Đầu Hạ.

Dãy núi trùng điệp trải dài bất tận, những ngọn thông xanh mướt vươn cao, hòa cùng làn gió mát lành mang theo hơi lạnh thoảng qua khuôn mặt. Sương sớm mờ ảo giăng mắc khắp nơi, trong suốt mà huyền bí, tựa như bức tranh tiên cảnh giữa chốn trần gian.

Vân Niệm ngồi vắt vẻo trên một cành cây lớn, ánh mắt trầm tư, thầm cân nhắc liệu nhảy từ đây xuống có thể kết thúc cuộc đời một cách gọn gàng hay không. Bên cạnh, hệ thống co ro trong một góc ý thức, phát ra tiếng r*n rỉ yếu ớt như thú con sắp tắt thở.

Nàng lạnh nhạt cất tiếng, không chút cảm xúc: “Vậy ý ngươi là, nam chính đã đến Huyền Miểu Kiếm Tông từ một năm trước?”

【… Đúng vậy.】

Vân Niệm khẽ nhếch môi, nhưng nụ cười ấy chẳng mang chút vui vẻ, chỉ toàn là sự bực dọc.

Nàng đã đặt chân đến thế giới này được năm năm. Sau khi tốt nghiệp từ liên minh, nàng được phân công về cục xuyên sách – nơi chuyên xử lý những rối loạn trong các tiểu thuyết. Đây là nhiệm vụ đầu tiên nàng tự mình thực hiện sau khi vượt qua kỳ thực tập và chính thức nhận việc. Thế giới nàng xuyên vào là một cuốn tiểu thuyết tiên hiệp xoay quanh nam chính, mang tên Toái Kinh. 

Tên sách bắt nguồn từ thanh kiếm bản mệnh của nam chính – Toái Kinh. Đây là một tác phẩm tiên hiệp điển hình: nam chính Tạ Khanh Lễ sở hữu vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành, sức mạnh vượt trội, tính tình ôn hòa, đạo tâm kiên định. Hắn vốn dĩ được định sẵn để trở thành bá chủ Tu Chân giới, một kiếm đạo kiệt xuất cứu độ chúng sinh. Nhưng đã là mỹ cường thảm, làm sao thiếu được quá khứ đau thương? Không ai ngờ rằng, kết cục của Toái Kinh lại đẩy Tạ Khanh Lễ vào con đường hắc hóa. Độ kiếp thất bại, tâm ma nuốt chửng, hắn cuối cùng phá hủy cả Tu Chân giới trong cơn điên loạn. 

Cái kết thảm khốc ấy khiến độc giả phẫn nộ, để lại vô số bình luận chỉ trích. Thế giới trong sách dần sụp đổ, buộc cục xuyên sách phải can thiệp, đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo. Nhiệm vụ của Vân Niệm là ngăn Tạ Khanh Lễ hắc hóa, giúp hắn hoàn thành sứ mệnh vốn có – trở thành kiếm đạo đỉnh cao như ý nguyện ban đầu của câu chuyện.

Nhiệm vụ nghe qua không quá khó khăn, nhưng nàng lại vướng phải một “đồng đội heo” đích thực.

Nàng chưa bao giờ tưởng tượng được rằng, ngay lần đầu tự mình làm nhiệm vụ, hệ thống lại tính toán sai thời gian, dẫn đến một sai lầm tai hại. 

Nàng xuyên đến quá sớm! 

Trong nguyên tác, Toái Kinh bắt đầu khi Tạ Khanh Lễ đã là đệ tử nội môn của Tuyết Đăng Phong. Nhưng lúc Vân Niệm đặt chân đến đây, hắn thậm chí còn chưa bái nhập Huyền Miểu Kiếm Tông, nói gì đến việc trở thành người của Tuyết Đăng Phong. Nàng và hệ thống hoàn toàn mất dấu hắn. 

Về phần nàng, vốn chỉ là một nhân vật quần chúng không tên trong truyện, vừa mới vượt qua thí luyện nhập môn, ngay cả sư phụ còn chưa kịp bái. Với suy nghĩ “gần vua dễ được nhờ”, nàng dựa vào sự hỗ trợ của hệ thống để gia nhập Tuyết Đăng Phong, hy vọng khi Tạ Khanh Lễ vào tông môn, hắn sẽ trở thành tiểu sư đệ của mình. 

