Tạ Ninh sững sờ, vô thức chỉ vào mình, rồi lại quay đầu nhìn ra sau. Ngoài bậc thềm đá với hai bức tượng sư tử bằng đá và con đường nhỏ vắng lặng, không có ai khác. Dù vậy, nàng vẫn có chút do dự, miễn cưỡng hỏi:

“Ta?”

Trong nguyên tác, hắn nói chuyện với ai cũng vô cùng ôn hòa, nhưng khi vặn gãy cổ người ta hay một kiếm cắt ngang yết hầu, động tác lại tuyệt đối không hề chần chừ, nhanh, chuẩn, tàn nhẫn. Tạ Ninh bất giác rùng mình, sống lưng lạnh toát.

Hứa Phù Thanh bật cười khẽ, khí chất ôn hòa, dung mạo thanh tú, thoạt nhìn vô cùng dễ gần. Nhưng hình ảnh đêm đó chợt hiện lên trong đầu nàng, khiến nàng cảm thấy sợ hãi khó hiểu. Những người còn lại dường như không có phản ứng gì quá lớn. Thẩm Mặc Ngọc thì dửng dưng lấy khăn ra, chậm rãi lau sạch vết máu trên thân kiếm, động tác cẩn thận đến mức gần như nghiêm túc mà thành kính.

Quả nhiên, người trong Ôm Thiên Thư Viện, ai cũng là quái nhân.

Tạ Ninh dù nghĩ như vậy, nhưng vẫn bước về phía Hứa Phù Thanh. Nàng không chạy trốn hắn hẳn sẽ không vô duyên vô cớ giết mình, đúng không? Khi đến gần, nàng có thể ngửi thấy mùi hương trên người hắn, một loại hương gỗ tùng phảng phất, trong lành mà mang theo chút đắng. Hứa Phù Thanh vươn tay ra, ý bảo nàng cũng đưa tay. 

Tạ Ninh ngoan ngoãn làm theo. Lòng bàn tay nàng chợt lạnh, rồi cảm nhận được một viên đường hơi dính máu. Giấy gói kẹo nhiễm huyết sắc, có lẽ bên trong viên đường cũng đã lẫn vào mùi máu tanh nhàn nhạt. Đầu ngón tay lành lạnh của hắn lướt qua da nàng, Tạ Ninh cố nén cảm giác muốn rụt tay lại. Hệ thống từng nói, nàng có một bàn tay vàng chỉ cần nắm tay ai đó, nàng sẽ nhìn thấy quá khứ của người đó.

Nhưng lúc này, Tạ Ninh không có hứng thú tìm hiểu quá khứ của Hứa Phù Thanh. Ai biết được nàng sẽ nhìn thấy thứ gì? Có khi lại là những hình ảnh đầy máu me. Huống hồ, bọn họ hiện tại cũng không nắm tay, chỉ đơn thuần là đưa đồ vật, có lẽ sẽ không kích hoạt năng lực đó. Bên kia, Thẩm Mặc Ngọc đã lau sạch kiếm, chậm rãi tra lại vào vỏ kiếm trắng được chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Trời dần sáng. Hứa Phù Thanh lặng lẽ xua tay, ra hiệu cho người mang thi thể rời đi, đồng thời ra lệnh dọn sạch vết máu trên thềm đá. Sau đó, hắn mới ngẩng đầu nhìn bọn họ, ánh mắt dừng lại trên viên kẹo đường trong tay Tạ Ninh.

“Bị dọa rồi sao?” Giọng nói như mang theo chút thương hại.

Hắn nhìn nàng chăm chú vài giây, khóe môi khẽ cong, như đang cân nhắc điều gì, rồi nhẹ nhàng nói: “Viên kẹo đường này cho ngươi.”

Nếu không biết con người thật của hắn trong nguyên tác, có lẽ Tạ Ninh sẽ bị dáng vẻ ôn hòa, hiền lành này đánh lừa. Nàng mím môi, không biết phải làm sao với viên kẹo đường vương mùi máu này. Cầm thì khó xử, vứt thì lại thấy không ổn. Cuối cùng, nàng chỉ có thể miễn cưỡng đáp: “Cảm ơn Tiểu phu tử.”

