Bổn không đợi nói nhiều, cũng nói thêm hai câu: 

"Mẹ mìn đã nhận tội, trưởng công chúa tìm được tiểu huyện chủ rất vui mừng, vài ngày nữa, khoảng mười ngày nữa sẽ mở đạo tràng ở chùa Đại Tướng Quốc, đến lúc đó sẽ bố thí tiền bạc, các ngươi cứ đến phủ chờ, may mắn còn kiếm được chút tiền thưởng." Diệp Đại Phú cùng Mật Phượng Nương cười càng tươi hơn.

Cúi đầu khom lưng tiễn quan sai đi, lúc này mới kéo con gái vào phòng: 

"Con gái ngoan, mau vào nhà." Diệp Trản lúc này mới nhìn rõ nhà mình.

Nhà cửa chỉ có một mặt tường xây bằng gạch, còn lại đều ghép từ ván gỗ.

Rõ ràng đây là dựa vào tường nhà ngói của người khác để dựng lên một kiến trúc "bất hợp pháp".

Nhà cửa thấp bé, vào nhà phải khom lưng, nếu không sẽ đụng đầu vào cửa.

Đồ đạc trong nhà lại càng rách nát:

Một chiếc bàn vuông thiếu chân, sơn đỏ đã bong tróc, một chiếc đôn tròn mặt ghế lồi lõm gồ ghề, một cái sập long lay xiêu vẹo không biết nhặt được từ đâu, tạm coi như là giường.

Trên xà nhà mắc một tấm vải bố thô, buông xuống để ngăn cách giữa nam và nữ.

Nói là gia cụ, thật chẳng khác nào đống đồ rách nát nhặt được.

Diệp Đại Phú lo lắng xoa xoa tay: 

"Cái này...

so ra thì kém nhà người ta nhiều." Mật Phượng Nương cũng liếc nhìn sắc mặt con gái, vẻ mặt thấp thỏm.

Diệp Trản cảm thấy cay cay nơi sống mũi, cha mẹ làm việc tuy rất buôn bán láu cá, nhưng vẫn thấp thỏm lo lắng con gái không thích.

Bởi vậy, nàng cố gắng tươi cười: 

"Cha, mẹ, nhà mình rất tốt, con rất thích." Hai người đột nhiên thở phào nhẹ nhõm, kéo tay con gái, bảo nàng ngồi xuống:

"Chỉ sợ con không quen thôi." Diệp Trản đặt gói sách và một gói điểm tâm giấy dầu xuống, mở ra mời cha mẹ: 

"Con về nhà trước, nhờ phòng bếp trong phủ làm chút điểm tâm, cha mẹ nếm thử, coi như là bù đắp cho con nhiều năm không được hầu hạ dưới gối cha mẹ." Nghe những lời này, hai người lại đỏ hoe mắt, nhận lấy điểm tâm từ tay con gái, bỏ vào miệng nếm thử: 

"Con ngoan hiểu chuyện, cho dù con làm không ngon.." Nhưng lời còn chưa dứt, hai người đã im bặt:

Thơm quá!

Mật Phượng Nương chọn một phần điểm tâm tô da màu hồng phấn, hình dáng tinh xảo, tạo thành hình hoa mẫu đơn.

Khi ăn vào miệng, lớp tô da trắng như tuyết tan ra, mềm mại như đám mây, khiến người ta cảm thấy vô cùng thích thú, nếm ra được vị ngon của điểm tâm.

Đây là đậu nghiền, đậu nghiền màu vàng nhạt cực kỳ mịn, không hề có chút sạn nào, chắc hẳn đã được lọc và nghiền vô số lần, ngọt thanh và thoang thoảng hương hoa.

Mật Phượng Nương liếc nhìn những chiếc điểm tâm khác, phần nhân hoa mẫu đơn lộ ra màu hồng nhạt, hẳn là đậu nghiền trộn với hương hoa, chính hương hoa này đã hòa tan vị ngọt gắt, khiến cả chiếc điểm tâm trở nên có linh khí, ngọt mà không ngấy.

Diệp Đại Phú chọn loại khác: 

Điểm tâm tô da màu vàng nhạt, điểm một chấm đỏ ở trên.

Khi ăn vào miệng, lớp vỏ vàng ruộm lập tức vỡ vụn thành từng lớp, để lộ phần nhân thơm ngon bên trong.

Ông tò mò nhìn vào phần mình cắn dở, bên dưới lớp vỏ mềm mại là hai lớp nhân, một lớp màu vàng kim, một lớp tơi ra như vụn gỗ.

Diệp Trản sợ ông ăn không quen, giải thích: 

"Phần màu vàng kim là lòng đỏ trứng muối, còn bên trong là con dùng thịt heo làm chà bông." Biện Kinh có nhiều sông ngòi, vịt nhiều, nên trứng muối không hiếm, nhưng chà bông là gì? Diệp Đại Phú không thích suy nghĩ nhiều, cắn luôn một miếng.

