Hạ Kiêm trợn trừng mắt, gương mặt không che giấu nổi vẻ bực bội.

"Cái gì mà ở góa trong khi chồng còn sống chứ!"

Cô muốn phản bác, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng đã phải nuốt ngược trở lại. Nghĩ đi nghĩ lại, cô chẳng thể trách Bùi Quan Chúc vì có suy nghĩ đó. Bởi lẽ, dù có giải thích cách nào đi nữa, việc cô quan tâm đến hắn vượt xa mức bình thường cũng khiến người khác khó mà không hiểu lầm.

"Kỳ thật ngươi nói cũng không sai lắm," Hạ Kiêm ngồi xổm xuống, cảm nhận ánh mắt của hắn lơ lửng trên đỉnh đầu. "Nhưng ta vẫn cảm thấy có chút khác biệt."

"Oh?" Giọng thiếu niên lướt nhẹ qua, mang theo ý cười mờ nhạt. "Khác biệt ở đâu?"

Hạ Kiêm nhìn thẳng vào mắt hắn, trong lòng âm thầm cảm thán. May mà luật xuyên sách không áp lên người cô, nếu không, với kiểu công lược này, e rằng cô đã bị sát nhân ma chém 800 nhát từ lâu, chứ đừng nói đến chuyện công lược thành công.

"Đương nhiên là khác," cô thở dài. "Nói là ta sợ cảnh ở góa trong khi chồng còn sống, chẳng thà nói ta sợ Bùi công tử gặp chuyện không may. Hơn nữa, ta thực sự không có ý định gả cho ngươi."

Lời này vừa dứt, sắc mặt Bùi Quan Chúc vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt hắn lại tối đi vài phần.

"Bởi vì," Hạ Kiêm tiếp tục, "tình cảm ta dành cho Bùi công tử, thay vì nói là ái mộ, chi bằng nói là muốn bảo vệ, chăm sóc và đi theo ngươi."

"Đi theo ta?" Nụ cười ôn hòa trên mặt Bùi Quan Chúc khẽ nứt, hàng mày nhíu lại.

Hạ Kiêm hoàn toàn không ý thức được lời mình nói đã gây ra hiểu lầm lớn thế nào trong mắt một người cổ đại.

"Đúng vậy!" Cô nghiêm túc gật đầu. "Ta muốn luôn ở bên cạnh ngươi, bảo vệ ngươi, chiếu cố ngươi, giống như một thị vệ trung thành!"

Bùi Quan Chúc: "..."

Hắn trầm mặc hồi lâu, chỉ nhìn cô với ánh mắt khó dò.

Sau một lúc lâu, khóe môi hắn cong lên, nhưng nụ cười lại cứng đờ đến kỳ lạ.

"Thật tốt."

Hạ Kiêm sáng mắt. "Ngươi hiểu ta rồi?"

"Đã hiểu." Bùi Quan Chúc nhoẻn miệng cười, nhưng trong lòng đã kết luận chắc nịch—cô gái này chắc chắn đầu óc có vấn đề.

"Không sao, không sao, ngươi hiểu ta là được!" Hạ Kiêm vỗ ngực, vẻ mặt đầy tự tin. "Sau này ta nhất định sẽ chăm chỉ rèn luyện thân thể, cố gắng trở thành một thị vệ đủ tư cách!"

Bùi Quan Chúc gật đầu nhàn nhạt. "Đáng tiếc, trong viện của ta đã có một người như thế rồi."

"Có người rồi?" Hạ Kiêm tò mò. "Hắn ở đâu?"

"Ngươi tới đây mà không nhìn thấy hắn sao?"

Hạ Kiêm lắc đầu. "Không thấy ai cả."

Quả thật, từ lúc bước vào viện này, cô chưa từng thấy một thị vệ nào. Trước sân thì đầy người qua lại, nhưng đến khu vực này lại vắng tanh như một căn nhà ma.

"Nhưng mà ta có gặp một người," Hạ Kiêm chợt nhớ ra. "Là một đại ngốc lực lưỡng. Thấy ta cùng thợ rèn khuân vác nặng nhọc, hắn còn chạy tới giúp! Người tốt ghê!"

Bùi Quan Chúc: "Hắn còn giúp các ngươi khuân vác?"

"Ừm!" Hạ Kiêm gật đầu, mắt hạnh cong cong, giọng nói không hề có chút xem thường hay khinh miệt nào. "Hắn là người trong viện của Bùi công tử à?"

"Ừ."

