Tiếng hét chói tai của hệ thống vang lên trong đầu Vân Niệm, sắc bén như mũi kim đâm thẳng vào màng nhĩ, khiến nàng suýt nữa đánh rơi Tạ Khanh Lễ đang nằm trong lòng. Nàng vội cúi đầu, ánh mắt gấp gáp lướt qua vết thương trên lưng hắn. Móng vuốt sắc nhọn của Xích Linh Thú đã xé toạc vai trái, máu tươi tuôn ra thấm đẫm áo trắng, nhuộm đỏ cả một mảng lớn. Miệng vết thương lật ra, da thịt cháy xém như bị lửa thiêu, thoáng chốc bốc lên làn khói mờ ảo, vừa rùng rợn vừa mang nét kỳ lạ rực rỡ.

Xích Linh Thú là linh thú hệ hỏa, mỗi vết thương nó để lại đều mang theo hỏa độc chí nhiệt, không chỉ thiêu cháy da thịt mà còn âm thầm xâm nhập phế phủ, gặm nhấm cơ thể từ bên trong. Vân Niệm cảm nhận được hơi nóng hừng hực từ vết thương, trái tim bất giác thắt lại. Nàng ngẩng đầu, giọng lạc đi vì hoảng loạn: “Sư phụ, cứu hắn với!”

Phù Đàm chân nhân, người vừa hạ gục Xích Linh Thú chỉ bằng một cái phẩy tay, quay lại nhìn nàng. Tóc tai nàng rối bù, lẫn vài chiếc lá khô bám vào, dáng vẻ luống cuống như con thú nhỏ lạc đàn. Khóe mắt ông giật mạnh, không giấu nổi sự bất đắc dĩ. Nha đầu này, chỉ nửa ngày ông xuống núi thôi mà đã gây ra chuyện lớn thế này. Ông thật sự không thể yên tâm dù chỉ một khắc!

Không đáp lời nàng, Phù Đàm bước tới, ánh mắt sắc bén rơi xuống Tạ Khanh Lễ đang bất tỉnh trong vòng tay Vân Niệm. Linh lực tinh thuần từ tay ông tràn ra, len lỏi qua kinh mạch thiếu niên, dò xét tình trạng bên trong. Vân Niệm chớp mắt, lo lắng hỏi: “Sư phụ, thế nào rồi? Hắn… hắn có chết không?”

Phù Đàm chẳng buồn ngẩng lên, giọng lạnh tanh: “Con muốn hắn chết à?”

Vân Niệm bĩu môi, kéo dài giọng ra vẻ đáng thương: “Đừng mà sư phụ, hắn chết thì ta cũng chẳng muốn sống nữa đâu!” 

Hắn mà chết, nhiệm vụ của nàng coi như đi tong, 50 vạn tích phân quý giá sẽ bị mất sạch trong chớp mắt. Khi đó, nàng thật sự chỉ muốn nhảy núi tự vẫn cho xong! Nghĩ vậy, nàng ôm chặt Tạ Khanh Lễ hơn, ra dáng bảo vệ đến cùng.

Khóe mắt Phù Đàm vừa dịu đi lại giật thêm lần nữa, như thể không chịu nổi trò hề của đồ đệ. Trong khi đó, thiếu niên nhắm mắt “bất tỉnh” trong lòng nàng khẽ siết chặt tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, rõ ràng đang kìm nén điều gì đó mãnh liệt.

“Sư phụ, hắn—”

Phù Đàm cắt lời nàng: “Không chết, không chết, không chết! Chỉ bất tỉnh thôi. Nhưng nếu con cứ ấn mạnh vào vết thương của hắn thế này, hắn mới thật sự toi đấy!”

