Tô Tầm bước xuống cầu thang, liền thấy trong phòng khách có một người đang ngồi trên ghế sô pha. Anh ta mặc chiếc áo lót tay ngắn màu xanh bộ đội, tóc cắt cao gọn gàng. Làn da tuy ngăm đen nhưng khuôn mặt ngay ngắn, nhìn có vẻ rất chính trực.

Nhìn tư thế ngồi ngay thẳng, Tô Tầm đoán được đối phương trước đây làm nghề gì.

Cô mỉm cười bước tới, cất giọng thân thiện:

"Chào anh, anh là người do cảnh sát Cao giới thiệu đến phải không?"

Người thanh niên đứng dậy, dáng đứng cũng ngay ngắn như lúc ngồi:

"Chào cô, tôi là Chu Mục. Cảnh sát Cao giới thiệu tôi đến đây."

Tô Tầm gật đầu:

"Vừa hay, hai ngày nữa tôi có việc phải ra ngoài, anh đến rất đúng lúc."

Nói rồi cô ra hiệu mời anh ta ngồi xuống, sau đó bảo Lý Ngọc Lập rót trà.

Đợi Chu Mục ngồi yên vị, Tô Tầm bắt đầu nói sơ qua về công việc:

"Tôi rất ít khi có thời gian rảnh. Cơ bản là tôi đi đâu, anh cũng phải theo đó. Nhưng nếu anh có việc riêng, cứ báo trước với tôi để sắp xếp. Chế độ đãi ngộ thì ngoài tiền lương 300 đồng mỗi tháng, tôi lo toàn bộ ăn ở. Quần áo lao động cũng có đủ bốn mùa. Nếu làm tốt, cuối năm có thưởng riêng. Anh có ý kiến gì không?"

Chu Mục trầm ngâm rồi lắc đầu. Đãi ngộ như vậy đã quá tốt, anh còn gì để đòi hỏi nữa? Một tháng 300 đồng, có thắp đèn lồng đi tìm cũng không thấy được chỗ nào trả cao như thế. Còn về thời gian làm việc, trước đây anh cũng không có giờ giấc cố định, có nhiệm vụ là phải đi ngay, nên chuyện này với anh không thành vấn đề.

Thấy anh không có thắc mắc gì, Tô Tầm tiếp tục:

"Vì công việc của tôi, có thể sẽ gặp nguy hiểm. Tôi cần biết anh có khả năng bảo vệ an toàn cho tôi không. Ví dụ như… một mình anh có thể đánh lại mấy người?"

Chu Mục trả lời thẳng thắn:

"Nếu là người bình thường, không có vũ khí, mười người không thành vấn đề. Còn nếu họ có vũ khí, chắc khoảng năm, sáu người."

Nghe vậy, Tô Tầm mừng thầm trong bụng. Nếu anh ta không nói quá, thì chuyện bảo vệ cô là hoàn toàn ổn.

Cô nhắc nhở:

"Tôi nói rõ trước với anh, đi theo tôi sẽ có chút nguy hiểm. Tôi làm buôn bán, rất dễ đắc tội với người khác. Có thể một ngày nào đó sẽ bị ai đó phục kích. Anh cứ suy nghĩ kỹ."

Thực chất, cô nói vậy cũng là để nhắc nhở anh ta đừng có khoác lác. Làm nghề này, nếu thật sự không có năng lực, thì đừng cố ra vẻ.

Chu Mục là người thông minh, hiểu được ý cô. Anh không nói nhiều, chỉ mở túi lấy ra một viên gạch.

Tô Tầm: "?"

Anh ta giơ lên cho cô xem để chứng minh là gạch thật, rồi dứt khoát dùng một tay chặt xuống. Viên gạch vỡ làm đôi.

Tô Tầm: "!!!"

Trước đây cô xem mấy đoạn biểu diễn, cứ tưởng toàn là đồ giả, không ngờ lại có người thật sự làm được!

Lý Ngọc Lập vừa bưng trà vào, chứng kiến cảnh tượng này cũng đứng đơ tại chỗ.

Chu Mục bình tĩnh nói:

"Trước đây tôi từng đánh nhau với mười người, không may làm đối phương bị thương nặng, nên bị buộc rời khỏi đơn vị."

Tô Tầm lập tức hiểu ra. Cô cũng thắc mắc, người có bản lĩnh như vậy sao lại không có việc làm.