Hứa Phù Thanh lười biếng liếc nhìn thi thể, khóe miệng chợt nhếch lên thành một nụ cười khó đoán. Giọng nói nhẹ bẫng mà sắc bén:

“Ngươi quen hắn sao?”

Người hắn nhắc đến chính là nam tử vừa mới chết. Nếu hắn đã luôn ở trên cây quan sát, vậy có lẽ hắn đã thấy hành động lúc nãy của nàng cố giữ lấy nam tử ấy. Tạ Ninh không chút do dự lắc đầu như trống bỏi: “Không có.”

Đây cũng là sự thật nàng thực sự không quen biết người kia. Hai người lặng lẽ nhìn nhau trong chốc lát. Hứa Phù Thanh quan sát Tạ Ninh, ánh mắt quét qua vết máu đã hơi khô trên mặt nàng. Một chiếc lá rụng nhẹ nhàng đáp xuống vai nàng, hắn nở nụ cười nhàn nhạt, giơ tay lên, tựa như có lòng tốt mà giúp nàng gỡ xuống. 

Rìa lá sắc lướt qua cổ nàng, để lại một vết xước nhỏ, đau đớn nhẹ như tơ. Tạ Ninh không né tránh, chỉ ngước mắt nhìn thẳng vào hắn. Bề ngoài nàng có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại hoảng loạn trong nguyên tác, ngay cả một chiếc lá cũng có thể trở thành hung khí giết người. Ngay sau đó, Hứa Phù Thanh khẽ cười một tiếng, xoay người rời đi. Từng bước chân dài, hắn lướt qua vũng máu dưới đất, bóng dáng màu đỏ dần khuất xa trong ánh bình minh nhợt nhạt. Lá rơi không dấu vết, gió thổi chẳng bến bờ.

Thẩm Mặc Ngọc bỗng nhiên mở miệng, giọng điệu vẫn hờ hững như cũ:

“Hứa công tử chính là phu tử của ngươi?”

Tạ Ninh vô thức đưa tay sờ cổ mình, thầm thở phào khi cảm thấy làn da vẫn còn nguyên vẹn. Nàng khẽ cúi đầu, dù trong lòng vô cùng bài xích, nhưng đây không phải điều nàng có thể lựa chọn. Thẩm Mặc Ngọc không nói thêm gì nữa. Thấy vậy, Tạ Ninh qua loa hành lễ, sau đó vội vàng xoay người, nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này. 

Tà váy nhẹ nhàng tung bay, bóng dáng nàng vụt đi như chạy trốn ác quỷ đoạt mệnh phía sau. Chỉ trong chớp mắt, người đã biến mất không thấy tăm hơi. Trên thềm đá, vết máu được Ôm Thiên Thư Viện dùng loại bột đặc chế dễ dàng tẩy sạch, thi thể cũng đã được mang đi. Thẩm Mặc Ngọc nhìn theo bóng dáng nàng, ngón tay nắm chuôi kiếm khẽ động. Nhớ lại năm đó, khi hắn mới bước chân vào Ôm Thiên Thư Viện, cũng mang một tính tình như vậy hoảng loạn, tránh né.

 Nhiều năm trôi qua, cảnh còn người mất. Giờ đây, hắn và đệ tử duy nhất của chưởng giáo Hứa Phù Thanh đều giẫm lên vô số thi thể và máu tanh để sống sót. Chính ngày trở thành phu tử, hắn đã giết không ít người. Cơn gió nóng thổi qua, lướt qua gương mặt lạnh lùng vô cảm của Thẩm Mặc Ngọc. Hắn bước xuống bậc thềm, ánh mắt chợt dừng lại trên vạt áo trắng vẫn còn lấm tấm vết máu, dù đã cẩn thận thế nào cũng không thể tránh được.

