Sau khi Giặt Bích được thị tẩm, nàng được Hoàng đế chú ý trong một thời gian ngắn. Tuy không rõ có phải cố tình hay không, nhưng Hoàng đế không an bài chỗ ở riêng cho nàng, vì thế Giặt Bích vẫn phải ở lại Toái Ngọc Hiên, nơi mà nàng không thể tránh khỏi ánh mắt của Chân Hoàn — người chủ cũ mà nàng từng hầu hạ.

Trong căn phòng Toái Ngọc Hiên vắng lặng, tất cả các cung nhân đã bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại Giặt Bích và Chân Hoàn. Chân Hoàn, với khuôn mặt lạnh lùng, không mảy may quan tâm đến nàng, Giặt Bích chỉ biêt ôm lấy nàng và bắt đầu giải thích bằng giọng điệu cầu xin:

“Trưởng tỷ, thật sự không phải ta cố ý đâu. Hoàng thượng chỉ vì thấy ta có vài phần giống ngươi, nên mới trọng dụng ta. Coi chúng ta đều là người nhà Chân thị, ngươi thương tình mà bỏ qua cho ta đi.”

Trong suốt thời gian này, Giặt Bích phải chịu đựng sự lạnh nhạt và khắc nghiệt từ Chân Hoàn, người không hề cho nàng một chút cảm thông. Mỗi ngày, nàng đều phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt, và phải chịu đựng sự chế giễu từ những người xung quanh. Dù nàng đã có thể coi mình là một tiểu chủ trong Toái Ngọc Hiên, nhưng nàng không có chút quyền lực nào và không thể đứng thẳng người.

Chân Hoàn nhìn nàng, giọng nói ngày càng gay gắt và đầy tức giận:

“Giặt Bích, ngươi đã phản bội ta trước kia, lén lút báo cho Tào quý nhân. Ta đã coi ngươi là người trong gia đình Chân thị, không trừng phạt ngươi. Ta đã hứa sẽ tìm cho ngươi một người chồng tốt, nhưng sao ngươi lại liên kết với Hoàng thượng? Ngươi không chỉ khiến ta gặp khó khăn mà còn làm ta xấu hổ. Ngươi không xứng đáng với sự kỳ vọng của ta, cũng không xứng với cha ngươi. Ngươi thật sự muốn làm mình hạ thấp như thế sao?”

Chân Hoàn nói với giọng run rẩy vì tức giận. Trong mắt nàng, Giặt Bích đã phản bội nàng, đã làm nhục gia tộc mà nàng đã hết lòng chăm sóc. Giặt Bích đáng ra phải biết ơn và sống một cuộc đời bình yên, nhưng thay vào đó, nàng lại làm những điều khiến nàng phải xấu hổ trước Hoàng đế và hậu cung.

Giặt Bích cúi đầu, nước mắt lặng lẽ rơi. Lông mi của nàng khẽ run, nhưng đôi mắt lại chất chứa sự phẫn uất và bất mãn, không thể thốt thành lời. Nàng cảm thấy bị phản bội, bị vứt bỏ, nhưng lại không thể thay đổi tình cảnh này.

Trong mắt Chân Hoàn, Giặt Bích là người không thể nhìn thấy ánh sáng, không có chỗ đứng, và dù có là nô tỳ, cũng không có thân phận để có thể bước ra ánh sáng. Vì vậy, nàng cho rằng việc Giặt Bích quyến rũ Hoàng thượng chính là sự đắm chìm trong tội lỗi và sự suy đồi.

Giặt Bích thầm cười nhạt, cảm thấy thật châm chọc. Những lời hứa về một người chồng tốt mà Chân Hoàn nói ra, ai mà không biết nói vậy chứ? Nàng đã đợi bao lâu, nhưng có khi nào thấy Chân Hoàn thật sự quan tâm đến hôn sự của mình đâu.

Thực ra, chính Chân Hoàn mới là người tự cho mình thanh cao, tự trách mình vì không có con cái, không muốn nở một nụ cười với Hoàng thượng. Mặc dù nàng vẫn là chủ tử của Toái Ngọc Hiên và có nô tỳ hầu hạ, nhưng Giặt Bích lại không thể chịu đựng nổi sự chênh lệch giữa nàng và những người như An Lăng Dung — người lại được sủng ái và sống trong vinh hoa phú quý.

Giặt Bích là người có tham vọng, không muốn cả đời cúi đầu trước Chân Hoàn. Nàng quyết định mạo hiểm vì bản thân, tin rằng chỉ có dựa vào chính mình mới có thể thay đổi số phận.

Tuy nhiên, nàng đã đánh giá quá cao bản thân. Hoàng thượng dù sủng ái nàng một thời gian, nhưng cuối cùng lại chẳng quan tâm đến nàng nữa. Nàng chỉ nhận ra rằng, dù cố gắng thế nào, nàng không thể hoàn toàn đắc tội với Chân Hoàn, chỉ có thể cúi đầu và chấp nhận sự thật, đôi mắt đầy nước mắt nói: “Trưởng tỷ, ta sai rồi, thật sự sai rồi. Giặt Bích chỉ cầu mong trưởng tỷ có thể tỉnh lại sớm. Nghe nói phụ thân đã bị Hoàng thượng giáng chức, nếu chúng ta tỷ muội không hòa thuận trong hậu cung, bị người khác lợi dụng, thì gia tộc Chân gia sẽ ra sao? Giặt Bích không dám tưởng tượng, phụ thân đã không còn con trai, chỉ có thể dựa vào trưởng tỷ để vinh quang.”