"Vậy thị vệ của ngươi ở đâu?"

Bùi Quan Chúc không đáp, chỉ mỉm cười nhìn cô.

Hạ Kiêm đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý ấy, đột nhiên có linh cảm chẳng lành.

"Khoan đã..." Cô chớp mắt. "Đừng nói là..."

Giây tiếp theo, cô bừng tỉnh, trừng lớn mắt, bật dậy khỏi mặt đất.

"Cái tên ngốc đó chính là thị vệ của ngươi?!"

Bùi Quan Chúc khẽ nhướng mày, khóe môi nhếch lên vẻ giễu cợt.

Hạ Kiêm tức đến mức suýt nghẹn. "Ta thật lòng nói chuyện với ngươi, vậy mà ngươi lại giễu cợt ta là đồ ngốc?!"

"Phụt—haha!"

Không ngờ Bùi Quan Chúc lại cười sảng khoái đến vậy. Hạ Kiêm vốn đang tức giận, nhưng khi thấy hắn cười không chút che giấu, cơn giận lại bị đè xuống.

Từ trước đến nay, hắn luôn mang dáng vẻ cười như không cười, nhưng đây là lần đầu tiên Hạ Kiêm thấy hắn thực sự bật cười.

Thiếu niên khẽ cong khóe môi, đầu ngón tay nghịch ngợm chiếc bùa bình an màu đỏ treo trên ghế, sau đó chậm rãi đứng dậy. Hạ Kiêm vốn đang cúi đầu, theo phản xạ lại ngước mắt lên nhìn.

Không ngờ Bùi Quan Chúc đột nhiên áp sát, đầu ngón tay lạnh lẽo lướt nhẹ qua làn da trước mắt nàng. Động tác không vội vã, không tùy tiện, giống như một con thú săn mồi đang nhàm chán trêu chọc con mồi của mình.

Hạ Kiêm giật mình, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Tại sao tay của kẻ sát nhân này lúc nào cũng lạnh như vậy?

"Hạ cô nương khi tức giận trông thật khác với dáng vẻ ngoan ngoãn thường ngày." Giọng điệu thiếu niên vốn lười biếng, lúc này lại kề sát bên tai nàng, mềm mại như lời thì thầm của tình nhân. "Đôi mắt sáng ngời, giương nanh múa vuốt… Nhưng lại bị nhốt trong Bùi phủ này, đáng tiếc thật."

Bùi Quan Chúc để lại một câu "lời đùa" không rõ ý, đầu ngón tay cuối cùng cũng nhẹ lướt qua khóe mắt Hạ Kiêm, rồi xoay người bước vào phòng. Tà áo khẽ động, chỉ trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Trên bàn trà nhỏ, một chiếc hộp đựng kim chỉ và mớ lông cáo đỏ vẫn còn nguyên vẹn.

Hạ Kiêm nhìn ánh nến một lát, rồi xỏ chỉ vào kim.

Thược Dược ở bên giúp nàng chỉnh lại ngọn đèn, lẩm bẩm: "Biểu cô nương cứ nhất quyết tự mình khâu à? Ngày mai ra ngoài tìm bà thợ may chẳng phải nhanh hơn sao?"

Hạ Kiêm thành thạo thắt nút ở cuối sợi chỉ, thản nhiên đáp: "Nếu giao cho mấy bà thợ trong phủ làm, e là sang năm ta mới có áo lông chồn để mặc."

Thược Dược chớp mắt, vẻ mặt đầy nghi ngờ. Ai trong phủ mà chẳng biết biểu cô nương này vụng về đến mức cầm bút còn khó khăn, huống hồ là thêu thùa may vá? Lớp lông cáo đỏ kia vốn là quà gặp mặt của Trần phu nhân, đừng để nàng ấy khâu hỏng thì uổng phí mất!

Nàng đang định lên tiếng khuyên can, thì thấy Hạ Kiêm thoăn thoắt ép chặt mép lông cáo, động tác gọn gàng, chuyên nghiệp.

"Ơ? Biểu cô nương, hóa ra ngươi còn biết may vá à?"

"Ừ." Hạ Kiêm không ngẩng đầu, chỉ hời hợt đáp: "Trước kia ở nông thôn, quần áo trong nhà thường rách, ta phải vá lại, cứ thế mà quen tay."

Vừa may vá, nàng vừa khe khẽ ngâm nga một giai điệu quen thuộc, giống như thói quen khi còn ở hiệu may.

