Bóng tối bao phủ, Tạ Ninh dùng ánh mắt như đang chẩn đoán bệnh tâm thần để nhìn nàng. Khi đọc nửa đầu cuốn tiểu thuyết, nàng đã cảm thấy Chưởng giáo Thiên Thư Viện Liễu Như Diệp không phải người bình thường. Tạ Ninh cho rằng mê luyến nam sắc cũng chẳng có gì lạ, nhưng đối phương lại đặc biệt thích tra tấn người bằng những lời vô nghĩa, điều này thì thật khó mà chấp nhận.

Nàng không có cách nào từ chối. Không đồng ý, con đường phía trước chỉ có tử lộ; đồng ý, ít nhất vẫn còn một tia hy vọng sống. Trong nguyên tác, dù Liễu Như Diệp tính tình thất thường, nhưng lời đã nói ra thì sẽ giữ. Nàng ta đã nói rằng nếu trước hừng đông không tìm thấy mình, thì nhất định sẽ thả. Vậy nên, Tạ Ninh chỉ có thể đánh cược, một ván cược mà nàng chỉ được phép thắng, không thể thua.

Hệ thống quá mức để mắt đến nàng, vậy mà lại khiến nàng xuyên vào cuốn sách này.

Ngón tay ấm áp của Liễu Như Diệp nhẹ nhàng lướt qua sườn mặt nàng. Đầu móng tay sơn đỏ khẽ ấn xuống làn da trắng nõn, mang theo chút áp lực mơ hồ. Hơi thở thơm hương phả nhẹ bên tai, giọng nói mềm mại, dịu dàng cất lên:

“Ngươi là người tỉnh táo nhất mà ta từng gặp.”

Trước đây, những nữ tử kia phần lớn đều khóc lóc thảm thiết, quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Điều đó khiến nàng mất cả hứng thú, chẳng buồn chơi tiếp, chỉ đơn giản ra tay kết liễu rồi bỏ qua.

Tạ Ninh im lặng, nhưng ngay sau đó lại nghe nàng ta chậm rãi nói tiếp:

“Đúng rồi, trước hừng đông, ngươi không được rời khỏi sân này. Nếu không, ngươi vẫn xem như thua. Đến lúc đó… kết cục sẽ càng thảm hại hơn.” 

Bên ngoài viện. Nam tử hắc y đã chuẩn bị sẵn sàng để sau hừng đông tiến vào thu dọn thi thể. Bởi vì trước đó đã có không ít tiền lệ , chưa từng có ai sống sót rời khỏi nơi này. Hắn ngước nhìn sắc trời, thời khắc ấy cũng sắp đến rồi.

*

Gió đêm hiu quạnh, hơi ẩm bức người, Tạ Ninh mồ hôi đầm đìa, kiệt sức trốn tránh. Mồ hôi dần thấm ướt những lọn tóc lòa xòa trên trán, từng giọt, từng giọt lăn xuống hàng mi, rơi xuống, xen lẫn vào đôi mắt. Cơn xót nhẹ lan ra, đau rát từng chút một. Gió dần lặng xuống, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên khoảng sân gần như trống rỗng. Tạ Ninh áp sát vào vách tường, căng thẳng đến mức từng hơi thở cũng phải khống chế. Trong tĩnh lặng, nàng mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ vọng lại.

Liễu Như Diệp nhẹ nhàng rút kiếm, tà váy tím phết qua mặt đất, lướt nhẹ trên những phiến đá xanh. Gương mặt thường ngày vốn ôn hòa giờ đây đã thay đổi, ánh mắt thong dong quét nhìn xung quanh.

“Ta dường như… sắp tìm thấy ngươi rồi.”

Phanh! Phanh! Phanh!

Tạ Ninh cảm giác tim mình đập loạn nhịp. Đáng chết!

Ngay khoảnh khắc tiếng bước chân tới gần, nàng nhanh chóng vọt vào cửa sổ đang mở rộng. Đây là một gian phòng trong sân, không kịp nghĩ nhiều, nàng lau đi mồ hôi trên trán, cố gắng bình tĩnh lại, tiếp tục ẩn nấp.

