Một cây trâm cài bằng bạc đơn giản búi cao hai lọn tóc, tóc được chải gọn gàng, không một sợi nào rối bên tai, cài thêm một đóa hoa giấy màu.

Hiện tại, nàng là một tú bà lanh lợi, chuyên rót rượu và bán đồ nhắm cho khách làng chơi.

Con gái út Diệp Li năm nay mười tuổi.

Tóc được búi hai bên, mỗi bên tết thêm hai đóa hoa thục quỳ đỏ tươi, trông rất lanh lợi thông minh.

Nàng đi theo một thầy lang nổi tiếng trong phường học thuật y chi.

Diệp Trản nhìn người nhà, người nhà cũng đang nhìn Diệp Trản:

Gương mặt trái xoan, da trắng như tuyết, đường nét tinh xảo nhưng không hề kệch cỡm, toát lên vẻ ôn nhu dễ gần.

Nàng mặc một chiếc áo khoác màu hồng cánh sen, phối với quần sáu mảnh màu xanh ngọc bích, bên ngoài khoác thêm áo tím hoa dâm bụt dài quá đầu gối, bên dưới váy lấp ló ống quần thêu hình chuồn chuồn và hoa sen, nhìn như một đóa bích hà giữa ngày hè, duyên dáng yêu kiều.

Ngoài ra, trên người nàng không có bất kỳ trang sức nào, trông giản dị mộc mạc.

Mật Phượng Nương liền lau nước mắt: 

"Ăn mặc thuần khiết như vậy, chắc hẳn đã chịu không ít khổ." 

Người Biện Kinh coi trọng việc ăn mặc, ngay cả những gia đình nghèo khó như Diệp gia, nữ quyến cũng đều đeo trang sức.

Như bây giờ, Mật Phượng Nương đeo một chuỗi hạt gỗ đào trên cổ tay, con gái lớn cài một chiếc lược gỗ mun trên tóc, không ai ăn mặc xuề xòa như vậy.

Diệp Trản lắc đầu: 

"Ta có trang sức mà." Đại nha hoàn dặn dò rằng trước khi biết rõ phẩm hạnh của người thân, không được tùy tiện khoe khoang giàu có, trước khi đi cố ý bảo nàng cởi hết trang sức.

"Ta bị bán khi mới bốn tuổi, lại bị bọn buôn người bỏ thuốc nên không nhớ rõ chuyện cũ, chỉ biết bị bán vào một nhà thái giám nghèo, chủ nhân là Đỗ gia, Thái Thường Thiếu Khanh." Nàng kể lại cuộc đời mình cho người nhà nghe.

"Ban đầu ta nhóm lửa trong bếp, mấy năm sau được Liên Hoa, đại nha hoàn bên cạnh Tam tiểu thư yêu thích, hầu hạ cô ấy mấy năm." "Nha hoàn mà cũng cần người hầu hạ sao?" Mật Phượng Nương tặc lưỡi.

"Nha hoàn trong nhà giàu có cũng giống như phó khuê tú, bên cạnh có hai nha hoàn nhỏ hầu hạ ăn mặc sinh hoạt hằng ngày.

Liên Hoa tính tình ôn hòa, tiền thưởng cũng chia cho hạ nhân chúng ta, ta chuyên phụ trách bưng nước rót trà, chưa từng chịu khổ gì." 

"Rốt cuộc vẫn là làm nô tỳ, sống chết không do mình quyết định, con khổ quá!" Mẹ ôm con gái lại bắt đầu rơi lệ, anh chị em theo nhau khuyên giải.

Diệp Đại Phú lau lau mắt, không quên đưa khăn cho vợ.

Diệp Trản tiếp tục kể: 

"Tam nương tử Đỗ gia nói câu thơ 'điêu khắc kinh ngọc trản' rất tao nhã, bèn đặt tên cho ta là Ngọc Trản.

Ai ngờ tên của tỷ tỷ và ta ghép lại thành Ngọc Trản, có thể thấy là có duyên phận." "Thật là bậy bạ." Mẹ lại đưa tay lau nước mắt, "Con gái ngoan của ta phải đi làm nô làm tỳ, ngay cả tên mình cũng không giữ được..." Mọi người trong nhà cũng dụi mắt theo.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng chuông trống lầu: 

"Đương —— đương —— đương……" Tổng cộng một trăm tiếng.

Mật Phượng Nương đang khóc lập tức ra lệnh: 

"Giờ Dậu, nộp tiền! Ít nhất hai mươi văn!" Cả nhà vừa còn đang lau nước mắt nhanh chóng ngồi quanh bàn vuông trên những chiếc ghế con.

Từ Diệp Đại Phú lớn tuổi nhất đến Diệp Li nhỏ tuổi nhất, cả nhà già trẻ đều bắt đầu lấy tiền từ trong túi ra.

