Thể Nguyên Điện.

Bốn tú nữ đứng ngay ngắn, cúi đầu chờ gọi tên. Viên nội giám tay cầm phất trần, cao giọng xướng danh người đầu tiên:

“Thứ nữ của Phái Quốc Công – Mạnh Lâm Lang, mười sáu tuổi.”

Vị hoàng đế vốn còn mệt mỏi liền lập tức tỉnh táo, ánh mắt không tự giác hướng về thiếu nữ trong bộ thanh y vừa bước ra khỏi hàng, cúi mình hành lễ.

Bên cạnh, khóe môi Thái hậu khẽ cong lên một nụ cười hiền hòa.

Bà đã sớm nghe nói Phái Quốc Công có hai nữ nhi. Trưởng nữ Mạnh Tĩnh Nhàn đoan trang, thanh tú, là hình mẫu tiểu thư khuê các điển hình, nhưng thân thể yếu ớt, lại si mê Quả Quận Vương, không thích hợp tiến cung dù là để sinh con nối dõi hay giữ gìn danh tiếng. Còn về tiểu nữ Mạnh Lâm Lang, nàng sống kín tiếng trong khuê phòng, chưa từng xuất hiện trước mặt người ngoài, tính tình cũng không ai rõ.

Mạnh Lâm Lang nhẹ nhàng quỳ xuống, cất giọng trong trẻo:

“Thần nữ Mạnh Lâm Lang tham kiến Hoàng thượng, Thái hậu. Chúc Hoàng thượng, Thái hậu vạn phúc kim an.”

Nàng từ tốn ngẩng đầu.

Cả đại điện bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

Mọi người đồng loạt nín thở, ngay cả Hoàng đế và Thái hậu—những bậc quyền quý vốn đã luyện được thói quen không biểu lộ cảm xúc—cũng không giấu nổi sự chấn động.

Thế gian này lại có một dung nhan khuynh thành đến vậy? Nàng chẳng lẽ chính là tiên nữ giáng trần?

Trái lại, Mạnh Lâm Lang hoàn toàn bình thản. Đối với những ánh mắt kinh diễm thế này, nàng đã sớm quen.

Bởi vì… nàng vốn không phải người phàm.

Nàng là một gốc linh lan tu luyện trăm năm thành tinh, trong lúc lịch kiếp lại bị thiên lôi đánh trúng, mang theo một hệ thống kỳ lạ xuyên đến thế giới này.

Hệ thống biến thành một con mèo nhỏ, trở thành thú cưng của nàng, đồng thời truyền cho nàng kịch bản thế giới này: Một câu chuyện kiểu Chân Hoàn Truyện, kể về một nữ tử Mary Sue sơ nhập cung đình, trải qua trăm cay nghìn đắng, cuối cùng lật đổ đế vương, bước lên ngôi vị Thái hậu.

Phủ Quốc Công dù danh giá bậc nhất kinh thành, nhưng hiện tại đã mất đi thực quyền. Vinh quang của họ chỉ còn nhờ vào công lao tổ tiên, mà con cháu đời sau lại không có ai thực sự xuất sắc. Một ngày nào đó, ánh hoàng hôn chắc chắn sẽ buông xuống nơi này.

Mạnh Lâm Lang ra đời với hương thơm dịu dàng tựa lan, Phủ Quốc Công khi ấy vui mừng khôn xiết, cho rằng nàng là hoa thần chuyển thế, tiền đồ nhất định bất phàm.

Sau đó, khi nàng dần lớn lên, dung mạo càng thêm khuynh thành tuyệt thế, gia đình liền quyết định giấu kín nàng trong khuê phòng, chờ đến ngày tuyển tú, kinh diễm cả triều đình, một bước trở thành hoàng phi.

Lâm Lang hiểu rõ tâm tư của phụ thân, nhưng nàng không hề phản đối chuyện tiến cung. Là một linh lan đã tu luyện trăm năm, nàng từng trải qua kiếp nạn thiên lôi, may mắn giữ được mạng sống, lại ngoài ý muốn trọng sinh ở thế giới này. Thế nhưng, nội đan của nàng đã bị tổn hại, cần sớm tìm cách tu bổ.

Khi còn ở yêu giới, lão gia gia cây đào tinh từng nói: Nếu lịch kiếp thất bại, nội đan bị rạn nứt, thì chỉ có hai cách để hồi phục—một là tích lũy công đức, hai là hấp thụ long khí đế vương để bồi dưỡng nguyên khí. Nếu không, con đường tu tiên sau này sẽ hoàn toàn bị chặt đứt.

Hoàng đế thế giới này thân mang long khí, nếu nàng nhập cung làm phi, chẳng những có thể âm thầm hấp thu, mà còn báo đáp ân dưỡng dục của Phái Quốc Công phủ, cũng coi như kết thúc nhân quả kiếp này.

