầu lưỡi. Hạ Kiêm dừng chân trước một căn phòng nhỏ, thò đầu vào nhìn, liền thấy gã ngốc hôm trước từng dẫn đường cho nàng đang quạt lửa trước lò thuốc, chăm chú canh chừng.

"Này," nàng không biết tên hắn, "Ngươi đang sắc thuốc à?"

Gã ngẩng đầu, khuôn mặt tròn trĩnh, đôi mắt nhỏ xíu khắc sâu vào hốc mắt, nhìn nàng chằm chằm một lúc rồi gật đầu.

"Lần trước cảm ơn ngươi đã chỉ đường cho ta," Hạ Kiêm ôm chiếc hộp gỗ, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn. "Ngươi tên gì vậy?"

"Lai Hỉ." Hắn rụt người lại như một đứa trẻ sợ người lạ.

Hạ Kiêm nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng, "Lai Hỉ, ngươi vẫn luôn làm việc ở đây sao?"

"Ừm." Hắn gật đầu, "Từ khi… vào phủ… liền theo đại công tử."

"Ngươi mỗi ngày làm gì?"

"Mỗi ngày…" Lai Hỉ đếm trên đầu ngón tay. "Sắc thuốc… rồi lãnh cơm canh."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Ừm." Hắn nghiêm túc suy nghĩ rồi gật đầu. "Không còn gì khác."

Hạ Kiêm vốn tưởng trong phủ Bùi Quan Chúc chỉ có một gã ngốc là hắn. Nhưng Lai Hỉ dù hơi đần, vẫn có điểm đặc biệt. Hóa ra, không phải như vậy.

Bùi Quan Chúc không hề ngược đãi hắn, thậm chí còn để hắn nhàn rỗi như người không có việc gì. Vì sao chứ?

Hạ Kiêm vốn định học hỏi chút gì đó từ Lai Hỉ, nhưng giờ lại thấy hoang mang.

"Vậy ngươi ở đây bao lâu rồi?"

"Bốn… bốn năm."

"Bốn năm chỉ để sắc thuốc?"

Lai Hỉ lắc đầu, "Không phải… năm trước… mới bắt đầu sắc thuốc… Trước đó… chỉ lãnh cơm."

Hạ Kiêm hoàn toàn rối loạn.

"Ta biết rồi!" Mắt nàng sáng lên. "Ngươi là thân thích của Bùi công tử sao?"

Lai Hỉ nhìn nàng với ánh mắt kỳ lạ. "Không… ta là… sư phụ dẫn vào."

Hóa ra là vậy. Nguyên thân của nàng dù là họ hàng xa, đường đường là biểu muội của Bùi Quan Chúc, thế nhưng khi hắn muốn giết nàng cũng không hề nương tay!

Hạ Kiêm cười khổ, tiếp tục dò hỏi, "Là sư phụ à?"

"Ừm." Lai Hỉ gật đầu, nhưng lại cúi đầu lẩm bẩm. "Nhưng… sư phụ đi rồi."

Hạ Kiêm chớp mắt. "Đi rồi?"

"Ừ, đi rồi. Mấy năm trước, bị đuổi đi rất nhiều người, trong đó có cả sư phụ ta."

Lời vừa dứt, Hạ Kiêm mới chợt nhận ra bản thân đã bỏ qua một chi tiết quan trọng.

"Ý ngươi là... mấy năm trước, trong phủ đã đuổi đi rất nhiều người, và trong đó có cả sư phụ ngươi?"

"Ừ." Lai Hỉ gật đầu.

Kỳ lạ thật.

Hạ Kiêm không khỏi chau mày.

Bùi phủ từ trước đến nay đối xử rất tốt với hạ nhân, nàng chưa từng nghe qua chuyện bọn họ đuổi đi một lượng lớn người như vậy. Trong nguyên tác cũng chưa từng đề cập đến.

Nàng đang định truy hỏi tiếp thì bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn—một ánh mắt lạnh lẽo như thực thể dán chặt sau lưng khiến nàng rùng mình. Hạ Kiêm đồng tử co rụt, lập tức quay phắt lại.

Bùi Quan Chúc chẳng biết từ khi nào đã đứng cạnh cửa. Khuôn mặt tái nhợt vẫn treo nụ cười quen thuộc, nghiêng đầu nhìn nàng.

Chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, Hạ Kiêm chợt có dự cảm chẳng lành. Nàng có thể tưởng tượng chỉ cần hắn mở miệng, nhất định sẽ gọi một tiếng "biểu muội" đầy thân mật—mà nàng thì chẳng muốn nghe chút nào.

Cảm giác khó chịu lan khắp người, nàng theo bản năng lùi về sau.

"Ta đứng từ xa đã nghe thấy giọng nữ nhân rồi."

Tiếng nói trầm thấp vang lên, âm thanh giày gỗ chạm nhẹ vào nền đá xanh.

Bùi Quan Chúc vẫn khoác bộ trung y trắng như tuyết, bên ngoài là chiếc áo dài màu lam phức tạp. Khi bước qua bậc cửa, vạt áo khẽ kéo lê trên nền đất, một bên tay áo hơi tuột xuống, suýt nữa rơi hẳn nhưng bị hắn giữ lại, tạo nên vài phần khí chất thiếu niên ung dung.

Hắn chậm rãi cúi xuống, ngang tầm mắt với Hạ Kiêm. Đột nhiên, bàn tay lạnh lẽo vươn ra, nắm lấy gương mặt nàng.

Hạ Kiêm: !!

"Bùi... Bùi công tử!"

Nàng bị hắn giữ chặt, giọng nói cũng thay đổi theo.

"Vẫn luôn hỏi đông hỏi tây, phiền muốn chết."

Hắn khẽ nghiêng đầu, gương mặt tiến sát hơn, gần đến mức Hạ Kiêm có thể thấy rõ từng sợi lông mi, từng chi tiết trong đôi mắt đen thẳm như vực sâu không đáy kia.

"Thì ra," hắn chậm rãi cười, giọng nói kéo dài như đang trêu chọc, "vẫn là Hạ cô nương ngươi à?"