Tiền đồng ném vào giỏ bốn góc trên bàn, tiếng "leng keng" vang lên không ngớt.

Diệp Trản:?

**Chương 2**

Thấy con gái ngơ ngác, Mật Phượng Nương giải thích: 

"Đây là tiền chi tiêu trong nhà, mỗi ngày hai mươi văn, giờ Dậu phải nộp.

Nhà họ Diệp không nuôi người ăn không ngồi rồi." Cha cười ngây ngô móc từ trong ngực ra một cái túi: 

"Đều đưa cho mẹ nó giữ." 

"Hôm nay bán rau được 90 văn, đây là hai mươi văn." Ngọc tỷ véo cái túi tiền, "Soạt" một tiếng đổ hết lên bàn, "Lười đếm, mẹ tự đếm đi." Bạc ca nhẹ nhàng xách hai cái túi vải lên: 

"Hôm nay cứu hỏa, hàng xóm tặng hai túi táo tơ vàng, chắc cũng được 50 văn.

Đưa hết cho nhà." 

Tiểu muội từ tốn lấy ra hai mươi văn từ túi tiền bên hông: 

"Sư phụ dẫn ta khám bệnh cho người nhà giàu có, họ tặng một con chim thước.

Ta đi bán chim, sư phụ thưởng cho ta mấy đồng tiền chạy vặt." Kim ca gian nan móc từ trong ngực ra một nắm tiền: 

"Đây là hai mươi văn." Mật Phượng Nương đưa tay: 

"Còn nữa?" Kim ca luyến tiếc móc thêm mấy đồng từ trong ngực, lộ vẻ đau khổ, đưa cho mẹ mười mấy đồng tiền.

"Còn nữa?" Mật Phượng Nương không hề thay đổi sắc mặt.

Kim ca bất đắc dĩ cởi giày, đổ ra mấy đồng tiền từ trong giày.

Mật Phượng Nương vẫn không thu tay về.

Kim ca móc ra những đồng tiền cuối cùng từ trong búi tóc, vừa móc vừa rên rỉ: 

"Mẹ! Con lớn rồi, muốn để dành tiền riêng để giao tế! Hơn nữa sao anh chị em không phải nộp nhiều tiền hơn!" "Để dành cái gì mà để dành?!" 

Mật Phượng Nương gõ vào đầu con trai một cái thật mạnh, "Đừng học theo Triệu Tiểu Thất hàng xóm giấu tiền trong mông quần!" Diệp Trản:…… Triệu Tiểu Thất, thật tiếc khi phải biết ngươi bằng cách này.

"Không được cãi lời mẹ." Diệp Đại Phú dạy con trai, "Mỗi người nộp 20 văn tiền ăn ở không tệ, nhưng con có bao nhiêu tiền đều cho bạn bè ăn chơi, thà để mẹ con giữ hộ còn hơn." Hắn vừa xoa bóp ống tay áo con trai, vừa nặn ra thêm mấy đồng tiền, rất thành thạo.

"Không có.

Thật sự không có." Kim ca ôm đầu chạy trốn, "Nếu con nói dối, con biến thành 72 con chó cái, chuyên đi tranh nhau ăn phân trước cửa nhà!" Ngũ muội lẩm bẩm: 

"Sao lại tranh nhau ăn phân với người? Phải là với chó khác chứ?" 

Mật Phượng Nương nhanh tay nhét tiền vào vạt áo trước ngực mình: 

"Trản Trản mới đến, tạm thời không cần nộp." Các anh chị em khác không ai có ý kiến gì về việc này.

Diệp Trản nghĩ ngợi rồi tháo dải lụa trên eo xuống: 

"Dải lụa này được dệt theo kiểu trong cung, có thể bán được mấy chục văn, coi như tiền công của con hôm nay." Nàng hôm đó đã hiểu vì sao cả nhà coi trọng tiền bạc như vậy.

Ở Biện Kinh, cái gì cũng cần tiền: 

Củi đun phải mua, nước uống phải mua, ngay cả đổ bô cũng tốn tiền!

Phòng trọ nhà nàng thuê hẳn là rẻ nhất thành, nhưng vẫn phải trả ba quan tiền mỗi tháng.

Ở kinh thành quả là không dễ sống, phải nhanh chóng tìm một nghề để tạm sống qua ngày thôi.

Diệp Trản cũng mang theo tiền bạc.

Nàng đặt cái bọc hành lý mang theo lên bàn: 

"Đây là hành lý của con, mẹ cất đi ạ." Liên Hoa và những nha hoàn khác đều bị người nhà bán đi nên không tin người nhà, dặn dò nàng quan sát phẩm hạnh của người nhà rồi mới lộ tiền.