"Chỉ có những quan viên được đích thân Hoàng Thượng coi trọng mới có thể làm Khai Phong phủ phủ doãn, giống như vị quan gia nào đó trước đây khi còn là hoàng đệ đã từng giữ chức Khai Phong phủ phủ doãn."

"Đừng nhìn hiện tại chức quan của bọn họ thấp, nhưng bọn họ đều đến đây để được dát vàng cho cái chức vị này thôi.

Ánh mắt của công tử hiện tại trong trẻo khác thường, đợi đến khi bọn họ một ngày nào đó cất cánh, công tử chính là người tâm phúc đáng tin cậy! Ngươi và ta cũng có thể "theo gà chó lên trời"!"

"Nhưng, nhưng...", Đại Rìu ngập ngừng một hồi lâu, "Kim ngô tư cũng tốt mà.

Cũng có thể quen mặt với các quý nhân."

"Kim ngô tư sai lầm ở chỗ ai cũng biết nó tốt! Đầy những em trai của phò mã, con trai trưởng công chúa, thế tử vương gia ở trỏng." 

Tên gọi Chỉ Điểm giảng đạo lý rõ ràng, "Gia thế của nhà ta ở trỏng chẳng là gì cả, đến lúc có việc vinh quang lộ diện thì mấy cậu ấm nhà quý nhân giành phần, gánh trách nhiệm chịu tội thì chắc chắn là công tử nhà ta."

"Như vậy chẳng phải quá xui xẻo?"

"Huống hồ vào Kim ngô tư toàn mấy thằng nhóc hai mươi mấy tuổi đầu, bản thân còn chưa có chức quan, đợi đến khi dìu dắt được công tử thì biết năm nào tháng nào?"

"Chi bằng theo mấy đại quan Khai Phong phủ mà "hỗn chút danh tiếng"." Tên gọi Chỉ Điểm phân tích rất có lý, nhưng lại bản năng cảm thấy sau lưng có một tầng uy thế vô hình, khiến hắn vô cớ nổi hết cả da gà.

Hắn quay đầu lại, liền thấy thân ảnh trầm tĩnh của công tử nhà mình: 

"Nói xong rồi?" A?

Tên gọi Chỉ Điểm sợ đến mức ngã nhào xuống khỏi xe: 

"Thiếu gia, thiếu gia, ta thật không cố ý mà!"

"Ăn nói bậy bạ.

Hôm nay về nhà tự mình chịu phạt." Bùi Chiêu phân phó, "Đi dắt ngựa."

"Thiếu gia, chúng ta hiện tại đi ăn cơm ạ?" Đại Rìu mừng rỡ, "Bọn họ đều đi ăn bánh xào, chúng ta cũng đi chứ?"

"Không phải, đi Nam Tư." Bùi Chiêu mặt lạnh như tiền, "Ta đi tìm phán quan Nam Tư, đến chỗ hắn đòi hồ sơ.

Ăn tạm chút điểm tâm lạnh trên đường là được."

Vai của Đại Rìu xụ xuống thấy rõ.

Trải qua suy nghĩ, Diệp Trản quyết định làm thêm đồ ăn vặt, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy dưa muối chua là hợp với mùa hè nhất.

Đầu tiên là mua bắp cải thảo, rửa sạch sẽ rồi dùng muối thô xoa đều, ướp cho kỹ.

Sau khi bắp cải ướp với muối một lúc, từ từ thẩm thấu ra hơi nước, rất nhanh đã chảy đầy đáy chậu.

Theo lệ thường, nước muối này phải đổ đi, nhưng mật Phượng Nương sống chết không cho đổ, bảo để lại nấu ăn để tăng vị.

Đợi rau dưa ướp đến gần được thì Diệp Trản đi mượn nhà Triệu vách bên một chén nước vo gạo.

Đúng vậy, Diệp gia nghèo đến nỗi không có gạo để qua đêm, toàn mua ăn ngay.

Nước vo gạo nấu sôi, để nguội rồi cho bắp cải thảo đã rửa sạch phơi khô vào.

Cuối cùng cho thêm hành, gừng, tỏi, đường phèn, cùng chút rượu trắng vớt vát được từ bình rượu của mật Phượng Nương là coi như xong.

Cứ để ở chỗ râm mát một đêm thì hôm sau ăn được.

Trong nhà đều khen tay nghề của Diệp Trản, vì vậy chưa kịp bày ra đĩa, đang cắt miếng dở thì người nhà đã nhào tới tò mò nếm thử.

Ngọc Tỷ Nhi nhanh tay chộp lấy một miếng dưa chua vừa cắt xong, bỏ vào miệng, rồi kinh hô một tiếng: 

"Chua!" Lông mày cô nhíu chặt lại, suýt nữa thì phun ra.

Nhưng đợi khi vị chua kích thích dữ dội qua đi, cô lại thấy vị chua này "gãi đúng chỗ ngứa".