Lòng đỏ trứng muối mềm mại, ăn vào có cảm giác hơi sạn sạn, không biết đã được chế biến như thế nào mà không những không có mùi tanh mà còn thơm nức mũi, béo ngậy tan chảy, một dòng dầu trứng muối chảy vào miệng, khiến người ta thỏa mãn vô cùng.

Còn thứ gọi là chà bông thì tuyệt hảo, hơi mặn, tan ngay trong miệng, vừa chạm đã gần như tan biến, nhưng lại để lại hương thơm nồng đậm vô tận.

Vỏ bánh vàng ruộm, lòng đỏ trứng màu cam, chà bông màu hổ phách, mấy loại màu sắc khác nhau phối hợp lại mà lại ngon đến thế!

Đây vẫn là khi đã nguội, Diệp Đại Phú không dám tưởng tượng chiếc điểm tâm này mới ra lò sẽ thơm đến mức nào.

Nhưng đây thật sự là do con gái mình làm ư? Hai vợ chồng không dám tin.

Họ cất những chiếc điểm tâm còn lại đi, rồi kể cho con gái nghe chuyện năm xưa: 

"Lúc con sinh ra xinh xắn như hoa, còn bé đã như tiên đồng ngọc nữ trong tranh, ai cũng nói con đến nhà ta hưởng phúc." Có lẽ vì con bé sinh ra quá đáng yêu, vào ngày mùng ba tháng ba, nó theo người nhà đến Kim Minh Trì ở Biện Kinh chơi thì bị mẹ mìn bắt cóc.

Hàng xóm đều nói "Tìm được con bé về cũng tốn tiền hồi môn, vứt đi cho rồi." Nhưng người nhà họ Diệp kiên quyết tìm con gái về, vì con bé mất tích ở Biện Kinh nên cả nhà chuyển đến Biện Kinh để tiện bề tìm kiếm.

Việc chuyển nhà này khiến gia cảnh suy sụp.

Nhà họ Diệp vốn là một gia đình khá giả ở huyện lân cận Biện Kinh, có mấy chục mẫu ruộng, một con trâu, hai con lừa, ba gian nhà ngói khang trang, vào mùa vụ thậm chí còn thuê được tá điền.

Nhưng đến Biện Kinh, chi phí sinh hoạt của cả nhà, chi phí tìm con gái, cộng thêm việc bị kẻ lừa đảo gạt gẫm tiền bạc, chẳng mấy chốc mà nhà cửa đã trở nên nghèo xơ xác.

Cả nhà đành phải tự mưu sinh:

Diệp Đại Phú mở một quán bán đồ lặt vặt, vợ ông thì làm mối cho người ta để kiếm chút tiền, còn lại các con thì làm thủ công ở nhà, gia đình họ Diệp vừa kiếm sống vừa hỏi thăm tin tức về Diệp Trản, cuộc sống vô cùng khó khăn.

Khi họ nói chuyện đến lúc trời nhá nhem tối, các anh chị em cũng lục tục về nhà, cả nhà gặp mặt, lau nước mắt kể cho nhau nghe về cuộc đời mình.

Nhà họ Diệp có lẽ có gen sinh đôi, hai vợ chồng sinh một cặp con trai sinh đôi và một cặp con gái sinh đôi, cộng thêm một cô con gái út, tổng cộng là năm người con.

Tên của các con đều là những vật quý hiếm: 

"Kim, Ngân, Ngọc, Trản, Lưu Li", cả nhà như chứa đầy châu quang bảo khí.

Hai người anh trai lớn lên giống nhau như đúc, nhưng tính cách lại khác hẳn nhau:

Anh cả Diệp Kim mười tám tuổi, ăn mặc bảnh bao với bộ sam tạo dáng hai vạt áo, cạo râu sạch sẽ, cài một bông hoa tường vi đỏ thẫm trên tóc, tô son điểm phấn, nói chuyện luôn tươi cười, nhìn là biết rất láu cá.

Anh hai Diệp Ngân thì mũi thẳng miệng vuông, râu quai nón, eo rộng mười vòng, cực kỳ ngay thẳng, giày dép có chút bụi bẩn.

Công việc của hai người cũng khác nhau, anh cả làm việc vặt ở quán rượu, chuyên rót rượu cho khách, anh hai thì làm lính tuần tra.

Chị cả Diệp Ngọc và Diệp Trản là chị em sinh đôi, nhưng khuôn mặt lại không giống nhau.

Cô mười lăm tuổi, có làn da màu mật ong, khuôn mặt trái xoan, chiếc cằm nhọn cùng chiếc mũi xinh xắn, vẻ mặt nghịch ngợm.