Bóng đêm dày đặc, Tạ Ninh còn chưa kịp đi được mấy bước, đã thấy một bóng người in lên tấm giấy dán cửa sổ. Trong sân, ngoài những phiến đá xanh lát thành lối đi, những chỗ khác đều là bùn đất. Dù cẩn thận thế nào, nàng cũng khó tránh khỏi để lại dấu chân mà hiện tại, nàng còn chưa có thời gian quay lại xóa đi.

Ngay bên ngoài cửa sổ, lớp đất đặc biệt mềm xốp. Nơi đó trước kia từng được dùng để trồng hoa cỏ, mà phân bón nuôi dưỡng chúng… chính là máu thịt con người. Không khó hiểu khi hoa cỏ ở đây lớn lên tươi tốt đến mức dị thường.

Chẳng qua nơi đó không lâu trước vừa mới bị dọn sạch. Đôi mắt đen nhánh của Liễu Như Diệp khẽ xoay chuyển, ánh nhìn dừng lại trên dấu chân in hằn trên nền đất. Ngón tay cầm kiếm vô thức run lên vài lần, nhưng động tác của nàng vẫn thong dong, không hề vội vã

“Tạ Ninh.”

Chỉ một lần, nàng đã ghi nhớ cái tên này. Giờ phút này, nàng nhẹ giọng gọi ra hai chữ, âm điệu như tiếng thì thầm, vừa dịu dàng vừa thân thiết đến lạ thường.

Tạ Ninh trợn trắng mắt tuyệt đối không thể lên tiếng trả lời. Nàng vội vàng chạy đến trước cửa phòng, dùng hết sức đẩy, nhưng cánh cửa dường như đã bị khóa chặt, mặc kệ thế nào cũng không thể mở ra. Bên ngoài cửa sổ, một đôi tay trắng nõn chậm rãi nâng lên, nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra từng chút một. Cánh cửa kêu lên những tiếng “chi chi” khe khẽ, hòa cùng giọng nói mang theo ý cười, âm điệu khiến người ta lạnh sống lưng.

“Ngươi đang ở bên trong, đúng không?”

Không còn lựa chọn nào khác, Tạ Ninh vội lách mình vào trong tủ quần áo, cẩn thận khép chặt cửa tủ, nín thở chờ đợi.

Kỳ lạ nhất là bên trong tủ không hề có quần áo hay bất kỳ vật dụng nào. Không gian chật chội khiến Tạ Ninh cau mày, khó chịu nâng tay chống lên vách gỗ bên trong. Khi lòng bàn tay vô thức thả lỏng, một tấm ván gỗ bỗng nhẹ nhàng mở ra, hơn nữa lại không phát ra chút âm thanh nào.Hoá ra lại có mật đạo. Hai mắt nàng sáng lên, bất chấp mồ hôi ngày càng túa ra nhiều hơn, vội vàng vén làn váy, cúi người chui vào.

Thiên Thư Viện là địa bàn của Liễu Như Diệp, đối phương nhất định biết trong gian phòng này có mật đạo. Tạ Ninh cũng hiểu rõ điều đó, nhưng ít nhất lúc này, trốn được một lúc cũng là một lúc.

Nếu không đi vào, nàng có khả năng… sẽ chết.

Nàng men theo mật đạo mà đi, hai bên tường chất đầy đầu lâu, xếp chồng thành từng đống như những ngọn núi nhỏ. Tạ Ninh run rẩy, đôi chân gần như mất đi cảm giác. Nàng ép bản thân phải nhìn thẳng về phía trước, giả vờ như không thấy gì cả, tự nhủ rằng tất cả chỉ là ảo giác. Để dời sự chú ý, nàng không ngừng lặp đi lặp lại trong đầu những giá trị cốt lõi của chủ nghĩa xã hội khoa học.