Vị chua thanh đạm như axit lactic, khiến người ta trong ngày hè nóng nực không khỏi "ăn uống mở mang".

"Còn phải gia công thêm nữa." Diệp Trản dùng hạt cải bẹ xanh trên cối xay nhỏ bắt đầu nghiền.

Đã ngon như vậy rồi, còn muốn gia công thế nào nữa? Ngọc Tỷ Nhi liếm liếm môi, chủ động nhận việc đẩy cối xay: 

"Tay muội muội là tay đầu bếp, không thể để bị thương."

Hạt cải bẹ xanh nghiền thành một lớp bột mịn, rồi thêm chút nước đem hấp lên, thành tương mù tạt vàng.

Lại đem củ kiệu giã nát, Diệp Trản đem tương mù tạt vàng, tương củ kiệu, tương tỏi gừng cùng nhau trộn đều phết lên lá dưa chua.

Ba loại gia vị này có thể tạo ra vị cay, tuy rằng vẫn không thể bằng được ớt, nhưng ít ra cũng có thêm một kiểu hương vị.

Ngọc Tỷ Nhi nóng lòng không đợi được nữa, đưa miếng dưa chua ướp xong vào miệng:

Ngoài vị chua làm người ta thoải mái ban đầu, dưa chua còn có thêm chút vị cay.

Vị nồng của mù tạt làm người ta cay xè hốc mắt, nhưng ở trong miệng lại thấy vô cùng "gây nghiện".

Vị cay nồng của củ kiệu, thêm gia vị gừng tỏi, mấy loại hương vị đồng thời ào ạt xông vào khoang miệng, đan xen khiến đầu lưỡi cảm nhận được rất nhiều vị phức tạp, chẳng khác nào ăn Tết.

Ngọc Tỷ Nhi ăn xong một miếng, không nhịn được lại dùng tay bốc thêm một miếng nữa.

Bị mật Phượng Nương thấy liền quát lên: 

"Đây là muội muội con làm để kiếm tiền, không được ăn!"

"Không sao, phần ta cho khách ăn đều là loại chưa vớt ra." Từng là bếp trưởng bếp hành chính, Diệp Trản luôn rất nghiêm khắc về an toàn vệ sinh thực phẩm.

Lại lấy con chim tính điều treo trên xà nhà xuống, tỉ mỉ lau sạch khói dầu bám trên mặt.

"Lúc ấy xông khói miếng thịt khô này, cha con với ta tốn bao công sức đấy." 

Mật Phượng Nương nhìn miếng thịt khô ánh mắt tràn đầy tình cảm, "Miếng thịt khô này phải ăn dè đến tận tháng Chạp, đợi đến tháng Chạp các nơi "giết heo ăn Tết" mới có thể làm tiếp mẻ khác."

"Nhà mình thật biết tiết kiệm." Ngọc Tỷ Nhi thuận miệng cảm khái.

"Thế này đã là gì." Diệp Đại Phú lắc đầu, "Nghe ông ngoại con kể, hồi xưa ở quê có nhà một cái quần phải "mặc" mấy chục năm, truyền lại mấy đời người đấy, gặp khách đến nhà, anh em mấy người thay nhau "mặc quần" ra tiếp khách."

"Thế làm ruộng trên đồng thì sao?" Diệp Trản không tin.

Diệp Đại Phú như nghe được chuyện cười, "Làm ruộng thì thô ráp lắm, ai nỡ làm rách quần áo? Đều "cởi trần" hết." Ông nhớ lại, ở quê cắt miếng thịt khô cũng có quy tắc, mấy bà nội trợ khéo tay sẽ cắt thành những lát thịt mỏng tang, để ăn được lâu hơn.

Mật Phượng Nương trước khi gia nghiệp sa sút là bà địa chủ giàu có, nên không biết làm mấy việc này, chỉ có thể xem Diệp Trản cắt.

Tay nghề của Diệp Trản không tệ, cả nhà xem đều tấm tắc khen.

Diệp Li cầm lấy một lát thịt, soi lên ánh nắng: 

"Nhìn thấy cả người đằng sau luôn!"

Cắt xong thịt khô, Diệp Trản bắt đầu thử làm món ăn từ nó.

Nàng làm hai món, thịt khô xào và thịt khô hấp.

Bắp cải giòn sảng cùng rau dền mềm mại ăn vừa mặn vừa chua, lập tức kích thích người ta "ăn uống mở mang".

Món thịt khô hấp đưa vào nồng hấp, hương vị đặc trưng của thịt lợn xông khói theo hơi nước lan tỏa khắp nơi, đợi đến khi xào thì càng không thể cưỡng lại, dầu nóng đổ xuống, thịt khô xuống nồi, hương thơm ngào ngạt làm người ta lập tức chìm đắm vào.