Nàng chờ đợi mỏi mòn suốt năm năm trời chỉ để gặp mặt nam chính. 

Sáng nay, hệ thống cuối cùng cũng phát hiện tung tích của Tạ Khanh Lễ. Hóa ra một năm trước, hắn bị trọng thương, ngất xỉu dưới chân núi Huyền Miểu, được đám đệ tử nhặt về cứu chữa. Sau khi bình phục, hắn ở lại tông môn, trở thành một đệ tử ngoại môn thấp kém. Một năm qua, hắn sống lặng lẽ, không chút danh tiếng. Hệ thống thì lười biếng, chẳng buồn tìm kiếm, nên mãi đến giờ mới nhận ra sự tồn tại của hắn. 

Gần đây, Cố Lăng Kiếm Khư sắp mở, Tạ Khanh Lễ đăng ký tham gia. Sáng nay, khi kiểm tra danh sách, hệ thống mới giật mình phát hiện tên hắn. 

Lúc này, Vân Niệm mới hay, trong suốt một năm qua, khi nàng ung dung lên núi hái quả, xuống sông bắt cá, sống đời tự tại, thì đối tượng nhiệm vụ của mình lại âm thầm chịu đựng khinh nhục ở ngoại môn. 

Hệ thống rối rít nhận lỗi, thiếu điều quỳ xuống xin tha: 【Ta sai rồi!】

Vân Niệm lạnh lùng đáp: “Còn ngươi, người bạn thân thiết của ta, vì sự lười nhác của ngươi, chúng ta đã bỏ lỡ nam chính những một năm.” 

Giọng nàng bình thản, không chút dao động, nhưng hệ thống lại run rẩy, cảm giác như bị lời nói sắc bén của nàng đâm thủng từ trong ra ngoài. Tìm kiếm nam chính là trách nhiệm của nó, mấy năm qua nó đúng là lười nhác, không thể phản bác gì. 

Hệ thống lí nhí đề nghị: 【Hay là… giờ chúng ta đi tìm hắn? Hắn đang ở môn thứ mười hai, giờ này chắc đang quét dọn đỉnh núi…】 

Quét dọn đỉnh núi.

Một kiếm đạo khôi thủ tương lai, người sẽ khiến Tứ Hải Bát Hoang rung chuyển, giờ lại đang quét dọn đỉnh núi. 

Vân Niệm nhắm mắt, cố kìm nén ý định túm hệ thống ra đánh cho một trận. Nàng ngồi trên cành cây, phóng tầm mắt về dãy núi mịt mù sương xa xa, nơi đường chân trời dường như chẳng có điểm dừng. 

Huyền Miểu Kiếm Tông phân chia rõ ràng giữa nội môn và ngoại môn. Nội môn gồm ba phong: Tuyết Đăng Phong, Chiết Chi Phong, Quan Vũ Phong. Ngoại môn chia thành mười hai môn, muốn vào nội môn phải vượt qua từng cấp bậc khắc nghiệt. 

Tạ Khanh Lễ đang ở môn thứ mười hai – nơi xa xôi chẳng khác nào biên ải. Để vào được nội môn, không biết hắn phải trải qua bao nhiêu năm tháng gian nan. Huống chi, đám sư huynh đệ ở đó đối xử tệ bạc với hắn. Tính tình hắn hiện giờ còn hiền lành, dù bị sai bảo quát tháo cũng không nổi giận. 

Vân Niệm đứng dậy, nhẹ nhàng nhảy xuống từ cành cây, thu chiếc sọt đầy quả dưới tán cây vào túi Càn Khôn. Nàng men theo con đường núi, chậm rãi bước xuống. 

Hệ thống hào hứng xoa tay: 【Giờ ngươi định đi tìm hắn sao?】

Vân Niệm ngoài cười nhưng trong lòng thì không.