Nhờ bách hoa linh khí không ngừng nuôi dưỡng, dung mạo của Lâm Lang tất nhiên vượt xa người thường—tựa chim hồng sải cánh thoát tục, như rồng uốn mình mềm mại linh động. So với Lạc Thần lại càng yêu kiều diễm lệ, hơn cả Tây Thi phong tư khuynh thành. Một nhan sắc như vậy, thực sự có thể gọi là khuynh quốc khuynh thành.

Hoàng đế vô thức nín thở. Trước kia, hắn từng cho rằng Chân Hoàn và Thẩm Mi Trang đã là tuyệt sắc hiếm có. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy Mạnh Lâm Lang, hắn mới biết thế nào là mỹ nhân tuyệt thế.

“Ngươi thực sự là thứ nữ của Phái Quốc Công – Mạnh Lâm Lang?”

Thái hậu dù từng trải qua bao sóng gió, cũng không khỏi sững sờ. Bà thầm nghĩ, Phu thê Phái Quốc Công thế nào lại có thể sinh ra một nữ nhi diễm lệ đến nhường này?

Cũng may nàng sinh ra muộn. Nếu có mỹ nhân như vậy xuất hiện sớm hơn, hậu cung của Khang Hi gia đâu còn là bách hoa đua nở, mà chỉ còn một đóa tuyệt sắc độc chiếm cả thiên hạ.

“Hồi Thái hậu, thần nữ đích thực là con gái Mạnh gia.”

Lâm Lang nhẹ nhàng lên tiếng, giọng nói thanh thoát như ngọc chạm vào khay vàng, khiến người nghe không khỏi say mê.

Hoàng đế bất giác giãn mày, tâm tình trở nên sảng khoái.

Nếu có mỹ nhân này bầu bạn, đời này... cũng không uổng phí.

Thái hậu cảm thấy lòng trầm xuống, không kìm được mà nhíu chặt mày. Ban đầu, bà chỉ mong tìm thêm vài cung nữ đoan trang, nhã nhặn để hầu hạ hoàng đế. Nhưng Mạnh Lâm Lang này lại xinh đẹp quá mức, đẹp đến mức khiến bà không khỏi lo lắng.

Nghĩ đến lịch sử Đại Thanh từng có những bậc đế vương si tình như Hoàng Thái Cực và Thuận Trị đế, bà không khỏi sợ hãi. Một tuyệt sắc giai nhân như vậy, liệu có trở thành một Thần phi hay Đổng Ngạc phi khác hay không?

Bà khẽ siết tay, ánh mắt nghiêm nghị:

“Mạnh thị, bước lên đây.”

Nói đoạn, bà khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Tôn Trúc Tức bên cạnh—ý bảo hãy tìm cách đá mỹ nhân này ra khỏi cuộc tuyển tú.

Tôn Trúc Tức lập tức hiểu ý, đợi khi Lâm Lang bước lên, liền cố tình làm rơi chén trà xuống đất. Không chỉ vậy, con mèo nhỏ mà bà ta ôm trong lòng cũng bị thả xuống, lập tức lao thẳng về phía Lâm Lang.

Chỉ cần Lâm Lang sơ ý kinh hoảng, lộ ra vẻ thất thố, thì đã có cớ để loại nàng ra.

Nhưng không—Lâm Lang vẫn điềm nhiên như nước, từng bước đi đều ổn định. Khi con mèo nhảy vào lòng nàng, nàng không những không hoảng hốt, mà còn nhẹ nhàng vuốt ve nó, ánh mắt lộ ra vài phần trìu mến. Con mèo vốn hung dữ bỗng dưng ngoan ngoãn như cục bông nhỏ.

Cảnh tượng ấy khiến hoàng đế mỉm cười, ánh mắt thêm vài phần hứng thú.

“Hoàng ngạch nương…”

Hắn nhẹ nhàng gọi Thái hậu, chậm rãi nói:

“Phái Quốc Công là lão thần hai triều, nữ nhi của ông ta đã trúng tuyển, chi bằng cứ lưu lại xem sao.”

Thái hậu thở dài. Nhìn ánh mắt hoàng đế, bà biết hắn đã động tâm. Không thể thẳng thừng bác bỏ, bà chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền:

“Mạnh thị cũng xem như đoan trang. Nếu Hoàng thượng đã có ý, vậy thì lưu lại thẻ bài đi.”

Tư lễ thái giám là người tinh ý, lập tức cao giọng tuyên bố:

“Mạnh Lâm Lang, lưu thẻ bài, ban túi thơm!”

Lâm Lang mỉm cười, uyển chuyển quỳ xuống tạ ơn:

“Thần nữ tạ chủ long ân.”

Từ đó, mọi tú nữ sau nàng đều trở thành cái nền mờ nhạt. Hoàng đế chỉ thờ ơ nhìn lướt qua, rồi nhàn nhạt phất tay—tất cả đều bị loại.