Trên tường treo lác đác vài ngọn đèn, có lẽ vì niên đại đã quá xa xưa, lớp kính chụp bên ngoài phủ đầy bụi bẩn ám vàng, thậm chí còn thủng vài lỗ. Qua những khe hở ấy, nàng có thể nhìn thấy ngọn lửa bên trong đang nhấp nháy, bập bùng lay động.

Quang

Một chiếc đầu lâu nằm trên đỉnh đống xương không biết vì sao đột nhiên rơi xuống.

Tạ Ninh lập tức dừng bước, mí mắt khẽ rũ xuống. Chỉ thấy một bàn tay thon dài, trắng bệch chậm rãi nhặt lấy chiếc đầu lâu kia. Đó là một bàn tay mang theo chiếc chuông đồng tinh xảo, từng ngón tay vừa vặn móc vào hốc mắt trống rỗng của chiếc sọ. Chiếc chuông đeo nơi cổ tay khẽ lay động, phát ra âm thanh va chạm nhẹ khi chạm vào xương. Kẻ đó vận một bộ y phục đỏ tươi đến chói mắt, tà áo khẽ phất qua những đầu lâu xung quanh, tựa như một đóa hoa ma mị nở rộ giữa địa ngục u tối.

Hứa Phù Thanh không phát hiện ra nàng, chỉ khẽ cúi người, chăm chú nhặt lại chiếc đầu lâu kia. Tạ Ninh tiến cũng không được, lùi cũng không xong, đành phải cắn răng gọi một tiếng:

“Tiểu phu tử.”

Âm cuối khẽ run, dù nàng đã cố gắng kiềm chế. Nghe tiếng gọi, Hứa Phù Thanh ngước mắt lên, đôi mày ôn hòa giãn ra, khóe môi mang theo một nụ cười nhàn nhạt. Hắn đứng dậy, thong thả bước về phía nàng. Tạ Ninh ngẩng đầu nhìn hắn, trong lòng căng thẳng, cố gắng suy đoán xem hắn đang nghĩ gì.

Leng keng, leng keng, leng keng. 

Chiếc chuông đồng trên cổ tay Hứa Phù Thanh khẽ chạm vào búi tóc của Tạ Ninh, vô tình gỡ xuống một vật gì đó. Theo bản năng nàng bất động , địch không động, ta không động. Đôi mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm hắn, nhưng trong lòng lại không ngừng lo lắng, sợ rằng Liễu Như Diệp sẽ bất ngờ xuất hiện. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến nàng thấp thỏm không yên. Khoảnh khắc tiếp theo, ngón tay lạnh lẽo của Hứa Phù Thanh khẽ lướt qua cổ tay nàng, dù cách một lớp xiêm y vẫn khiến da thịt run lên.

Hắn thong thả đặt một cây trâm nhọn hoắt vào lòng bàn tay Tạ Ninh, nơi mà nàng vô thức hơi mở ra, như thể tất cả đều là lẽ tự nhiên. Giống như ban ngày đưa kẹo, chỉ là một cái chạm nhẹ, thoáng qua trong chớp mắt.

Ngọn lửa trong đèn lay động, ánh sáng yếu đi đôi chút, phủ lên khuôn mặt Hứa Phù Thanh một tầng mơ hồ. Bất ngờ, hắn cúi người tiến gần. Tạ Ninh khẽ run, hàng mi cũng theo đó mà rung động. Hai người gần kề đến mức hơi thở quấn quýt lẫn nhau.

Nàng gần như có thể đếm được từng sợi lông mi dài mảnh của hắn. Trong đôi mắt trong trẻo, phản chiếu bóng dáng nhỏ bé của nàng, búi tóc hơi rối, mồ hôi đẫm trán, thoáng có chút chật vật.

Đôi mắt ấy trông có vẻ sạch sẽ đến lạ, như bạch ngọc ngâm trong nước, long lanh và sâu thẳm. Tạ Ninh theo phản xạ siết chặt cây trâm trong tay.