Vân Niệm giật mình cúi xuống, lập tức nhận ra tay phải mình đang đè đúng vào một vết thương trên vai Tạ Khanh Lễ. Hệ thống gào lên trong đầu: 【Ngươi! Buông! Tay! Ra!】 

Nàng vội vàng rút tay về như bị phỏng, trong lòng thầm mắng mình vụng về. Tạ Khanh Lễ nghiến răng trong ý thức, cố kìm chế ý muốn bật dậy đánh chết nàng ngay tại chỗ. Hắn tự nhủ, phải nhịn, ít nhất là lúc này.

Phù Đàm thu linh lực lại, nhẹ nhàng đỡ lấy Tạ Khanh Lễ từ tay Vân Niệm. Nàng định bước tới giúp một tay, nhưng thấy sư phụ mặt không cảm xúc chuyển thiếu niên sang bên trái, cố ý giữ khoảng cách với nàng, nàng đành rụt rè hỏi: “Sư phụ, ta có thể làm gì không?”

Phù Đàm triệu kiếm bản mệnh, mang theo Tạ Khanh Lễ bay lên không trung, liếc nàng một cái đầy ẩn ý: “Con có thể dừng gây rối ở đây là được.” Dứt lời, ông quay đầu nhìn về phía mấy bóng người đang quỳ rạp cách đó không xa.

Uy áp của phong chủ Tuyết Đăng Phong giáng xuống như trời sụp, đè ép Thường Tuyên và ba kẻ kia đến run rẩy. Thường Tuyên ngẩng lên đối diện ông, lòng đột nhiên lạnh toát, như thể mọi tội lỗi đều bị lôi ra ánh sáng. Sự chột dạ dâng trào, khiến hắn không dám thở mạnh.

Vân Niệm cũng đưa mắt nhìn sang, mím môi nói: “Sư phụ, ta tận mắt chứng kiến bốn đệ tử này khinh nhục đồng môn. Theo tông quy Huyền Miểu Kiếm Tông, phải xử lý nghiêm khắc.”

Thường Tuyên và đám đồng bọn vội ngồi thẳng dậy, đồng thanh kêu oan:

“Sư tỷ! Chúng ta không có! Chỉ đùa với Tạ sư đệ thôi, tuyệt không có ý làm hắn bị thương!”

“Xin chân nhân minh xét! Chúng ta thật sự chỉ muốn đùa chút thôi mà!”

“Chân nhân minh xét! Sư tỷ không hiểu rõ sự thật, vội kết luận như vậy quá qua loa rồi!” 

Vân Niệm sững sờ trước độ trơ trẽn của bốn kẻ này. Còn biết xấu hổ là gì không? Nàng tiến lên, giọng lạnh lùng: “Các ngươi bốn người bắt nạt Tạ Khanh Lễ, sai hắn quét dọn đỉnh núi thay mình, vừa rồi còn ra tay đánh hắn. Ta thấy rõ ràng từ đầu đến cuối. Chẳng lẽ muốn nói ta mù sao?” 

Nàng định túm cổ Thường Tuyên, nhưng Phù Đàm giơ tay ngăn lại. “Sư phụ?” Nàng nhíu mày khó hiểu. 

Phù Đàm sắc mặt băng giá, ánh mắt sắc như dao quét qua bốn kẻ quỳ dưới đất. Ông chậm rãi vén tay áo Tạ Khanh Lễ lên, để lộ cánh tay trắng nhợt chi chít vết bầm tím còn mới: “Những vết thương này vừa xuất hiện, là các ngươi đánh hắn. Thế này gọi là đùa sao?” 

Ông lại lấy từ sau lưng Tạ Khanh Lễ một mảnh phù triện nhỏ – nhỏ đến mức dễ bỏ qua, nhưng đủ để định tội. “Còn lá phù này, ai đánh thì trong lòng tự hiểu. Ý đồ hại đồng môn, theo luật phải chịu trăm roi giới tiên, trục xuất khỏi tông, suốt đời không được gia nhập tam tông lục phái thập tứ cung. Ta sẽ báo cáo rõ với trưởng lão môn thứ mười hai, Nguyên Kình.”