Sau khi rời cung, hai nha hoàn thân cận lập tức vui mừng dìu Lâm Lang lên xe ngựa của Mạnh phủ.

Ba ngày sau, trong cung hạ xuống sắc phong thánh chỉ, thái giám cao giọng tuyên đọc trước cửa Phái Quốc Công phủ:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng: Thứ nữ của Phái Quốc Công – đoan trang, hiền hậu, có tư thái tú lệ, đặc phong làm Quý nhân, ban hiệu Dung. Khâm thử!”

Lâm Lang ung dung nhận chỉ, cúi người tạ ơn.

Phái Quốc Công hớn hở, lập tức đưa cho vị công công tuyên chỉ một phong bao dày cộp, cười nói vài câu, tiễn vị này đi trong vui vẻ.

Ban đầu, hoàng đế muốn lập Lâm Lang thẳng lên Dung Tần, nhưng Thái hậu kỵ mỹ mạo của nàng, kiên quyết phản đối, cho rằng tấn phong quá nhanh sẽ khiến hậu cung bất mãn.

Hoàng hậu cũng lên tiếng khuyên nhủ, nói rằng chờ sau khi nhập cung thị tẩm, phong làm tần cũng không muộn.

Cuối cùng, hoàng đế đành nhượng bộ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy ủy khuất cho mỹ nhân của mình.

––––

Ngày hôm sau, thái giám trong cung phái một vị mama dạy lễ đến Phái Quốc Công phủ.

Khi nhìn thấy dung nhan của Lâm Lang, vị mama này lập tức lắp bắp kinh hãi.

Trước đó, trong hậu cung đã sớm truyền tai nhau rằng Mạnh Lâm Lang có dung mạo tuyệt sắc vô song, tựa như Lạc Thần tái thế. Nhưng khi chưa tận mắt chứng kiến, không ai có thể hình dung sự khuynh thành ấy cụ thể ra sao.

Chỉ đến khi đứng trước nàng, mama dạy lễ mới hiểu thế nào là “diễm quan quần phương, phượng nghi thiên hạ”.

Dù có là những phi tần nổi danh như Hoa phi, Thuần phi, cũng không thể sánh bằng.

Bà vội vàng cúi người hành lễ:

“Nô tỳ thất lễ. Nô tỳ Tố Bội, bái kiến Dung Quý nhân.”

Lâm Lang khẽ mỉm cười, ánh mắt ôn nhu, phất tay bảo nha hoàn đỡ bà ta dậy.

“Tố Bội cô cô, mời ngồi. Dùng chút trà cho ấm người.”

Nói xong, nàng khẽ kéo khăn che mặt lên, giọng nói mềm mại như làn gió xuân.

Tố Bội vừa cúi đầu cảm tạ, vừa thầm than trong lòng:

“Một mỹ nhân như vậy, tương lai tiền đồ vô lượng! Chỉ là Quý nhân thôi sao? Không nói đến tần vị, e rằng Quý phi cũng không thể xứng tầm với nàng!”

Bà ta thầm quyết định: Phải tận tâm tận lực dạy dỗ nàng, tạo mối thiện duyên.

Lâm Lang nghiêm túc tiếp thu lễ nghi cung đình. Dù có đôi chút phiền phức, nhưng vì long khí, nàng vô cùng kiên nhẫn.

Điều nàng thích nhất chính là động tác ném khăn tay—nàng cảm thấy nó rất giống cử động của mèo chiêu tài, vừa đáng yêu vừa thú vị.

–––––

Đêm cuối cùng trước khi nhập cung, Phái Quốc Công đích thân căn dặn nàng:

“Lâm Lang, một khi đã vào cung, mọi chuyện phải cẩn trọng. Con có dung mạo hiếm thấy, nhưng chính điều đó lại khiến Thái hậu lo ngại. Sau này phải biết cách che giấu tài sắc, tránh để bản thân thành cái gai trong mắt người khác.”

Ông nhìn nàng, ánh mắt lộ vẻ kỳ vọng:

“Mạnh gia có thể hưng thịnh hay không, đều trông cậy vào con.”

Lâm Lang khẽ cúi đầu, giọng nói kiên định:

“Nữ nhi hiểu rõ. Chuyện này không chỉ liên quan đến con, mà còn là vinh quang của toàn bộ Mạnh gia.”

Phái Quốc Công hài lòng gật đầu, trong lòng dâng lên niềm vui.

So với trưởng nữ Mạnh Tĩnh Nhàn—người một lòng ái mộ Quả Quận Vương đến mức bất chấp danh tiết, thì Mạnh Lâm Lang thực sự là người biết nghĩ cho gia tộc.

Ông nhìn nàng, trong lòng thầm nghĩ:

“Có con bé này ở đây, Mạnh gia trăm năm sau vẫn sẽ hiển hách.”