Chân Hoàn hít một hơi thật sâu, trong tâm trí nàng tràn đầy những cảnh tượng bị chà đạp. Nàng nhớ lại những lần bị Phú Sát quý nhân, Tề phi nhục mạ, hay Hoa phi ép buộc, còn Giặt Bích lại phản bội nàng. Những ký ức đó như những vết thương không bao giờ lành, nhắc nhở nàng rằng trong hậu cung, nếu không có sủng ái, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn. Ai cũng có thể dễ dàng dẫm lên nàng, không cho nàng một cơ hội để đứng dậy.

“Giặt Bích, đứng lên đi. Nếu ngươi đã được Hoàng thượng cất nhắc, không thể thay đổi được nữa. Sau này, chúng ta tỷ muội phải cùng nhau giúp đỡ, đừng để phụ thân lo lắng nữa.”

Chân Hoàn tuy còn cảm thấy không ưa với hành động của Giặt Bích, nhưng rốt cuộc họ đều là nữ nhi của Chân gia, cùng chung dòng máu. Nếu cứ tiếp tục ép Giặt Bích, hoặc khiến nàng đổ vỡ hoàn toàn, thì sẽ kéo cả gia tộc Chân gia xuống. Nếu Giặt Bích xảy ra chuyện gì, nàng sẽ bị Hoàng thượng phạt, phụ thân cũng sẽ liên lụy, gia đình sẽ bị kéo vào vũng lầy.

“Đa tạ trưởng tỷ.”

Giặt Bích lau nước mắt, trong lòng đầy mâu thuẫn và khó hiểu. Chân Hoàn cho rằng nàng là người trụy lạc, nhưng Giặt Bích lại cảm thấy Chân Hoàn giả tạo, tự cho mình thanh cao, còn mình thì chỉ là một cái hoa nhựa không có tâm sự thật sự.

Ngày qua ngày, dưới sự chăm sóc của thái y, Chân Hoàn dần hồi phục. Nàng tiếp tục chăm sóc sắc đẹp với các loại mỹ phẩm quý giá và uống thuốc bổ dưỡng. Trong khi đó, nàng lại nhận được sự chú ý từ các quý tộc, đặc biệt là khi An Lăng Dung lại được sủng ái, tất cả đều vui vẻ nhìn thấy nàng quay lại, khiến nàng cảm thấy mình đang bước lên đỉnh cao của sự sủng ái.

Lâm Lang không quan tâm đến chuyện ai được sủng ái hay thất sủng, nàng chỉ tập trung vào công việc của mình. Nàng xin chỉ thị của Hoàng thượng để tổ chức hôn lễ cho Bách Hợp, chuẩn bị cho nàng ta một tương lai khác.

Trong bữa tối, Hoàng thượng có vẻ rất vui vẻ. Hắn gắp một miếng chân giò hun khói, đặt vào đĩa của Lâm Lang, ánh mắt đầy dịu dàng như muốn thấu vào lòng nàng.

“Lâm Lang, sau khi ngươi dưỡng bệnh lâu như vậy, thái y bảo rằng tình trạng của ngươi đã khá hơn nhiều, không cần phải nằm nghỉ nữa. Trẫm rất vui, năm nay trẫm sẽ đến Viên Minh Viên nghỉ mát, ngươi và Hoằng Húc có thể cùng đi.”

Lâm Lang mỉm cười, gật đầu. Viên Minh Viên chắc chắn rất đẹp, nàng mong muốn được tận hưởng không khí nơi đó.

“Chờ một chút, khi Hoằng Húc lớn hơn một chút, trẫm sẽ dạy hắn cưỡi ngựa bắn cung, giống như Hoàng A Mã đã từng dạy ta vậy…”

Hoàng thượng vui mừng, nhớ về thời thơ ấu của mình. Hắn hồi tưởng lại những ngày tháng đầy ghen tỵ với lão thập thất, người luôn được Hoàng A Mã yêu thương, chỉ vì lão là con của Quý phi, người mà Hoàng A Mã yêu nhất. Hoàng thượng giờ đây đã hiểu ra rằng dù hoàng cung không thiếu sự yêu thương, nhưng chỉ có một số người là đặc biệt hơn cả.

“Hoằng Húc còn nhỏ, nhưng Hoàng thượng có thể dạy thần thiếp cưỡi ngựa bắn cung, a. Thần thiếp chỉ là một người con gái nhỏ, từ trước đến nay chẳng bao giờ được ra ngoài, chỉ biết đàn ca, viết chữ mà thôi. Cảm thấy thật buồn tẻ.”

Lâm Lang làm nũng, đôi mắt sáng lên đầy hy vọng, nhìn Hoàng thượng, chờ mong hắn sẽ đáp lại.

Hoàng thượng cười, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên mũi nàng, đùa giỡn: “Trẫm chỉ sợ ngươi không chịu được, không muốn ngươi mệt mỏi. Ngươi cũng đừng trách Quốc công, nếu ngươi lộ diện sớm, không biết sẽ có bao nhiêu người chú ý, chắc chắn sẽ gây nên rắc rối. Nếu ngươi cảm thấy buồn, trẫm sẽ thường xuyên đưa ngươi ra ngoài, không để Lâm Lang phải buồn bã đâu.”

Lâm Lang tức giận liếc nhìn Hoàng thượng, ánh mắt đầy mê hoặc, khiến hắn không thể kiềm chế được tình cảm, cảm thấy khó thở.

Hoàng thượng không thể kìm lòng, kéo Lâm Lang vào lòng mình, nhẹ nhàng hôn lên vành tai nàng, hỏi với vẻ ái muội: “Ái phi, đêm nay có thể không?”

Lâm Lang dù có phải chấp nhận những toan tính của Hoàng thượng và các cung nữ khác, nhưng trong trái tim Hoàng thượng, nàng luôn là người quan trọng nhất. Dù có bao nhiêu người xung quanh, tình yêu của hắn vẫn chỉ dành riêng cho nàng.