Nếu là bị buộc rời đi vì phạm lỗi, thì cũng còn chấp nhận được. Cô bèn hỏi tiếp:

"Tôi mạn phép hỏi, vì sao anh lại đánh nhau?"

Chu Mục không né tránh, vì anh biết đây là điều cần thiết. Dù sao trước kia làm việc cũng phải trải qua quá trình kiểm tra lý lịch chặt chẽ. Anh kiên nhẫn đáp:

"Vì chuyện cá nhân. Đối phương cứ quấy rầy bạn tôi, tôi mới đánh hắn một trận. Sau đó bọn họ kéo thêm người đến trả thù. Trong lúc đánh nhau, có một người bị tôi đánh trọng thương, gia đình hắn làm ầm lên, tìm đến đơn vị gây chuyện."

Nói đến đây, anh mím môi, rõ ràng không muốn nhắc lại chuyện cũ.

Tô Tầm lúc này mới yên tâm.

Cô không quan tâm đối phương là người tốt hay xấu, vì bản thân cô cũng không phải người tốt gì. Nhưng đối với cô, người làm nghề bảo tiêu này nếu muốn làm việc bên cạnh cô phải có phẩm hạnh tốt. Nếu không, chính cô sẽ là người gặp họa đầu tiên.

Tô Tầm tin tưởng vào sự đánh giá của đồng chí Cao bên đồn cảnh sát, cộng thêm cảm nhận cá nhân, nên cũng không truy xét thêm.

Dù sao thì người này đã từng làm việc, bản thân mình cứ từ từ quan sát là được.

Cô nói:

"Tôi tạm thời không có vấn đề gì khác. Nếu anh Chu đây không có yêu cầu gì đặc biệt về công việc, vậy hôm nay có thể bắt đầu luôn không?"

"Đương nhiên có thể!"

Tô Tầm quay sang bảo Lý Ngọc Lập:

"Quản lý Lý, phiền cô sắp xếp chỗ ở cho anh ấy. Nếu phòng bên cạnh tôi còn trống, thì để anh ấy ở đó luôn."

Lý Ngọc Lập ngẩn ra một lúc, rồi đáp:

"... Được ạ."

Thế này chẳng phải là sắp xếp chu đáo quá rồi sao!

Chu Mục thầm thở phào nhẹ nhõm, xem như công việc đã ổn định.

Anh thực sự rất cần công việc này. Hôm qua vừa nhận được điện thoại, anh gần như không cần suy nghĩ mà lập tức đồng ý. Sau đó, sáng sớm tinh mơ đã vội vã bắt chuyến xe sớm nhất đến huyện. Bữa sáng cũng ăn chung với đồng chí Cao, tranh thủ hỏi thêm một số thông tin. Chờ đến khi bên Tô Tầm dậy và dùng bữa xong, anh mới đến khách sạn báo danh. Đây là cơ hội duy nhất để anh thay đổi tình cảnh của mình lúc này.

Vừa đứng dậy đi làm thủ tục nhận phòng, Chu Mục nói:

"Lãnh đạo, a không.... cô chủ, tôi đi làm thủ tục trước."

Tô Tầm cười cười:

"Trước đây bảo vệ của tôi đều gọi tôi là "Boss". Anh cứ gọi tôi là Tô tổng đi."

"Được, Tô tổng."

Lý Ngọc Lập nhanh chóng đi thuê phòng giúp Chu Mục, dẫn anh đi sắp xếp hành lý.

Tâm trạng của Tô Tầm rất tốt. Cuối cùng cũng có vệ sĩ riêng, sau này khi về quê nhận người thân, ít ra mình cũng không đơn độc một mình.

Đúng là có tiền thì làm gì cũng dễ!

Có vệ sĩ đi cùng, Tô Tầm không còn lo lắng chuyện mình trẻ tuổi lại đơn độc mà bị người khác xem thường hay có ý đồ xấu.

Cô có thể nói rõ ràng cho người khác biết: Tô Tầm cô không phải loại dễ bắt nạt. Cô có tiền, có người!

Chu Mục làm xong thủ tục nhận phòng, có chút không dám tin vào thực tế. Nói ra thì hơi mất mặt, nhưng đây là lần đầu tiên anh được ở trong một khách sạn tốt như vậy.

Lương cao, đãi ngộ tốt, công việc này đúng là không có gì để chê.