Hắn… hắn muốn làm gì? Hứa Phù Thanh lặng lẽ quan sát nàng ở khoảng cách gần, ánh mắt như hòa lẫn chút ôn nhu của gió xuân, dịu dàng nhưng khó đoán. Giọng nói hắn nhẹ nhàng, mềm mại, tựa như một câu thì thầm đầy mê hoặc:

“Ngươi có biết, ở Ôm Thiên Thư Viện, phải làm thế nào mới có thể sống sót không?”

Hắn không hỏi nàng vì sao lại xuất hiện ở đây, hiển nhiên là đã biết rõ mọi chuyện.

Đây chính là quy tắc của Ôm Thiên Thư Viện. Ngoại trừ những trường hợp đệ tử chết ngoài ý muốn khi ra ngoài làm nhiệm vụ, họ chỉ có thể chết dưới tay Liễu Như Diệp hoặc một vị phu tử nào đó. Mà khi Liễu Như Diệp ra tay, các phu tử nhất định phải có mặt ở gần đó, tuyệt đối không được ngăn cản hay tỏ ra dao động.

Bởi vì nàng không cho phép bọn họ nảy sinh bất kỳ thứ tình cảm nào với đệ tử, dù là tình thầy trò hay bất cứ thứ gì khác. Chỉ cần có dấu hiệu, dù chỉ là một chút, cũng phải bị tiêu diệt hoàn toàn. Tạ Ninh đương nhiên hiểu rõ điều này.

Vì vậy, đêm nay Hứa Phù Thanh cũng có mặt trong sân này. Nhưng hắn không thích đứng chờ trên mặt đất, mà chọn xuống mật đạo, làm bạn cùng những chiếc đầu lâu. Bởi vì chúng không thể đeo mặt nạ, thậm chí ngay cả một lớp da che đậy cũng không có , trần trụi lộ ra trước mắt hắn, khiến hắn cảm thấy thỏa mãn.

Nghe xong lời hắn, Tạ Ninh thoáng ngây người, chớp chớp mắt, chưa kịp phản ứng.

“Giết.”

Thiếu niên áo đỏ khẽ cong môi, hơi thở phảng phất như cơn gió nhẹ lướt qua nàng, nhưng lại mang theo chút hơi nóng. Hắn gằn từng chữ, chậm rãi dẫn dắt, từng bước mê hoặc nàng.

“Giết kẻ muốn giết ngươi. Nếu không, ngươi sẽ là kẻ bị giết.”

Hứa Phù Thanh nhẹ nhàng lướt lòng bàn tay qua lớp mồ hôi mỏng trên trán nàng, đầu ngón tay lướt qua da thịt mang theo chút lạnh lẽo. Hắn khẽ cười, ánh mắt vừa ôn hòa vừa thâm trầm.

“Sao thế? Không dám à?”

Tạ Ninh hơi sững người. Sao có thể? Trước mắt, nàng hoàn toàn không thể giết Liễu Như Diệp. Nàng vẫn cần ở lại Ôm Thiên Thư Viện để hoàn thành nhiệm vụ mà hệ thống giao phó, Vệ Chi Giới vẫn chưa trở về. Huống hồ, võ công của Liễu Như Diệp cao cường, bản thân nàng căn bản không phải đối thủ. Hứa Phù Thanh có thực sự cân nhắc đến thực lực của nàng chưa?

Nói xong, Hứa Phù Thanh khẽ cười, rời khỏi nàng, ánh mắt hờ hững quét qua một lượt, như thể tất cả chỉ là một lời khuyên nhủ nhẹ bẫng. Tạ Ninh cũng chăm chú nhìn hắn.

Trong nguyên tác, Hứa Phù Thanh từng muốn giết Vệ Chi Giới. Đã rất nhiều lần, hắn suýt chút nữa thành công…

Trong tiểu thuyết, kẻ muốn hại nam chính đều được gọi là vai ác. Nhưng nam chính trước sau vẫn là nam chính. Mà thân là một vai phụ tàn ác, Hứa Phù Thanh làm sao có thể thực sự giết được hắn? Liễu Như Diệp đã sắp tới!

Tiếng kiếm cọ qua vách tường vang lên rõ ràng, lạnh lẽo đến thấu xương.