【Nha đầu, ngươi sốt ruột quá rồi đấy.】 

Dù miệng nói vậy, bước chân nàng rõ ràng hướng về phía chân núi, như đã quyết tâm đến môn thứ mười hai. Hệ thống không vạch trần, chỉ tốt bụng nhắc nhở: 

【Nhưng sư phụ ngươi, Phù Đàm chân nhân, sắp trở về rôi. Ngươi phải nhanh chân lên, kẻo ông ấy thấy ngươi không ở Tuyết Đăng Phong lại nổi giận.】 

Vân Niệm nghe xong mà tức đến nghiến răng: “Ngươi nói hay lắm, đồng đội yêu dấu. Giá mà ngươi báo cho ta sớm một canh giờ rằng nam chính đang ở đâu thì tốt.”

Hệ thống rụt rè: 【… Hay ngươi cứ ngự kiếm đi, sẽ nhanh hơn.】 

Vân Niệm ngoảnh đầu nhìn Tuyết Đăng Phong phía sau, rồi đưa mắt về dãy núi trùng điệp trước mặt. Hệ thống nói cũng có lý. Nàng dứt khoát chọn ngự kiếm, hy vọng kịp quay về trước khi Phù Đàm chân nhân xuất hiện. Nàng cần đến môn thứ mười hai xem tình hình Tạ Khanh Lễ ra sao, từ đó lập kế hoạch tiếp theo – tốt nhất là tìm cách đưa hắn vào nội môn. 

Từ Tuyết Đăng Phong đến ngoại môn khá xa, nhưng với ngự kiếm, chỉ khoảng một khắc là tới. Thanh mộc kiếm chở nàng nhẹ nhàng đáp xuống đất. 

【Tạ Khanh Lễ chắc đang ở gần đây. Giờ này, hắn thường ở trên đỉnh núi.】

Vân Niệm xách váy, men theo đường nhỏ tiến lên. Trái tim vốn bình lặng suốt năm năm giờ đây thoáng chút rạo rực. 

Sắp được gặp nam chính – người nàng chờ đợi suốt năm năm, cũng là nhiệm vụ đầu tiên nàng tự mình thực hiện. 

Hệ thống cổ vũ: 【Ký chủ cố lên! Chỉ cần gửi chút ấm áp, chúng ta sẽ kiếm được 50 vạn tích phân!】

Vân Niệm lòng rạo rực, bước chân bất giác nhanh hơn. 

Môn thứ mười hai nằm ở địa thế thấp, không lạnh lẽo như Tuyết Đăng Phong. Cây cối cao lớn, cành khô giương nanh múa vuốt vươn lên trời cao. Nàng đi được một đoạn, hệ thống vừa lật nguyên tác vừa kể lại những thông tin đã biết. 

【Nguyên tác có đoạn viết, thanh kiếm Toái Kinh của Tạ Khanh Lễ được tìm thấy trong Cố Lăng Kiếm Khư. Sau khi từ kiếm khư trở về, các trưởng lão của mấy đại phong đều tranh nhau giành giật hắn. Sư phụ ngươi, Phù Đàm chân nhân, là người nhiệt tình nhất.】

Vân Niệm gật đầu: “Còn gì nữa không?”

【Không, ta chỉ muốn nói, nếu hắn sắp đến Cố Lăng Kiếm Khư, vậy ngươi cũng phải – ký chủ, từ từ!】 

Vân Niệm khựng lại.

【Phía trước có người, tình hình hơi bất ổn, ngươi trốn trước đi!】 

Nàng phản ứng nhanh nhẹn, vội núp sang một bên. May mà cây cối ở đây to lớn, che kín thân hình nàng. Nàng cẩn thận thò đầu nhìn ra bên ngoài. 

Ở khúc ngoặt phía trước, vài người mặc bạch y đang vây quanh một thiếu niên. Cổ áo và tay áo họ thêu trúc xanh – dấu hiệu của đệ tử ngoại môn. Thiếu niên bị vây ở giữa dáng người cao dong dỏng, dù cúi đầu vẫn nổi bật hơn đám người xung quanh. 

Vân Niệm đứng xa, không thấy rõ mặt hắn, chỉ thoáng nhận ra mái tóc đuôi ngựa buộc cao, thân hình thon dài, trông khá ưa nhìn. 

Tiếng quát từ bên kia vọng tới:

“Nhìn gì mà nhìn? Kêu ngươi quét dọn mà khó khăn thế sao?” 