Đêm khuya. Mọi thanh âm đều im bặt, bóng tối bao trùm thiên địa. Lá rụng tầng tầng lớp lớp phủ kín con đường đá xanh, từng phiến lá khẽ lay động, lả tả rơi xuống. Trong phòng, mùi hương nhàn nhạt lan tỏa. Chưởng giáo nằm nghiêng trên giường, quần áo vẫn còn chỉnh tề, sợi tóc dài lòa xòa trước ngực và sau lưng. 

Ngón tay thon dài nâng lên xoa nhẹ huyệt Thái Dương, móng tay sơn một màu sẫm lộ ra dưới ánh đèn.Nàng thỉnh thoảng hé miệng, chậm rãi tiếp nhận quả nho từ tay nam tử áo đen đang quỳ một bên. Trong góc phòng, chậu băng phát ra khí lạnh, xua đi oi bức của đêm hè.

Hứa Phù Thanh đứng thẳng lưng, cách giường không xa. Dưới ánh sáng lờ mờ, chưởng giáo khẽ nâng mắt nhìn hắn, có thể thấy rõ biểu cảm thong dong bình tĩnh trên gương mặt kia.

 Hắn mang một dáng vẻ trầm lặng, nhưng dung mạo lại thấp thoáng gợi lên hình bóng của một người trong ký ức. Thẩm Mặc Ngọc cũng có mặt. Hắn rũ mắt, im lặng nhìn tấm thảm vừa mới được thay không lâu. Và cả  bồn cảnh trước đây vẫn nuôi một con rắn, giờ đã trống trơn.

Chưởng giáo liếc nhìn Thẩm Mặc Ngọc một cái, ánh mắt lại dừng trên người Hứa Phù Thanh, dừng lại ở bàn tay đang nắm lấy vỏ kiếm màu đỏ đen. Đôi tay hắn thon dài, cốt nhục cân xứng, tinh tế như một tác phẩm nghệ thuật. 

Nhưng chính đôi tay ấy, từ khi còn rất trẻ, đã nhuốm đầy máu tươi, mang theo vô số nghiệp chướng. Nàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhẹ nhàng bỏ một viên nho vào miệng, chậm rãi nuốt xuống. Móng tay sơn đỏ khẽ nâng cằm hắc y nam tử, giọng điệu mềm mại nhưng lại ẩn chứa uy quyền:

“Mặc nô, mọi chuyện đã xử lý sạch sẽ rồi chứ?”

Dù ánh mắt chưởng giáo đang dừng trên hắc y nam tử, nhưng câu hỏi lại là dành cho Thẩm Mặc Ngọc.

Nô đó là cách chưởng giáo gọi tất cả các phu tử trong Ôm Thiên thư viện. Chỉ có một người là ngoại lệ: Hứa Phù Thanh. Nàng gọi hắn là “hối”. Nhưng chữ “hối” ấy lại mang một hàm ý không mấy tốt đẹp. Thẩm Mặc Ngọc ngẩng đầu, giọng điềm nhiên đáp: “Đã xử lý sạch sẽ.” 

Ôm Thiên thư viện không phải là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Một khi đã bước chân vào, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình. Chưởng giáo đưa tay, móng tay đỏ thẫm lướt qua gương mặt hắc y nam tử từ hàng lông mày, sống mũi, đến đôi môi mỏng. Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng sắc bén:

“Ta nghe nói, lúc ấy có người khác ở đó. Có đúng không?”

Chuyện này vốn không cần phải giấu, huống hồ dù hắn có giấu, nàng vẫn sẽ biết. Vì thế, Thẩm Mặc Ngọc chỉ đáp lại một cách thành thật:

“Đúng vậy.”

“Là đệ tử mới?”

Nàng khẽ nhướng mày, móng tay sơn đỏ lướt nhẹ qua cổ hắc y nam tử. Chỉ cần hơi dùng lực một chút, làn da trắng nõn liền hằn lên một vệt đỏ mảnh.