Thế nên vừa cất hành lý xuống, chưa kịp sắp xếp, Chu Mục đã nhanh chóng chạy xuống lầu. Vừa rồi anh nghe Lý Ngọc Lập nói rằng Tô tổng muốn ra ngoài mua đồ, tất nhiên anh phải đi theo. Dù không có nguy hiểm gì thì ít ra cũng có thể giúp khuân vác đồ đạc.

Dù chưa từng làm vệ sĩ, nhưng anh từng tiếp xúc với cảnh vệ viên, cũng biết họ làm những gì.

Trước đây, Chu Mục chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình đi làm vệ sĩ cho một người tư nhân. Thời trước mà nói, đây chẳng phải là vệ sĩ của nhà giàu sao?

Nhưng sau những chuyện đã trải qua năm nay, anh cũng dần buông bỏ niềm kiêu hãnh của mình. Ở lại chỗ cũ không được, mà đi ra ngoài thì không biết hướng nào. Vì vậy, công việc này xuất hiện như một tia hy vọng với anh.

Hiện tại anh không có suy nghĩ gì khác, cứ làm tốt công việc, nhận lương cao, cố gắng kiếm được càng nhiều càng tốt.

Xuống lầu, xe đã đợi sẵn ở cửa. Chu Mục chu đáo mở cửa xe cho Tô Tầm. Đợi cô và Lý Ngọc Lập lên xe xong, anh mới tự giác ngồi vào ghế phụ phía trước.

Tô Tầm nói với tài xế:

"Ngụy sư phó (*), anh ấy tên là Chu Mục, là vệ sĩ riêng của tôi. Sau này có gì cần dùng xe, phiền anh hỗ trợ nhé."

(*) Trong nghề tài xế, sư phó là cách gọi tôn trọng dành cho những người tài xế giàu kinh nghiệm, có tay lái vững vàng, am hiểu tuyến đường và kỹ thuật lái xe. Cụm từ này xuất phát từ cách gọi trong võ thuật hay nghề thủ công, sư phó là người thầy dạy nghề.

Lão Ngụy – tài xế: "..."

Ngay cả vệ sĩ riêng cũng có luôn? Đúng là từng trải!

Trước đây ông vẫn nghĩ xưởng trưởng đã rất có tiếng tăm rồi. Nhưng so với đồng chí Tô đây, xưởng trưởng chẳng là gì cả!

Trên xe, Lý Ngọc Lập đã sắp xếp xong danh mục quà tặng chuẩn bị gửi đến nhà họ Tô.

Tô Tầm yêu cầu mua số lượng nhiều, chất lượng tốt, và quan trọng nhất là phải phù hợp với nhu cầu.

"Cả đời ông nội tôi luôn nhớ về người thân ở quê nhà, nhớ cảnh họ sống cực khổ. Năm đó lúc rời đi, ai cũng tưởng chừng như không thể sống nổi. Sau này có cuộc sống tốt hơn, ông luôn mong có cơ hội gửi quà về cho quê hương, nhưng tiếc là chưa bao giờ làm được. Giờ tôi thay ông trở về, nhất định phải hoàn thành tâm nguyện này."

Lý Ngọc Lập đề xuất mua nửa con heo, thêm ít muối, đường đỏ, kẹo, bánh quy, vải vóc…

"Tặng quà phải hợp với nhu cầu của họ. Chẳng hạn như trà hay thuốc bổ thì không thích hợp, vì có khi họ còn không biết cách dùng. Chi bằng tặng những thứ thiết thực, vừa cần thiết lại khó mua, như vậy mới thật sự ý nghĩa."

"Nếu thấy vẫn chưa đủ, có thể thêm hàng công nghiệp, chẳng hạn như radio…"

Nói đến đây, Lý Ngọc Lập lén nhìn sắc mặt Tô Tầm, sợ cô cảm thấy mua nhiều quá. Nếu thấy cô không vừa ý, cô ấy sẽ tìm cách rút lại đề xuất này.

Không ngờ Tô Tầm lại rất hài lòng: "Radio rất tốt. Tôi từng nghe người ta nói về 'tam đại kiện', hình như là những món đồ cần thiết cho gia đình. Vậy thì, mua cho bác cả một chiếc xe đạp và một cái radio đi. Ông nội tôi từng kể, hồi nhỏ bác cả rất khổ. Nếu có thể trở về, nhất định phải mua thật nhiều đồ chơi cho ông ấy."