Mặt Thường Tuyên và đám kia xám như tro tàn. Hắn biết rồi! Phù Đàm chân nhân đã thấy hắn ném phù triện vào Tạ Khanh Lễ, thấy rõ ý đồ độc ác của hắn! Đám đồng bọn tuyệt vọng giãy giụa: “Chân nhân, xin nghe chúng ta giải thích, sự việc không phải vậy đâu!” 

Nhưng Phù Đàm chẳng buồn để ý, chỉ liếc Vân Niệm: “Còn không đi theo, định ở đây dưỡng lão à?”

Vân Niệm chỉ xuống dưới: “Còn Xích Linh Thú thì…”

“Người của Ngự Thú Tư sắp tới rồi.” Ông đáp gọn, giọng không cho phép cãi lại.

“Dạ, được rồi sư phụ.” 

Một đường ngự kiếm về Tuyết Đăng Phong, Phù Đàm bước nhanh vào Thiên Viện, Vân Niệm lon ton theo sau. Ông đặt Tạ Khanh Lễ lên giường tre, bắt đầu kiểm tra kỹ hơn. 

“Sư phụ, hắn sao rồi?” Nàng đứng bên, lo lắng hỏi.

Phù Đàm thu tay, mặt không đổi sắc: “Kinh mạch hắn có chút vấn đề, lạnh lẽo bất thường. Hỏa độc của Xích Linh Thú chí thuần chí dương đã xâm nhập phế phủ. Muốn loại bỏ hết ra cần thời gian.” 

Vân Niệm nhìn Tạ Khanh Lễ. Sắc mặt hắn trắng bệch như sương phủ, lông mày thoáng đọng một lớp băng mỏng, nhưng da dưới cổ lại đỏ rực như lửa cháy. Sự tương phản băng hỏa khiến nàng bất giác rùng mình. “Kinh mạch hắn bị sao vậy?” 

Phù Đàm lắc đầu: “Không rõ.”

Nàng vội hỏi: “Nhưng có cách nào trị không?”

Ông liếc nàng, nhướng mày: “Sao con lại quan tâm hắn thế? Một đệ tử ngoại môn ở môn thứ mười hai, với con không một chút liên quan. Sư huynh con bị thương, ta cũng không thấy con sốt sắng vậy.” 

Vân Niệm nghẹn lời, cười gượng: “… Thật ra sư huynh bị thương con cũng lo lắm, chỉ là con không thể hiện ra thôi.”

Phù Đàm đứng dậy, bước ra ngoài: “Hắn không sao đâu. Con cứ đi nấu thuốc đi. Kinh mạch hắn lạnh lẽo, hỏa độc xâm nhập sâu, uống thuốc một tháng là hết sạch được.” 

Nàng lon ton theo sau: “Thật không có cách nào loại bỏ hỏa độc ngay lập tức sao? Con thấy hắn khó chịu lắm— Ai, sư phụ!”

Phù Đàm dừng bước, cúi đầu cười nhìn tiểu đồ đệ vừa đâm sầm vào lưng mình, đang xoa trán lẩm bẩm. “Quan tâm thằng nhóc đó thế, con để ý hắn à?” Ông liếc Tạ Khanh Lễ trên giường, chép miệng: “Ngoài cái mặt ra thì còn gì? Lại là đệ tử ngoại môn, còn là môn thứ mười hai, không biết bao giờ mới khá lên nổi.” 

Ông thở dài, vỗ vai nàng: “Đừng nông cạn như sư tỷ con.”

Vân Niệm im lặng, trong lòng cười khổ. Hệ thống từng nói, sau này Tạ Khanh Lễ tham gia Cố Lăng Kiếm Khư, lấy được Toái Kinh, một kiếm thành danh. Khi ấy, người tranh giành hắn nhiệt tình nhất chính là vị sư phụ đang bày ra vẻ “ghét bỏ” này. Nàng nhìn bóng lưng ông rời đi, ánh mắt đầy phức tạp.