Kẻ nói chuyện đá tung đống lá thiếu niên vừa gom gọn. Vân Niệm nhận ra giọng nói ấy – Thường Tuyên, đại đệ tử môn thứ mười hai, từng đến Tuyết Đăng Phong đưa tin. Nghe đâu hắn xuất thân hoàng thân, tính tình kiêu ngạo, ngang ngược. 

Lá khô xào xạc rơi xuống người thiếu niên, rồi từ bộ bạch y sạch sẽ trượt xuống đất. Đám người cười phá lên:

“Ngươi còn đứng đó làm gì? Không quét lại đi? Lát nữa quản sự sư huynh đến thấy không sạch sẽ sẽ phạt ngươi đấy!” 

Vân Niệm nhíu mày, không nhịn nổi. Đây là bắt nạt đồng môn sao? Theo quy định của Huyền Miểu Kiếm Tông, kẻ khinh nhục đồng môn sẽ bị phạt trăm roi giới tiên, trục xuất khỏi tông, suốt đời không được gia nhập các môn phái lớn. 

Nhưng thiếu niên áo trắng lại không hề phản ứng, chỉ lẳng lặng nhặt chổi, chậm rãi quét lại đống lá bị đá tung.

“Ngươi nghe không hiểu à? Ngươi là cái thá gì, tưởng vượt qua thí luyện Cố Lăng Kiếm Khư là vào được nội môn chắc?”

“Tiểu sư đệ ở ngoại môn một năm nay ngoài quét rác còn biết làm gì?”

“Chưa chắc đâu, biết đâu tam đại phong đang thiếu người quét rác!” 

Giữa tiếng cười vang, thiếu niên vẫn im lặng, thần sắc bình thản như không liên quan đến mình. Sự trầm mặc ấy, trong mắt Thường Tuyên, lại như một lời thách thức ngầm. 

Thường Tuyên lạnh mặt: “Ngươi bày cái mặt gì đấy! Ai—”

Hắn định tung một cước, nhưng thiếu niên khéo léo xoay người quét lá bên trái, khiến hắn đá hụt, ngã nhào xuống đất. 

“Thường ca!”

Đám người vội chạy đến đỡ. 

Vân Niệm khẽ cong mắt cười. 

Thường Tuyên đứng dậy, quát lớn: “Tạ Khanh Lễ, ngươi cố ý phải không!”

Thiếu niên không buồn đáp lại, mặc kệ Thường Tuyên đẩy hắn vào thân cây. Nắm đấm rơi xuống như mưa. 

Nụ cười trên mặt Vân Niệm cứng lại, kinh ngạc nhìn qua.

Tạ Khanh Lễ? Người bị đánh là Tạ Khanh Lễ? 

Đuôi ngựa buộc cao, thiếu niên áo trắng, xuất hiện ở đây.

Hệ thống hét lên trong đầu: 【Ký chủ, hắn là nam chính đó! Mau cứu hắn đi!】 

Tích phân của nàng!

Vân Niệm tay nhanh hơn não, rút kiếm lao tới. 

Tạ Khanh Lễ chống đỡ chỗ hiểm, mái tóc đen rũ xuống che đi sát ý lạnh lẽo trong mắt. Hắn thầm tính toán thời gian – cũng sắp rồi. 

Hắn ngẩng đầu. Nắm đấm của Thường Tuyên nhắm thẳng hốc mắt lao tới, mang theo tiếng gió rít. Thiếu niên không né, chỉ lạnh lùng nhìn cú đấm hạ xuống. 

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, biến cố bất ngờ xảy ra. Một bóng áo xanh lướt qua như chớp, đá bay Thường Tuyên, khiến hắn đập mạnh vào thân cây phía xa. Nàng vung kiếm chém ngang, uy áp Kim Đan kỳ đánh bay cả ba kẻ còn lại. 

Tình huống bất ngờ khiến Tạ Khanh Lễ chưa kịp phản ứng.

“Các ngươi dám đánh hắn?”

Vân Niệm nổi giận. 

Hắn là nam chính! Đối tượng nhiệm vụ trị giá 50 vạn tích phân của nàng! 