Bà nội nàng từng mở tiệm may sườn xám, dù Hạ Kiêm chưa bao giờ định kế thừa nghề này, nhưng ngày qua ngày nhìn thấy, lâu dần cũng học được vài phần. Nàng chẳng có gì kiên nhẫn hay tài hoa đáng kể, chỉ có chút khéo tay với việc thêu thùa mà thôi.

Không ngờ tới thế giới này, tay nghề đó lại dùng để may áo cho một tên sát nhân.

Cơn mưa rả rích kéo dài suốt đêm, rửa sạch bầu trời, để lại một buổi sáng trong trẻo.

Liễu Nhược Đằng dẫm lên phiến đá xanh còn đọng nước, ra hiệu cho Hứa Trí không cần đi theo, rồi vén tà váy, bước lên bậc thềm Khánh Linh Viện.

"Tới tìm biểu cô nương sao?" Thược Dược mở cửa, cười đáp: "Cô nương vẫn chưa dậy đâu. Nếu có chuyện cần, ngươi cứ vào tìm."

Liễu Nhược Đằng khẽ sờ nửa khuôn mặt trần trụi không đeo mặt nạ, thầm nghĩ lát nữa phải tự giới thiệu lại cho vị Hạ cô nương có vẻ dễ thân quen này. Nàng gõ cửa hai lần, nhưng bên trong không có tiếng đáp lại.

Thường xuyên lăn lộn giang hồ, Liễu Nhược Đằng nhạy bén cảm nhận được có gì đó không đúng. Không chần chừ thêm, nàng đẩy cửa bước vào.

"Hạ cô nương!"

Không ai trả lời.

Ánh mắt nàng lướt một vòng, rồi dừng lại ở bóng người bên bàn trang điểm.

Hạ Kiêm ngồi trên ghế, hai tay đặt trên mặt bàn, đầu cúi thấp. Mái tóc dài 3000 sợi thường buông sau lưng nay lại rơi tán loạn trước mặt, che khuất gương mặt nàng.

Liễu Nhược Đằng nhẹ nhàng bước đến, cất giọng gọi: "Hạ cô nương?"

Người trên ghế giật mình, như bị kéo ra khỏi cơn mê. Hạ Kiêm ngẩng đầu, ánh mắt còn chút mơ hồ lướt qua khuôn mặt Liễu Nhược Đằng.

"Liễu tỷ tỷ."

"Sao vậy?" Liễu Nhược Đằng lo lắng hỏi.

Hạ Kiêm xoa xoa mi tâm, trên gương mặt rạng rỡ ngày thường lộ ra vài phần mệt mỏi, chua xót: "Ta vừa có một giấc mơ rất đáng sợ."

Có lẽ… đó là lời nguyền từ miệng giếng phong.

Trong mơ, Bùi phủ ngập tràn sắc đỏ, một màu đỏ rực như máu.

Nàng đứng trong góc tường, nơi có chiếc bình hoa bị một nha hoàn hoảng loạn chạy trốn đụng ngã. Mảnh sứ vỡ văng khắp sàn, cứa vào lòng bàn tay non mềm của nha hoàn ấy, máu nhỏ xuống từng giọt.

Tiếng ồn ào huyên náo từ tiền viện vọng đến, nhưng nàng chỉ đứng lặng trước miệng giếng chưa được phong kín. Tay vịn thành giếng, nàng cúi đầu nhìn xuống đáy sâu.

Ánh lửa chiếu đỏ bầu trời, cũng nhuộm đỏ cả mặt nước vốn nên đen kịt trong giếng.

"Dì ta, lúc phát bệnh đã nói cho ta biết hết chân tướng."

Trong gương nước, hình ảnh của nàng phản chiếu trở nên méo mó, quái dị. Đôi mắt không còn là đôi mắt, sống mũi không còn là sống mũi. Một gương mặt kỳ dị đến mức buồn cười.

"Nha hoàn tên Liên Nhi kia, rốt cuộc chết như thế nào?"

Đột nhiên, một đôi tay lạnh băng áp lên lưng nàng.

Nàng giật thót, chưa kịp quay đầu lại thì đã bị mạnh mẽ đẩy xuống giếng.

Nước giếng lạnh lẽo bao trùm lấy nàng, tràn vào mắt, mũi, miệng.

Trong bóng tối, nàng nghe thấy một tràng cười nhẹ vang lên phía trên.

"Biểu muội muốn biết sao? Vậy thì tự xuống dưới mà hỏi nàng đi."