“Ta đã dặn dò nàng chớ nhiều lời.” Thẩm Mặc Ngọc ngước mắt nhìn nàng. Chưởng giáo tô môi đỏ như máu, ánh mắt lười nhác khẽ rũ xuống, đầu ngón tay thỉnh thoảng lướt qua, trêu đùa hắc y nam tử. Người kia chỉ mỉm cười, không có chút phản ứng nào dư thừa. 

Nhận được câu trả lời như mong muốn, chưởng giáo thu tay về, hờ hững xoa nhẹ sống mũi như thể đang cảm thấy mệt mỏi. Nếu không biết nghe lời, thì giết là được. Ôm Thiên thư viện có thêm một đệ tử cũng chẳng nhiều, mà thiếu đi một kẻ cũng chẳng ít. Huống hồ, nàng vẫn tin vào năng lực làm việc của bọn họ.

Dứt khoát rời ánh mắt, chưởng giáo nhìn thoáng qua Hứa Phù Thanh người từ đầu đến cuối vẫn trầm mặc rồi thản nhiên nói:

“Các ngươi lui ra đi.”

“Vâng.”

Hắc y quỳ bên cạnh nàng khẽ chớp mắt, cố gắng hoạt động đôi chân đã cứng đờ. Trong lòng âm thầm thở phào nhẹ nhõm vì vừa tránh được một kiếp. Khi đứng dậy, cơn tê mỏi lan dọc tứ chi, khiến hắn lảo đảo vài bước. Ngay khi bọn họ vừa chuẩn bị bước ra khỏi phòng, chưởng giáo bỗng nhiên mở mắt, ánh nhìn thoáng hoảng hốt dừng lại nơi vầng trăng tròn ngoài cửa sổ.

“Khoan đã.”

Ba người lập tức dừng bước.

“Kẻ nhìn thấy đệ tử ngươi giết người là nam hay nữ?”

Chưởng giáo hỏi, giọng điệu ung dung, chậm rãi ngồi thẳng dậy. Đầu ngón tay thon dài khẽ vê lấy một viên nho, tỉ mỉ lột vỏ, rồi thong thả đưa vào miệng. Quả nho đỏ sẫm như máu, nàng nhai chậm rãi, nuốt xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi vầng trăng ngoài cửa sổ. 

Hôm nay là đêm rằm. Hắc y theo ánh nhìn của nàng mà ngước lên. Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu xuống, khiến hắn bất giác cảm thấy lo lắng bất an. Hắn biết rõ mỗi khi đến đêm nay, chưởng giáo luôn có thói quen tìm người để phát tiết. Còn phương thức phát tiết thế nào ư? Có vô số cách. Hành hạ nam nhân đến mức sống không bằng chết. Hoặc giết nữ nhân để giải khuây. 

*

Bầu trời nhuốm sắc tối mịt, kéo dài đến vô tận, trên con đường lát đá xanh vắng vẻ, hai bên cách nhau không xa có những chiếc đèn lồng bằng đá được đặt ngay ngắn, ánh sáng le lói, mông lung như ẩn như hiện. Tạ Ninh lặng lẽ đi theo sau hắc y nam tử, gió lay động cành lá, vang lên tiếng xào xạc bất định, giữa không trung, tiếng quạ đen khàn đặc như những tiếng than khóc ai oán. 

Hai người cứ thế bước đi trong im lặng, theo mỗi bước chân, vạt áo và làn váy nhẹ nhàng đong đưa, giày lặng lẽ lướt qua mặt đá xanh lạnh lẽo. Thực ra, ngay khi hắn đến tìm mình, nàng đã từng thử dò hỏi nguyên do chưởng giáo muốn gặp nàng. Nhưng hắn không trả lời, thái độ hờ hững, chỉ thỉnh thoảng trong mắt lóe lên một tia trắc ẩn mơ hồ, gần như không thể nhận ra. Tạ Ninh không hiểu nguyên nhân, nhưng nàng cũng chỉ có thể chấp nhận, đành ôm tâm thái giặc đến thì đánh, nước lên thì đắp nền mà đi gặp chưởng giáo.