Thường Tuyên và đám người kia nằm r*n rỉ dưới đất, nhưng nàng chẳng buồn để ý, vội quay sang xem Tạ Khanh Lễ.

“Ngươi không sao chứ?” 

Nàng kéo tay hắn, nhìn trái nhìn phải. Trên cánh tay hắn có vài vết bầm, lông mày nàng lập tức nhíu chặt.

“Ta giúp ngươi chữa—”

Chưa nói hết, thiếu niên rút tay lại. 

“Ta không sao, đa tạ.”

Giọng hắn trong trẻo như ngọc vỡ trên băng. 

Vân Niệm ngẩng lên, lần đầu nhìn rõ mặt hắn. Thiếu niên rất cao, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, khuôn mặt trong sáng như ngọc, mũi cao thẳng, đường nét tinh tế. Đuôi mắt hơi nhếch, mang vẻ trẻ trung mà tuấn mỹ. 

Hắn cúi mắt nhìn nàng, đáy mắt tĩnh lặng tựa phong tuyết tan chảy, dáng vẻ ấy thuần khiết, đẹp đẽ, tràn đầy sức sống của một thiếu niên. Ánh sáng chiếu từ sau lưng làm vành tai hắn ánh lên trong suốt, nơi đó điểm xuyết một nốt ruồi nhỏ. 

Bạch y trắng như tuyết, dung mạo rực rỡ tuyệt trần. Hai người đứng gần nhau, hơi thở hắn lạnh lẽo như sương, phảng phất hương trúc mát lành, tựa tấm lưới vô hình quấn lấy nàng. 

Vân Niệm hỏi hệ thống trong đầu: “Ngươi bảo nhiệm vụ của ta là gì?”

Hệ thống đáp nhanh: 【Nhiệm vụ của ký chủ là cứu vớt—】

Vân Niệm: “Cứu vớt mỹ cường thảm đáng thương phải không? Ta làm được!”

Hệ thống: 【…】 

Nàng cong mắt cười, nhìn thiếu niên đối diện vẫn giữ vẻ bình thản như thường. Nàng vẫn nhớ việc chính phải làm, chỉ vào vết thương của hắn: “Ta giúp ngươi chữa thương trước nhé?” 

Tạ Khanh Lễ không đáp, ánh mắt xuyên qua nàng như đang nhìn thứ gì đó. Vân Niệm hơi nhíu mày, khó hiểu, vừa định quay đầu thì từ xa vọng đến một tiếng gầm dữ tợn. Gió nhẹ quanh nàng đột nhiên cuồng loạn, thổi tung mái tóc che mờ tầm mắt. 

Phía đông nam triền núi, một con linh thú lao tới nhanh như chớp. Lông đỏ rực, thân hình đồ sộ, đôi mắt vốn hiền lành giờ đỏ ngầu khát máu. Đó là hộ sơn linh thú – Xích Linh Thú. 

Tiếng gầm trầm đục của nó vang vọng, như đang phẫn nộ điên cuồng. Nhưng Xích Linh Thú vốn tính tình ôn hòa, sao giờ lại hung tợn thế này? 

【Có gì đó không ổn! Ngươi mau ứng phó đi!】

Vân Niệm kinh ngạc. 

Vận khí gì thế này? Năm năm không xuống ngoại môn, lần đầu đến đã gặp linh thú phát điên? Nàng theo bản năng định kéo Tạ Khanh Lễ chạy trốn. 

Hệ thống ngăn lại: 【Không chạy được! Nam chính vừa mới kết đan, ngươi mang theo hắn cũng không thoát nổi Xích Linh Thú đâu! Dù nó phát điên vì lý do gì, động tĩnh lớn thế này, các trưởng lão chắc chắn đã biết. Ngươi cố gắng cầm cự một lát, chờ họ đến là được!】 

Vân Niệm nghiến răng, liếc đám Thường Tuyên co ro dưới đất, đẩy Tạ Khanh Lễ ra sau cây: “Ngươi đợi ở đây, ta đi xử lý nó!”

Nói xong, nàng vung kiếm, tiến tới nghênh chiến. 