Nói rồi, cô lặng lẽ nghĩ về người nhà họ Tô, trong lòng có chút xót xa. Đây chẳng phải là bù đắp lại những gì đã mất hay sao?

Lý Ngọc Lập: …!!!

Nhà cô có ai xuất ngoại không nhỉ? Nhà chồng cô thì sao?

Chu Mục ngồi ghế kế bên tài xế vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Những năm qua, anh cũng gửi không ít tiền về nhà, ngay cả căn nhà đang ở cũng là anh bỏ tiền xây.

Vậy nên anh chỉ bình tĩnh nhắc tài xế Ngụy: "Sư phụ Ngụy, lái chậm một chút."

Lão Ngụy hoàn hồn, lập tức lái xe cẩn thận hơn. Trong lòng thầm nghĩ: Trời ơi, đây mới là cách người có tiền tặng quà sao? Đúng là mở mang tầm mắt!

Vì mua rất nhiều thứ, ngoài các món cần mua trong cửa hàng bách hóa, những thứ khác như thịt heo hay xe đạp đều do Lý Ngọc Lập lo liệu.

Dù vậy, đồ vẫn chất đầy xe. Lúc quay về, cốp xe của lão Ngụy gần như không chứa nổi.

Hôm sau, Lý Ngọc Lập vội đi mượn thêm một chiếc xe khác, rồi đến lò mổ đặt trước phần thịt, chỉ đợi sáng sớm hôm sau đến lấy. Cuối cùng, cô cũng chạy vạy đủ chỗ để lấy xe đạp và radio. Có ngoại tệ trong tay, mua đồ đúng là dễ dàng hơn hẳn. Điều này khiến Lý Ngọc Lập lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác "thổ hào" (giàu có).

Về đến nhà, cô không nhịn được mà kể lại chuyện này cho chồng mình.

Chồng cô, Hách Kiến Văn, là giáo viên tại một trường học. Trước đây, hai người là bạn học cấp ba rồi dần dần thành đôi. Sau này, Lý Ngọc Lập học đại học dành cho công nhân – nông dân – binh lính, còn Hách Kiến Văn thì về quê làm thanh niên trí thức. Đợi đến khi cô tốt nghiệp và được phân công tác, họ mới kết hôn.

Nhờ vậy, Hách Kiến Văn mới có cơ hội rời nông thôn để quay về thành phố.

Cuộc sống sau hôn nhân của họ khá êm đẹp, hai bên gia đình cũng hợp nhau, môn đăng hộ đối, chỉ tiếc là chưa có con.

Lúc này, Lý Ngọc Lập cảm thấy mình sắp có cơ hội bù đắp tiếc nuối ấy. 
Cô nói: "Em thấy cô Tô này đúng là có bản lĩnh, sống ở nước ngoài mà vẫn lo lắng chu toàn như vậy."

Hách Kiến Văn đáp: "Thì sao? Cũng chẳng cần phải lấy lòng đâu." Trong mắt anh, vợ mình ngày càng thực dụng.

Lý Ngọc Lập nghiêm túc nói: "Đây gọi là mối quan hệ, mà còn là quan hệ với người nước ngoài nữa. Anh xem, mấy năm nay em làm ở khách sạn, quen biết không ít người, giờ chỉ cần chào hỏi một tiếng là có thể làm được khối việc."

Cô ngập ngừng rồi nói tiếp: "À đúng rồi, ngày mai em phải đi cùng cô ấy về quê. Nếu có thể về trong ngày thì em sẽ về, còn không thì phải ở lại thêm một hôm. Nói trước với anh để anh khỏi lo."

Hách Kiến Văn nghe vậy thì nhíu mày, nhưng không nói gì thêm. Hắn biết Lý Ngọc Lập là người có chính kiến.

Dạo gần đây, hắn cũng có nhiều tâm sự nên chẳng để ý Lý Ngọc Lập bận rộn chuyện gì.

Trước ngày khởi hành một hôm, Tô Tầm gọi điện cho đồng chí Cao ở đồn cảnh sát, báo thời gian xuất phát vào hôm sau. Khi đến nơi, họ sẽ lái xe thẳng đến đồn cảnh sát để đón đồng chí của phòng tuyên truyền.

Ngoài ra, cô cũng gửi lời cảm ơn:

“Cảm ơn đồng chí đã giúp tôi tìm được người phù hợp. Chu Mục làm việc rất nghiêm túc.”