Khi Tạ Ninh bước vào một khoảng sân sau, hắc y nam tử lập tức đóng chặt cánh cửa lớn phía sau lưng nàng. “Oanh “

Tiếng cửa đóng nặng nề vang lên, khiến nàng khẽ giật mình, giữa mày hơi nhíu lại. Hít sâu một hơi, nàng điều chỉnh trạng thái của mình, lấy hết can đảm, cất giọng gọi:

“Chưởng giáo? Chưởng giáo?”

Chưởng giáo bên người lại không có ai hầu hạ? Tạ Ninh nhìn quanh bốn phía, phát hiện nơi này hoàn toàn vắng lặng, không một bóng người, trong lòng dâng lên chút kinh ngạc.Thật lâu sau, trong bóng tối mới truyền đến một giọng nói nhàn nhạt:

“Vào đi.” Cánh cửa phòng trong sân chậm rãi mở ra. Bên trong không có ánh đèn, một mảnh tối đen như mực, dưới mái hiên chỉ có một chiếc đèn lồng lắc lư theo gió, ánh sáng mờ nhạt, làm bầu không khí càng thêm âm trầm.Tạ Ninh biết không thể chần chừ, dứt khoát bước nhanh vào trong. Không ngờ, ngay khi nàng vừa bước qua bậc cửa. “ Rắc.” Cánh cửa phía sau lập tức đóng sầm lại. Không gian tĩnh mịch đến quỷ dị. Bỗng nhiên, một bàn tay từ phía sau vươn tới.

Giấu mình trong bóng tối, người kia năm ngón tay nhẹ nhàng luồn vào mái tóc đen mềm của nàng, giống như một chiếc lược, chậm rãi lướt qua, rồi lần xuống dọc theo sống lưng, mang theo hàn ý lạnh lẽo đến thấu xương. Một bàn tay khác hơi nâng cằm nàng lên. Hơi thở của đối phương tiến đến gần bên tai, giọng nói trầm thấp, mang theo cảm giác không rõ ràng:

“Ngươi chính là nữ đệ tử đã thấy chuyện hôm nay?”

Hóa ra là vì chuyện này. Quả thực là ngồi yên trong nhà, tai họa từ trên trời rơi xuống.

Tạ Ninh cảm giác ngón tay đang kẹp lấy cằm mình dùng sức đến mức hơi đau, đầu ngón tay người nọ dường như phiếm đỏ. Nàng nhịn xuống ý muốn vung chân đá bay đối phương, cố gắng không nhúc nhích, bình tĩnh đáp:

“Bẩm chưởng giáo, đúng vậy, đệ tử tên Tạ Ninh.”

Lòng bàn tay chưởng giáo lướt qua làn da trắng nõn của nàng, để lại một vệt đỏ mờ nhạt, không quá sâu nhưng cũng đủ để gây tê rần.

“Ta muốn cùng ngươi chơi một trò.”

Giọng nàng ta chậm rãi, mang theo chút ý cười nhàn nhạt.

“Người bình thường trong trạch rất thích chơi trốn tìm. Ngươi trốn, ta tìm. Nếu trước hừng đông ta không tìm được, liền thả ngươi rời đi. Ngươi cảm thấy thế nào?”

…

Đây xác định là ngôn tình tiểu thuyết, chứ không phải cái gì tiểu thuyết biến thái chứ??? Tạ Ninh cố gắng đè nén cơn bùng nổ trong lòng, nhịn xuống xúc động muốn chất vấn hệ thống, cưỡng ép bản thân giữ vẻ bình tĩnh. Chưởng giáo vẫn cười nhẹ, đầu ngón tay nghịch ngợm cuốn lấy một sợi tóc của nàng, chậm rãi nói, giọng điệu nghe như đang bông đùa:

“Nhưng mà… nếu ta tìm được ngươi rồi, ngươi có bằng lòng để ta giết không?”