Trước con Xích Linh Thú cao lớn, thân hình thiếu nữ nhỏ bé như ngọn cỏ trước gió. Thường Tuyên và đám người hoàn hồn, định bỏ chạy, nhưng vừa bước một bước, chân như bị ai giữ chặt, không nhúc nhích nổi. 

Sao… sao lại thế này? Có người dùng chú định thân! 

Tạ Khanh Lễ thu ánh mắt, nhìn về phía Vân Niệm đang giao đấu với Xích Linh Thú. Một tiếng cười khẽ nhỏ đến khó nghe vang lên. Nữ tu này đúng là lắm chuyện. Nhưng nàng không thể đánh lại hộ sơn linh thú, đến đây cũng chỉ góp thêm một mạng chịu chết. 

Hắn nhìn một lúc, nghe tiếng kêu khóc cầu cứu của đám Thường Tuyên, thấy Vân Niệm chật vật đối phó Xích Linh Thú. Hắn bỗng thấy nhàm chán, dù sao trên người đã có vết thương do đám Thường Tuyên để lại, lát nữa bị chất vấn cũng dễ thoái thác, không cần tốn thời gian ở lại lâu. 

Tạ Khanh Lễ xoay người định rời đi. Vừa bước được một bước, trên không trung, một bóng người lao tới nhanh như chớp, thoáng chốc đã đến gần đây. Tu vi kẻ đến là Đại Thừa kỳ. 

Toàn Huyền Miểu Kiếm Tông, tu sĩ Đại Thừa chỉ có ba người.

Bước chân vừa nhấc lập tức thu lại. Tạ Khanh Lễ nhanh chóng giải định thân chú cho đám Thường Tuyên. 

Đầu óc hắn còn đang rối loạn nghĩ cách đối phó thì Thường Tuyên, kẻ đang quỳ khóc thảm thiết dưới đất, bất ngờ hành động. Thần sắc hắn âm độc, lấy từ túi Càn Khôn một lá phù ném thẳng về phía Tạ Khanh Lễ. 

Tạ Khanh Lễ nhướng mày. Cách đối phó à, có rồi. 

Lá phù lao đến trước mặt, nhưng hắn không buồn phản ứng, bình tĩnh nhìn nó đâm mạnh vào ngực mình. Hắn thuận thế ngã về phía Xích Linh Thú. 

Vân Niệm vung kiếm định chặn móng vuốt khổng lồ của Xích Linh Thú, thì một mùi hương trúc nhàn nhạt thoảng qua. Một người xuất hiện chắn trước mặt nàng. Móng vuốt sắc nhọn rạch qua lưng thiếu niên, một tiếng rên kìm nén vang lên. Mùi máu tươi lập tức lan tỏa. 

Vân Niệm sững sờ nhìn thân hình cao lớn đổ xuống về phía mình. Nàng theo bản năng đưa tay đỡ, vì quán tính mà cùng hắn lùi lại vài bước. 

Một tấm lưới lớn từ hư không rơi xuống, trói chặt con Xích Linh Thú đang định lao tới lần nữa. Rồi một người từ trên trời đáp xuống. Chỉ giơ tay, linh lực đáng sợ trào ra từ đầu ngón tay, ép con thú gầm gừ quỳ rạp xuống đất. Tấm lưới linh lực siết chặt, trói nó lại. 

Người đó mặc áo trưởng lão Huyền Miểu Kiếm Tông, tóc đen buộc cao, dáng người cao ngất, dung mạo nghiêm nghị. Đó là phong chủ Tuyết Đăng Phong, sư phụ của Vân Niệm – Phù Đàm chân nhân. 

Nhưng lúc này, tâm trí nàng chỉ đặt trên thiếu niên bị trọng thương. Tạ Khanh Lễ cao hơn nàng nhiều, giờ dựa vào vai nàng, đầu vô lực rũ xuống. Nàng phải thẳng lưng mới miễn cưỡng đỡ nổi hắn. 

Nàng nâng tay ôm lưng hắn, bàn tay trắng ngọc dính đầy máu tươi. Giọt máu chảy từ lòng bàn tay, qua cổ tay mảnh khảnh, nhuộm đỏ một góc tay áo. 

Hệ thống trong đầu phát ra tiếng hét chói tai: 【Ký chủ, nam chính bị thương rồi!!】