Đồng chí Cao từ hôm qua vẫn luôn bận tâm về chuyện này. Giờ nghe Tô Tầm hài lòng, trong lòng anh cũng thấy yên tâm hơn.

“Anh ấy là một người tốt. Trước đây có mắc sai lầm, nhưng không phải sai lầm nghiêm trọng về nguyên tắc. Nếu không phạm phải sai lầm đó, tiền đồ của anh ấy chắc chắn sẽ không tệ.”

Tô Tầm gật đầu:

“Chỉ cần có năng lực, tôi nhất định không bạc đãi.”

Nghe vậy, đồng chí Cao cũng nhẹ nhõm hơn. Anh tin rằng đã giao đúng người cho đúng chỗ.

Sáng sớm hôm sau, Tô Tầm ăn vận gọn gàng, buộc cao mái tóc xoăn nhẹ, trông trẻ trung và tươi tắn.

Dù cô là trẻ mồ côi, quần áo không phải loại đắt tiền, nhưng do được chăm sóc tốt, cô vẫn có làn da trắng hồng và thần thái rạng rỡ. Nhờ hiểu biết rộng, lại tự tin, cô dễ dàng hóa thân thành một tiểu thư nhà giàu trở về sau khi du học, mà chẳng có chút gì lạc lõng.

Nhìn Tô Tầm như vậy, Lý Ngọc Lập không khỏi cảm thán: Đúng là mỗi người một số phận.

Trước đây, cô vẫn nghĩ gia cảnh mình đã đủ tốt, nhưng so với Tô Tầm thì khoảng cách lại quá lớn.

Cô chợt nhận ra, tương lai khoảng cách giàu nghèo không chỉ tồn tại giữa trong nước và nước ngoài, mà ngay cả trong nước cũng sẽ dần hình thành sự chênh lệch đó.

Hiện tại, mọi người vẫn còn chung mức sống, chưa có quá nhiều khác biệt. Nhưng sau này, khi ngày càng có nhiều người nước ngoài đến làm ăn, nền kinh tế phát triển hơn, chắc chắn mọi thứ sẽ không còn như trước.

Lý Ngọc Lập nghĩ, dù không phải vì chữa bệnh, thì để kiếm tiền, cô cũng phải thay đổi cách lập kế hoạch cho tương lai, không thể cứ mãi sống như hiện tại.

Xe dừng trước đồn cảnh sát để đón người. Đồng chí Cao đã đứng chờ cùng một nữ đồng chí trẻ tuổi khác.

Tô Tầm bước xuống xe, chào hỏi rồi hỏi thêm:

“Đồng chí này là người sẽ đi cùng chúng ta xuống nông thôn sao?”

Đồng chí Cao giới thiệu:

“Đây là đồng chí Vu Hiểu Anh, làm việc ở phòng tuyên truyền. Cô ấy sẽ phụ trách chụp ảnh và phỏng vấn lần này. Nhờ đồng chí giúp đỡ.”

Vu Hiểu Anh mỉm cười bước tới:

“Chào đồng chí Tô, sắp tới mong được giúp đỡ nhiều.”

Tô Tầm vui vẻ đáp:

“Đó là chuyện nên làm thôi. Các đồng chí đã giúp tôi rất nhiều, tôi có thể làm gì đó cho các đồng chí thì tôi rất vui. Chúng ta lên đường thôi, đồng chí Vu Hiểu Anh.”

Nghe cách xưng hô tự nhiên của Tô Tầm, Vu Hiểu Anh cảm thấy rất vui. Trước đây, cô từng tiếp xúc với một số Hoa kiều về nước, có người tỏ thái độ rất xa cách, kiêu ngạo. Nhưng bây giờ, cô không cần lo lắng nữa.

Bên cạnh, đồng chí Cao liếc nhìn Chu Mục một cái. Chu Mục cũng mỉm cười gật đầu, ánh mắt thay lời cảm ơn.

Đồng chí Cao cũng gật đầu đáp lại, không cần phải nói gì thêm.

Chẳng bao lâu sau, hai chiếc xe nối đuôi nhau, cùng hướng về thôn Tiểu Hoắc, trấn Bình An.

Cô cắm thẻ đánh dấu vào sách rồi gấp sách lại...

Tác giả có lời muốn nói:

Sẽ không cùng công nhân viên sinh ra tình cảm...