Nghe thấy âm thanh ấy, sống lưng Tạ Ninh cứng đờ, tim đập dồn dập, lòng bàn tay siết chặt cây trâm đến mức mồ hôi thấm ướt. Nàng chỉ hận không thể lập tức xoay người bỏ chạy. Càng lúc càng gần!

Tạ Ninh liếc nhìn Hứa Phù Thanh một cái, thấy hắn không có ý định ngăn cản, liền nhanh chóng ghim cây trâm vào bên hông, bước vội về phía trước. Nàng nghiêng người, rẽ vào một gian thạch thất, nơi đó treo đầy những tấm vải bố trắng, nhẹ nhàng lay động trong không khí. Khi bước qua, từng mảnh vải lướt nhẹ qua mặt nàng, mang theo cảm giác lạnh buốt. Ngọn nến trong phòng cháy chậm rãi, ánh sáng lay động hắt lên vách đá, kéo dài những bóng đen mờ mịt.

Tạ Ninh cẩn thận bước đi, gần như không phát ra tiếng động. Nàng vươn tay, nhẹ nhàng đẩy một tấm vải bố trắng sang bên, lập tức lách người đi vào. Thạch thất rất lớn, bên trong đặt hơn mười chiếc giường gỗ, mỗi chiếc giường đều phủ một lớp vải bố trắng, che lấp những thi thể nằm bên dưới.

Tạ Ninh chậm rãi nuốt nước bọt, gương mặt cứng đờ như nuốt phải khổ qua.

Nàng do dự một chút, sau đó cắn răng, đưa tay tùy tiện xốc lên một tấm vải bố trắng

Làn da của thi thể lộ ra màu tím đen, trên người xuất hiện từng mảng thi đốm loang lổ. Bên cạnh một số giường gỗ, nàng còn nhìn thấy những tấm nhãn treo hình chữ nhật, trên đó ghi lại tên của bọn họ những cái tên vô danh nay chỉ còn là ký hiệu xác nhận một mạng người đã bị tước đoạt. Đây… đều là những người vừa mới bị Liễu Như Diệp giết sao?Tạ Ninh cảm thấy da đầu tê dại. Số lượng… cũng quá nhiều đi.

Nàng cố gắng đè nén cơn rùng mình cùng ý muốn hét lên, nhanh chóng đảo mắt quan sát khắp căn thạch thất.Có vài chiếc giường gỗ còn để trống, trên đó chỉ phủ hờ những tấm vải bố trắng, như đang chờ đợi những thi thể mới.

Không thể trốn dưới gầm giường—giường gỗ được thiết kế hoàn toàn chạm rỗng, chỉ có bốn chân trụ đơn giản chống đỡ mặt ván, khiến cho bất kỳ thứ gì bên dưới đều vừa nhìn đã thấy ngay. Tạ Ninh nhanh chóng lao về phía một chiếc giường gỗ trống, nhưng vừa chạy được nửa đường, ánh mắt nàng bỗng khựng lại, rơi xuống một điểm nào đó. Chỉ trong thoáng chốc, nàng siết chặt tấm vải bố trắng, kéo mạnh, rồi nằm thẳng lên giường, nỗ lực giữ cho hơi thở ổn định.

Đúng lúc này. Tiếng lưỡi kiếm lê qua nền đá vang lên chói tai, đột ngột xông vào thạch thất mà không hề báo trước. Tạ Ninh nín thở, lồng ngực phập phồng rất nhẹ, gần như không có chút dao động nào.

Một bước, hai bước, ba bước. Khoảng cách càng lúc càng gần. Liễu Như Diệp dùng kiếm lần lượt vén từng tấm vải bố trắng phủ trên những thi thể.

Mũi kiếm lạnh lẽo chạm vào làn da tím tái, kéo qua, để lại những vết cắt dài, chồng chất lên nhau. Hứa Phù Thanh cũng tiến vào thạch thất.Hắn tựa lưng vào vách tường, ôm kiếm trong tay, ánh mắt mang theo chút tò mò nhàn nhã, dõi theo tình huống bên trong.