Căn phòng trở lại tĩnh lặng. Vân Niệm xoay người bước tới giường tre, đứng đó nhìn Tạ Khanh Lễ hồi lâu. Kinh mạch hắn có vấn đề gì? Trong nguyên tác, nàng không nhớ có chi tiết nào nhắc đến chuyện này. Đây là nhiệm vụ đầu tiên nàng tự làm, lại liên quan đến nam chính của cả thế giới, nàng không khỏi có chút bối rối.

Hệ thống lên tiếng: 【Ngươi nhìn lâu thế, có rút ra được gì chưa?】

Vân Niệm quan sát thêm. Thiếu niên nhắm mắt vẫn toát lên phong thái bất phàm, mặt mày thanh tú, đường nét sắc sảo mà phóng khoáng. Nàng gật đầu: “Gương mặt này, đúng chuẩn nam chính luôn.”

Hệ thống: 【… Chỉ vậy thôi? Ngươi không thấy cảm động sao? Hắn vì ngươi mà chắn móng vuốt đó đấy!】 

Nàng nghe vậy, ánh mắt rơi xuống vai Tạ Khanh Lễ. Băng gạc quấn dày, nhưng mùi máu tanh vẫn thoảng trong không khí. Nàng nhớ lại khoảnh khắc giao đấu vừa rồi. Lúc ấy, nàng cũng bất ngờ khi hắn lao lên chắn cho mình. Mùi máu của hắn không nóng bỏng như người thường, mà mang một chút ấm áp kỳ lạ, có lẽ liên quan đến kinh mạch đặc biệt của hắn.

Ngẫm lại, trong nguyên tác, Tạ Khanh Lễ lúc này vẫn là một thiếu niên ôn hòa, thuần thiện, sẵn sàng quên mình cứu người. Một người tốt như vậy không đáng bị tâm ma nuốt chửng, hóa thành quái vật chỉ biết hủy diệt. Vân Niệm thở dài, cúi người kéo chăn đắp cẩn thận cho hắn, rồi xoay người đi nấu thuốc. 

Giờ nàng có thể làm chỉ có vậy. Dù sao người đã mang về, nhiệm vụ chính thức bắt đầu rồi. 

Cửa phòng khép lại. Thiếu niên trên giường đột nhiên mở mắt. Hắn nhìn tấm chăn mềm mại ấm áp trên người, cảm nhận hơi thở của nàng vẫn còn vương vấn trong không khí. Mới vừa rồi, khi nàng đến gần, hơi thở quanh hắn đều thuộc về nàng.

Tạ Khanh Lễ cười lạnh, ngồi dậy. Hắn vào Huyền Miểu Kiếm Tông đã một năm. Ở môn thứ mười hai, để che giấu thân phận và tránh rắc rối, hắn nhẫn nhịn chịu đựng đám ngu xuẩn kia. Cố Lăng Kiếm Khư sắp mở, đây là cơ hội để hắn rời ngoại môn, không cần tiếp tục dây dưa vô nghĩa.

Ban đầu, hắn định thao túng Xích Linh Thú giết chết đám Thường Tuyên, nhưng Phù Đàm bất ngờ xuất hiện. Ở đó, ngoài đám phế vật, chỉ có hắn thản nhiên đứng xem kịch. Phù Đàm vốn bênh vực đồ đệ, thấy hắn lạnh lùng đứng nhìn Vân Niệm chiến đấu, hắn không tiện giải thích. 

Hắn thuận nước đẩy thuyền, thu sát ý, giả vờ không chống nổi lá phù của Thường Tuyên, lao lên chắn một móng vuốt cho nàng. Như vậy, Phù Đàm sẽ không nghi ngờ hắn. Hắn nhất định phải vào nội môn – nơi có thứ hắn cần tìm. Tuyết Đăng Phong, biết đâu tương lai hắn sẽ đặt chân đến đó.